時她真的有能力給自己下毒嗎？當時獨孤崛徹查此事，最後在廚房的一個傭人的房間中找到了相同的毒藥，而那個傭人消失了，線索就此中斷。她認定是慕容姝指使，獨孤崛說過會給她一個交代。也許那個人是受命於慕容姝的父親，和慕容姝沒有直接關系。然而，慕容姝的病又太過於蹊蹺，似乎又能推翻這個推斷。

下毒的事她一時查不到線索，當下最重要的是為父親報仇。前大理寺卿曾受過慕容懷瑉的提拔，卻也是依附於莊貴妃。陳鑄對周家落井下石到底是聽命於誰還不能確定，不過慕容懷瑉與父親只是一般同僚關系，無私交卻也無私怨。而大哥和父親被皇上召回，卸去兵權卻是和莊貴妃有關。

……

半個月後，宮中發生一件大事。起因是莊貴妃的寢宮深夜失火，火源就是她的寢殿。皇上處死了當晚職夜的宮人，放火的宮女被當場抓獲，並且未經審訊便承認了她做過的事並說出了動機，聲稱她的姐姐曾是莊貴妃的宮女，受莊貴妃指使殘害其他妃嬪，事成後反被滅口，她就是要為姐姐報仇，哪怕是與仇人同歸於盡。

皇後負責處理後宮事務，皇上將此事交由皇後調查。皇後審問了莊貴妃寢宮的宮人，那名宮女口中的姐姐的確在莊貴妃寢宮當過差，在三年前因犯了錯被莊貴妃逐出皇宮，並且下落不明。而根據內務府的戶籍記錄，她們的確是親姐妹。

莊貴妃專寵多年，過去為排除異己雙手染滿了血腥，在後宮結怨無數。這場火沒能要她的命，卻使她因容貌受損而失寵。皇後下令徹查，墻倒眾人推，昔日的仇敵紛紛落井下石，就連她宮裏的宮人們為了保住性命，也都將他們所知道的事全部招了出來。徹查的結果證明那名宮女所言非虛，莊貴妃昔日犯下的罪行紛紛水落石出。接下來的事順理成章，莊貴妃被皇上廢除封號，貶入暴室為奴。

而莊敏的下場遠不止如此。莊敏過去在寢宮的物品全部被查封，沒過幾日宮人便在她的物品中發現了一種有毒的奇香，專門用於男女之事。盡管皇上身體無恙，但莊敏意圖弒君的罪行卻已經坐實。只是意圖弒君就足以成為被賜死了。莊敏是戴罪之身便是罪上加罪。最終她被判處淩遲極刑，她是後宮女眷，身份特殊，刑場便設在禁宮，由皇後親自監刑，除了所有妃嬪宮眷，宗室女眷和朝廷命婦都要入宮觀刑。

……

莊敏在受刑過程中除了發出一聲聲淒厲的慘叫，從步入刑場到氣絕身亡都沒說過一句話。血腥的場面和淒厲的哀叫便足以讓在場女眷膽戰心驚，受刑過程中大概沒有人敢仔細看她的臉，包括周儇……亦沒有看她一眼。她要的不是覆仇的快感，不管莊敏死得多慘，父親都不會回來了，她又怎麽會快樂。只是這不能成為她放下仇恨的理由。人命，總是要還的。

她在囚犯被拖進刑場的時候就看得清楚，受刑的人的確是莊敏，心中明白，她當初能進宮多虧了端木氏，知道了太多的秘密，人落到端木氏手裏，端木氏自然不會給她開口的機會。

幾日後，周儇見到二哥周威，兩人說到朝中之事與莊敏，周威眼中閃出一道戾氣，“當年依附過赫連敏月的人除了陳鑄被賜死，其餘的都只是被貶出京城或是罷官流放，不過要殺死幾個發配的犯人是輕而易舉的事。”

周儇一時無言，只是看著周威英俊的臉龐，心中有瞬間的恍惚。是啊，自從經歷了那場牢獄之災和喪父之痛，二哥就像變了一個人，在他身上再也看不到過去的玩世不恭和意氣風發，取而代之的是那雙眼裏像是永遠也散不開的沈郁的霧氣。她明白，那個游戲人生，如陽光般磊落灑脫的少年真的消失了。

“你怎麽了？”周威見她一言不發，只是定定看著自己，心像是被針刺到。他看不懂她的心事，感受到的是她心有多痛，那裏面藏著多少悲苦。

周儇長出一口氣，道；“沒什麽，要除掉那些人隨時都可以，可是我們的仇只報了一半，不能說陳鑄不是受了慕容懷瑉的指使，再有，我們周家為什麽會成為赫連敏月的眼中釘，都是端木氏一手造成的。那些人就像是橫在我們和端木氏之間的雜草，現在除去我們就會暴露在他們的視線中。”她的眸色一沈，一字字地說；“我不相信端木氏沒有懷疑我。”

