好容易擦完，身上已是汗沈，那桶裏的水也不知伯生從何處打來，如此多的血跡透過，竟也沒有半點兒血染，倒是手中的麻布隱隱勾紅，霎是觸目驚醒。

我沒有力氣，也沒什麽心思去看，反手將麻布丟回桶中，坐在階梯仰面觀起星來。

星空是如此遙遠的浩瀚不可及。

意念方動，便覺所用之詞不妥，心有熟悉地想，難不成我曾有這般平靜地觀過星？

應該有過的，定是我忘了。

無趣笑笑，隨眼落下大象道的無盡階梯，一望無際，幾如星空一般的遙遠而空蕩，伯生的影子早就看不見了。

階面泛著幽冷的白光，煙氣繚繞的，隱約有什麽輪廓混而其中，我生了興趣，瞇了眼去看，過眼而來皆是一些人形獸類的輪廓，掠畫一般地變幻著許多影子。

興趣大生，我忍不住想要起身接近地去看個清楚，肩頭便被溫涼的指尖按住，藥苦泛來的濃靡侵入了呼吸之間，所來者誰，已不言而喻。

我欣喜轉頭，但見阿姊換過了月白水衫，背襯之處，皆是繁星夜空的幽藍，微側而來的自是那一張輕倦兩極的顏，霎時就格外地熒惑勾人了。

心頭有什麽東西堵著，讓我的輕喚也艱澀為啞。

“阿姊……”

“罰完了便該回去，坐這發什麽呆？”

寵溺的非嗔非責，讓我更是有些說不明的心暖安然，勾過她的指尖握住道，“阿姊藥浴許久，日日賴在那苦藥池中，不覺無趣麽？”

“我可不似你，明日便要及笄，還要做個孩童的模樣惹人嫌棄。”

她反勾了我的手往上走，竟是有些不容拒絕之意，我只好起身隨她。

猶不放心地回頭，見白玉之上的幽渺輪廓已經消失不見，清曠無際地只攏上了星夜喑藍，當真好生奇怪。

我正心有不明地思忖，腳下不知絆到了什麽，一個趔趄便跌到了阿姊懷中。

“不就罰你擦個階梯，至於累成這樣？”

她嗔怪不惱，我索性翻在她背上，賴皮道，“不管，折夏走不動，阿姊看著辦！”

“得，讓你背上一回，你倒是念在心上了。”她不惱，攬過腿窩將我背起，輕踏無聲地往那日隨想變化而來的大殿行去。

不知阿姊用下的是如何藥浴，不過三兩日，那些傷可及骨的斑駁猙獰已是愈合，我有偷瞧見到，才敢放肆讓她去背。

當下歡喜她對我的寵溺之情，貼去她頸窩嘆道，“終究是阿姊待我好。”

“知道便好。”她淡然應道。

“那為何要待那些害你的人好呢？”

阿姊對人簡直好的不像話，想起老生他們做下的事，我仍有憤憤，咬了牙道，“他們欺我，要去無象界，阿姊為何要放過他們，甚至還醫好他們？”

“萬物皆靈，沒有誰可以肆意置喙其中。他們不過是想求而長生，此事與我無礙，我何必勞心去管。至於他們要傷你，皆出於此心所念，若我能滿足他們所求，他們便不會依此再有傷你之心。何況，此事與他們艱難，與我不過隨手之事，若能巧用為之，既是成全他們，與我也算不上違心之舉，反而替你博下一些庇護，於你也是不錯的局面。”

她隨意解釋，一幅不甚在意的輕淡，可我聽得明白，她雖明面護下旁人，終究是為我考量，才勞心勞力地做下一個清平局面。

心有感動之餘，還是不明長生之事到底有何妙處，竟讓老生他們不顧旁人命數的只求於此。

“世上真有長生之事麽？”

阿姊沈默片刻，淡道，“沒有，不過是讓他們活的久一些，久到他們生了厭煩無趣，自然不會再去介意生死，屆時就算明白了真相，也再不會有什麽怨責之心。”

我訝然，有些不信地小聲道，“原來阿姊也會騙人。”

“我騙人又不騙你，你委屈個什麽？”

她微微側頭，眼眸盈盈而含的倦然像是微漾星光，端地明亮迫人，“你大可告訴他們真相，但看他們是惱你，還是惱我？”

我乍然氣憤，惱道，“我告訴他們真相，他們為何要怪我？難不成他們甘願為人欺，為人騙？”

