蘇墨秋聞言微怔, 他猛地擡眼和沈慕安對視：“其實……其實陛下不必如此。我還不值得有人為了我這麽做。”

“朕也不想，”沈慕安道，“你知不知道, 其實朕聽到你名字的那一瞬, 就在琢磨著要怎麽殺你。只可惜那時候朕還是太子，不能無端殺死朝廷官員，這才緩了緩。”

他似是覺得諷刺, 又一次笑道：“沒想到這一緩，朕就再也沒辦法下手了。”

“不僅是沒有機會，也是沒有理由, ”沈慕安又道，“朕不會冤枉旁人，更何況你大哥還是蘇明笥，朝野上下有多少人都對他的驟然離世耿耿於懷。朕若是在這樣的關頭讓你不明不白地死了, 那麽朕有愧於天子之位。”

“最後一句話，”沈慕安替蘇墨秋拉上了衣褲，後者臉頰瞬間發紅, 不自然地別到了一邊，“朕記得的那些事，姑且稱作前世吧, 如你所知，朕前世殺了你，而後過了十來年, 朕以為自己死了, 但沒想到再睜開眼睛, 就發現自己變作了一個孩子。”

“朕要說的已經說完了，”沈慕安又給蘇墨秋系上了鑲有玉片的腰帶, “作為交換，現在輪到你了。”

蘇墨秋在沈慕安觸到自己腰帶的那一瞬下意識地伸手攔了上去，兩人十指相碰，蘇墨秋才發覺自己似乎又一次僭越了，忙又縮了回去。

“我……”蘇墨秋實在不知道該以何種面目面對沈慕安，“我給陛下講個故事吧。”

沈慕安垂下眼簾：“也好。”

“從前有個孩子，他的父親是個教書匠，像天底下所有的父母一樣，他也望子成龍，但是他不知道為什麽，總堅持認為孩子更需要批評和打壓，否則就會驕傲自滿。所以從那個孩子很小開始，他就發現，好像他無論做什麽都不能得到父親的肯定。”

蘇墨秋以局外人、旁觀者的口氣講起了自己的往事，盡管已然過去多年，說到這裏他還是不免嘆息。

“這個孩子從小到大，不管做了什麽，不管發生什麽，他最經常聽到的話就是，你做得沒有旁人好，你要在你自己身上找問題，等他稍微長大一點，他不服氣，就和自己的父親理論，但是他的父親堅持認為，這麽做都是為了他好，”蘇墨秋道，“可是他的父親沒有想過，他這麽做讓這個孩子不敢大大方方地同人交流，因為他覺得自己比不過，也配不上。”

蘇墨秋記得小時候班主任給他的評語，委婉地表示了這個孩子有些孤僻，不太合群。他父親批評他沒有交往能力，蘇墨秋直到現在都覺得冤枉：班上男生喜歡的游戲他不會玩，暗戀編排女生的事他從不參與，加上他那個體育水平也基本告別籃球了，久而久之，他就成了個邊緣人。

不合群也好孤僻也好，又不是他主動選擇的。而是身邊人選了一大圈，各自找到了朋友，唯獨把他丟了下來。

當然他也沒有任何心理疾病，抑郁癥自閉癥等等這些統統都和蘇墨秋無關，他只是個孤獨的普通人。

他長到這麽大，最常聽見的一句話就是，蘇墨秋，你是個好人，是個不錯的人。

但那又如何呢？他並沒有太多朋友。

“……更多的時候，他都是一個人待在家裏和玩具木偶玩，他把這些無生命的東西當做了朋友，每天跟它們都有很多話要說，”蘇墨秋又道，“後來他長大了，他就想離開這個家，離得越遠越好。”

“他後來找到了一份工作，在他的世界裏有這麽一種游戲，”蘇墨秋不知道沈慕安能不能理解什麽是角色扮演類的手機游戲，他只能盡量解釋，“人可以獲得某種特殊身份，然後去結識他心儀的角色。但是那些角色都是虛構的存在，就像他玩過的那些玩具一樣。所以他下意識地以為，他的工作也是這一類，他只要按照要求，安撫這些角色就可以了。”

“後來他發現自己朝夕相對的那些人並不是他所以為的木偶，這一切都是真的，不是一場幻夢，”蘇墨秋似是累了，在燈花下垂著眼簾道，“他其實心裏有些後悔，他希望這個世界裏的所有人都能夠好好活著，安然無恙地活著。”

蘇墨秋停了一會兒，大概是覺得自己的描述對於沈慕安來說恐怕過於天方夜譚了：“微臣是不是說得有些太啰嗦了。”

“你說的是心裏話，不啰嗦，”沈慕安道，“可你為什麽偏偏要等到現在才肯說出口呢？”

“我……”蘇墨秋鼓足勇氣和他對望，“我怕死啊。我也不敢輕易交付信任。我來這裏的每一日每一夜我都覺得戰戰兢兢，如履薄冰。”

沈慕安道：“你信不過朕。”

