元喬語氣太過平靜, 就像閑話家常，魏國長公主也未曾起疑，旋即說了實話：“陸縣主喜歡女子, 家世好, 府內也甚是幹凈。”

魏國長公主沒有承認，也沒有否認，說的也是實話, 陸府比起臨安城內其他的府邸都要幹凈，陸家父母也甚是開明。

元喬淡笑，語氣如舊：“您覺得元莞去陸府很好？”

“陛下該知廢帝身份特殊，整座臨安城內誰敢同她交好、誰又敢娶她？”魏國長公主無奈開口, 這些年她在外打聽後, 廢帝二字一出口，旁人就晦深莫測, 一句話都不敢說。

她又嘆道：“元莞已二十了, 陛下有好的人選？”

“我、沒有。”元喬生硬地拒絕，側開臉去。

“既然沒有, 你何苦拆散？”魏國長公主直言，兩年來見識太多的冷暖, 元莞的身份太過特殊, 她知曉元喬沒有殺人之心，可耐不住經年久月的懷疑, 待在宮城內，終究不安全。

元喬目露苦澀：“您莫要隨意撮合, 元莞的心思你可懂？”

“你懂她的心思？”魏國長公主忽而明白過來, 殷切地看著元喬，勸她：“她的心思是什麽, 您若懂，何不成全，她都已成眼下的地步了，就當看著先帝的情分，放她一條生路。”

“我……”元喬張了張口，面對魏國長公主的懇求，竟不知如何回答，除了去布蘇外，元莞並未表露過心意，去布蘇一事，太過艱難。

“她想去布蘇，距離大宋萬裏之遠。”

“那就別讓她去了，別把小命弄沒了。”魏國長公主也不讚同，女子還是安分些為好，她又勸了幾句，見元喬不為所動，忍不住道：“你究竟想怎麽做？”

怎麽做？元喬沈默不言。

魏國長公主問不出話來，只得幹著急，元喬又是皇帝，她不能逼問，妥協道：“我去問問元莞的意思，她若對陸家有好感，此事就成。若無心思，只當我多想了。”

元喬猶豫不決，魏國長公主都已經起身離開，她目送一陣，想起今日元莞去陸府玩，也不知如何了。

****

陸府內熱鬧非凡，花房裏的花都搬出來待客，擺在庭院內，姹紫嫣紅，如同春景。

陸連枝與尋常閨閣女子不同，愛游山玩水，所到之地就連禮院朝臣都不及，擺出來的花卉皆是珍品，許多見都未曾見過。

今日來赴宴的也有品級高的朝臣，閨閣女子所比的皆不過是衣裳首飾。格格不入的元莞靠坐在窗外望著外間的景色，極目遠眺，浮雲遼闊，大朵大朵的雲層漂浮而來。

看得眼睛很舒服，身後的女子都在說著豫王死因，蘇英不願多說，走到元莞對面坐下，腰間玉飾一晃而過，是元莞曾經擁有的那枚。

元莞一眼就看到了，不覺一笑，端起茶品了一口，苦澀之味縈繞齒間，對面的蘇英先開口：“阿暨常常說起你，可惜你二人不能有結果。”

一番趾高氣揚的話說來，元莞莫名想笑，不想蘇英挺可愛的，笑了笑，才道：“我若喜歡她，當初也不會廢皇夫，侯夫人你來告誡我，是沒有用的。”

話說得太直白，令蘇英語塞，更是滿面通紅，她仍舊擡高下顎，不願示弱：“你出宮而住，周暨見你的機會便多了。”

原來如此，這是未雨綢繆。元莞托腮望著對面人英氣的眉眼，好笑道：“周暨對你有心，你無需防任何人，若是無心，就算防盡天下人都沒有用處。”

蘇英不服氣道：“周暨並非是多情之人，方成親之際就整日念叨，本該淡去了，知曉你出宮後，這幾日又開始念叨。”

