因著西隸使節團的到來，臨安城中整整三日，都沈浸在熱鬧的歡騰中。

而三日過後，如火的朝霞映照著巍巍的乾正之門，帝王之令自太極大殿向外，竟一路高聲唱和次第傳來，朱紅色的宮門，終於就此打開。

來自西隸的狼面侍衛卸去了腰間的彎刀，護送著金蓋紅綃馬車，緩緩駛入了宮門之中。

大崇的文物眾臣，候於殿中已是許久了。

他們的正首之上，便是端坐於龍椅的天子，傳召西隸使節覲見，李靖宏頭戴十二旒平天冠，身著八章玄色冕服，面容肅穆之中，又顯得聖明君主之仁態。

二十餘載的帝王路，早已令他將這些儀態舉止融進骨血。

而李靖宏之下，立於近側的，卻並非是首輔重臣，而是金烏與太淵二觀的觀主。

說來，問寂確有好些時日未曾見過妙尊了。這樣的場合中，他與問威同為代觀主，一起出現在帝位東角，原以為太淵仍會遣大弟子司千瑾替師出面，卻不想那妙尊真人，竟親自前來的。

但這並不一定是件好事，特別是在太淵已決意站於寧王一側後。

問寂與立於帝位西角的妙尊，皆行道禮互拜，起身時仿若又看到了那元翊大殿中的殘碑，而問威的話也回蕩在耳邊。

金烏，當真也要卷入那帝位之爭嗎？

幾位已封王的皇子，同樣也來到了殿中。

寧王的氣色較之前，似乎又好了些，奉嫡的朝臣們的心思，也隨著寧王一日好似一日的身體，越發穩固。

無論如何，寧王是皇帝唯一的嫡子，只要沒犯什麽大錯失了帝心，那麽他就始終都是最有可能繼承大統的人。

寧王旁側就是端王，君子之姿，端正之態，盡管出身上稍遜一籌，但論起為人處事，任誰都不能給他挑出半分錯處。

且……朝中早有傳聞，此次與西隸聯姻之事，皇帝是中意端王的。

端王之後，是較兩人來遲一步的豐王。他雖為帝長子，但因著血統之故，早早的便與帝位無緣。這些年來，也慣是事事無所爭搶，甘願讓位於兩位皇弟之後。

大殿中，安靜得厲害，所有人都垂首站候於帝王之下，而耳中卻時刻聽著殿外的動靜。

“西隸公主到－－”

終於，隨著內監們的高聲傳告，一陣刻意壓低的腳步聲，出現在大殿之上。

“西隸公主呼延玨，拜見大崇皇帝。”

嬌細的女聲，透過面上的紅紗，回蕩在太極殿中。

端王若有所感，暗暗側目而看，卻只見得一身著火紅西隸衣裙的女子，向著禦座俯身而拜。

李靖宏的眉眼被十二旒珠遮擋著，看不出喜怒，只是輕擡右手：“公主免禮。”

叩於殿下的西隸公主呼延玨應聲起身，火紅的衣裙也隨著她的動作，大多回攏於身前，只餘些許衣角仍垂落在地上。

“西隸公主遠道而來，不知我大崇招待的可否周到？”待西隸公主站定後，李靖宏才又開了口。

西隸公主的口音中，還帶著點異域的味道，但說起大崇官話也算流利：“陛下盛意款待，自然處處周到，雖是秋日卻如沐春風。”

李靖宏終於笑了一下，太極殿中的氣氛也緩和了些，卻不想他又說道：“既是如沐春風，又何須紅紗掩面，西隸與大崇民風皆為開放，公主便摘了那面紗吧。”

此言一出，眾人霎時間靜了下來。西隸公主面聖，本應在入殿前，便除去面紗遮擋，此事可大可小，可說是無心也可說是有意。

但如今大崇皇帝既然開了口，若再不摘……

那公主似猶豫了片刻，殿中所有人的目光，都落到了她的身上。半晌過後，她又慢慢俯身，向著李靖宏遙遙一拜，應聲道：“是。”

而後便擡手，將面上的紅紗，一點點揭開了。

白皙得仿若透光的皮膚，淺碧色的眼睛，高挺的鼻子與紅櫻色的薄唇，盡管與大崇女子多有迥異，但卻不得不說，這西隸的公主確是難得一見的美人。

興許是被呼延玨的順從所取悅，李靖宏終於發出了爽朗的笑聲，誇讚道：“呼延裕當真養出了個好女兒，朕亦有不及。”

