不傻，雖然梅馥還活著讓她差點亂了陣腳，但冷靜下來一想，若是證據確鑿，她又何須深夜來此，對、對，只要她咬死不認，梅馥拿她沒有辦法，何況，她還有小姐為她撐腰。

“梅馥，我憑什麽相信你！我若招了，也是共犯！小姐說過會救我出去，我不會背叛小姐的！”

梅馥心中冷笑，這個玉桃，果然跟在沈冰柔身邊耳濡目染，極其狡猾啊！她只得繼續誘騙道。

“傻瓜，你以為沈冰柔真的會救你？她如今已經自顧不暇，大概正在思躊怎麽把罪行全部推在你一人身上……你們做的那些事，顧少元已經全都知道了，並且他答應了我，會秉公處理……現在物證俱在，只差你這人證，你若不先下手招供，沈冰柔、沈家一定會讓你成為替死鬼！”

“不會的，不會的，我和小姐自幼一起長大，小姐不會這麽狠心的，不會的……”

玉桃嘴上雖依舊自我安慰，心中卻已方寸大亂。

顧少元婚後對沈冰柔的冷淡，對梅馥的追思她是看在眼中的，她知道如今的沈冰柔，就是當初的梅馥，顧少元對沈冰柔已然生厭，真的有可能大義滅親追查到底……真的對簿公堂時，沈冰柔真的會不顧自己，保全她嗎？

她不敢細想……

見玉桃已經動搖，梅馥又側頭在她耳邊輕聲道。

“沈冰柔是個什麽樣的人，想必你比我更加清楚，為了得到顧少元，可以害我至此，你覺得，她會對你講情義二字嗎？”

兩行清淚順頰而下，玉桃癱軟地靠在墻上，怔怔望著梅馥。

“我該怎麽做？”

第二日辰時，刑部衙門大開，玉桃身帶枷鎖被押上來，見刑部公差分列左右，個個臉容肅穆兇煞，她嚇得幾乎渾身哆嗦。

刑部侍郎嚴明，雖名為嚴明，卻既不威嚴，也不清明，不過是派系鬥爭中跟對了人，級級擢升上去的罷了。

此人深谙官 場規則，專會揣測上意，此次小皇帝命夏雪籬與顧少元共同查案，時常爭鋒相對，他周旋於兩人之間，竟能做到雙方都不得罪，可見是個圓滑之人。

此案前期，夏雪籬與顧少元雖不和，卻皆是盡心盡力，他也忙打疊精神，認真查案，可種種罪證皆指向顧少元之妻沈冰柔，讓他十分頭疼，恰逢夏雪籬病倒，嚴明便順水推舟將證據上交顧少元，算是買了個人情。

今日眼見開堂問審，顧少元卻絕口不提證據之事，嚴明心中便已然明白了七八分，心中冷笑數聲，當初那個親手抄了岳丈家的清流忠臣，倒也沒有想象中大義滅親，事關沈、顧兩家這利益共同體，果然原則還是可以改變的。

嚴明雖暗自鄙夷，卻不會蠢到與顧家、沈家兩大家族甚至背後的淮王作對，這案子該怎麽審、怎麽斷，他已是心中有數了。

嚴明端坐正中，顧少元作為監官，在一側旁聽，嚴明一拍驚堂木，呵斥堂下玉桃。

“犯人，你可知罪。”

玉桃渾身一抖，她呆楞兩秒，視線卻無意識往落座旁聽席悠然喝茶的梅馥身上看了一眼，她這個動作，如何能躲過眾人的眼睛，嚴明再次重拍驚堂木。

“大膽犯人，這證據確鑿，你私購火油，兩次焚毀慈濟堂，現還有什麽話說！”

站立兩旁手拄法板的衙役適時的上下捶地，口裏發出嗚哦吼聲，玉桃身體一晃，在梅馥手中蓋碗茶杯放下的瞬間，嘶聲大吼。

替罪羔羊玉桃去

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“大，大人——奴婢是冤枉的啊……不是我——這不是我做的——”

她這突然的反應，讓嚴明霎時有些錯愕。他斜眼看向旁邊的顧少元，見此人正曲指有一下沒一下的敲擊著桌面，那視線卻似有若無地飄向側邊梅馥方向。嚴明眼睛一瞇，斟酌要不要詢問顧少元意見，卻見此人眼皮都沒擡，只隨口一句“繼續”，立即會意。他清了清嗓子，驚堂木連砸三下，冷聲喝道：

“到了這個時候，你還不承認，來人，帶人證——”

不過一會，火油店老板並山神廟小乞丐均被帶到堂前，不消嚴明發問，那老板便已指著玉桃凜然道。

“啟稟大人，正是這個姑娘幾次來小老兒店裏采買火油。而采買時間老朽賬本上都有記錄，正是兩次慈濟堂失火前日。”

