段譽雖然替他媽媽不平，也知道爹爹安危才是大事，當即點頭道：“你們都去也好，我有大哥二哥照顧著，二哥手下還有許多靈鷲宮的姑娘們保護，你們便去照顧爹爹吧。”四衛翻身下馬，給段譽行了一禮，飛身上馬，又範曄領著朝段正淳等人去向追了上去。

這邊獨巴天石一人留下，為著向段譽傳達保定帝的旨意。眼看著範曄帶著四衛走遠，巴天石方從地下站起身來，從懷中取出一封書信，雙手遞給段譽。

段譽接過一看，見封皮上“譽兒覽”三字正是皇伯父的手書，忙雙手捧了，整了整衣衫，恭恭敬敬的拆開，見信中言道：“我大理僻處南疆，國小兵弱，難抗外敵，如得與西夏結為姻親，得一強援，實為保土安民之上策。願孩兒當以祖宗基業為重，以社稷子民為重，盡力圖之。”且背面又寫有密旨，道他父親段正淳已然放棄了皇太弟的尊榮，現在他便是大理國皇太子，一人之下萬人之上，身份地位與之前截然不同，要他保重己身，以承社稷，最後特特囑咐了三遍，不可學他爹爹的風流胡鬧。

段譽讀完此信，臉上一陣紅，一陣白，囁嚅道：“這個……這個……”他不知道心裏眷戀著跟大哥一起逍遙紅塵、策馬江湖算不算同他爹爹一般胡鬧。一時卻忘了他自己結拜來的二哥也在旁邊，只是大約蕭峰身材過於魁梧，將另一邊的虛竹遮擋嚴實了，他看不到才沒想起來。

巴天石不明所以，也不能細究，只是又從懷裏取出一個大信封，上面蓋了“大理國皇太弟鎮南王保國大將軍”的朱紅大印，說道：“這是王爺寫給西夏皇帝求親的親筆函件，請公子到了靈州之後，呈遞西夏皇帝。”段譽神色更加尷尬了，一面接過去，一面隨口問道：“怎地用了爹爹的印，我還道皇伯父親自囑托的會用國璽呢。”巴天石解釋道：“為防著公子爺路上有危險，故而皇太子的身份暫且不公開的好。”段譽點點頭，這是爹爹預備替他擋災，一番愛子之情，讓他不由感恩在心。

巴天石交待完保定帝的吩咐，轉頭向蕭峰、虛竹躬身說道：“鎮南王命小人拜上蕭大俠、虛竹先生，請二位念在金蘭結義之情，相助我們公子一臂之力。鎮南王又說：‘少室山上匆匆之間，未得與兩位多所親近，甚為抱撼，特命小人奉上薄禮。’說著取出一只碧玉雕琢的獅子，雙手奉給蕭峰。又取出一柄象牙扇子，扇面有段正淳的書法，呈給虛竹。

二人稱謝接過，都道：“三弟之事，我們自當全力相助，何勞段伯父囑咐？蒙賜珍物，更是不敢當了。”然而蕭峰心知，那位西夏公主是定要嫁給二弟的，他就是再怎麽幫忙也沒沒用。只是想到段譽萬萬娶不成西夏公主，心頭竟十分輕松愉快。蕭峰惱火自己心不由身，全仗著皮膚棕黑才壓住面上一絲緋紅，氣得恨不能找個地方狠狠打上幾拳，才好出一出心頭那口不知道哪兒來的惡氣。

木婉清從後面打馬上來，嘲笑段譽道：“咱爹爹可真是為你設身處地考慮周全的很吶。他這是怕你爭不過蕭大哥和虛竹二哥，變著法兒的哄他們二人不要和你去爭做駙馬。”說完瞧著蕭峰虛竹二人笑道：“你們這麽一口答應，可上了我爹爹的當了。”

虛竹滿面通紅，連連搖手，道：“不，不！我……我自己本來就決計不行，自當和大哥相助三弟，成就這門親事。”蕭峰心中暗暗想道：等你見了那位公主，不後悔話說得太早才怪呢。心裏這麽想著，只覺得兩個義弟都挺可愛的，不由微笑道：“上不上當的，也要看譽兒和那位公主有沒有緣分，倘若無緣，硬湊在一起不過是給世間多添了一對怨偶罷了。想來保定帝和鎮南王二位也不希望看到這般結果不是？”

段譽連連點頭：“正如大哥所說，我自當奉皇伯父的命令盡力而為，可終究能否成事還看‘緣分’二字。何況這一回，各國王公貴族、青年才俊無不齊聚西夏，比我強的大有人在，可不敢保證一定能讓皇伯父滿意。”

說著，忽然想起慕容覆來，繼而“誒呦”一聲，急叫：“不好，你們說那個慕容覆，會不會也去西夏？那我阿朱妹子可如何自處？”

木婉清和鐘靈也同時想起那個溫柔可親的姐妹來，心下為她惋惜不已。鐘靈更是想到，如若碰到那般心上人，還不如心無所戀來的好些，這麽一想，對於將要為了國家利益去求娶陌生的西夏公主的段譽也沒那麽留戀了，只想著做了兄妹，每日都能相見，何況他又待我親切溫柔，也沒什麽不好。轉頭看看和摘星子言笑晏晏的木婉清，拿定主意，心想，日後便是不及段譽，自己也要找個相對可心的丈夫，如婉姐姐這般，有人呵護著，又有個溫柔哥哥，也是一件樂事。這麽一想，反而同情起身不由己的段譽來了。

