“回大人，民婦……”

披頭散發的女子擡得頭來，杜昭白緊盯著看了許久，對縣令搖了搖頭。

“再傳。”

又一名婦人被押上公堂。

縣令一拍驚堂木，喝道：“南後街回魂館狀告你訛詐之罪，你可認罪？”

“民婦冤枉啊！”

……

審了半日，看遍了女牢囚犯，杜昭白俱是搖頭。

“杜郎君，人全在這兒了，您看……”

“可還有遺漏之人？”

縣令傳了管事的捕快上前問話，捕快抱拳回道：“稟郎君，半日前，倒有一個女犯突發惡癥死了，仵作驗出惡疾會傳染，將此事回稟了大人，大人吩咐屬下著手燒屍。如今……屍身已經化為黑灰了。”

縣令忙道：“確有此事。”

頓了頓，捕快覆又問道：“郎君需要親自驗一驗骨灰嗎？”

“不必。”杜昭白沈默片刻，忽而問，“此人生得何等模樣？”

“那婦人身高六尺，大臉盤兒，腰粗如桶……”

“那就不是拙荊了。”

朱衣夫人身長五尺，鵝蛋臉龐，豐胸細腰，眉目含情，嬌艷動人。

自不是她。

杜昭白的目光像一蓬高空煙花，方升到虛空，發散出最極致耀眼的光芒，便被當頭澆了滂沱雨水。火光一點一點地黯淡下去，最終歸為了灰燼，消散於須彌之中。

他緩步走出公堂，氣度清冷，身姿挺拔如勁松，行走間神態沈靜，隱隱藏蓄著說不出的孤寂清苦。

候在堂外的幹姜趕緊迎了上去，察言觀色，小心翼翼地問：“主子是否在縣城裏歇上幾日？”

“回吧。”

“啊？不救夫人了嗎？”

“世子爺這一出手，恰恰說明夫人從他手下逃脫了。”

杜昭白低垂著卷翹長密的睫羽，遮住了眼眸裏的情緒，就連伺候了他十數年的幹姜也瞧不出來他究竟是失望還是慶幸。

“夫人自由之後，必然會想方設法去臨安投奔青杏，你加派人手在不右兄府上靜候便可。”

“那個……主子，小人不明白，世子爺什麽時候出了手？”

“你以為，縣裏何以突然冒出這許多人自稱朱夫人？”

杜昭白音色沈重，恍若嘆息。

春風一吹，就將他的聲音吹散了，穿過高高翹起的黑色屋檐，迎著街頭婦人飛揚的各色裙擺，拂向岸邊堤柳抽出的新芽。

而此時，河對岸的山陰縣，正有一名身子骨文弱的小郎君蹲在墻角，鬼鬼祟祟地向會稽縣的方向張望。

年輕的捕快穿一身青色公服，牽著一頭瘦不楞登的毛驢，挎了個小包袱，快步走過利濟橋，徑自朝“他”而來。

“官爺！”

行蹤鬼祟的小郎君遠遠沖他招了招手。

捕快將小包袱和拴著毛驢的韁繩丟了過去，“朱夫人，你的東西都在這兒了。你那兩個伺候的小童子在橋頭候著，防人之心還挺重，我怎麽叫他們，他們都不予理會。”

小郎君，——也就是喬裝後的朱衣，聞言訕訕一笑。

傀儡只聽主子的命令，外人自然是沒法使喚他們的。

一說起來她就生氣，想她剛在回魂館露了臉，話說不到兩句，就被人起哄著押去了會稽縣衙，而這兩個沒出息的慫貨，見勢不妙就捂著耳朵撒丫子跑掉了，任她在後頭怎麽叫罵都當沒聽到。

做傀儡能做成他們這副祖宗樣兒的，也真是沒誰了。

等她把人找回來，一定要給他們點顏色瞧瞧！

居然敢玩大難臨頭各自飛，那她辛辛苦苦造出兩個傀儡小人幹嘛用的？真好吃好喝地供著嗎？

腹誹了一通後，朱衣隨意清點了下隨身物品，順了順二毛的長驢臉，困惑地道：“官爺，我還不知道你為什麽幫我呢。”

“朱夫人可記得八年前，曾在會稽郊外救過一個病人？”

朱衣茫然搖頭。

她沒有身為朱衣夫人的半點記憶，也不願意記起那些算不得美好的事情。

“當時，家父奉命剿匪，孤身入深林，腰部受了山匪一刀，一分為二，腸穿肚爛，人人都說家父必死無疑，讓家母同在下將屍身運往亦莊，準備後事。是朱夫人出面縫合了家父的軀體，救了家父一命。”

會稽捕快恭敬地一揖到底。

“救命之恩，沒齒難忘。”

藐姑射山的杜朱氏，便是因縫合活命這一戰而一舉成名天下知的。

朱衣隱約聽人提過一茬，大概能猜出發生過什麽。

“雖然不知恩人因何懼怕杜郎君，但恩人之事，就是我周縉雲之事。”

“官爺……”

“恩人莫要折煞小可，喚小可小周就好。”

“呃，小周啊。”

朱衣醞釀了半天，才憋出一句話來。

“你那有吃的嗎？我有些肚餓。”

“……”

從捕快周縉雲處討了些方便路上攜帶的吃食後，朱衣牽著不聽話的驢子二毛，輪流揪住不聽話的傀儡甲和傀儡乙的耳朵，一路低調地穿過山陰縣，直奔西北的蕭山縣。

認祖歸宗……呸，回魂館收錢一事失敗了，她需要從長計議。

先前她還沒想通為什麽會遇到這種破事，經小周隱晦地提點後，她方才恍然。

原來，朱衣夫人自嫁入藐姑射山杜府後，就很少在回魂館內露臉了。時隔九年，分館主也換了一兩代，哪怕有些老館主，但時日長了，也多離了心，大家不約而同地架空了真正的當家朱衣夫人的權利，凡事自己拿主意，幾乎沒當家的什麽事了。

就連每年按份額繳納的錢財，朱衣夫人最近兩年忙於後院家宅，不下藐姑射山，未有主動催問收繳，眾館主也就有意無意地忽略了這件事。

後來，才有了朱衣夫人明明守著諾大一個回魂館，卻在別院病困交加的矛盾經歷。

人心是最難養的。

餓得狠了，它會造反。

餵得肥了，它不一定買你的賬。

朱衣夫人近些年來對回魂館各館主的放任，撐大了他們的胃，養肥了他們的膽。所以，才借口朱衣夫人已死為名，不管不問的，直接將上門討債的婦人全部交給縣衙定罪。

他們根本不怕冤枉了真正的朱衣夫人，只怕她陰魂不散，索取回屬於她的那一半錢財。

想到這裏，朱衣徹底明白了過來。

她沒有辦法只憑著一張嘴和一張臉，赤手空拳地要回回魂館。

所以，她打算先去臨安找青杏，一起想辦法在臨安立足，最好還能找個靠山，將名聲打響，再一點一點地侵吞回魂館，借權勢和世俗壓力，迫使這些膽肥的分館主求著她繼續當家。

善心和忠誠不可靠，唯有利益，才是生意場上維系關系的手段。

說到底，回魂館之所以紅火，一是分館遍布大江南北，二是朱衣夫人曾經花費大量人力物力財力調教出了一批坐堂大夫，三則是借著朱衣夫人之名。

如今，分館的心已經散了，朱衣夫人的名聲也已經臭了，而這些她一手培養而成的坐堂大夫們，卻成了她的對手。

這不可謂不諷刺。

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