懷疑的種子一旦埋下，就會潛滋暗長。

同窗的打岔像一盆冷水澆在他臉上，涼在他心裏。

你看，無親無故者尚有如此惡意，憑什麽異世之人會真心相待？

他看不見她容貌，亦辨不清她人格，一切終歸是他將希望寄予在別人身上，才心生景仰。

可她是清醒的。她從來都與他保持距離，不曾真正親近，因為她並不能對他的一切感同身受。她是抽離於世的旁觀者，也喜也悲，可她的喜是清淡的喜，悲是淺顯的悲。

就像她問他餓不餓時語氣是平淡的，讓他停下練字時帶著一種命令的語氣。於她而言，一切該按照道理進行，至於實施的人是他還是別人都沒差。

既然如此，不如獨活。

此後他離開甘南，去往京都，為某個對於讀書人來說再重要不過的機會做準備。只是他時不時會出神，腦海裏千頭萬緒但又無處捉摸。

初到天子腳下，他沒有想象中的激動萬分，尋了個人煙密集的住處，花了幾日了解京都的風土，也順帶了解了一下這次的考官。

然，他知道這些都是最淺表的，真正核心的另有門道。而他要做的是等。

“是你？”屬於中年男子的低沈嗓音將他喚醒，他回過神，看見步伐散漫的自己，皺眉站定。

“程大人？”

有些人即使過了很久也無甚變化，比如眼前這個人，容貌氣質都和從前看到的一般無二，唯有身上的官袍亮的懾人。

“本官有些事要辦，改日再敘。”

不愧是丞相，一眼就能看出人的意圖，四兩撥千斤撥回去了。

他沒挽留，看著官轎漸行漸遠，兀自往丞相府去。

只是招呼而已，後頭的路還得慢慢走。

丞相府府衙很大，正門的石獅子巋然不動，與巨大的牌匾相互映襯，頗為大氣，臺階也修的很寬，直通一扇大門，門開著，供人出入。

因為這一任丞相是布衣出身，所以對百姓格外善待，開辟了很大的空間設置了文武兩處機構，能者可收為門人，安排食宿，退可一生無憂，進可入仕為官。常人則捐助少量銀子供其解燃眉之急，事後若有回緩，可再還上。

此事轟動一朝，唯獨聖上未置一詞，彈劾的文書雪片一樣飛向聖上，然毫無水花。

聶雲卿猜原因有二。一是程登出身寒門無派系，不至於短時間內結黨營私。二是程登只有一妻，且至今無子。

他走進丞相府的大門，往左是一間大屋，往右一片空曠，盡頭搭了擂臺，擂臺下坐了幾個青袍人，正凝神看著臺上人比武。

長天之下，罡風鼓蕩，持劍之人你來我往，雪白刀光連綿不絕。浮光掠影中，少年難得恍惚，印象中有一個人便是這樣，一劍霜寒十四州。

“選文或是選武？”少年身邊不知何時站了一個青袍人，客客氣氣地問。

少年收回目光，“文。”

“請隨我來。”青袍人頷首，領他往左邊屋子裏去了。

屋裏屋外似兩個不同的世界。屋外看來不過是一個普通的屋子，唯一的特點是太大了，屋裏則布置精細，詩書禮藝各有所分，井然有序互不打擾。

少年掃了一眼，往書處去了。

負責書的青袍人是個老者，目光沈靜而睿智，他打量了少年一眼，問:“你可知書為何物？”

“總不會是著書立說。”少年輕佻地道。

“是謄寫編修歷年史冊。小兒尋錯去處了。”老者毫不留情地指出。這樣的相貌，決不像能靜下心的人。

“我卻想試試。”少年挑釁地回視。

老者遂不再多言，扔給他幾本古書，自行搖了把蒲扇歇息去了。“看到這這燭了嗎？漏斷，停筆。”

短時間內要看完書並提煉要點，隨後用自己的語言概括出最中肯的結論，這是很有難度的。

少年一目十行，不一會兒幾本書都略略看完了。巧的是有兩本他已看過了，所以並不慌張。

思忖片刻，他就著將涸的硯臺沾滿了墨，刷刷刷在紙上落筆。

燭火燃盡，老者準時出現，看了看案上字跡，再看看花瓶臉，不得不嘆一句:“卻是下了苦功夫的。”

他認真將全文看完，眉頭由緊而松，末了看向少年，神色軟和了許多。“明日不必來此，往前直走，瞧見賢英殿，進去就是。”

少年知道，這是過了。

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