回潮西的路上，少年已在腦海中構思給丞相的信該怎麽寫，回到府中就著手寫起來，日暮時分才寫完，將信寄出去。

隨後他吩咐衙役煮粥，在眾人震驚的目光中打開廢棄茅屋的門，裏面散發著久違的食物的味道。

所有人的目光都多了一絲貪婪。

少年像沒看見，不耐煩地催促，“楞著做什麽，動啊！”

一個衙役許是餓久了，竟不管不顧沖上前來抓著生米就往嘴裏塞，發出咯噔咯噔的瘆人聲音。

先前聽命是因為大家都一樣，沒飯吃。現在有了希望，誰還肯老老實實？

他甚至沒註意到他把自家大人推得撞到門上，大人卻沒生氣，眼神甚至帶了點笑意。

看見一人沖動，其餘審視的人也開始意動。他們就算多拿點，又有誰說呢？

正要往前，那個吃生米的人突然回身，頭一矮，吐了一大口血，那些咽下去的生米和血噴出，讓人再無食欲。

“有毒？”在場人面色發白，驚懼不已，只除了一個人。

“急什麽？慢點吃，沒人跟你搶。”少年無視眼前臟汙，絲毫不嫌棄地上前一步摸了摸人的腦袋，場面溫情，眾人卻齊齊打了個寒戰。

偷食者已經倒在地上，不省人事。

少年再次開口，這次沒人敢生異心。

“入夜之前，把粥煮好。”

衙役們沈默迅速地行動起來，效率很高，少年很滿意。

等人走後，他脫去染了血的鞋履，又打來小半桶水，一遍一遍地洗手……

這種奢侈行為要是被百姓看到，他能死一萬次。

米香漸漸升騰，勾起人對食物最本真的欲望，衙役們卻沒一個敢於偷吃。大人這是要害人，他們豈敢拿命做賭？

大人看到裝好的米粥，點點頭，忽然變戲法一樣從背後拿出一個木桶，滿滿當當盛了一桶遞給一個衙役。“放心，無毒，本官還得要人做事。”

言下之意，不會摧殘他們“受傷”的胃。

沒料到山回路轉的衙役們激動了，風風火火分起粥來，說來也怪，這粥留的剛剛好，人人飽腹卻不腹脹。

等想到大人時，人已經牽著牛走得沒影了。

滿腔感動的他們第一次真心甘願供大人驅馳，卻沒想過如果不是這個恫嚇，他們本來就能偷吃不少……

少年牽牛前行，一路並未受到太多阻攔。因為天色已晚，多數百姓都回到家，閉門不開。

但也不全是這樣。越往城西走，屋子越矮越簡陋，分明是寒冷的天，有人卻蔽衣爛衫縮在街巷，黑暗裏一雙雙警惕躲閃的眸子看的人心裏發麻。

少年有一瞬間以為自己回到了童年，那年他為了逃避某些不可忤逆的事情，也是這樣蜷縮在街頭，像浮萍一樣脆弱無助。

這一生，他再也不會有那樣的時刻。他很堅定地以為，然而後來被摧毀得渣都不剩。

盡管黑暗裏的眼睛十分瘆人，卻無人敢真正攔他。他的存在，即是這個世界的對立面，意味著神秘、不可侵犯。

又拐過一個巷口，角落裏傳來窸窸窣窣的聲響，他餘光瞥過，有兩個小小的身影相互依偎，一件破得辨不清樣式的大袍子你拉我拽。

不是在搶袍子，兩人都拼命往對方身上拉。

一個說:“你這小兔崽子幹嘛一個勁的把袍子往我這扯，謀殺你哥呢？。”

一個說:“我人小力薄，哪殺的了你，趕緊的，蓋好，別病怏怏的害我忙活。”

音量漸漸低微，消失在夜色中……

“餵，偷聽我兄弟二人說話呢？”

還是被發現了。少年眨了眨眼，態度坦然。

扯袍子的兄弟袍子也不扯了，都盯著不速之客，“你這牛身上背的什麽，怪沈的。”

看得出來，兩人都很餓，雙眼放光地打量著牛，根本沒興趣知道桶裏裝的什麽，只想把牛吃了。

少年慢悠悠往牛身前一站，“上好肥料，保準地裏長菜。”

兄弟倆:……對不起，他們對不能折現的玩意不感興趣。

玩弄感情的少年輕描淡寫地略一點頭，走了，遠遠的拋下一句，“待在這搶袍子無濟於事，不如田裏走走，興許能有所獲。”

這是他唯一的提醒，是否遵從，全看他們。

掛在腰間看世界的孟晚流若有所思，“汝慕之？”剛剛他的眼神實在覆雜，她能讀懂的只有羨慕。

羨慕嗎？或許有吧。兄弟之間尚能讓袍，他讓什麽，誰又有資格讓他讓？

“何慕之有？兵刀，僭越了。”如果說剛剛的提醒是善意的，這個提醒就只有惡意了。

他不喜歡被人窺探。

“既跟隨於我，便不該惹我生怒，畢竟時至今日我也未曾有求於你。”這是他最硬的底氣。

未曾有求嗎？

如果她強行幹預呢？

現在袖手旁觀是因為知道這些他都能解決，如果危及的層次更深，她就不會允許。不過不允許的事，似乎很快就要來了。

有了開頭，接下來的事都順理成章。

盡管入夜，偷偷摸摸去田埂的人還是有，再加上百姓口耳相傳，來的人越來越多，一鍋粥很快見了底。

少年立在空蕩蕩的木桶前，笑吟吟道:“明日此時，照舊相候。願隨吾前往北疆者，舉家得粥。”

經過一夜的發酵，翌日來的人果然更多了，少年備的粥也多了些。

第三日，木桶還沒搬下來，遠方就奔來黑壓壓的一片。

青虎幫大當家親自將木桶搬下來，遂無人敢再動。

“有勞大當家了。”少年淡淡謝過，輕飄飄的，不怎麽上心。

“舉手之勞，何足掛齒。不過大人所言願隨前往北疆者得粥一事，還作數吧。”

“怎麽，青虎幫也窮得揭不開鍋了？”少年拿腔作調的，和先前的好說話判若兩人。

“先前多有得罪，青虎幫的弟兄只是口直心快了些，望大人見諒。”大當家的也算是能屈能伸的人物。

“好，極好。”

這時有馬蹄聲噠噠地，越來越近，而後一人翻身下來，“聶雲卿接旨。”

眾人皆跪伏在地。

李公公於是念道:“奉天承運，皇帝詔曰，著聶雲卿為校尉，率潮西之兵即刻北上。欽此。”

“臣，領旨。”等了許久，計劃中最關鍵的一環終於到來。達成卻只要三個字。

其實哪有那麽湊巧，他剛剛拉攏完人心李公公就出現？是他給李公公暗示過其中利害，他才順勢幫了一把。

接完旨，點好兵，就要上路，一切緊湊得讓人無暇多顧。

沒人註意到潮西的災荒被以一種離奇的方式破解了（在這寸草不生的季節，僅僅種植作物是沒用的。要飲水灌溉也不是一朝一夕的事，見效太慢，唯有如此），也沒人在意這支即將送去北疆的炮灰隊伍。

只有聽聞潮西解封城門的舟山，在奔徙北疆的途中思索著。

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