他的目光轉轉，似劃過殿下的端王，而後說道：“公主且在鏡花樓暫住，至於聯姻之事，大可放心……朕必定為你選得個好夫婿。”

不同於太極殿上人心交鋒，步步為營，此時金烏觀內宮的小院中，秋日的晨陽穿過重重落花的幻影，終於落到微微泛黃的窗紗上。

鐘棠似還有些貪戀褥中的溫暖，懶懶地也不著外衫，只披裹並不太厚的錦被，大半身子從榻上擡起，伸出細白的手推開了面前的小窗。

海棠花瓣隨之飄落進來，落到鐘棠推窗的手上，松散的烏發間，還有因錦被下滑而露出的肩頭。

他常含笑意的眼眸此刻半瞇著，棠色的唇上還帶著淺淺地齒痕，卻不知昨夜究竟是何等的春色，能殘留下這般美景。

“仔細著涼。”熟悉的氣息忽然而至，將他籠罩在其中，鐘棠也並不睜眼，只是循著那氣息，轉而將自己送入了來人的懷抱中。

李避之將手中端的粥碗放到一邊，雙手隔著錦被，松松地環圈住鐘棠的身體。可鐘棠似還不滿足般，又輕輕地蹭動著，直到將額頭抵到了他的肩窩裏，才安穩下來。

“幾時了？師兄怎麽沒與亦淵上早課？”鐘棠的嗓子啞啞的，睜眼瞧瞧天光，迷迷糊糊地問道。

“今日大師兄與二師兄皆入宮去了，早課暫休一日。”李避之為他理理有些淩亂的發絲，露出一截白凈的脖頸，忍不住低頭輕輕啄吻著。

“入宮去了？問威……不在？”鐘棠忽得像是清醒了幾分，轉而又蹭著李避之的肩膀，埋怨般地說道：“那師兄怎麽不多陪我睡會？”

“前些日子在五味齋的時候，你可一直守到我醒來，如今回了金烏怎麽反倒不行了。”

李避之知他這是故意找著由頭撒嬌，但還是全然順從地說道：“是我不好，該多陪陪你的。”

鐘棠聽後，無聲地挑起了唇角，喃喃地說道：“師兄如今這般依著我，倒讓我想起幾個月前，咱們在百子廟見面的時候，你那般冷淡究竟是如何裝出來的。”

這下李避之卻不說話了，只是默默撫著鐘棠的後背，但絕不再提起當時的種種。

可過了一會兒，鐘棠卻無端地嘆了口氣，睜開眼睛望著窗外的海棠樹，有些出神。

李避之有所察覺，不禁擁著他，聲音低沈地問道：“怎麽了？”

“沒什麽，”鐘棠枕著李避之的手臂，手指摩挲著他的暗青外衫，思緒卻有些走遠：“我就是想到了……阿寄。”

“上次咱們去端王府的時候，我瞧端王對他那意思，倒跟師兄你像得很。”鐘棠的手指滑動著，移到了李避之的下巴上，輕輕敲點著：“明明喜歡在意得很，偏是嘴上不肯說。”

李避之稍稍低頭，正好吻到了鐘棠的手，並沒有開口反駁。

“阿寄呢，我跟他認識也有些日子了，他性子軟些，又礙著主仆之分……怕是要吃大虧的。”

這般說著，鐘棠不禁又回憶起，那日在燈火闌珊的街巷中，看到阿寄倉皇而匆忙的背影。

他自然也聽說了，端王可能迎娶西隸公主的事，那阿寄呢？

他是否甘願就此離開，還是繼續低微地留於王府之中，或者……他那日在鏡花樓附近出現，是要做什麽嗎？

“師兄，有什麽東西，能讓我隔空便有所感應嗎？”在積壓思索了幾日後，鐘棠終於忍不住向李避之問道。

“有所感應？”李避之微微皺眉，進而問道：“什麽感應，有何感覺嗎？”

“就是……”鐘棠倒是並沒有忘記那感覺，可如今讓他描述出來，卻又是難的：“就好像，心上被什麽東西，牽了一下。”

這樣粗略的敘說，讓李避之一時也找不到方向，他思索後說道：“你生於棠木，若說這世上能與你有所牽連的，應當也與那本樹棠木有關。”

作者有話要說：

成功碼完！

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