慈寧宮中，嫻貴妃正坐在太後的對面，手中輕輕擺動著帕子，身後的守夏默默地拿了一把扇子在為嫻貴妃扇著風。

太後並不搭理嫻貴妃，只是閑閑地順著慈寧宮的窗外，看著慈寧宮後院花園中種的那些花草出神。

太後在宮中生活了大半輩子，自然早就已經適應了宮中的生活，比起宮外那天高海闊的自由，宮中的一切自然有些枯燥。

雖然皇帝是個極為孝心的皇帝，平日裏也極為喜歡風雅的事情，怕太後一個人在慈寧宮中煩悶，特地讓人將慈寧宮的後院做成了江南山水的樣子，就連那一座座的假山也是各具風貌，雖然每一座都不一樣，但是一眼看過去卻極為和諧。

那假山的腳下開著各色的花朵，如今正是七月天裏，花朵在明艷的陽光照耀下顯得極為動人，太後的嘴角噙了一絲笑意，就連鼻尖處似乎也能聞到淡淡的馨香。

嫻貴妃見太後這麽不慌不忙的樣子，心裏倒也是不著急，只是慢慢喝著茶，笑著看著太後說道：“這樣的天氣真是容易讓人犯懶，臣妾每每吃過了午膳，總是覺得身子不想動，不知道太後有沒有這麽覺得呢？”

太後的眼睛依舊是不看著嫻貴妃的，耳邊是旗頭上垂下的一縷穗子，隨著窗外暖暖的風兒慢慢飄動著，舒了一口氣說道：“嫻貴妃這樣的年紀都覺得懶懶的，那麽哀家這麽大年紀了，自然也是，所謂的春困秋乏，這還是夏天呢，總覺得每日都睡不夠似的。”

太後這麽說話的時候嫻貴妃還是微微笑著的，但是太後一說完，嫻貴妃倒是將眼睛微微瞇了一瞇，說道：“太後最是喜歡說笑了，臣妾剛剛說自己身子憊懶，是因為臣妾本就是宮中的一個閑人罷了，每日閑閑地沒事做，自然只想著睡覺，但是太後可是個忙人，這身子憊懶，怕也是累出來的疲憊吧？”

太後的手一直搭在面前的矮幾上，剛剛嫻貴妃的話一說出來，太後的小指頭便抖了一抖，眼睛掃過了嫻貴妃的臉，語氣中便多了幾分的諷刺說道：“如今後宮之中是嫻貴妃幫著皇後協理六宮，嫻貴妃又怎麽會是閑人呢？就是哀家當年在先帝的時候，也不過是嫻貴妃這樣，這當貴妃的滋味，哀家可是一清二楚的。”

嫻貴妃的手輕輕地在無名指上面的一個翡翠戒指上撫弄了一下，低下頭，將深不可測的雙眼隱藏在陰影之下，只是說道：“太後說這話便是在取笑臣妾了，先帝的時候太後是貴妃不錯，但是那時候先帝已經沒有了皇後，太後當時雖然不是皇後，但是到底也只是差一個冊封禮罷了，臣妾這個便宜貴妃有哪裏能和太後當日相比呢？”嫻貴妃說著，又擡起頭來，說道，“想來當日太後在後宮之中叱咤風雲，這麽多年過去了，餘威依舊在呢。”

太後原本平靜的眼睛在嫻貴妃說了這句話之後，終於顯出了一絲如同清風拂過湖面的波瀾，聲音也變得有些涼涼的：“嫻貴妃，你這話是什麽意思？”

“臣妾沒有什麽意思，臣妾只是覺得奇怪，上次臣妾來慈寧宮的時候，還見到了一個長相頗為乖巧伶俐的小宮女，這次這個小宮女怎麽就不見了？”嫻貴妃說著笑了笑，“不知道太後了知道這個宮女？似乎是叫采萍？”

太後冷哼了一聲，說道：“慈寧宮上上下下這麽多宮女太監的，哀家難不成都知道麽？他們也只是個奴才，哀家何必要知道他們的名字？”

太後說完這些，嫻貴妃了然地點了點頭，將目光投向了黎棠說道：“太後說得不錯，這些宮女太監們在太後的眼中不過是螻蟻罷了，太後自然是不會放在眼中，只是黎棠姑姑你可知道慈寧宮中有這麽一個宮女？”

黎棠的神色有些吞吞吐吐，並不想回答嫻貴妃的話，太後冷眼掃了嫻貴妃一眼說道：“嫻貴妃，你今日忽然提到這個宮女究竟是為了什麽？”

“倒也不是什麽大事。”嫻貴妃揭開面前茶杯的蓋子，看著蓋子裏面飄著的幾朵杭白菊，說道，“只是臣妾的景仁宮裏面前些時候病死了一個宮女，臣妾想著去內務府挑選一個過來，但是想到太後宮裏這個叫采萍的宮女是在是伶俐，所以想問問太後，能不能將這個宮女賜給臣妾？”

“自然是不能的。”太後端起面前的茶喝了一口說道。“哀家身邊的人怎麽能輕易撥給妃嬪？你若是想要個聰明伶俐的，你去內務府好好挑選就是了，哀家就不信這偌大的內務府，竟沒有一個能嫻貴妃看上眼的人。”

外面這時候吹過了一絲風，嫻貴妃的眼睛也掃進了太後慈寧宮的後院，後院的景致確實如畫，嫻貴妃笑著說道：“太後不願意那就算了，但是今日臣妾來慈寧宮還有一件稀奇事要和太後說說，不知道太後想不想聽？”

太後聲音沒有什麽興致，但是還是說道：“那你說吧。”

