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春耕大祭，長公主天香再一次缺席。

皇帝僵著臉像個木偶人一樣，依著禮部的繁覆流程按部就班參加完祭司大典，又強顏歡笑與群臣宴飲過幾旬，方招手令張紹民近前。

“皇妹上了折子說自己身體欠安，丞相你有沒有，去探望過她呢？”皇帝的眼神殷殷期待，他是真心想將自家妹子嫁給這位重臣。

張紹民如何不懂皇帝的試探，可天香與馮素貞已經確認了彼此心意，他除了祝福她們天長地久之外，能做的無非就是打消自己母親對馮素貞不合時宜的念頭。

他低頭躬身道，“禮部收到長公主殿下微恙的消息也是大典不久前，臣諸多事務脫不開身，尚未來得及去探望公主，微臣以為應先派太醫去診治為上。”

“天香之前身體明明好了的，怎的又病了？”皇帝像是自言自語，又像在問張紹民。

在他印象中，天香公主一場心病才好了不久，身體恢覆如常尚需得時日，倘若此次再病上加病，會不會……

“長公主折子上倒是說並不嚴重，皇上且等等太醫消息吧。”張紹民未感受到天香身邊人的惶恐，應是並無大礙。

皇帝微蹙了眉，盯著張紹民看了許久，見他確實面色如常，平心靜氣的樣子，終於開口問道，

“丞相，朕聽聞，你與江南郡布政使家的千金在問名了。”

張紹民一驚，將身子彎的更低，“是，家母一手操持，說是與周大人家的小姐八字相合。”

他不禁訝然，此事兩家尚未做實，因此未曾宣揚，如此看來，皇上對屬下各官員動態可謂了若指掌。

皇帝見他並無否認，且問名結果是二人相合，恐怕這門婚事將要坐實，心裏很不暢快適意。

——雖說天香沒有同意他的指婚，卻也沒有當著他的面明確拒絕，假如張紹民轉頭娶了妻，而天香還孑孓一人，讓皇家的臉往哪裏擱？

皇帝仍然喜怒形於色，他面色沈沈，冷道，“聽說周愛卿家的千金也頗有才名，好事若成，朕就將周愛卿調入京城，做個都察禦史如何？”

張紹民心裏明鏡一般，看似皇帝關照他與親家之間，山水相隔，多有不便，實質卻是要卸去京官與地方大員的聯系。

或者，這是對他的一種警告？

他不敢猶豫，屈膝叩頭道，“多謝陛下。”

“朕最近學了好多西洋新工藝，新做的木鳥加裝了火藥，明天試飛，愛卿也來看著——朕的木鳥一定能飛！”皇帝說到最後，目光熠熠。

張紹民突然感到一陣悚然，皇帝利用他所掌握的皇權，醉心於他真心喜愛的事務，可似乎也沒有失去對朝堂的掌控。

木鳥皇帝看似未曾改變，可他已經不是那個只沈迷木工的糊塗少年了，他實不願再看著江南一派繼續擴大勢力，拉攏人心，將自己信任有加的張紹民都納入他們麾下。

江南布政使周祟霖經營江南郡多年，那裏海運漕運發達，交通便捷，商業繁榮，地方上富商雲集，卻偏偏是納稅最少的地區。朝堂之上，內閣之中，通過各種方式與江南郡富商鉤連的官員十之四五，他們同氣連聲，一榮俱榮，一損俱損。

