一盞盞明黃色的宮燈，沿重重道殿之間的長道而去，在漆黑的夜中燃起了光路。

執燈的百餘內監皆著深色長衣，垂首俯身而立，便是連喘息都幾乎不見起伏。

九龍禦輦自遠方而來，停於燈道之始，立刻又有兩名小監，一人歸於輦下作得人凳，一人立於輦側，穩穩地扶住自其中伸出的那只手臂。

李靖宏自禦輦而下，眺望向宮燈延伸的方向，那明暗的燈火映照著他龍袍上的金龍，仿若非是帝王行於夜道之中，而是龍騰於黑雲之上。

幾個身穿藏色道袍的小道，顯然是剛得了消息，匆忙而來，俯身跪地而拜。

李靖宏卻只是淡淡地看了他們一眼，冷漠威肅而言：“不必遣人相迎，朕自己走走。”

幾個小道自然不能說什麽，只小心地應了聲：“是。”

而後便看到帝王的金擺，毫不停留地從他們眼前走了過去。

卻也非是這太淵之人有心怠慢，只派些個無甚名頭的小道接駕，而是因為比起弟子鼎盛興旺的金烏觀而言，太淵近年來嫡系弟子實在不豐。

祖輩奉空真人門下，除三弟子妙尊得承衣缽，繼任了太淵的觀主外，其餘人等皆一夜之間無故而去，連半點蹤跡都不曾留。他們所收的弟子也迅速雕零，便是堅持留下的，也少有能得道的。

若鐘棠知道這些，他便再不會去疑惑，為什麽太淵觀總是令司千瑾在外拋頭露面了。

司千瑾就是妙尊的大弟子，無論內裏資質究竟如何，都尚可裝點門面。

至於其後，又有刑為宗、耿嵐因，宋文等共六名嫡傳弟子，這些雖聽著也不少，但畢竟只有一脈，除此之外太淵觀中，便都是些資質平平的普通弟子了。

李靖宏對太淵這外盛內衰之事，並非無所察覺，只是對於他而言，這未必不是好事……

漫漫黑夜中的燈路，已然走至盡頭，李靖宏擡眼而去，便見一座白玉紅石砌成的高臺，於月光之下，似籠罩上了如霧的光。

此臺名為百子，世人皆傳是因他登基後，子嗣不豐，才於太淵觀中，建了這座求子之臺。這十來年間，就連他幾乎都要被自己說服了。

卻少有人知道，這百子臺其實是建於他那次子，一場大病忽愈後，用來向天還願祈福的。

不過這些也都不重要了，如今還在意這些事的人，也一年比一年少了。

深秋的風越發寒涼，吹拂著李靖宏並不厚重的衣袍，但他的身影卻屹立未動，只是停留於那百子臺前，既不上前，也不離去。

“陛下深夜來訪，可要去老道那裏，喝杯姜茶？”衰老而沙啞的聲音，自夜色之中傳來，似近似遠，讓人摸不清方位。

李靖宏微微轉眸，未有絲毫偏差地瞥到了那身材矮小的老者。

他穿著太淵觀中最普通弟子才會穿的粗料道袍，手中拄著根黑細的木杖，隨著他的步伐，一壓一壓地彎曲著，仿佛根本支撐不住他的身體，隨時都有可能折斷。

“妙尊的姜茶，朕卻有陣子沒喝了。”李靖宏淡淡地收回了視線，繼續望向夜幕下的百子臺，仿若無意地說道：“不知味道可還似往日？”

妙尊皺紋密布的臉上，露出幾分坦然地笑：“自然，陛下何時來喝，老道的姜茶都是一樣的。”

“二十餘載前一樣，十二年前一樣，如今也一樣。”

“老道的茶，從來只會為陛下分憂，而不會為您添煩。”

李靖宏也笑了，可短暫地笑容過後，目光卻如刀刃般落到了妙尊的身上。

“妙尊一向妥帖，確實從不令朕煩擾，你□□出的徒兒，想必也是如此——”