周威一怔，“難道端木氏還會再審那些宮人？”

“那晚值夜的宮人都被處死了，其他人她也審不出什麽。蓮心已經自盡，但她既然與赫連敏月早有傳統，回不了解她的秉性嗎？赫連敏月這樣的人什麽時候忌諱過濫殺無辜，她要滅口定會將與那人有關的所有人全部滅口，自然不會留下家眷。端木氏必定會懷疑蓮心的戶籍是假的。”

赫連敏月指使身邊的宮女加害其他妃嬪後又將其滅口的事是真的，但那個宮女的家眷恐怕早已遭遇不測。而蓮心區區一個宮女就能收買貴妃寢宮值夜的宮人足以讓端木氏起疑。

周威不以為然，笑道；“她起疑又能怎麽樣？她若敢追查到底，自然不怕以前做過的多少見不得光的事被抖出來。儇兒，還是你想的周到，適可而止，沒將端木氏拉小水，以周家現在的實力還不足以與端木和慕容兩大世家抗衡。”

“我就不相信皇上一點風聲都察覺不到，”周儇接過他的話；“比如端木氏與莊敏本是一黨，襄陽一帶少女慘案的幕後操縱者就是端木氏。還有莊敏是赫連家的人，連我們都能查到，皇上除非毫不在意，不然怎麽會查不到一點蛛絲馬跡呢。莊敏後來又和太子勾結。皇上就算找不到十足的證據，但只要心裏生出猜疑就夠了。”

周威點點頭，嘲弄道；“這下他們慕容家又要有好戲看了。”只是他剛說完，眼裏的一抹得意之色又沈入了那深不見底的悲傷中，嘴角的嘲笑還未成型，便又成了苦澀。

瞬息的靜默，他看著周儇低聲問；“儇兒，寧王有沒有懷疑過你？畢竟，赫連敏月和太子早已在他的掌控中，是我們壞了他的計劃。”

“他……如果端木氏對我們起了疑心，他自然也會知道的。”她的眸光一寸寸暗下去，瞬間的恍惚，她迎上周威眼中的關切，勉強一笑，“不過這已經不重要了。”

真的不重要了，在她知道從一開始端木氏便將周家操控於股掌之中的時候，她就下定了決心……一切都應該做個了斷了。

作者有話要說：

第 16 章

落日西垂，寒風嗚咽，雪地上紅色的餘暉忽明忽暗，有著一種類似胭脂的淒美。

周儇第二次踏入慕容姝的住處，遠處的大門緊閉著，那原本不是紅色的檀木大門卻生生被落日照的幾欲泣血。她想起上一次來到這裏的情景……當時還以為慕容姝是在演戲，拿腹中孩子陷害自己，悲傷裏有五分真，但終究只是一個為她設置的局。而被這個局困死的人，是她自己。

慕容姝病重，她應該來看望的。何況，有些疑問她還要當面問清楚。

慕容姝看到周儇後，灰白的臉上勉強擠出一絲微笑，虛弱地說了句；“你來了……”她披散著幹枯的長發，掙紮著從床上坐起，丫鬟連忙取來一個軟墊讓她靠著。

周儇坐在床邊為她準備好的一張軟椅上。

她看著憔悴得不成人形的女子，大腦有一瞬間竟是空白的，面前這個消瘦的幾乎脫形的病人真的昔日那個擁有傾城之貌的明艷女子嗎？

空氣中彌漫著藥的清香，卻又分明透著一股死亡特有的腐爛氣息。她嘆了口氣，說出心中真實感受；“我沒想到你竟然病得這麽重。”

慕容姝嘲弄道；“你不知道的事還很多。”

“所以，你會告訴我嗎？你為什麽那麽恨我，恨到為了除掉我，連自己的孩子都能舍棄。”周儇微微一笑，想到自己曾經失去的孩子，雙眼一陣陣發酸。

慕容姝挑眉看她，聽出了她的話外之音亦不否認，只是輕蔑道；“我為什麽不恨你？一個女人最不能忍受的就是自己愛著的人不愛自己。”

周儇心如針刺，“你愛他？”

慕容姝盯著她質問道；“為什麽不能愛？難道就因為他愛的人是你，世上就只有你一個人有資格愛他嗎？”

周儇一嘆，聲音卻不帶任何感情，“你既然愛他，為什麽不珍惜你們的孩子？其實，以我當時的處境……你完全沒有必要這樣。”

“因為……那個孩子註定保不住的。你知道

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