最近絲麻生意好做，慕府放在外面的管家回來將沈氏家族那些人背地裏罵成了狗。過去沈慕兩家關系要好的時候，有什麽事便好說好商量，有什麽利益都是放在一起做的，可如今沈家做事竟成了那田地裏不露頭的鼴鼠精，不動聲色的年年悶聲發大財。

前幾年還聽說沈氏宗族裏有人不滿沈楚梅族長的地位鬧個沒完，這一年搖身一變成了恒明最大的桑麻大戶。因著海貿生意很紅火，年年桑麻短缺，所以桑麻的價格水漲船高，沈氏在泥巴裏滾了滾，又肥了一大圈。

沈氏成了恒明最大的桑麻商？慕蘭舟捏著一沾酒，冷不丁像是被人重重的錘擊了一下。

那管家知道慕蘭舟生氣，只是見到沈氏背地裏紅火，更多的是一種摸不透前路的慌張：“大人，如今他們在北地開荒也算是小有所成，鬧得南地租子價賤了不少，米糧的價格也比不得往年了。”

他言外之意，裏裏外外提醒慕蘭舟如今的世道，但凡是與絲綢，陶瓷這些外銷貨掛鉤的必是貴的，微微垂著頭提醒：“咱們在恒明的地位，放著銀子不賺，倒也是暴殄天物，全便宜給了旁人。有些人早動搖了，跟著沈氏背後做事，大半是會賺到的。”

慕蘭舟托腮聽著，一時間覺得自己被沈楚梅背地裏開了個玩笑。

當真是有人看著溫溫的笑不吭聲，後腦勺上張眼睛。

一時許多想不透的事情突然想明白了許多。

慕蘭舟心裏是恨的，但他心裏也是佩服的。

瞬時間幾年陰郁的心境一掃而光，腦海裏浮起了一片漣漪。

“從即日起，沈氏做什麽，慕氏就做什麽。”

管家忙笑著點頭，笑過之後才想起更要緊的事沒說：“只是戶部最近下了新條陳，但凡米糧戶改為桑麻戶的，都要去戶部衙門記名，還要經過戶部的人披過了才允許，說是，怕所有人一窩蜂的全都之去種桑麻，種多了用不了要壞事。”

慕蘭舟與管家對望一眼，意思是讓他去見‘求’趙小丙麽？

管家垂著頭，直勾勾的盯著自己的鞋面，笑著說：“當真要賺銀子，日後同戶部打交道的事還多著呢。”

慕蘭舟面無表情的沈默一陣子，低頭飲茶問：“嵐兒回來了？”

管家含笑說：“是，算日子明日就到，少爺在外面為老爺爭氣，今年的吏部政績大考，咱家少爺名列前茅，過完年吏部開缺定要升一些。”

南書臺那些孩子大都放在外面歷練過幾年了，聽聞做的都很不錯。

慕蘭舟便道：“這孩子也大了，等他回來，家中也該找些事情讓他去歷練歷練。”

慕曉嵐才進門，以上還沒顧換就趕著過來給鳳四請安，鳳四準備了一大桌的飯菜給他接風洗塵。因著這次吏部大考得了個很難得的上佳，鳳四就讓兩個小一些的孩子排排站好歡喜著教導：“你們兄長越發的能幹，你兄長做得好，娘臉上就有光，你們都要學著，娘的榮光可是指望著你們去掙回來呢。”

慕曉嵐性情溫良，見娘開心自己也開心，一旁笑著，臉上的弧度還沒落下，就被管家進來訓斥說：“老爺的話，問少爺怎得回來不先去老爺跟前請安。”

慕曉嵐的舌頭一下子絆住，他不是不去給父親請安，只是他以為父親會再竹裏居所以——

管家忙著勸道：“少爺快去吧，遲了又要挨罵。”