“那你就慢慢哄她，時日久了，就會對你改觀。再者我感覺出她對你與以往不同，你無需擔心，再者她要出京，你二人同行便是。”元莞覺得蘇英傲嬌又有趣，也是大膽之人，竟直接來找她，可見對周暨很珍視。

蘇英聽她這麽一說，口中的話就緩和很多：“哪裏不同？”

“你該罵我才是，怎地又來問我？”元莞坦誠一笑，蘇英就更加不自在了，喚來婢女，親自給她斟茶，拿得起放得下，姿態也端得低：“我為方才的話道歉。”

“甚好。”元莞不客氣地接過茶來，認真告訴她：“以前周暨覺得你兇，去歲見面說起你時笑得很開心。”

蘇英笑了，眉眼一揚，“算她有良心，那個呆子就是塊木頭，焐不熱，恨不得拿刀去砍。”

元莞不好多話，淡淡一笑。這時陸連枝走近，手中捧著點心，置於兩人中間的幾上，笑問：“你二人說了些什麽，竟這般開心？”

“說起永安侯罷了。”元莞隨意道，掃了蘇英一眼，蘇英會意，跟著附和。

陸連枝這才沒有放在心上，拉著元莞就要往外間走去，動作親昵，惹得蘇英眉眼一擰，她看懂了陸連枝眼中的歡喜，心口跳了跳。

被迫起身的元莞同她笑了笑，跟著陸連枝一道離開，不忘問她那日回府的事。

“你的廚藝太差了些，飯都沒煮熟，還是生的，鯽魚的腥氣讓我想吐，陛下又在，我不敢失儀，只好吞了下去，回府後就吐了。”陸連枝一面走，一面說，想起皇帝正襟危坐之色，就感覺哪裏不對。

偏偏皇帝又是冷漠之色，與往日裏一樣，看不出異像，倒顯得是她多想了。

元莞不知那日情形，“那日是陛下請你吃的？”

“嗯，陛下也是奇怪。”陸連枝自己想不通，又想起一事來：“陛下為何在你府上？”

話入重點，元莞斟酌著解釋：“府邸曾是陛下的公主府，她回來取重要的物什，你離開之後，她就走了，並未久留。”

“難怪，她就像主人家一般。”陸連枝恍然大悟，兩人出了庭院就遇到許多聚在一起的女子，見到元莞都不覺後退半步，元莞當作未曾看見，不予理會。

陸連枝為人熱情，又兼得性子好，幾月內就融入她們。元莞覺得無趣，擡腳往前走著，庭院裏的花很好看，可她覺得無趣，走到亭子裏坐下，陸連枝隨後跟來。

寒風凜冽，吹在身上還有些冷，陸連枝塞了暖爐給她，見她興致闌珊，便說起禮院忙碌布蘇通商一事。

說完就盯著元莞湛藍的眼眸，笑意蕩漾，湊到她面前：“元莞，你可想去布蘇，你若想，我可同你一道去看看，你想尋自己的來源，我也可幫你。”

元莞被她看得不適，往後避了避，手中暖爐又塞還給她，道：“布蘇太過遙遠，我便不去了，再者我在這裏亦有未了之事。”

“未了之事？”陸連枝不懂她的心思，手攥著暖爐，不自覺開口：“你有喜歡的人？”

“並非因此。”元莞不願說，眺望園囿裏的景色，眸色漾過一抹狠意。

陸連枝這次不懂她心中的事了，想起豫王死在獄中，心底泛起一陣惡寒，不覺抱緊暖爐。元莞所看之地，不過是新枝抽芽，尚是雛形。

眼下尚是寒冬，新枝抽芽可見是毅力非凡，韌勁也可，就像是元莞，看著平靜淡泊，可畢竟曾是掌權的皇帝，骨子裏的韌勁與腦海裏心計，都非是一般人比擬的。

陸連枝則道：“那你為何不出去看看，見識到山水之景、草地闊遠，還有海水波瀾，就會喜歡，心生愜意，覺得臨安城內的景色不過爾爾。”