妙尊的神情沒有一絲波動，他只是向著皇帝彎下了腰，壓得手中的木杖也隨之彎成了個卑微的弧度。

李靖宏沒有聽他的解釋，最後又看了一眼百子臺，而後漠然轉身離開了。

與此同時的皇宮之中，禦書房外，像是驚夢而醒滿眼血絲的寧王，神情焦急地向樓公公懇求道：“公公，您就替我進去通傳一聲吧。”

樓公公卻只是面露難色地說著：“殿下，您可莫要在為難老奴了，陛下說過誰都不見。”

“公公！”寧王言語間已然激動萬分，恨不得直接跪於禦書房前：“此事……此事事關二哥啊，您當年可是看著他長大的，如今他向我托夢呼冤，您真的忍心就這麽看著嗎！”

樓公公不動聲色地掩去眼神中的鄙夷，故作慌張地，壓中了語氣說道說道：“寧王殿下慎言呀，這有些話，不是您能說得的。”

寧王的臉色也變了變，看著樓公公那不假辭色的樣子，心裏頭的勁道無形間撤去了大半。

“殿下呀，眼下這宮中皆是人心惶惶……有些事，老奴也未必看得準，您又何苦急於這一時呢？”樓公公說完，頗有深意地又看了寧王一眼。

寧王此時也是猶疑不定的，他本以為今早劉太監的事，已對皇帝有所動搖，可眼下瞧著樓公公的態度，卻好似並非如此。

“殿下，回吧。”樓公公再次開口，作出了個請的動作。

寧王微微有些發怔，終是在樓公公言語中，調轉了方向，在身邊小太監地攙扶下上了馬車。

令人意外地是，寧王的馬車上此刻卻還坐了一人，卻是身披黑衣遮掩著身形相貌的司千瑾。

他見寧王周身氣勢散去，面上隱隱帶著失落猶豫之色，不禁開口問道：“殿下，此番可有見到陛下？”

寧王搖搖頭，儼然還在思索著什麽，隨口與司千瑾說道：“並無，只是見到了樓公公……他勸我莫要急於一時。”

“小道也覺得，樓公公所言有理，”司千瑾看出寧王眼下的退意，便試探著順他的意思說道：“殿下其實不必這般心急。”

可誰知他還未能說完，便被寧王打斷了。

“你要我如何不急！”眾人印象中，那病弱而文雅的寧王，像是驟然撕去了面皮，露出暴怒而又慌亂的真容：“西隸的那些妖人就要進臨安了！父皇已經決定讓李修乾聯姻了！”

“他若是，若是得了西隸的支持……”

“殿下，您——”司千瑾看著寧王這般模樣，想要小心地勸解幾分，卻不想寧王卻驟然停住了怒吼，轉而用平靜且陰森的目光，看向司千瑾。

“再者，本王為何心急，司道長知道的一清二楚吧？”

司千瑾隨即噤了聲，在搖晃不止的車廂中，卻也無法避開寧王的目光。

“明日，本王最多等到明日的太陽升起之前。”

“司道長，你知道該怎麽做了吧？”

司千瑾只覺自己後背的衣衫，幾乎已被冷汗所浸透，他只能拱手應聲道：“是。”

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不知不覺間，月已上至中天，淡銀的光輝映照著小院中，海棠樹的虛影。

鐘棠身上披著李避之的深青色道袍，悠然地倚在屋前的木廊下，手邊還擺著一盤熱騰騰的海棠糕。

這種東西做得多了，鐘棠倒是頭一次多費了許多心思，將每一塊糕點都捏成了幾乎可亂真的海棠花形，還比照著幻境中那花的顏色，細細得調了朱紅偏緋的汁子，一點點染上了花色。

他細白的手指，撚起一塊海棠糕，遙遙地與樹下的落下相照應，他瞇著眼睛剛想將那塊糕送入口中，卻不想卻被人握住了手腕。

鐘棠隨即勾起了棠色的唇，那唇上還帶著一點光潤的水色，像是在引誘著什麽。

“師兄，你要來搶我的糕嗎？”

作者有話要說：

啊啊啊啊，拖延癥要命了

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