宋裏一出孫府就吩咐道：“速回清平居。”

屬下沈聲應：“諾！”馬車的速度頓時快了許多，有人疑惑地望望，還以為他們從孫府順了什麽東西走。

與宋裏相伴的少年也很不解，“兄長為何如此著急？清平居有要物在嗎？”

宋裏眼神罕見地焦急，還是按捺住情緒勉強對幼弟說：“要物沒有，卻有要‘人’。宋智你記住，於你有恩的人，是你無論如何不能輕忽的人。”

宋智撇撇嘴，忙不疊地說：“曉得了曉得了，兄長想想如何招待恩人吧。”兄長一向投桃報李，他如果不打斷就會被灌一腦子雞湯。不過這一次兄長語氣太重了，讓他都好奇究竟是何人能讓兄長這般緊張。

宋智一番話算是說到宋裏心坎上了，他如何招待恩人？他突然問宋智：“當當你有無銅鏡？”

剛剛還教訓，這會兒又來借銅鏡？還叫了他做討厭的小名！

宋智果斷道：“無。”

宋裏也沒深究他的話，他說沒有宋裏就果斷放棄，在馬車裏翻來翻去，找到一只銅壺，對著銅壺查看自己的鬢發和衣冠是否整潔。

宋智嚴重懷疑他是去見未來嫂嫂的。

離奇的猜想在回到清平居後居然有應驗的趨勢——

宋裏推開他們租用的屋子的門，就見一個女子坐在窗邊，長發蜿蜒垂地，他們來了也不肯掉頭看一眼，沈默異常。

宋裏完全沒在意，張口結結巴巴地道：“請問是高人嗎？”

“你認為，那便是。”女子的聲音冷而沈，含著微微的啞意，是玻璃磨碎後的質感。

“高人不遠千裏而來，可是有要事要告知於我？”宋裏語氣飽含敬畏。

“無他，這幅《大秦江山圖》你拿去，必要時或有一用。”女子從袖中拋出一卷圖，明明沒看他，卻準確地拋到他手中。

“多謝高人，不知高人姓甚名誰，宋裏將來若真能成事，必不會虧待高人。”宋裏態度誠懇。

女子沈默了下，頭往他這邊偏了偏，說出的話依然無動於衷，“不必了，身份不便，不宜久留。你若遇難解之題，可搖鈴而振，我聽見自會前來。”說完，竟直接跳出窗子走了。

宋裏慌忙趕到窗邊看，只見長街上人海寥寥，哪還有那位高人的影子，他只是奇怪一個人翻出窗外難道不會引起路人側目嗎，怎麽人們都一派平靜？

他望了一會兒，關窗打開《大秦江山圖》，圖比他想象得大很多，大圖之上一分不少地畫滿了大秦各個地域的大路小路和一些天險關隘，有些用圓符特別標註的地點還有工整字跡寫的備註，讓人一目了然。

他敢肯定，朝廷手中的地圖都未必有他手上這份詳全，而地圖在軍事中的地位何等重要，他表情變得鄭重起來。

圍觀全程的宋智傻了，眼看著戲碼從才子佳人轉為君臣佳話，再變成國士無雙，過渡毫無壓力，結局驚為天人。

自家大哥到底從哪得來的高人，水平不是一般的高，難怪大哥來時那麽緊張。

宋裏還告訴他一件更讓他吃驚的事，“你可知為兄贈孫老先生的圓鏡石是從哪裏來的？便是這位高人書信中言明，為兄才取得的。早一分晚一分去的人，都葬身於南望山，再不得歸。”

宋智這下真的驚了，圓鏡石可謂是兄長北上的敲門玉，也是重要底氣之一，原來也是托高人的福。難道高人愛慕兄長？他打量了一圈大哥，心覺高人長得比大哥還是好看多了，應該不至於，總不能是看他可憐吧。

另一邊，孟晚流客客氣氣地和作為替身的姑娘結銀子，姑娘喜出望外，沒想到只要坐著什麽都不說就能得到豐厚的報酬。

孟晚流只有一個要求，“今後無論何時我若有出面之要，你得隨時趕到。”

姑娘點頭如搗蒜，生怕好差事被她一猶豫就猶豫沒了。

目送姑娘消失在巷陌深處，孟晚流又回到清平居。哪有什麽隨叫隨到，不過是她隨時待命，但她不打算一開始就暴露身份，因為聖刀聲名在外，如果宋裏知道了她的身份反而會懷疑她的用意。

一把已經被皇帝授以聖刀之名的刀，有什麽理由背棄皇帝？

宋裏的處境比她想象的好些，和孫聖堂談完細節他就要回南方的浙餘了。期間她暗中幫襯了不少，轉移了窺探懷疑者的視線。不出她所料，南方諸省或明或暗都投向了他，只待征兵北上，就能一呼百應。

宋裏走的那日她又找來那位姑娘去見宋裏。

宋裏訝異道：“高人怎知我今日南下？”