蘇墨秋的心頭像是猛地被什麽利器刺痛，他忽而擡頭，抓過沈慕安的手便放到了自己心口處。

“沈蓮舟說過我無心無情，我只當那是氣話和怨憤，不曾想陛下心裏也這麽看我，”話雖如此，可蘇墨秋的眼中唯有淚滴，不見憤懣，“陛下……微臣請您好好地探一探，微臣真的沒有心嗎？”

“……微臣不是他，微臣和蘇繇從來都是兩個人，”蘇墨秋情緒激動之下直接撕扯般地撩開了自己的袖子，“陛下對蘇繇恨之入骨又了如指掌，應該知道他從前受人欺／淩，身上全是傷疤。可是陛下好好地瞧一瞧，微臣身上有這些證明嗎？”

沈慕安觸到蘇墨秋心口的那一瞬整個人幾乎為之一震，他還想說些什麽，可出了口的唯有一句：

“……你不要哭了。朕不想再看見你流淚了。”

“好，好……”蘇墨秋松開沈慕安的手，擦去眼角的淚痕，“陛下不想，微臣從此之後便不會了……再也不會了。”

沈慕安拍了拍他：“入夜了，好好睡一覺吧。”

等了半晌等不來蘇墨秋的反應，沈慕安有些無奈：“你難道不困嗎？”

“微臣……”蘇墨秋嘆了聲，“微臣從好幾年前就有個毛病，晚上很難睡得著，或許是從前被爹數落得太多，夜裏總喜歡一個人躲在床上悄悄哭，才留下的吧。”

“不用想這些，都過去了，”沈慕安道，“現在你要做的就是安安心心地睡一覺。睡一覺，醒來什麽煩惱都沒有了。”

他忽地低頭一笑：“這還是母後從前哄朕睡覺的話。”

只是她已然故去很久了。

“睡吧，”沈慕安拍了拍床榻，“往後的日子還長著，朕和你說話的機會還有很多。”

——————

翌日蘇墨秋才醒，就聽說了賀知年被下獄的事情。

“說是涉嫌謀害陛下，人已經被押送到牢裏了，”白鷺閣派來匯報的小吏道，“墨大人的意思是，他畢竟包攬了造船的差事，最後出了問題，自然應該追責。”

蘇墨秋用手輕點著桌面，沈思不語。

“只是……”那小吏見蘇墨秋不說話，以為自己說錯了什麽惹惱了丞相，低著頭聲音也越來越小。

“只是什麽？”

“只是賀知年不知怎麽回事，被人帶進來就一直大呼冤枉，”小吏道，“說是……說是要見見丞相大人。”

“要來見我？”蘇墨秋不解，“為什麽？”

“下官也不知道，”小吏答道，“大人，或許賀知年只是情急之下脫口而出了這些話，想把大人您也拉下水，不能當真。”

蘇墨秋想了想，問：“你們動用了酷刑逼供？”

“沒有沒有，絕對沒有，”小吏慌忙否認，“墨大人特意說了，叫咱們都不準亂用刑罰。”

“他正是要借著陛下青雲直上的時候，沒道理出手害他，”蘇墨秋道，“此事定然另有隱情，賀知年覺得冤枉很正常。他既然要見我，必定是有話要說——賀知年眼下關在什麽地方？”

“移交廷尉府了，”小吏道，“丞相放心，下官這就去安排。”

那小吏走後，帳外有人報道：“蘇相，盧應昌盧公子求見。”

蘇墨秋正磨著墨，打算批閱公文，聞言手上動作一停：“請他進來。”

“一別多日，眼下如何？”蘇墨秋執筆蘸墨，“軍營困苦，比不得你家府上的那些山珍海味。怎麽樣，還習慣嗎？不後悔吧。”

盧應昌抽了抽鼻子，臉色不大好看 一直低著頭：“飯菜吃不慣，這幾日時常鬧肚子。”

蘇墨秋還沒答話，就見盧應昌皺眉捂著肚子道：“不行不行，又來了又來了，蘇相你等等我先出去一下……”

蘇墨秋看著他跑了出去，有些哭笑不得地擱了毛筆，搖了搖頭對帳外道：“來人，去請位大夫來。”

半晌後盧應昌才回來，蘇墨秋出了營帳，將大夫開的藥遞了過去。

“你可想清楚了，開弓沒有回頭箭，戰場上絕不能有逃兵，”蘇墨秋道，“你現在反悔離開，還來得及。”

盧應昌咬了咬牙：“我不後悔。”

“只是……”

“只是什麽？”

“臨走之前，我想再去看我爹一眼，”盧應昌道，“……就一眼，我同他道別之後就走，我不會說別的。”

“也好，”蘇墨秋想起來賀知年，“我正好也得去地牢一趟，帶你一並過去就是了。你先下去換身衣裳吧，待會兒我跟你一塊過去。”

盧應昌正要回去，卻見北營中忽而沖出來一名青年男子，他還未反應過來，須臾之間劍鋒便到了他的咽喉處。

宋晚橋整個人的聲音都在顫抖：“你……你是盧應昌？”

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