見葉清姿十分恭謹地坐著，儀態端莊，太後想了想就問：“聽說泰王府裏數你最賢惠。他對你好嗎？”

沒想到她真的這麽問，葉清姿想起孟瑾喬的教導，驚訝之餘竟有些敬佩，便笑道：“太後，王爺的心思很難猜測。有時候還好。”

“難為你了。你出身名門，賢惠懂事是一等一的。懿兒日常在你那裏，會不會提起朝裏的事？”

“王爺會數落向統領的不是，偶爾的，會說陛下。”

“哦。皇帝怎麽對他不好了？”

“王爺經常說齊都統能幹，別人幹不來的事他都能。臣妾不知道什麽事，但聽得出來，向統領整治齊都統，妨礙了王爺的事。”

把孟瑾喬教的話真假參半地說完，葉清姿補充說：“這些日子府裏死了不少丫鬟下人，都是什麽眼線。那天王爺隨口說，那些人都是齊都統抓出來的。有一晚他匆匆走了，似乎書房裏有客。臣妾猜測是齊都統在等他。王爺的事臣妾插不上手，您問起來就隨便說說。太後可別告訴王爺。”

“放心，哀家隨便問問的。但聽起來，你們府裏亂糟糟的，懿兒管家無方。”

“自從孟妹妹入府，三天兩頭雞飛狗跳，就連她的兔子都招惹不得……”她把兔肉羹的惡作劇說給太後聽。

葉清姿在這說是非，孟瑾喬進了小廚房。沏茶兩次依舊苦澀難喝。她郁悶地一跺腳：“誰在燒水？我親自去看看，這水是不是不夠火候？”

見狀，宮女只得說：“廚下燒火的叫楚意，這水……要不您去看看吧。”

正中下懷，她繞進了竈下。這裏相當狹小，勉強擠得下一個人，一個中年太監正低著頭添柴。

“怎麽這麽大的煙？”

帶路的小太監笑道；“孟側妃，這個季節的柴火都不夠幹的。”

“哎呀，好大的煙。這樣子水裏都有股煙味。”挑剔了幾句，她眼珠一轉，“我記得冬日裏都有金絲木，你去拿些來。”

“……”

“沒人知道你拿來燒水的。一點點就好。麻煩你幫個忙。”她遞出一袋錢。

掂了掂錢袋，小太監悄聲說：“行。但您別聲張。”

“放心。”

他飛奔而去，孟瑾喬一看四周沒人了，忙轉臉看那個燒火太監，低聲叫：“楚意，你認得這個嗎？”她拿出那方絲帕，“趙婕妤給我的。”

稍微轉臉看了看，他沒理會。

“楚意，泰王讓我來的。他知道先皇有東西留給他。”

“你叫孟瑾喬？”

“對。”

不再問，他拿著手裏的木頭在地上劃了幾道橫線，打了個圈又一個圈，然後把木頭丟進火裏說：“東西在這。”

“哪兒？”

“去了就知道了。泰王妃說你撒謊。太後未必信你。”他打住了，繼續燒火。無暇再問，小太監拿著金絲木回來了。

很快，孟瑾喬端著茶出去，但還是不如葉清姿的茶沏得好。見她神色悶悶，太後安慰了兩句，賞了一只玉蟬。

告退往宮門處行了不遠，孟瑾喬倏然止步。幾叢小寒松後面，站著一襲明黃。

沒想到他在這，孟瑾喬暗叫不妙，但避無可避，只得拉著葉清姿走過去，“臣妾給陛下請安。”

“免禮。小喬，難得看到你進宮。”

“臣妾今日跟隨王妃進宮，尋常時候哪有資格來請安呢。”

“這話就不對了。你是側妃，有資格進宮的。太後關心你，你要多進宮陪老人家說說話。近午了，你難得來。留下用了午膳再出宮不遲。”

這話聽著古怪得很，葉清姿微微蹙眉，稍微瞅了一下孟瑾喬。後者俏臉微白，正急急想著該如何推脫，就猛地聽見一聲尖叫，隨即是一聲斷喝：“妖怪！”

嚇一跳，皇帝下意識一轉頭，就見一團灰色從眼前滑過。接著，斜刺裏奔出一人，他似乎一擡頭看見皇帝，忙奔前行禮：“陛下。”

一看是他，皇帝臉一沈，“你怎麽在這？”

“陛下，臣看到一個宮女走過去，然後看到一團灰飛起，以為是妖怪，就趕上來看看。”

沒等皇帝說話，齊軒成突然一指左上方，“陛下看，那個。”

一鄂，他轉臉一看。

斜上方七步有一團灰色匍匐在一簇松枝上。剛舉目望去，那團灰卻猛地一彈，撲向眾人。

“護駕！”

緊急間，齊軒成擲出一塊石頭。

砰。

碎石飛濺，那團灰淩空翻了個筋鬥直撲孟瑾喬。陰冷的氣息逼得人呼吸一滯。電光火石間，它就要撲到孟瑾喬臉上。恰此時人影急閃，齊軒成一個箭步沖過來，來不及想，徒手去抓。

影蚓並非善類，觸之傷，咬則死。

眾人無不目瞪口呆，只有孟瑾喬尖叫：“不要！”

遲了。

他徒手擋住了撲向她的影蚓。

這一瞬，孟瑾喬突然覺得世界停滯了。

她清晰地看見那團灰撞在他的手上，似乎一頓，接著詭異地彈起，一閃，不見了。

沒有人反應過來，就連齊軒成也呆住了。他知道影蚓奇詭至毒，可眼看孟瑾喬不測，他便無暇顧慮自己的安危。但影蚓突然不見了，他來不及感覺自己的狀況，同樣楞在當場。

正呆滯著，一只手抓住他的左手腕，急急地問：“你沒事吧？有沒有被咬？”

一扭頭，入目只見她惶急的臉。

心中一暖，他柔聲回答：“沒。似乎沒事。”

即便第一次見到影蚓，但孟瑾喬博聞強記，瞬間便猜到了這是何物。想起這異獸的詭譎莫測，真是滿心驚惶。一下子什麽都不記得了，她抓住他的左手，用眼睛仔細檢查。

堪堪回過神來，眾人的目光不約而同落在他們身上。

驚覺過來，葉清姿想也不想一把拽住孟瑾喬往後拖：“妹妹！”

“啊！”

被她拽得一楞，不等孟瑾喬回神，齊軒成果斷地抽回手，轉頭拱手道：“陛下受驚了。”

把兩人的狀況看得清楚，皇帝眼中閃過一絲陰沈卻什麽都沒問，只淡淡道：“宮裏怎麽會有蟲子？羅真，告訴花草司好好清掃一下。”

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