時隔一日，鐘棠與李避之被那老太監引著，再次來到了寧王府的雅輝堂中。

鐘棠依舊是穿了金烏的道袍，裝作是觀中的道長，看似老實地跟在李避之的身邊，但一進了正房的門，便開始暗暗地打量起裏面的情景。

寧王仍是倚靠在床上，精神看起來比昨日稍好了些，執事姑姑朧娘寸步不離地站在他身邊。而同樣守在他身邊的，還有一位衣著華麗的少女。

她看上去大約十五六歲，相貌生得倒是端莊秀美，論及儀態舉止應出身高門。就連平日裏不茍言笑的朧娘，言語間都對她很是客氣。

鐘棠猜測著，她大約就是那位，據說聖上要降旨賜婚的奉熙郡主了。

除此之外，眼下這房間中，還出現了一位他們很是熟悉的人——開明衛首領桑將軍。

“也不知聖上究竟是想要護著寧王，還是想給寧王添些麻煩。”趁老太監進房通傳的工夫，鐘棠暗瞥著那桑將軍，忍不住與李避之說道。

而李避之看著桑將軍也微微皺起眉，聖上既決意組建開明衛制衡兩觀，卻只給開明衛這樣一個庸材將領，讓人有些捉摸不透。

但不管怎麽說，開明衛的將領無能，對他們而言總歸是有利的。

寧王聽老太監說他們來了，忙將人請了進來，語氣上依舊客氣：“兩位道長辛苦了，這次又勞煩你們跑一趟，姑姑命人上茶吧。”

朧娘因著昨日的事，對兩觀的道士還有些忌憚。但好在上次惹禍的到底是太淵，如今便是再心存不滿，也不至將火氣都發在金烏身上，於是便向著鐘棠二人略略行禮，轉身去沏茶了。

寧王吩咐完朧娘後，又側臉對守在自己床邊的少女說道：“好了奉熙，先前只是你五哥在這，如今金烏的道長們也來了，你且回去吧。”

鐘棠站在李避之的身邊，垂眸像是不經意地在玩腰間的玉珠金鈴，心中卻是弄明白了，難怪姓桑的能坐穩開明衛將軍之位，原來他是奉熙郡主的兄長，也就是皇後母家的人。

寧王這般說了，奉熙郡主卻並不怎麽樂意。她俯下身子，用少女特有的笑容撒嬌討笑道：“我好不容易才從府上出來，表哥就讓我多留一會嘛。”

寧王對她笑笑，還未說什麽。而一邊的桑將軍卻忽得想起了，之前臨安城裏，那沒頭沒尾的傳言。他立刻黑下臉來，並勸說道：“奉熙聽話，莫要打擾了你殿下休息。”

桑將軍這麽一說，奉熙也努起嘴來，卻不敢糾纏了。

她只是又湊在寧王跟前，不舍地說道：“那表哥身子好了，可一定要遣人去與我說，”

