“……不用愧疚, ”高紉蘭頓了頓道，“這條路是我自己選的，一切後果我自己承擔。”

“你會後悔的, ”蘇墨秋一手捧過高紉蘭的臉, “等那個時候你再想回頭就太晚了。”

“我沒有想過要回頭，”高紉蘭決然道，“我既然踏上了這條道, 就不會允許自己再走回頭路了。”

他慢慢放回了孤雪，俯身一拜道：“先生，學生告辭了。”

蘇墨秋還想出言挽留, 可所有話一瞬全數堵在了喉頭，他什麽也說不出口。

“二哥……”蘇承宣進門就瞧見蘇墨秋的臉色，“你怎麽了？你的臉色怎麽這麽難看。”

蘇墨秋擺擺手，扶著墻壁支起身子：“沒什麽……”

“要不……”宗楚寧望著高紉蘭遠去的背影, “先生，要不我去再勸勸高師兄？”

“不用了，”蘇墨秋搖頭, 無可奈何，“你勸不了他的。”

“楚寧啊，你過來, ”蘇墨秋朝宗楚寧招了招手，“你日後也想出來做官嗎？”

“當然，苦學十載不就是為了……”宗楚寧註意到蘇墨秋的神色, 立刻停了聲音, “先生是覺得, 做官不好嗎？”

“不是那個意思，我沒有否定你的志向, ”蘇墨秋道，“只是有幾句話想告訴你。”

“先生請講。”

“無論是做官也好，做人也好，總歸有三件事要牢記於心，”蘇墨秋道，“這第一件就是居安思危，即便居於高位也不可有所松懈。只有這樣才能提前躲避危險，不至於給自身招來災禍。第二就是要學會變通，可這兩點都沒有第三件事重要。”

蘇墨秋摸著宗楚寧梳起來的鬢發道：“這件事就是，得饒人處且饒人，凡事留有餘地。”

“那日你要我把酒樓裏所有人都抓起來，我就知道這一點你還沒有明白，”蘇墨秋嘆了口氣道，“留有餘地，也是為了來日給自己留一條退路。人不可能時時刻刻都處於上風的，總有一步踏錯、深陷泥潭的時候。留點餘地，也是為了那時候不至於被所有人合夥落井下石。”

“記住我的話，不管你日後走到哪一步，做了什麽樣的官，都得記著要給自己留一條後路。你先生我自認不是個無牽無掛的正人君子，所以我也不求你一定要做個心無雜念的聖賢。做個問心無愧的人就好。”

“別學你師兄，日後若是能勸就勸幾句，勸不了就別和他走得太近，”蘇墨秋拍了拍宗楚寧，“時辰不早了，先回去吧。”

“我知道、我明白了，”宗楚寧道，“先生保重。”

“二哥……”蘇承宣看著離開定位宗楚寧，欲言又止。

“說吧，”蘇墨秋道，“有什麽不好意思的。”

“陛下之前召我進宮，說是要給我安排一門親事，”蘇承宣說得很慢，一直在觀察著蘇墨秋的反應，“陛下定的人自然是宗室郡主，只是……”

只是父母早就不在人世，婚事自然也得先問過哥哥的意思。

蘇墨秋點了點頭：“你自己心裏怎麽想？”

“既然是陛下賜婚，那……”蘇承宣道，“二哥，你也不是不知道，如今放眼滿朝文武，再沒有哪一家像我們蘇家那樣，炙手可熱、門庭赫奕了。”

蘇墨秋仍舊只是波瀾不驚地點了點頭：“知道了。”

“……二哥，你不高興嗎？”蘇承宣還在琢磨究竟是哪一句話讓他不高興了，“我也只是隨便說說……這門親也沒徹底定下來，我……”

蘇硯打斷了他：“他不是那個意思。他只是有點累了。”

沒想到蘇硯有朝一日也願意主動來理解自己，蘇墨秋偏頭瞧著他：“難得你為我說幾句話。”

“說起來這麽多年過去了，二哥你也沒有成親呢，”蘇承宣道，“我方才的意思其實就是說，自古君臣之間聯姻也不是什麽罕見的事。若是我們家有個姑娘，這時候多半也是要入宮嫁給陛下的。”

蘇墨秋才端過熱茶想飲兩口，聽到這話險些噴出來，他自己好像已經接手了原本屬於女兒家的“聯姻皇室”的活兒。

“其實、其實已經……”蘇墨秋尷尬地咳了幾聲，實在不知道該怎麽解釋這個問題，“算了。”

蘇承宣一頭霧水：“什麽算了？”

“你先回去休息吧，”蘇墨秋道，“婚姻大事不能兒戲，明天早上起來再細說也不遲。”

蘇承宣走後，蘇墨秋放下了茶盞：“你最近挺心疼我啊。”

“你死了我沒辦法交代，”蘇硯抱臂道，“我也不想被總系統懲罰。”

蘇墨秋心緒蕪雜，千言萬語一時也不知從何說起，他靜了靜，倏忽開口道：“我這兩個學生，其實我都不放心。”