“蠢東西。”她笑，眉心的殷艷跟著流淌而漾，顯然心情甚好，輕俏道，“有時候，不知比知要好上許多。人生在世，如臨大夢，因人而異，總有人為了知與不知而歡喜，也總有人為此而痛苦。兩處糾結所在，不過是人的自我心相。既是心相如一，那麽比起心有苦楚，難道歡喜良多不是更好麽？”

許是見我仍不大明白，她抿笑深深，耐心解釋道，“他們若得長生，已別無所求，自然樂得心眼容納旁物，得更多歡喜。你若告知他們真相，不啻將他們自來的秉持所求推翻了一個幹凈，大喜大悲之下，未必不會做出傷人傷己之事。”

言至及此，她忽而認真，言語也輕，“絕境無回之舉最是威懾奇大，我不想冒這個險讓你再臨險境。但若你真要去擊潰他們的自求歡喜，那也是你的選擇所行，我攔不住你，也不會攔你，頂多是我再苦一些，拼得性命護上你罷了。”

我一時啞口，不知該如何回她，心下感動至極，只覺自己真是個小孩子脾性，不僅全然無所顧忌，也不曾念及還有阿姊顧我，若我再傷，比我自己更難過的大抵就是她了。

“阿姊……”

我軟軟叫她，許是輕言軟語的連我自己也訝然，禁不住取巧在她後頰親了一下，觸及溫涼軟玉，難以自矜地夠過身子鎖住她驚然無比的眼眉，貼在那殷艷的眉心輕觸即退。

一退之下，臨上她即轉而來的無奈眼眉，悵然道，“你親過伯生，想來也是念著他的，雖不至深，總也是個開始，若是日後你們成親，有了孩子，還會不會像現在這樣對折夏好？”

她蹙眉，大是無奈地睨我，“再是胡鬧我摔你下去了！”

說罷轉頭而走，應是不想理我了。

見她如此，我難免無趣，擱過顎尖抵在她肩上，歪頭看她，小做委屈道，“你不說話，那便默認，定是不會再對折夏好了……”

她無聲不應，片刻才繞過輕沈話來，“伯生…已經死了……”

“什麽？”我萬分詫異，緊張道，“他既是死了，那地盛殿的都是些誰？今日陪上我一天的伯生又是誰？”

“等等，你怎麽知道我親的是伯生？”她繃緊身，瞥來的眼眉驚惶凜冽，甚是嚇人。

她自來冷清倦然，此刻凜然懾人，顯然極其在意此事，我不知她為何至此，忙捉著她肩頭解釋，“我就想起一點點而已，都是大象道上發生的事，再之前的事，怎麽也想不起了，阿姊做何如此嚇人？”

“我只怕你不知教訓。”她在刻意避開，雖是維持淡然，仍舊從疾行而走的步踏聲中顯露了不安。

“混沌天地此消彼長，總會隔上百年千年之後逆行互轉，互換形生。歸墟界生於天地交界，經此互轉之時受其波及不穩，困縛其中的魂獸便會趁機作亂，以逃歸墟界所縛。”

她忽地停下，以一種格外認真的語氣清冽道，“折夏，你受傷那日正逢墜星亂命，歸墟界也因此動蕩，魂獸傾盡而出，雖有我極力壓制，仍是不及天地混沌之力。魂獸，已經吞噬了地盛殿生靈，至如今，地盛殿生靈雖自居靈識，卻已不同以往。”

“吞噬？”我甚是不解，眼見寢殿不遠，遂滑下背來，與她同立而問。

她迎面看我，點頭道，“魂獸是上古之獸，散形之後，不甘心輕易化為它物。安分的，自期以時日轉化天地靈質為己化形而用，不安分的，則強行奪取有形之身。奪取，是連靈識一並奪取，雖無剝奪之法，卻能以上古之衡強行壓制靈識。魂獸亂行世間，造就許多錯亂因果，我不能眼見它們放縱，鬧得小的，隨他們因果自縛，鬧得大的，少不得會出手管上一管。因此，每隔天地互轉，穩定歸墟界魂獸後，我會出無往山而臨行世間，捉取魂獸困在歸墟界中。”

“那我醒來時見到的殿中物件皆是阿姊從山外帶回？”我想了想道，“難怪伯生不記得先前的事，是因魂獸壓制他自身靈識的緣故麽？”

“是。”她接著道，“所謂的長生，不過依此。地盛殿的魂獸，已經吞噬了伯生他們，我若強行捉取魂獸，伯生他們便會徹底無存。有魂獸在身，他們臨死會緩慢一些，及至殘留的意識徹底厭惡了不生不滅的活著，魂獸便會完全奪取他們的靈識主權。在那之前，若他們敢有傷你之心，魂獸便不會遵從此則，這就是我任由魂獸停留在他們體內的條件。”