她說得很誘人，可在元莞這裏毫無波瀾，曾是站在鼎峰之人，手握權柄，對於她口中的景並沒有興趣，再者走到今日這步，貿然離開也會心不甘。

“你說得jsg很美，若有時間，隨你出去走走，見識下山水之美。”

陸連枝盯著她眼中的凜冽，湛藍色的眼眸添就一層迷霧，教人看不清她的情緒，頓了幾息，她才開口：“元莞，你不適合這裏，你的眼睛裏就像看不到盡頭的海水，壯闊之美，常人無法領會。”

這是在為方才的事解釋，尋常人見到異眸都會心生抵觸，在陸連枝看來就是無法領會。

元莞被她逗笑了，“我從未在意這些事，反是你，何時離開？”

“我不急，一人玩也是無趣，等你處理完臨安城內的事，帶你一道離開。”陸連枝笑了笑，明艷動人。

聽得元莞臉色變了，拒絕道：“你等我無用。”

“元莞，你可知路途無趣，雖有美景，可無人共賞，也是一件不幸事。好比我釀的菊花酒，一人獨飲是沒有意思的，尋你共飲，才是幸事。”陸連枝語氣纏綿，眸色湧動著柔情，春心萌動。

元莞經歷過周暨後，再遇陸連枝就很平靜，面對再次的表露情意，她選擇拒絕：“陸縣主是父母捧在手心中的人，與我一廢帝不合適。”

陸連枝依舊堅持：“我父母將我捧在手心裏不假，你若答應，他們也可將你捧在手心，元莞，你該知你特殊的身份，陛下仰仗陸家開辟與布蘇的通商之路，陸家並不謀權，她會很放心，也恰好是你的避難之地。元莞，沒有哪裏比陸家更適合你。”

人人避之不及的廢帝，眼下有了避難之地，該會動心的。她篤定元莞會答應。

元莞觸及到陸連枝毫不掩飾的情意，不免一笑，曾幾何時，她也像這樣癡纏著元喬，年少無知，待吃虧之後才醒悟。她不信感情，也不願害了陸連枝。

“廢帝就是一隱患，陸家不爭，縣主可擇旁人陪你賞景飲酒。”

她變得愈發冷硬，拒絕的話也極是無情，陸連枝失望，看著冷靜的人，勉強一笑：“我說過沒有比陸家更適合你的地方，你若想去布蘇，我會帶路，我比禮院的人更熟悉那裏。”

“我並不想找尋自己的來處。”元莞坦誠。

她從小就是先帝唯一的公主，看著風光，可唯有她自己知曉這條路走得多加艱難。她被劉氏當作爭寵、攬權的棋子，先帝當她是禍害，最後不得已立她為帝，卻給了元喬廢帝的遺詔。

令她為帝之路更加艱難。

十歲那年，元喬說過，做一好皇帝，就會保命。

她信了，為帝後從未懈怠，與太後周旋、忍下朝臣的不敬，終究是竹籃打水一場空。

她諷刺一笑，怨不得元喬廢帝，本就是血統不正，元喬所為並沒有錯，錯的只是她而已。

血統不正，還指望做一好皇帝，天真而無知。

“你為何不想？”陸連枝不懂她的感情，緊緊凝視她，奈何只看到平靜到波瀾不起的面色，忽而想到一詞：喜怒不形於色。

元莞並非是表面上這麽簡單，她有些失望了，還是不想放棄：“我同你說了，只是想讓你知曉，我喜歡你罷了。”

“我也是在告訴你，我是一隱患。”元莞起身，收回視線，她要回府。

陸連枝未曾想到她會這麽早就走，勸道：“用了午膳再走。”

“不必了。”元莞甚是冷酷，頭都不回，領著落霞離開。

*****

公主府內的元喬送走魏國長公主後，就一直沈默不語。

不久後，孤鶩送來蘇聞請罪的奏疏，藩王死在獄中，是他監管不力，未查明之前，就先來請罪。

能做到樞密院知事的官位，都不是酒囊飯袋，言辭之間都是愧疚，懇求陛下降罪。

元喬將奏疏放在一側，豫王的事等到開朝後再作商議，所有的線索都因他的死而中斷，剩下來的事只需往旁人身上推即可，豫王一府依舊在。

廊下的風吹進門內，透過肌膚，引起一陣寒冷，元喬緊了緊身上的衣服，擡腳欲回宮，在府門口見到回府的人。

元莞裹著大氅，露出一張粉白小臉，眉眼不豫，似有心事，走近後，才看到她鼻尖凍得通紅。

元喬回宮的心思止住了，在她路過之際，主動開口：“你怎地回來了，用過午膳了？”