“高紉蘭權欲熏心，回不了頭，有朝一日即便手握大權，也只會把大魏和他自己拖入深淵，”蘇墨秋道，“宗齊他也好不到哪去，他做事太狠，不知收斂，也不知留有餘地。這兩個人今後無論是誰執掌風雲，都只會把陛下的心血徹底毀壞。”

“可是之後的事，已經跟你沒有關系了。”

“你以為我沒有這樣想過嗎，”蘇墨秋苦笑道，“我也曾想以此寬慰自己，可我做不到。”

蘇硯望著他：“你啊。”

“物禁大盛，盛極必亡，”蘇墨秋道，“日後不管是沈之鸞還是沈元佑繼位，我對他們來說都不是心腹，必然要找機會疏遠排擠。”

“所以……”蘇硯似有所感，“方才蘇承宣跟你說話的時候，你並不高興。”

“一朝天子一朝臣，”蘇墨秋微微昂首，“我只是沈慕安一個人的丞相罷了。”

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“都這麽久過去了，怎麽一點消息都沒有，”沈之鸞惴惴不安道，“皇叔也什麽都沒有說……”

“殿下，”下屬李經之道，“或許陛下還沒有——”

“絕不可能，”沈之鸞打斷了他，“你根本不了解皇叔。”

“那……那怎麽辦？”李經之道，“高紉蘭野心不小，他既然有了崔泰的口供，為什麽遲遲不拿出來？”

沈之鸞眼眸中閃過絕望：“他一定是在等一個最佳的機會，好落井下石。”

“殿下，我們不能坐以待斃。”

“我鬥不過他……”沈之鸞絕望地合上了眼眸，“我做不到的。”

“殿下。”

外頭傳來了太監細長的聲音：“陛下請您進宮一趟。”

沈慕安撫過蘇墨秋耳邊垂下的帽纓，柔聲道：“不疼吧。”

君王知道該怎麽憐惜臣下，夜裏的沈慕安從來都是萬分體貼，蘇墨秋耳後一紅：“……沒有。”

沈慕安示意周遭侍者盡數退下，把帝王的冠冕留到了蘇墨秋眼前：“你來吧。”

大魏的丞相僭越地跨上前一步，謹慎地為帝王系上了冠帶。

相擁時沈慕安最喜歡緊攥著蘇墨秋的腰身不放，如今也同樣擡手攬過了他的腰腹。蘇墨秋抗拒也不是，再近一步更不是，他臉上泛著熱意道：“陛下還是不要這樣戲弄微臣了。”

沈慕安摸著他的臉：“朕喜歡你。”

“陛下，”霍文堂在殿外道，“西河王來了。”

沈慕安松開了手：“朕要見的人來了。”

蘇墨秋微微訝異，朝後一望：“……是他麽。”

沈之鸞跪了下來：“兒臣叩見皇叔。”

“進來吧。”

沈之鸞一跪到底，額頭磕上瓷磚：“皇叔恕罪，兒臣……不敢。”

沈慕安略微瞇眼：“為何不敢？”

沈之鸞誠惶誠恐道：“兒臣有罪。”

“你有何罪？”

“兒臣有負皇叔所望，”沈之鸞道，“兒臣昏聵無能，實難擔當大任。”

沈慕安道：“朕從未同人談論過繼承大統之事，你何出此言？”

“兒臣自認才疏學淺，不足以服眾，”沈之鸞帶著哭腔道，“所以……所以也請皇叔寬宥。兒臣實不敢肩負江河，恐有負於大魏。”

“那你覺得，何人合適？”

“事關重大，兒臣不敢妄言。”

“是朕讓你說，”沈慕安道，“言者無罪。”

“兒臣覺得，常山王沈元佑比兒臣更為合適，”沈之鸞道，“兒臣愚鈍，不求其他，但求做個兢兢業業的輔佐之臣，保全性命便可。若能如願，此生便也了無遺憾。”

沈慕安眼中一寒：“有誰要害你的性命？”

“兒臣……”

“是不知道，還是不敢說？”

沈之鸞支撐著身體的兩臂抖得厲害，見如此蘇墨秋道：“殿下，既然是陛下相問，就該如實作答。”

沈慕安等了一陣，沒等來回應：“你還是不肯說？”

“皇叔……皇叔恕罪。”

沈慕安煩悶地揉了揉眉心：“先下去吧。”

“……是。”

“陛下，”蘇墨秋俯身道，“要叫太醫來嗎？”

“不用，”沈慕安疲倦道，“對了，南涼舊部來投靠的事，你抽空處理一下。朕本想親征西北，如今看來是不成了。如今局勢不定，京城再無人坐鎮，只會更亂。希望源司繁他一路順風吧。”

“……是。”

“你也看到了，朕的這兩個侄兒彼此之間勢同水火，都在想著把對方置於死地呢，”沈慕安道，“朕真的不敢想，假如有朝一日朕不在人世了，會是什麽情景。”

蘇墨秋打斷他：“陛下不要胡思亂想。”

沈慕安嘆著氣摟過蘇墨秋：“朕的身體朕自己知道。”

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