嚴明點點頭，問下首跪地的小乞丐。

“前幾日傳你問話，說有一女子在縱火當日到山神廟尋人意欲謀害一女子，你看看是不是旁邊那個？”

小乞丐側臉瞧去，打量了半晌才不確認開口。

“那日那人覆蓋黑色鬥篷，小的不是很確定。不過依身量看，約莫就是了……”

“怎麽可能是我——”

玉桃聞言臉色大變，厲聲嘶吼，掙紮著起身就要去廝打小乞丐，卻被旁邊的衙役左右押註，且尋了塊布猛地堵住了她的嘴。

嚴明看事態盡在掌握，心下平靜，卻還是義正言辭多加了一句。

“天底下身形相似的人何其多，你再想想，當日還有沒有其他的細節？”

對上玉桃憤懣憎恨的神情，小乞丐眼神躲閃，但她已是被拿下，便也大著膽子上下又看了幾遍。

“稟大人，那日那女子裹得實在嚴實，小的也不太確定，不過她的聲音……小的做夢也忘不了，只要她說一句話，小的一定能認出——”

嚴明點頭，“剛剛的說話聲音不能確認？”

“方才的……太過激烈，小的一時不好判斷，不過若是請她說上一句‘懇請幾位爺幫奴家去辦件事’。小的就能……”

小乞丐說完，轉身誠摯地對玉桃道。

“姑娘，這明鏡高懸，大人斷不會冤枉好人，還請您以平常之態說上那樣一句，好讓小人確定。”

玉桃神情一恍，便也收起了方才的猙獰氣勢，她向側面梅馥那又看了一眼，見梅馥輕輕朝自己點了下頭，眼中的衰敗景色霎時收住，覆又聚起了求生的光亮。

衙役同時把她口中的布取下。

玉桃張了張嘴，方吐出“懇請”二字，大堂上已是傳來一陣喧天哭喊，眾人見狀紛紛往後看，卻只見沈冰柔一身縞素，發上插著白色的絹花，帶著沈府幾個仆役，哭天喊地地朝堂前擠來，卻被衙役們橫著法板攔在門外。

“何人喧嘩？”

饒是一眼就認出了門外之人，嚴明還是虛張聲勢地揚了揚手中的驚堂木。他註意到一直凝眉不語的顧少元眉頭輕蹙，袖下的手已是重拳緊握；與此同時，方還一臉重燃希翼的玉桃，此刻仿佛見了鬼一樣，只哆嗦了幾下便癱軟在地。

梅馥看出不對，正要起身，被白鶴軒一把拉下。

在衙役的法板上下捶地聲中，沈冰柔淺目含淚，施施然從背後走到前面。雖不是披麻戴孝，但那蕭索的目光與悲哀的淒容，只是往那裏一站，便讓人不忍打斷。

有些人天生就是有這樣的魔力，哪怕知道只是作戲，卻還是讓人移不開眼睛。

顧少元扶額，強迫自己不再看她。那嚴明看他如此，便也順水推舟讓衙役讓出一條道來，聲音不怒含威卻也可以帶上了三分柔色。

“來者何人，為何在堂前喧嘩。”

沈冰柔盈盈跪地，柔弱無依間淚水婆娑。梅馥冷笑，不得不承認，饒是沒有開口，這唱作俱佳一番敲打已是拿到人軟處。

“妾為沈家冰柔，這玉桃為妾貼身丫鬟，從小隨妾一起長大，情同姐妹，今日妾不過想再來看看妹妹最後一面，求大人成全。”

說完已是匍匐在地。

她自始至終不提自己顧家二夫人身份，若是按律法必定不成，但……嚴明朝顧少元投去一個征詢的眼神。

“這……顧相……”

顧少元目光卻只是淡淡撇過地上的白裳女子，眼角卻移向了側面按捺不住的梅馥。嚴明見兩人之間眼神交鋒，雖是無聲，卻也能交錯的視線中感到迫意與鋒芒。

“姐妹情深，這最後一面自是人倫常情，嚴大人，你說是不是？”

聽出他話鋒中的狠戾與決斷，嚴明拾階而下。

“那是自然，那沈氏，你速速去見人犯，不得私語。”

沈冰柔哽咽謝過，淚水肆意間已是膝行到了玉桃身邊，從手中取出一件粉色披風，親手抖開幫她披上。

“小，小姐……”

玉桃任由她的動作，在披風垂肩的時候已是駭然一片。她面如死灰，睜大眼睛一臉驚懼地看著那張柔弱的容顏上的各個表情，憐惜地幫自己拂開她面上一縷縷發絲。

下一秒，頭發打散，隨著木梳的一下又一下的往下，沈冰柔淒然的聲音已經響起。

“以前都是你幫我梳頭，現在就讓姐姐伺候你一次吧。”

她聲音輕柔，

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