“你要回宮了？”元莞恍惚其神，被她擋住，才看清府門前的馬車。

元喬沒有回應：“回屋再說。”

元莞沒有拒絕，亦步亦趨地跟著她回屋，未曾開口，她就遞一本奏疏，翻開後，就見蘇聞的字跡。

請罪的奏疏，元莞看過不少，下面的人辦事不力，往往就會上請罪的奏疏。蘇聞的不同，言辭犀利，字裏行間可見事態嚴重。

“陛下去見蘇聞？”

“你覺得該不該見？”元喬反問她，想知曉元莞的看法，又見她愁眉不解，就想同她說說話。

元莞不知她的心思，順勢開口：“你既要壓制蘇魏之勢，眼下就不可見，讓他多反省幾日，陛下該知曉如何安撫朝臣。”

“我知曉，那便不回宮了。”元喬應道。

“嗯？”元莞一驚，她方才說了什麽，就不回宮了？

元喬淡然起身去吩咐婢女擺午膳，姿態嫻熟，她不悅道：“這不是你的公主府。”

“嗯，也是要用膳的。”元喬溫聲回她，見她情緒回緩，才徐徐問起陸府的事。

元莞本不想說，見她賴著不走，就道：“陸連枝說陸家最適合我，是我最好的避難之地。還說、她……”

她頓住，情愛的事有些難以啟齒，嘴巴抿了抿，可見到元喬站在自己面前，就咬牙道：“她說喜歡我。”

元喬臉色變了。

她滿意地揚起下顎，拍拍手起身回去回屋更衣。

走了兩步，元喬驀地伸手，握著她的手：“你如何想的？”

元喬的手很冰，就像冰雪，毫無溫度，凍得元莞立即收回了手。

“你如何想的？”元喬重覆問一遍。

元莞將手背到身後，不讓元喬再碰，故作冷凝：“與你無關。”

元喬不再言語了，放她回屋，深深一嘆，好似都認為陸家是元莞最好的去處，她這裏不好嗎？

可能真的不好。

****

午後元喬就回宮而去了，沒有多加逗留，元莞樂得自在。

沒等開朝，她就尋了機會入宮，並不是去垂拱殿見元喬，而是去了慈安殿。

兩年前廢帝之後，劉氏就一直待在殿內，被元喬的人看住，斷絕與外界來往。

元喬與她合謀，是為將元莞摘幹凈，亦是無奈之舉，待到事成之後，自然要將人看住，不會留機會與朝臣通信。

慈安宮外是侍衛司的人看守，見到元莞後，不敢放行，又不敢拒絕，唯有令人匆匆去問皇帝的意思。

元莞不為難他們，在宮外等著，直到傳話的人回來，才拎著食盒入內。

宮內景色如舊，與兩年前並無太多的差別，可見元喬待她不差，漠然走過，劉氏身旁的宮人匆匆來迎，見到她，神色大變。

她溫厚一笑：“我來見太後。”

宮人慌張地跑開了，像是驚弓之鳥，受不得刺激。

元莞未曾見到太後，就感到暢快，放慢步子，悠悠賞著慈安殿內的冬景，直到劉氏自己匆忙出殿。

劉氏頭發烏黑，美麗如舊，她很會保養，就算無人面見，也會懂得施妝穿戴，將自己打扮得很美。

見到她，就不自覺想起元喬，那位美貌風骨都令人嘆服的女子，元喬的美，天然去雕飾，而劉氏恰好相反，濃妝艷抹一詞恰好合適。

劉氏見她竟完好無損，比起廢帝之前，好似身材更加高了，就連眉眼處的稚氣也散去不少，今日一身紅色的裙裳，紅火艷麗，更加動人。

元喬竟沒有處死她？

一陣恐慌後，露出陰狠之色，元莞習慣了，也沒有覺得害怕，反踱著步子近前，將食盒遞給她：“兒來看看太後過得可好。”