偏偏這幫人只顧自己發財，多次阻撓朝廷開征商稅，並將朝廷汙蔑為與民爭利。甚至江南還發生了一些地區反叛，面對反叛亂局，當地郡縣政府無所作為，一味綏靖。

吊詭的是，各處暴行偏偏被各級官員描述為老百姓反抗朝廷暴-政的起義。皇帝面對壓力，不得已取消征稅，“起義”在其後一個月裏漸漸平息下去。

普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。

木鳥皇帝卻是孤立無援，他攥著手中杯，看著杯中嫣紅的酒——天香啊天香，朕需要你嫁給張紹民，你為何不願呢？

…………

天香初見異域風情的新鮮感，經過幾日亦慢慢倦怠起來，西北罡風冷冽如刀，割得她肌膚生疼，不得不待在屋裏蝸冬。

月上中天，寒鴉哀鳴。

客商們各自回房，廳堂裏的閑聊漸漸稀疏，周圍安靜下來，唯有北風呼嘯，間或幾聲馬嘶。

副指揮使差人送來一封請柬，馮素貞拿回書房拆開來看了，將約定的時間地點記在腦中。

天香聽她覆述一遍請柬內容，頗為不滿道，“為一支金釵，用得著賭命麽？你想要我可以再送你，要多少有多少。”

天香陪她去見楊寧城之前可不知道她弄丟了金釵，回來之後，差點氣得跳腳——金釵丟就丟了，這呆子竟然拿命去賭。

“怕什麽，公子又不是不知道我的厲害。”對賭的事，馮素貞並沒有特別急切，倒是副指揮使心癢難耐，真就迫不及待的早早設下了賭局。

“本公子才沒在怕，只是這筆交易可虧大了。”

那金釵不過就是天香在宮裏常用的飾物，而馮素貞呢？她就不知道自己有多矜貴？天香氣不過，伸指在她額角一點，“就你這豬腦子，到底是怎麽考上狀元的。”

天香發覺，這人看起來那一身的聰明勁仿佛只用在了朝政上。

回顧整件事，馮素貞自察確有處理不當之處，後悔為何當時不生生挨下那一箭，無非，也就是受點皮肉傷而已。

“那是公子第一次送我的東西。”她頓一頓，有些紅了臉，“對我很重要。”

原來，因為是自己送的，所以以性命相賭，天香心裏稍稍釋然，但她孤身涉險明顯是將自己的叮囑忘在腦後。

這才幾時未見，馮素貞自己就又惹出許多事來，所謂紅顏禍水可見就是她這樣的人——走到哪裏，禍事就惹到哪裏。

天香神情並不輕松，難得正色道，“以後做事之前呢，你要先問過本公子的意見，深入險境也須得有本公子陪同。這一次要不是本公子給你壓陣，那姓楊的自己先慫了，恐怕連你都一並扣下了，知道麽？”

馮素貞如何不知此行兇險，越是如此，越要舉止間虛張聲勢、言語中透露關鍵信息，讓對方摸不著底細，卻又不得不投鼠忌器，雖能猜測出刺客身份，卻又毫無證據。

而她早就刺探了情報，仔細分析過對方，確信他雖然作風粗暴，卻有著浸淫官場多年練就的圓滑，否則她豈非憑白送了自己的人頭。

看天香又要伸指戳她，馮素貞心下暗自不服，可還是趕緊拿手護住額頭，“是是是，聞臭，聞大俠，以後您老人家說往東，我絕不往西。”

天香這才稍感愉悅，挑眉一把摟住她的肩，用甘蔗別過她的臉，像個調戲良家女的地痞一樣，笑瞇瞇道，“這句話我也記下了，以後可不許拂了本公子的意。”

太近了。

天香說話間，清甜的氣息全撲在馮素貞臉上，令她呼吸一窒。因不敢看她近在咫尺的臉，又被天香的甘蔗支著腮，馮素貞只得紅了臉半闔了眸，柔順的應道，“是……”

懷裏的清雋公子羞澀靦腆，情態動人，配得上秀色可餐這幾個字，天香無意識舔了舔唇——她這樣子半天不作聲，自己是該做些什麽吧？

做什麽呢？

會什麽做什麽。

會什麽呢？

有的事情，不需要教學，天香隨心而動，她微微低下頭，在心上人的眼睛上落下輕柔的一吻。

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