在來魔界之前，他們兄弟六人就已經各自做好了決策。在參選之前，他們拒絕抱成團，想要體會獨立自主自力更生的生活，如果在大街上遇到了對方，也要當做是陌生人冷冷擦肩而過；而在參選的過程當中，若是不幸運的彼此為戰，也不可顧念著什麽兄弟情誼而放不開手腳。

昴本身是無所謂的，因此在憐司過來詢問意見時便沈默以對，既不表示讚同，也不表示反對。

晚棘之城，又被稱為榮光之城，處在屋維的山腳下，是最靠近王城的城市之一，也是貝貝莉特的屬城之一，繁榮程度在魔界能排的上前五，此時又因為正值新兵挑選儀式階段，魔便更多了。

昴被傳送過來的位置大致是在晚棘之城中央廣場上，正前方是白骨鑄就基座的噴泉，東南西北四個方位各趴著張牙舞爪的怪獸雕像，黑色的液體分別從它們的嘴中源源不斷的噴出來，形成完美的拋物線。

——這裏，也就是新兵挑選儀式的地點。

幾個頭上生有尖長犄角的幼魔蹲在基座旁目光陰郁的盯著來往的魔。

道路邊生長著宛若枯死一般的黑漆漆的喬桂木，它們的枝杈間纏繞著淡藍色猶如螢火一般絢爛美麗的光，那些是暗夜小精靈，充當城市路燈為魔王打工的一族。

來往的多是些少年形態的魔，或結伴而行，或孤身一人，皆是行色匆匆走過廣場，偶爾還會有成年形態的魔走過，最少的就是老年形態的，那些都是魔力稀少潛力底下的魔。

昴的身上還有幾塊色澤暗淡的魔晶，他邁開步子離開中央廣場，隨便找了間酒館，那酒館叫‘果林’，他用這些殘次品定了間房，在挑選儀式期間，這裏就是他的臨時住所。

做好了一些了的準備工作後，昴除了客房門，打算出去逛逛，好好領略下晚棘之城被稱為‘榮光之城’的原因。

出了果林，兜轉幾條小路穿過民屋，昴來到了商業區。

這裏的商店形式多種多樣，販賣的商品琳瑯滿目，有專門的一支綠林守護者隊伍充當巡邏隊伍，維持著這裏的秩序。

他首先進入的是寵物店。

一進入店中，腳下便升騰起一個中央紋刻古魔文‘靜’這一字的魔法星陣，緊緊貼在上面，這是為了防止顧客驚擾到那些正在安眠的魔獸。昴看了兩眼，發覺對身體沒有危害，也就由著它了。

一個身材矮小胖乎乎的幽魂飄了過來，畢恭畢敬的道：“客人您好，我是這裏的店長林，本店出售各式各樣的魔寵，您隨意看看，有什麽不懂的叫我一聲即可。”他沒有因為昴過於年輕的外貌，與他背上的一副看起來有點陳舊的棺材而表露出任何的輕視。

昴點了點頭：“嗯，我會的。”

寵物店整體分兩個格局，前面是幼生期的魔獸，大多是蛋生的，偶爾會有睜不開眼的哺乳類，分別放置在一個個玻璃格子中，格子外最底下貼著標簽，上面寫著它們的種類名稱和品階；後面則是成年期的魔獸，一個個都躁動不安，都用巨大的塗了魔紋的鐵柵欄圈著，鐵柵欄的下方也同樣貼著標簽，多是些陸空坐騎，還有部分兇猛的戰鬥系，價格十分昂貴。

昴對幼生期的魔獸沒有多大興趣，因此他是直接略過前面一格，直接走到成年期魔獸那裏去了。

那一圈鐵柵欄前站了名少年，一頭蔚藍色的短發帶著幾絲水汽，昴敏銳的感知到，這少年身邊水元素十分活躍；耳垂上掛了一個極華美的耳飾，那耳飾最開頭是一段銀鏈子，其下是一朵小巧的白色玉蘭花，花蕊中心埋著圓潤的藍色珍珠；身穿藍白金三色的襯衫馬甲短褲，身形瘦削，腰部位置特別纖細，從背影來看像極了正當花季的少女。

“埃斯利，這裏的魔獸不適合你。”

那位背影酷肖少女的人聞言，轉過身來，蒼青色的眼眸直直看向白發血眸少年：“唉，真的嗎？阿哥也這麽說來著。”

昴：“這是當然，你是名海妖，不能長時間離開水，要這種陸空類的魔寵幹什麽？況且比起寵物店所販賣的那些魔獸而言，自己單獨去捕獲不更好？”

埃斯利看了眼乖乖蹲在昴肩上的魔翼黑龍，察覺出埃斯利的視線，奈安特瞇了瞇眼，琥珀色的豎瞳森冷的瞪著埃斯利，防備的樣子顯露無疑，埃斯利不由的摸了摸鼻子，朝昴點了點頭，表示自己懂了。

“好吧，我知道了。”埃斯利看向昴，“昴，你還需要待在這裏嗎？”如果不需要的話，我們一起走吧。

搖了搖頭，昴摸了摸奈安特的頭，朝埃斯利招了招手：“不需要。走罷。”

兩人走出寵物店，漫無目的地隨處走動，有時走大道，有時又走到曲折的小路上。

走到巷子中，埃斯利正想再調笑幾句活躍氣氛，猛然間怔住了，整個人呈現出一種機械質的生硬，蒼青色的孔瞳驀地放大，有玄妙的符文在他的眼底一閃而過，過了幾十秒後，埃斯利總算是恢覆了正常，但他的表情卻變的很是難看。