“臣妾要說的還是這個采萍，今日是皇上心選的無為妃嬪給皇後娘娘請安的日子，其中思維出自滿軍旗和漢軍旗的妃嬪倒是平平，只是這來自蒙古的穎貴人倒是讓臣妾吃了一驚。”嫻貴妃說著笑道：“太後可知道臣妾為何吃驚？”

“嫻貴妃九曲玲瓏心腸，哀家自然是摸不透的，嫻貴妃直接說就是了。”太後的聲音雖然冷淡，但是也猜出來了嫻貴妃想說些什麽，手指在茶杯蓋上不經意地劃過，但是臉上的表情卻是不動聲色。

嫻貴妃將太後的這些動作盡收眼底，繼續說道：“臣妾吃驚是因為這和穎貴人和太後原先宮裏的采萍長得一模一樣，而且據臣妾所知，這穎貴人雖然是蒙古鑲紅旗巴林氏出身，但是閨名也和采萍相同，叫做巴林采萍。”嫻貴妃說到這裏，眉毛微微一挑，說道：“太後您想想，這世上怎麽能有這麽巧的事情，這穎貴人和采萍不光長得神似，就是樣子也相同，當真是離奇極了。”

太後的嘴角扯了一下，輕輕說道：“當真？”

“自然是當真的。”嫻貴妃一臉無辜的驚訝，“太後若是不信，大可以將采萍和穎貴人都叫道慈寧宮來好好比比，看看臣妾說的對與不對。”

外面的花園的花朵之上有彩蝶飛舞，安靜美好，太後只是靜靜地不說話，見太後不說話，嫻貴妃笑了一下說道：“太後，今日臣妾見了采萍的時候就在想，若是穎貴人就是采萍，那這件事被皇上知道了，那應當如何？”

“嫻貴妃，你這是什麽意思？”太後的眼中射出精芒，死死地盯著嫻貴妃。

“臣妾也只是看著兩人長得相似，這麽胡亂一猜罷了。”嫻貴妃見太後這麽盯著自己，露出一副害怕的樣子出來，但是嘴上?繼續說道，“畢竟陸貴人今日在長春宮也說了，原先並沒有請說過蒙古巴林氏家中有這麽一個女兒，雖然之後穎貴人也說了，她是被寄養在京中的伯父家，雖然這麽說倒也是合情合理，但是若是皇上疑心了起來，想要徹查一下穎貴人的身世，不知道穎貴人口中所說的事情究竟是不是真的。”

太後聽了嫻貴妃說了這麽一大串，眉毛已經皺了起來：“嫻貴妃，你同哀家說這些做什麽？”

“臣妾也是關心太後。”嫻貴妃說道，“臣妾知道太後母族鈕祜祿氏和巴林氏是世交，若是皇上查出來穎貴人並非巴林氏的女兒，那這件事便是欺君之罪，欺君之罪可大可小，若是到時候皇上發了雷霆之怒，巴林氏一族死有餘辜不值得同情，但是連累了太後母族可怎麽是好？”

“那倒是真的是要嫻貴妃操心了。”太後的聲音聽不出喜怒，但是太後的威嚴還在，“哀家活了這麽久了，什麽大風大浪沒有見過？難不成還像嫻貴妃這般容易擔驚受怕嗎？”

剛剛嫻貴妃和太後說話的時候，眉梢眼角之間還帶著得意，但是太後這幾句話一說完，嫻貴妃倒是楞了。

太後微微揚著臉看著嫻貴妃：“無論這巴林氏犯了什麽罪，那是他巴林氏的事情，哀家是鈕祜祿氏，就是皇帝的身上也留著鈕祜祿氏的血，嫻貴妃覺得，巴林氏就算是牽連了鈕祜祿氏，那又能牽連多少呢？難不成還能將哀家這麽皇太後送進宗人府麽？”

嫻貴妃楞楞地不說話，太後繼續說道：“嫻貴妃覺得，若是風浪平息了之後，哀家還能放過那個在前朝後宮興風作浪的人麽？”

太後的話似乎是帶著萬鈞的重量，直直地壓在了嫻貴妃的身上，嫻貴妃只覺得剛剛的得意就像是一場演給太後的猴戲一般，回想起來頓覺得臉頰上帶著羞恥的火熱，舌頭似乎也不聽使喚，說不出一句話來了，過了許久，嫻貴妃才說道：“只是太後，穎貴人的身份是假的，太後當真不怕皇上知道麽？”

太後輕蔑地看了嫻貴妃一眼，說道：“嫻貴妃以為，皇帝當真不知道穎貴人的身份嗎？”

如同是一記驚雷在耳邊炸開，嫻貴妃目瞪口呆地說道：“太後的意思是……可是皇上又怎麽願意？”

“皇帝自然是願意的，畢竟皇帝要的是穎貴人那代表了蒙古軍旗的身份，而不是她這個人。”太後的聲音陰測測的，“宮中不缺年輕美貌的女子，又何必這般大費周章地選秀？皇帝和哀家做的這一切，不過是為了邀買漢軍旗、滿軍旗、蒙古軍旗的心罷了。”太後說著目光再次放到了窗外的假山上，說道，“譬如這假山，你我都知道這假山是假的，但是都是喜歡的，這假山雖然比不上江南園林裏面的真的，但是只是這樣神似，哀家便也心滿意足了。”

看著嫻貴妃依舊不信的樣子，太後的眼睛一掃，說道：“你若是不信，盡管去問問皇帝。”

嫻貴妃終究是相信了太後所說，失魂落魄地走了，所以並沒有看見太後在自己走了之後，長長舒了一口氣，說道：“終究是糊弄過去了。”

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