“阿姊。”

她說的很冷淡，讓我只覺此刻與她自來的倦然寵溺隔的十分遙遠。

“是不是覺得我很殘酷？”她輕俏自嘲，滑開眸底不看我。

寢殿近在眼前，她送我至門口便會離去，我怕她會端此模樣的疏離更遠，認真道，“阿姊，世上沒有誰會如你待我，我本不該置喙與你，可伯生他依你之言拼命救我，想來早已念你刻骨。你為護我以魂獸置他於此，難道就不會難過麽？”

“讓我難過的是什麽，難道你還不清楚？”

她冷聲為叱，讓我意外不已，縱使委屈當頭，還是忍不了心氣，咬牙道，“阿姊你當真讓人心寒！若我不是你妹妹，豈非也如伯生一般錯付心意，至死也不能得你心念所及！”

聽我此言，她眸底生銳，覆雜而來地註視我許久，才冷清至極道，“我知他心意，於那般回應，已是我能做的所有。讓他死後為安也無憾，憑什麽與你口中我便是一個冷酷寒心之人？難道我拼盡性命救你，你不放在心上，反而怪我不能接受旁人之心是為冷酷？你如此之言，且不說令我寒心，難不成任誰來念我，我都要去接受，都不能憑我自心而論地選擇麽！”

她極為見冷，眸底的倦然盡數化作了暗沈，素身冷立地萬分疏遠。

我情知惹惱了她，但未覺自己有錯，只怕她會當真離我遙遠，委屈伸手地去扯她袖子，卻為她立時甩手拂開。

她冷生生地看我，像在看什麽陌生人，冷峭而道，“明日你及笄，書院早禮行妥當，我會隨你下界主持及笄禮，你早些睡。”

言罷，再也不看我的轉身即走。

“阿姊！”

我追她而去，豈料她轉眼沒了蹤影，眼淚洶湧的厲害，隨跑而走，身側的畫面早已紛亂不堪。我知它們皆是心相，變幻愈是不定，愈是表明我心慌亂。

人在亂象之中追著跑著，始終再不能見她影子，不知為什麽絆倒，天塌地陷的把我卷入了什麽無所依存之地。

我坐在地上任由變幻無窮，往來往去的，皆是不與她有絲毫牽系的陌生畫面。

無牽無系麽，那我心底的痛楚又是為何？

哭上不知多久，周身的畫面也不知何時靜下。

微仰而望，原是冬境大雪之夜，身處之地化作了簡陋草廬，檐角飄著一盞微晃的夜燈，昏昏不見光遠，只見落雪紛然。

我望了那盞燈許久許久，才落下微僵的後頸掃視廬內光景。簡單的案幾上，紅泥小爐煨著沸水，咕嚕咕嚕地泛聲做響。

精致勾勒的青銅酒壺斜搭著壺蓋，已是燙過，酒香馥郁而來，兩只角杯安安靜靜地擱在座次前的案幾邊緣，好似對面會來個什麽人，與我同坐飲酒，相對弈棋。

天地寂靜，唯有落雪的輕簌聲，不遠處的淺池短橋直直通向了屋舍的拐角廊檐。廊檐臨著一盞夜燈，微晃微晃的，那暗掩的拐角深處，總像是藏了什麽。

我直勾勾地盯著那處，好似當真會有什麽人走來。

等了許久，心也驚涼，只覺冷得厲害，慢慢縮著身子抱著自己埋了頭，滾燙的液體貼著腿面滑落，也不知自己在委屈個什麽。

身上落下輕軟，我猛然擡頭，淚眼模糊地吸著隨來的苦藥澀香，哭得更厲害了。

“蠢東西……”

她給我披過大麾蹲下，擡手一點一點地抹著我的淚。

我咬著唇，望著她漸為清晰的輪廓，於那自然至極的暖然輕嘆中更忍不住委屈，眼淚淌的止也止不住。

她抿了唇，指尖停駐地任我淌淚。

“我是生氣，氣你誤我冷酷，也氣你一句錯付心意。”她極淺一笑，無奈而見淒苦，“你大概不知我有多掙紮，世間萬象，再也沒有誰比我掙紮。”

她笑的太苦，我揪心難忍，撲進她的懷中哭道，“你是我阿姊，便是日後我嫁了人，你也嫁了人，你都是我阿姊，誰也不能奪走，誰也不能！”

“是，我是你阿姊，誰也奪不走，也不會。”

縱使得她肯定安撫，我仍舊不能安心，也不知如何才能讓自己安心，隱忍啜泣許久，人終是疲倦，不知何時睡去，也不知何時回了殿中，再醒來時，已臨了及笄之日。

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