曉嵐在路上一邊走一邊暗自發怵，自己認認真真在宛平縣做了許多年，到今日才得了個升遷的機會，也不知道爹爹見了自己要怎麽罵蠢笨。

想著想著小腿發軟，原本以後好的毛病又犯了，心裏顫個不停。

見了慕蘭舟，慕曉嵐小心翼翼的進去，立刻跪下來磕頭喊了聲爹爹。

慕蘭舟倒也沒說什麽，只是垂著狹長的眼眸道：“爹有件事要你去辦。”

啊？慕曉嵐心裏一怔，爹讓他辦什麽事？

擡眼一瞧，見慕蘭舟仍是一身玄黑色神采不減當年，心裏一松，知道爹爹一向身體安康才放心了。他在外面做個縣官，但他知道家裏這幾年過的不大痛快些。本來還擔心爹爹氣壞了。

慕蘭舟笑著說：“先前你既認了你趙叔叔做了義父，這趟回來自然也要去給她磕頭。順便，家裏有件事要讓你去求一求你的義父。”

讓他去求義父？慕曉嵐有點無辜：“讓孩兒去求義父？”

慕蘭舟聲音清清涼涼的，壓低了，拉長了，深長說：“是啊，你不去，莫非是要爹去不成？”

不不不不，慕曉嵐頭搖的像個撥浪鼓：“爹爹放心，孩兒這就去。”

年頭裏，趙府就把正門關了，只在後院開了個小門，家中無論身份大小一律只準從小門進出。朱紅色的大門上貼著一張寫了‘謝客’兩個字的大紅帖子。

慕曉嵐拎著年節禮物，騎坐在馬背上直勾勾的盯著‘謝客’。

不覺得在這陰冷的冬天冒出一身冷汗來，難怪他沒什麽事就不喜歡回京，每次回京他都覺得自己變得傻兮兮的，爹讓他見義父，門口這謝客兩個字是怎麽回事？低頭一想也能明白現在義父的地位超然，四下裏一看，果然見到不少人在趙府附近徘徊著，應該是打算送禮的。

他擡起手瞧瞧自己手上的東西。

心裏悵然，倘若不管謝客去敲門，鬧得趙府不好看。

倘若不去敲門，回家怎麽見自己的爹？

慕曉嵐正焦頭爛額，一個人突然在他身後拍了拍他的馬屁股：“慕傻子，你回來了？”

慕曉嵐一扭臉，見到是圓圓胖胖的莫宗寶笑瞇瞇站著。

慕曉嵐靈機一動問：“你知道如何進去麽？”

莫宗寶呵呵一笑：“呆子，小傻瓜，趙叔家裏有個後門啊。”

兩個人從後門求見，家人看到是這兩個小爺來了自然是很熱情的招呼。

後門連著後花園，不遠處是多鶴軒。

還沒走近，就見到一個全身五彩繽紛，穿著繡球一般顏色的百衲衣的黑發小丫頭跟幾個小丫頭一起丟沙包。

咚的一聲，那沙包飛出去砸在了慕曉嵐的腦門上。

哎呦，慕曉嵐輕輕的呼了一聲。

那花繡球似得小姑娘見砸著人了，立馬拎著小裙子跑過來，她那個頭矮的不到他們身高的一半，這時擡眼瞅著慕曉嵐額上的包皺眉問：“你是誰啊？”低頭看到他手上拎的禮物，搖搖頭。含糊不清溫吞吞的說：“你請回吧，爹爹不在家。”

莫宗寶噗嗤一聲笑了，伸手揉著她的小腦袋：“小小年紀就會說瞎話。”

福果兒自然是認識莫宗寶，先前來過幾次嚒。

她歪著頭，顧著腮幫子生氣的不吭聲。

眨巴眨巴漆黑靈動的大眼睛，寧把著自己的衣角，稚嫩的說：“爹說的，拎著小包來的東就這樣說。”

莫宗寶搖搖頭：“別人不能來我們能來，我們不是別人，都是你的兄長，記住了沒？”

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