“好，好……”寧王點頭應著，桑將軍隨即刻指了幾個小丫頭，送她出了雅輝堂。

奉熙走後沒多久，太淵觀的人便也到了。

出乎鐘棠意料的是，這次隨司千瑾前來的，卻不是那群小弟子，而是他的師弟刑為宗。

這下可算是冤家路窄，那刑為宗剛一進門，便看到了鐘棠，一聲“妖孽”幾乎要脫口而出，卻生生被司千瑾攔了下來。

鐘棠頗為遺憾地對他搖搖頭，趁著他怒火中燒之際，迅速躲到了李避之的身後，還不忘探出頭來又是勾唇一笑。

而李避之則是縱容地護在他的身前，冷眼看著太淵觀的二人。

“師弟，莫要沖動，你可還記得臨出觀前，師父是怎麽囑咐的？”有了上次的事，司千瑾也分外謹慎起來，直到確保刑為宗不會動手後，才松開他走進裏間，向寧王行禮。

寧王面上仍笑得和善，並要司千瑾莫要將昨日的事放在心上，但鐘棠到底還是感覺到，寧王對他們疏遠了不少。

可惜，當真是可惜，鐘棠又搖搖頭，暗自感嘆著，那司千瑾之前又是金符又是金火，為的便是此事上能壓金烏一頭，如今可算是功虧一簣了。

金烏、太淵、開明衛，這三方之人皆聚於寧王房中。此後的一天中，寧王並沒有再出什麽事，但任何人都沒有放松。

時間很快到了七月廿二的夜晚，寧王府上下燈火通明，巡邏的開明衛直增數倍，幾乎要將整個雅輝堂圍得水洩不通。

子時未過，墻角更漏中的水滴，一滴一滴地落下，鐘棠還隨李避之守在寧王的房中。只是相較於對面太淵師兄弟的嚴陣以待，他實在是要懶散得多，入夜後沒多久就開始犯困，趁著寧王歇息的工夫，他便直接倚靠到了李避之的身上。

鐘棠幾次都想清醒些的，可無奈李避之就那樣攬著他的肩膀，輕輕地，一下又一下地，拍著他的後背，而原本抱來解悶的黃貍兒，也蜷縮在他手臂間打著小呼嚕。這般貼心、安逸的環境，鐘棠若是睡不著，那才是不對呢。

片刻後，李避之低頭看看懷中，已經完全睡著了的鐘棠。管天氣並不涼，他還是脫下了自己的外袍，披到了鐘棠的身上。

經過近兩日的蹲守，其實困倦的並不知止鐘棠一人，隨著夜深露重，其他人漸漸也感覺到一種疲憊。

這種疲憊像是自然而生的，又像是受了何種影響，來的不著痕跡。

李避之只是一個恍惚間，便察覺事情不對，但眼前寧王的房間中，不知何時起已氤氳上了薄薄地霧氣。

這霧氣並未讓他感覺到如何陰森，反而仿若與人無害，無聲無息地便彌漫開來。

鐘棠在睡夢中皺皺眉，好似感應到了什麽，並未睜開眼睛便蹭著李避之的手臂，含糊地說道：“怎麽……有事了嗎？”

李避之有些不忍將他喚醒，但這房間中的霧氣卻越來越濃，令他不得不低頭輕喚道：“鐘棠，該醒了。”

這樣簡短幾聲，卻當真讓鐘棠醒了過來，他從李避之懷中稍稍直起身來，瞇著雙眼看向房中的白霧：“這是，要來了嗎？”

他的話音剛落，房中的燈便一盞接著一盞，轉眼間便盡然熄滅了。

而原本緊閉的大門，卻不知何時已然向著這黑暗，沒有一絲聲響地洞開了。

守在寧王身邊的桑將軍應也醒了，他嘗試著傳喚守在門外的開明衛，可幾聲過去了卻一無所獲。

門外仿若無盡的暗夜中，忽得出現了點點光暈，它們整齊卻又飄忽地向這裏靠近。

知道飄入門內，浸潤在那白霧之中，那光暈便乍然化作了八個，身形如紙般單薄的小太監。他們各個面孔不清，手中提著盞破舊的宮燈，白色的紙張糊成的罩子上，黑墨寫得一個“壽”字，半點喜慶都沒加，不像是來請人去祝壽的，倒像是來這裏催命的。

黑暗中，司千瑾死死地按住了沖動上前的師弟，鐘棠也繼續倚在李避之的懷中，冷眼看著這一切。

而寧王，借著宮燈上的光，鐘棠看到他已經醒來，整個人顫抖著坐在床邊，已然怕得說不出話來。一直守在他身邊的朧娘與老太監也醒了，他們的第一反應，立刻呼喚其他守夜的下人，但整個雅輝堂都好似與世隔絕了。

但鐘棠卻知道，這只是個開始。

八個提燈的小太監，安靜地佇立在大門兩側。他們一言不發，像是八個紙人般立在那裏，像是在等待著什麽。而門外，什麽東西自遙遠的彼方。慢慢地逼近了。

“吱呀，吱呀，吱呀……”

作者有話要說：

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