蕭峰驀地聽到阿朱名字，心頭一緊，繼而自嘲：早已下了決心，此時何必惺惺作態。便寬慰段譽道：“譽兒何必懼他，此人名聲不如過街老鼠，想必西夏公主絕瞧不上他。”

段譽苦惱道：“我倒不是擔心這個，只怕他痛恨我揭穿他們家的陰謀意圖，要在路上截殺我可怎生是好？我那‘六脈神劍’至今都還時靈時不靈的，萬一到時候使不出來，豈非又要如少室山下那般，生死都捏在慕容覆手裏了？”

虛竹安慰道：“三弟莫怕，我和大哥陪著你呢，那慕容覆絕對沒機會加害與你。”

段譽心中竊喜，道：“在外面自然沒事兒，倘若那位公主要一個一個叫到其他地方去考察，又怎生是好？”

虛竹想都沒想就接口道：“不管三弟去哪兒，我和大哥都陪著你就是了。”

段譽要的就是這個承諾，他只覺得自家二哥忠厚老實，為人寬和，武功高強，實在是個不可多得的人物，那西夏公主既然不看家世門第，血統出身，只求青年俊傑，當世除了大哥，誰還能比得上二哥？既然這麽著，索性誆了二哥也去參選，到時候自己選不上，別家王公子弟也選不上，也算完成了皇伯父的重托。自己和二哥親如兄弟，靈鷲宮遠在天山，又不會參與王朝更疊，西夏公主嫁給二哥，便是哪國也別借西夏之力想興風作浪，到時候公主不必身不由己被人利用，自然可以同二哥逍遙一世，豈不美哉？！這般想著，更加堅定了要讓西夏公主見到二哥的好處，最好能一見傾心，非君不嫁才好。

這晚休息的時候，段譽三兩口扒完一碗飯便拉著蕭峰借口休息早早回了房間，同他商量幫助虛竹求娶西夏公主之事。蕭峰也十分樂意，點頭讚同。段譽見蕭峰願意幫他，心下古怪的雀躍歡喜，嘴上卻只是鄭重分析道：“我想了許久，只怕各國都打著差不多的念頭，想借聯姻擴大國力，這麽一來，那位公主豈不成了靶子，一生都要被人利用，多麽可憐？不如讓二哥娶了她，二哥人好心善，武功高強，門派也勢大，無人能欺到他頭上，自然可保公主平安。到時候他二人互敬互愛，和和美美，雙宿雙飛，也是一樁功德。第二樁功德則更加偉大，那便是令這天下免於戰火，各國實力格局保持不變，就誰都不敢先動刀兵，天下無戰事，眾生保平安。”

蕭峰倒沒想那麽遠，只以為這樁婚事是二弟的喜報，哪裏想得到還能令世間免於生靈塗炭，不由佩服道：“譽兒，你這般善心，不止大理臣民之福，更是天下之福。你做了大理皇帝，大哥願為你馬前卒，一同守護這和平盛世。”段譽臉上莫名一紅，胡亂點了點頭，硬生生掰了個由頭轉移話題：“我沒那麽了不起，大哥二哥才是了不起至極。咱們趕緊歇了吧，養足精神去幫二哥。”說完，和衣倒頭就撲到床上，面朝裏，背朝外，緊閉雙眼不敢再看蕭峰俊逸的面龐。

眾人一路向西，漸漸行近靈州，道上遇到的武林之士便多了起來。西夏疆土雖較大遼、大宋為小，卻比大理要大、和吐蕃相仿，也是西陲大國，此時西夏國王早已稱帝，當今皇帝李乾順，史稱崇宗聖文帝，年號“天祜民安”，其時朝政清平，國泰民安。

武林中人如能娶到了西夏公主，榮華富貴，唾手而得，世上哪還有更便宜的事？是以前來碰運氣的武林中人絡繹不絕，一路上為了鏟除對手自是打鬥不休。蕭峰等一行人武功高強又人多勢眾，一些人數少的見了他們躲都來不及，哪裏還敢上前尋釁。因此一路過來，倒是順順利利，偶有一兩個不長眼的，都不用蕭峰虛竹段譽三人出手，便有靈鷲宮屬下給打發了。

木婉清見狀，也躍躍欲試，很想摻合一回，鐘靈也來湊趣兒，她倆武功不及靈鷲宮諸女，用毒的本事卻不小，給她們盯上的人，不死也別想好過。段譽深怕她們出手狠毒，結下大仇，便約束著不許用毒箭毒貂，鐘靈撅著小嘴十分不樂意，手上卻聽話的停下了動作，木婉清卻不大理睬段譽，自顧自射出幾枚毒箭，正中吐蕃宗讚王子手下兩名大漢胸口衣衫，但二人竟如一無所損，吃了一驚，急叫：“這二人多半身披軟甲，我的毒箭居然射他們不死。”那兩名大漢原本見木婉清是個姑娘家，要放她過去，只攔男人的，但她既然先動了手，那便絕不放過了。二人中那持柞的大漢伸出大手，向木婉清揪來。這人身子高大，木婉清雖騎在馬上，但他一手伸出，便揪向她胸口。

作者有話要說：

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