昴默默的看著埃斯利，無聲的嘆了口氣，擡手放到他的頭發上，揉了揉。

“發生了什麽？你的表情很難看。”他問。

埃斯利表情有些猶豫，似乎有些難言之隱，也似乎是在做著什麽艱難的抉擇，昴沒有打擾，只是一直默默的註視著他，最後他閉了閉眼，把心一狠，決定將這件事情說出來。

“昴，我最好的朋友，我本來不想告訴你的，王也說過最好不要告訴別人，可是我……實在是沒辦法了。在此之前，昴，我問你一個問題。”埃斯利雙手搭在昴的肩膀上，表情嚴肅，“你……對坎提拉·西恩，我們的魔王殿下，怎麽看？”

昴驚訝的瞪大了眼，他玩味的望著埃斯利，面前的海妖小王子正忐忑不安的等待著白發少年的答案，為什麽突然之間要提出這個問題呢？昴心下默默思索著原因。

“昴？”埃斯利試探的詢問道，“昴，你覺得魔王殿下……嗯，是個好君主嗎？”

“他當然是個好君主了，”昴的語氣帶著不為人知的輕視，“但也僅此而已。”

一個君主必須要有強大的武力值和豐富的學識，極高的個人魅力、軍事素養以及領導才能，這四者缺一不可；而判定一名君主是好是壞，就得要看他在位期間所頒布的一系列律令是否符合當時的環境，這一點坎提拉·西恩做得不錯，他頒布下的《幼崽保護律令》以及《瀕危種族保護律令》值得在他之後的所有任魔王借鑒。

“……”埃斯利沈默了一瞬，問道，“昴，你這是什麽意思？”

“魔王是個好君主，但他身邊的人……”昴說到這，住了嘴，但他相信埃斯利一定明白他的意思。

他身邊的人，就不怎麽值得信任了——最典型的例子，魔後貝貝莉特。不過呢，既然連枕邊人都管教不了的話……這就是他能力的問題了。

“我懂了。”埃斯利揚起一抹微笑，“不過呢，我這事有點糟，……你還記得吧，之前我給你說過關於西斯塔利的事情。”

“……‘愛塔之淚’怎麽了？”昴頓了頓，直接問出了關鍵。

埃斯利聞言，沒有任何驚訝，他是早就知道好友的敏銳程度的了：“被偷了。”

昴沈默半晌：“這事情你急也沒用，最好是先把這儀式解決了再說。”

埃斯利閉著一只眼：“嗯，我也這麽樣。對了昴，你是住哪兒的？”

“一個名叫‘果林’的酒館裏面，二樓左數第四間。就在不遠前面。”

“我在翠翎（ling）湖舍，家族產業你懂的。”

昴朝埃斯利伸出一只手，那手好看極了，修長白皙骨節分明，指尖尖細長，整體看上去十分美好，埃斯利盯著這只手看了一會，才臉有點紅的將自己的手附了上去。

“祝旗開得勝。”

“你也是！”

——————

儀式開始的這一天，晚棘之城萬人空巷。

中央廣場萬頭攢動，許多魔們堅信著早到試煉場會給他們帶來好運，因此一個個都擠在那裏，形成了一股瘋狂的‘海潮’。.

昴並不在此列。

他坐在魔翼黑龍上面，立於百米的空中，面無表情的俯視著下方的場景。在他旁邊也有好幾十號的魔們，分別乘坐著飛行工具。

“哼，真是一幫蠢蛋。”嬌蠻的聲音從前方傳來，昴定睛一看，聲音來自一輛由兩匹暗黑獨角獸拉著的馬車，那馬車裝飾華麗，最頂端盛開著一朵紫色的月季花。

“真是狂妄的家夥啊。”一位冰藍發的青年皺著眉喃喃道，只是那聲音不算小。

“又關你什麽事情？”一個模樣俏麗的金發少女從馬車車窗鉆了出來，她滿面的憤怒，瞥了冰藍色發青年一眼，表情又轉為了不屑，“哈，我就說是哪個垃圾出來多管閑事，原來是修米諾你這廢物啊，嘖嘖，可憐維諾家主，有你這麽個兒子也真是夠可憐的了。”

“你！”名為修米諾·維諾的青年聞言，惱怒的看著金發少女，“你怎麽能這麽說呢？！”

“哼，難道我有說錯嗎？”

聽起來，這兩個人之間是互相認識的，並且似乎有著很大的矛盾。昴想道。

“艾米麗，夠了，回來。”馬車中輕柔的女聲悠悠響起，成功的令還想要再度諷刺修米諾的艾米麗住了嘴，“試煉開始了。”

那道女聲說完的下一秒，無數冰雪階梯從天而降，最先掉下來的那塊定格在離地面約有一米八高的地方，其後的冰雪階梯錯落散放在半空中，看起來雜亂無章，沒有絲毫規律可言，它們都在高速移動著，移動的方向也並不一致，最高一百五十米的地方有一扇大門。

而後，一道分辨不清是男是女的聲音自四面八方響了起來，那聲音這麽說道：“歡迎各位來晚棘之城參加三十年一屆的新兵挑選儀式，眾所周知，儀式上挑選出來的新兵們都是直屬於坎提拉·西恩殿下的部下，因此是非實力強盛者，潛力優良者不得進的，而怎麽知道你們是否屬於那兩者呢？很簡單。看到你們面前的冰雪階梯和最後的冰雪之門了嗎？那就是測試你們是否擁有資格的最好憑證。只要最後能通過冰雪之門就行，不管你們是用絕對的武力直接擊穿強橫而過，還是運用高超的飛行技巧穿行，一切手段都可以！——只是有一點要註意，你們若是想耍陰謀詭計，通過陷害那些不入流手段妄想通關的話……後果自負喲！”

“那麽，冰雪階梯試煉……現在開始！”

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