孟晚流搪塞道：“馬盡食，士盡甲，將遠行。”

宋裏恍然，“那高人有何見教？”

孟晚流少有地沈默了一下，而後緩緩開口：“此番南下，恐難相見，往後便是海闊憑君躍。我只有一事相求，不知你可否應下？”

高人的信是某一日突然出現的，她對他似乎極為了解，而且似能預知，常常三言兩語就能解他夙夜思慮而不得的事但從未向他提任何要求，他有時都懷疑這是仙人托的夢。所以她一提要求，他便坦然道：“凡我所及，必允之。”

“我要保一個人的性命。”

宋裏一怔，“誰，不會是皇帝吧。”

孟晚流無語了一下，接著說：“陛下任你處置，我不管，但我要保陛下身邊的人。”

“李公公？”宋裏更懵了。

孟晚流：……

讓閑雜人都出去之後她才開口。聽完名字的宋裏震驚望向窗臺的女子，對方表情很淡風平浪靜，他看不出對方在想什麽，只好簡潔地答：“高人放心，宋裏記住了。”

沒等他答覆，孟晚流拋下一句“一路小心”就跑了。

宋裏站了許久才關窗離開屋子。他還怕高人交代的是困難的差事，沒想到不僅不困難，還與他的方向重合，就是不知道高人是怎麽認識那人的，又為何要保他。

“兄長終於來了，還以為是待久了戀上這姚平郡的風物了。”宋智調侃。

以往他這麽說少不得要受到訓斥，此刻宋裏卻一點都沒動怒。

不會真愛上那個那位所謂的高人了吧。

程登從牢裏出來是個好天氣，他擡頭望著近乎刺目的陽光，有種恍如隔世之感。

平時圍繞他阿諛奉承的官兒們現在都不知去哪了，他的身體被風穿過，久違的輕松。這或許也算是兩袖清風吧。

他以為他不在的日子，一切還是照舊，回府了解了才知道在他待在監獄的日子，官場極為動蕩，有很多人得到升遷，卻也更多人得到貶謫。許多寫奏疏參聶雲卿的都被投入獄，然而越是如此反彈越大，以至於浙餘蝗災之事傳回朝廷後，往日那些憂國憂民之士沒一個人發現，還是聶雲卿下令從關州調集鳥禽去食蝗蟲。

雖然不想承認，但他確實承了聶雲卿的情。他也知道朝廷遲早會有大動蕩，只是沒想到來的這麽快，而他並未見證。

他的官職還在，所以第二天他仍照常上朝，路上碰到的官員都離他遠了很多，生怕和他攀上關系，他們大多有了新的歸屬。當絳色身影出現的時候，熟悉的恭維之語將人包圍，那人卻笑著掠過身邊緊跟不舍的一眾人來到他面前。

少年似笑非笑，眉目間沾染了官場濁氣，眼神深不可測，“恭喜程大人回歸朝廷。”

氣量小的當場就冷哼一聲“托你的福”，可程登不是，所以他只是很平淡地回了一句“多謝”，正如他鋃鐺入獄時也沒破口大罵聶雲卿的冒犯和無恥。他始終是有風度和操守的。

少年毫不為風度和操守折服，淡淡道：“不必言謝，程大人缺席了許多日子，雜務累積得不少，不如回去早些辦完。”

“你！”程登覺得荒唐至極，他不在的日子就不能讓別人代為處理政務嗎？

少年理所當然地看著他。

程登終於無法保持鎮定，拂袖而去。

少年身後一幫大臣湧上來，光明正大指著程登的背影說：“囂張至極，還敢甩臉色！”

少年笑瞇瞇地看發言者，看得人發毛才說：“丞相還是丞相，雖道不同，也該留有餘地，本官以為各同僚比本官懂。”

戶部侍郎訕訕地笑，不敢再詆毀程登。

朝堂上聶雲卿和程登各站一邊，都決計不往對方看一眼，皇帝的目光在他們身上短暫停留了一瞬，又挪開視線，眼神不知道飄哪兒去了。

過了一會兒他問：“聶愛卿，還有何事？”皇帝最近已經懶到連基本政事都記不得的地步。

聶雲卿不動聲色地頂著各異的目光說，“修築佛寺一事。”

皇帝就自然地接過話題，“哦，修佛寺啊，還用商議嗎？修啊，肯定要修啊，聶愛卿抄佛經字是極美的，要讓聶愛卿親自在牌匾上題字！”皇帝的目光落在聶雲卿身上，意圖顯而易見。

聶雲卿於是拜道：“謝陛下垂青，臣當竭盡全力。”

某些立身很正的大臣已經聽不下去了，字好看有什麽用，人可不如字啊！

他們暗暗看丞相的反應，丞相端立不動，走了一遭天牢，本就沈默的性子更沈默了。

真是讓人忍不住嘆惋，唯一能與那奸臣分庭抗禮的人終究承受不住磋磨，成為了緘口不言的一員。

大秦的江山，真的能長久嗎？

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