孟瑾媛趕往尚品堂報信時，劉月琴進了靜蘭廷。聽完她的話，孟廣德呆滯片刻一下子從凳子上蹦起來，一疊聲地問：“應臻？你沒聽錯？”

見他如此驚訝，劉月琴暗喜，忙說：“絕對沒聽錯。而且大小姐還讓五少爺明日去軍營。看似有點微妙啊。”

見孟廣德不做聲，她挑唆道：“老爺，依我看，大小姐肯定和泰王串通了。她是側妃，若是日後……至少能封個淑妃吧。這樣一來，五少爺就是國舅了。可這份好處未必能著落在您的身上。”

想起半幅圖，孟廣德疑慮地問：“你是說……喬兒在兩頭玩手段？”

“我覺得大小姐是在欺瞞太後，暗地裏幫著泰王謀逆。老爺，眼看這局面不好，早晚得鬧起來的，但我們家不能卷進去。上次江家謀逆，裙帶相連，我們險些被牽連。這一次如果大小姐獲罪……您得早些拿定主意呀。”

沈吟很久，“那丫鬟真的聽見……應臻？”

“對。”

“我知道了，你回吧。”

劉月琴告退，孟廣德獨坐思量。

恍然時光倒流，他又一次站在了抉擇的十字路口。那年，他在監察院辦差，無意間註意到宋王在密查太子，驚訝之餘盤算多日，最終告密於東宮。

他賭對了，自此飛黃騰達。

今日呢？

無心吃午飯，他反覆權衡著，很久後，他進宮去了。

聽完他的稟報，皇帝稍微攏了一下眉，“應臻？”

“是的。臣記得應大統領有個兒子，當年逃走了。”

“你是說他藏在你兒子身邊，你兒子知情，你女兒也知情？”

“臣猜測是的。臣家教無方，請陛下降罪。”

擺擺手，“孟愛卿，你很忠心。很好。朕會記得你的功勞。你回去吧，假裝什麽都不知道。告訴你的姨娘安分點，別打草驚蛇。”

“是。”

孟廣德告退後，皇帝陰著臉許久才冷笑一聲：“就連皇後之位都許了，七弟真是舍得。呵呵。你好大的胃口！賤人！”

孟廣德出宮時，孟瑾喬一行離開了白兔樓。又下雪了，街上人際寥寥。瞧著四周空寂，應無塵低聲說：“姐姐，今日有人在窗格下偷聽我們說話，或者是你那姨娘派的。這些日子，院子裏進進出出的人個個賊眉鼠眼，看來都是探子。”

眼中掠過一絲覆雜，她笑了笑：“我知道。我猜測即便聽去了他們暫時也不會發難，但你要警醒些。”

“放心。竹影夜裏都來的。”

孟瑾喬愕然。

自知失言，應無塵尷尬地抓了下頭，“她住在旁邊那個空屋子。她怕我們中了埋伏，因為阿程不太能打，燕龍也是三腳貓。”

瞪了他一眼，“在你眼裏別人都是兔子？”

“我沒說他們是兔子，我只是說他們的武功不夠好。”

懶得聽他狡辯，孟瑾喬叮囑了弟弟幾句，帶著蘇繡回了府。

街道拐角處，幾雙眼睛看著孟家姐弟各自走遠，按兵不動。

夜了。

雪越來越大。

漫天飛雪中，秦慶走進了距離京西客棧不遠處的陰影下。黑暗中，齊軒成走出來，什麽都沒說，示意他跟上。

繞了個彎，他們穿過一個很小的門，進了一間獨院。

一盞孤燈下，戚祥坐在桌旁。

他還像初見時那般沈默，唯一的變化是臉上縱橫的傷疤消失得無影無蹤。

腳步聲響，他擡頭看來，起身拱了拱手：“齊公子。”

“戚兄，到了今日，可否以真名相見？”

扯扯嘴角，他回答：“齊公子慧眼。我就是戚景疆，一個早就該死了的人。”

跟來的秦慶不由得鎖眉，回想半晌才問：“你是戚景疆？安北之戰的時候你不是陣亡了嗎？”

“我確實是。而且我不是陣亡，是被追殺。”停頓片刻，他才說：“邊境失守，我們獲悉雪鷲國大軍南下，府丞龍大人就召集了松北的全部兵力，決意死守。我們多守一日，就有更多的子民來得及逃走，馳援的大軍反擊的壓力就會減輕一分。那時我奉命巡守城北的防線。”

堅守第十二日，戚景疆聞報城北防線附近有敵人窺探。既有時機，他帶著士兵突襲，剿滅了那一小股敵軍。在一名敵軍長官身上，他發現了一張圖。那圖早就被鮮血浸透，但辨認之下還看得出來是駐防圖。

“我們最終確認那張圖是……是松北的防線兵力圖。這怎麽可能呢？兄弟們浴血奮戰十餘日，軍機不可能從我們這裏洩露出去。驚愕之下，龍大人倉促調整防務，並吩咐我帶著圖，星夜兼程趕往安北城稟報。”

戚景疆孤身離開松北，往安北城的方向日夜兼程。奔馳了一半日，不知來路的黑衣人追上了他。不得已，戚景疆棄馬潛入附近山林，意欲抄小路趕往安北城。那時他已經斷定，自己無意間撿到的圖必定還有來處。然而，黑衣人緊追不舍。血戰數日，他最終在一處斷壁附近被合圍，墜下深谷。待到醒來時，安北慘勝，齊軍元氣大傷，安北城以北堆屍如山，未及撤離的士兵子民無一幸存。

原來他巧合地掉進了深谷中的一處潛流，被水流沖出數百裏，擱淺在亂石灘上，恰好被進山打獵的諸葛遙遠救起。那之後，他留在了諸葛父子的庇護下。可沒等到諸葛武查清楚那圖的出處，永安門變亂，一夜間江山易主。

聽得目瞪口呆，秦慶發怔半晌才問：“那，到底是誰幹的？”

“你見過這個嗎？”齊軒成遞出一張陳舊的圖，其上有半個花紋。

接過細看，看著，秦慶下意識地抿了唇，手竟有些抖。

“聽說你早年得到趙子林大人的照顧，曾經在兵部待過一些時日的。”

“是啊，是，可是……”怔怔地擡起頭，他問：“這張圖哪來的？”

垂眸片刻，齊軒成才回答：“這就是那張圖，血都凝固了。可花紋還沒被完全蓋住。這是先皇時期兵部使用的副本簽押，對吧？這種簽押一般人不知道，因為只是存檔所用的。安北之戰前……太子管著兵部，當時的兵部尚書就是淑妃的父親。可惜他們都已經死了，死無對證。”

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