散席後，太後帶著兒子回了宮。遣退左右，就問：“皇兒，又是向纓給你出的餿主意吧？在如此盛大的宮宴上糾纏一個妃子的妹子嫁給誰，不成體統！”

“母後，朕覺得向纓的主意沒錯。您知道嗎？容天明之前派人去錦州……”皇帝把那枚徽記告訴太後，然後說：“朕懷疑老七與當年的餘孽勾結。這些年幾個餘孽一直沒抓到。但他們既然回來攪風攪雨，朕就成全他們，正好一網打盡。”

聽完容天明的稟報，向纓的計策，何太後斟酌半晌就說：“孟瑾媛那個丫頭輕狂淺薄，她哄不住齊軒成的。這種棋子，幾乎就是廢棋。”

“廢棋？”

“對啊。連你都不為所動的女人還騙得住齊軒成？要哄得住他，至少是孟瑾喬那一種，有美貌有才情，懂得適可而止，更懂得欲擒故縱，看似天真其實狡猾，還有幾分猜不透。要不，過了這麽多年，你還會念念不忘？”

“……”

不理睬兒子的悻悻然，何太後凝神推敲了一會才說：“孟廣德是個懂事的。讓向纓告訴他，既然結親，就讓孟瑾媛主動去糾纏齊軒成，問問他的夫人姓甚名誰，原籍何處。有些事，你盤問顯得很怪，孟瑾媛去問就合情合理。讓孟廣德教導她做個好棋子，日後哀家替她再選個好的。”

聽了這話，皇帝忙點頭，又想起席間所見，幹脆把慧妃拉扯齊軒成，孟瑾喬的不對勁說了一遍，然後問：“母後不覺得她們姐妹的反應都很怪嗎？”

驚訝地看看兒子，太後回想了一會就說：“這件事先擱下。兩日後，各府命婦要入宮朝見皇後。你告訴皇後留住泰王妃，有些事不妨問一問。”

一鄂，皇帝琢磨半晌，恍然道：“原來母後讓孟瑾喬嫁給老七，還有這一層意思。”

“呵呵。一枚棋子難免左右逢源，兩枚，甚至更多才好。棋子們都為我所用，卻因為利益不同而彼此牽制，如此布局方能把握樞機，一擊致命。皇兒，前朝後宮，都是如此。”

咀嚼片刻，“母後高見。”

何太後拍了拍兒子的肩，“你不要偏信向纓。多培養幾個心腹，有利無弊。”

“嗯。”

商議已定，皇帝回到養心殿，召來向纓吩咐一番。

“臣遵旨。臣覺得泰王府內的玄機，王妃必定知道。南靖伯蘭罡看似是個懂事的人。若能問明究竟，可以讓冷霜為前驅。功成之日，許她功過相抵就是了。”

想起蘭罡對容天明案的態度，皇帝頷首。

向纓領旨離去時，孟瑾媛正在上房裏哭得淒慘：“娘，這算什麽呀？太過分了。我才不要嫁給那個騙子。”宮宴上，她聽到姐姐替自己說合還很高興，但聽到齊軒成親口承認有妻室，頓時呆住。若非母親死死按住，她已經當殿發瘋了。

見她哭得稀裏嘩啦，劉月琴心裏也是悲戚，只得安慰女兒：“娘知道你委屈。可是太後開口，我們家沒法拒絕的。”

“不要。我不幹。”她抱住頭猛搖。

正哭鬧，何春小跑著進來：“二奶奶，老爺來了。”

劉月琴一怔。

聽到父親，孟瑾媛暫時不哭了。

門簾打起，孟廣德走了進來。跟隨的梁平使了個眼色，何春立即知趣地帶著丫鬟們退了出去。看著女兒滿臉的淚，孟廣德走過來坐下說：“別哭了。媛兒。這門親事只是一場戲。太後是讓你為皇家辦事。”

呆楞楞地看著父親，孟瑾媛疑惑不已：“辦事？可我，我，我嫁給那個混蛋……”

“乖女兒，只要太後替你做主，什麽名節都不重要。你想想，你辦好這件事就立了功，你姐姐在宮裏會更得到看重，你哥哥也會有前途，他們都好了，誰敢看輕你呢？還有爹呢。對吧？你現在不要想那麽多，聽話把事情辦好，日後就能富貴平安了。”

見狀，劉月琴忙說：“媛兒，聽你爹的話。我們家能為太後辦事也是榮耀。你立了功，太後會體恤的。到時候你改嫁，沒什麽大不了的。”

“……”

孟廣德和劉月琴耐心地開導女兒時，孟瑾喬正獨自站在窗前發怔。

跟隨楊懿回到府裏，她才得知了禦花園賜宴的事。即便了然這必定是向纓出的餿主意，心下也明白他不可能當庭拒婚給皇帝發難的口實，可一想到他答應了親事，心裏就火燒火燎的疼。

無論她多麽懂事，多麽顧全大局，可是……即便只是一場假戲，她也受不了他娶別的女人。何況那個女人還是水火不容的妹妹！

正坐立不安，紅影一閃。嚇一跳，她不由得定睛一看。紅松鼠不知幾時落在桌上，正看著她。

“小松鼠，你怎麽來了？”

聽到她問，它滑稽地舉起前爪一指窗外。窗戶半啟，天早就黑了，窗外空無一人。怔住片刻，孟瑾喬再次看向它指的方向，想了一下方位，猛地高興起來。片刻後，孟瑾喬找來陳荔耳語幾句，就帶著蘇繡往花園而去。

戌時了。寒夜的花園格外冷寂。

跟著松鼠走進一片樹影裏，孟瑾喬四顧。漆黑間，一雙手臂摟住她的纖腰。

溫暖環抱了她。

“小喬。”耳邊傳來熟悉的輕喚。

不自覺地歡喜起來，她抓緊他的衣服，在他懷裏窩了一會才擡頭問：“你真的要娶她？”

“我娶她做妾，你同意嗎？”

“休想！”

他笑，低頭舔了一下她的耳尖，逗她說：“真是脾氣暴躁，刁蠻任性。”

耳朵一癢，她下意識縮了下頭，忍不住嘻笑了一聲才澄清：“我溫柔可愛，善解人意。”然後嗔怪道：“你就編排我吧。我幾時丟下你跑了？”

“我不這麽說，難道讓向纓盤根問底？別生氣，我不會娶她。做戲而已。”撫了撫她的俏臉，他笑著吻過來……軟倒在他的懷裏，她摟住他的脖子，迷亂地回應。

纏綿半晌，她懶洋洋地埋頭在他懷裏低聲說：“你不準娶她。”

“別擔心。我肯定看不上她。”

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