聽她自稱兒，劉氏不覺倒吸一口冷氣，拂開食盒，罵道：“你不需再裝，演了這麽年的戲，你不累，我也累了。”

“確實累了，可我總想和你再演一次。我親自做了你愛吃的，一路拎過來，也累了，不若進殿談。”元莞說完，就擡腳入內，劉氏眼中再度淬出一抹陰狠，擡腳跟著進去。

為了顯示自己的底氣，將貼身伺候的宮人都留在殿內。

元莞不在意人多人少，將食盒裏的菜一一取出來，一路走來，菜早就涼了，看著毫無食欲，她不在意，悠悠一笑：“我與太後說話，你們可以留下，但是聽到什麽，被元喬滅口，jsg就與我無關了。”

她囂張又得意地喚著皇帝的名諱，讓宮人分不清是何意，可殿內長身玉立的人是廢帝，氣勢迫人，她們對視一眼，都迫不及待地退了出去。

劉氏臉色變得極為難看，恨不得掐死得意的人。

“看吧，忠心二字在性命面前不值得一提，你揭露我身份之時，可曾想過元喬終有一天也會在不知不覺中弄死你。你拋棄我，無非是因為我不再聽你的話，而元喬呢？你就沒有想過她會自立，圈禁你，還不如我為帝。”

她徐徐開口，走到劉氏面前，望著她精致的妝容：“我若為帝，至少會留你一命，元喬為帝，她就一反覆無常之人，會留你性命？”

輕輕細語，卻如索命的繩索，套在劉氏的脖子上，下一刻就會緊緊勒死她。

毫不留情地勒死她，絕情而冷酷。

劉氏嚇得步步後退，這麽多時日以來與外間斷絕聯系，她已然開始後悔。元喬當初言及立新帝，過繼至先帝名下，是她的孩子，她依舊是太後。

元莞不聽話，但是新帝就一定會比她強，無依無靠，會奉她為母，做她的傀儡。

可萬萬未曾想到，元喬會出爾反爾，不過繼子嗣、不立小皇帝，竟自己登位，將她幽禁於慈安殿。

確實是反覆小人。

她後悔莫及，卻不能當著元莞的面顯露出來，深深吸入一口氣道：“我並不後悔，至少能看到你落魄，生死掌握在旁人手中。”

“我哪裏落魄了？”元莞張開雙臂，氣勢如虹，深深一笑，又道：“可知為何元喬會自立？”

劉氏不肯上她當，如何都不肯開口。

她只好自問自答：“她欲將元淮過繼給先帝，是我……”猛地又提高聲音，“是我殺了元淮，讓她的計謀落空。你也跟著失去希望，失去再度想控制新帝的希望。”

劉氏氣得眼睛發紅，胸口不斷起伏，精致的妝容、華麗的步搖也難以掩飾她的扭曲之色。

“莫氣，我已出宮辟府，想接您出宮養老，你若願意，我依舊奉你為母。”元莞步步逼近，語笑嫣然，一雙藍眸映照著劉氏的惶恐與不安。

“我不會同你走的、你就是一野種……”劉氏被她的笑逼到發狂，一顆心幾乎就要跳出了口中，毫不掩飾自己的厭惡與狠毒。

元莞附和地點點頭，認真道：“我就是一野種，所以你肆意打罵，因為我無依無靠，今日你也是無依無靠，我可以悄無聲息地弄.死你。”

‘野種’、‘肆意打罵’幾字讓人眼皮子一跳，殿外的宮人，乃至於方來的元喬的都跟著屏住呼吸。

殿內的元莞不自覺，反走到太後身旁坐下，眸色如炬，慢慢開口：“你怕死嗎？”

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