指揮著小廝們把孟廣德擡到靜蘭廷安頓好，劉月琴沒好氣地盯了九媚一眼：“妹妹要好好學學家法，免得日常進出不懂得規矩敗壞了門風。”又看了一眼孟廣德，“老爺，您萬不可縱容九妹。她出身低，不懂規矩。但尚書府不是覽秀樓，老爺的顏面才最緊要。”意有所指地提醒完，劉月琴帶著丫鬟走了。幾個姨娘沒了口實，互相看看，悻悻然地告退。

臨行前，五姨太特意看了一眼九媚，虛虛地擡起手指悄然畫了個圈。

九媚自然看到了，不解地眨眨眼。

離開靜蘭廷，五姨太緩步落在最後。

很快，腳步聲急響，九媚不知從何處跟了上來。

“姐姐留步。”

見她真的跟來，五姨太暗笑，就說：“妹妹剛入府，凡事留神總是好的。二姐管著家，你別跟她鬥氣。”

九媚蹙眉。

“能在廚房當值的大半都是二姐提拔的。妹妹自個想想吧。要不，老爺的傷今兒就該好了。”似乎前言不搭後語地說完，五姨太轉身去了。九媚站在原地回想著昨晚的丸子，眼中掠過一絲冷。

花園的一處假山附近，五姨太停住腳步，看了看前方的身影，走了過去。聞聲，孟瑾喬轉臉微笑：“姨娘好。”

“大小姐今兒起得真早。你爹搬到靜蘭廷靜養了，但二姐沒撈著便宜，老爺允許九媚去照顧他。”說完，五姨太問：“大小姐為何這麽關心九媚？”

沒有意外她的問題，孟瑾喬淡淡一笑，“九媚出身青樓，在二姨娘眼裏是沒資格跟她爭的，於是樂得用作棋子對付你們。但今兒這麽一鬧，也許她不這麽想了。她們之間不對付，對你們都有好處。”

沈思了一下，五姨太點頭說：“她很會賣乖，老爺怕是掉進溫柔鄉了。但看得出來，二姐很討厭她。”

“對啊。如此不就是好嗎？”

五姨太走了，孟瑾喬自往浣花閣返回。

今早，她得知天沒亮就請大夫，猜知孟廣德必定蟲毒發作，便讓陳荔去請五姨太往秀丹樓走一遭，明著是幫襯劉月琴拿捏新人，暗地裏是挑起她們的爭奪。果然，九媚是個賣乖的高手，劉月琴在新姨娘這裏跌了份，只會更加憎恨她。

女人和女人一旦開始為了男人和利益而爭執，幾乎沒有和解的餘地。此舉便間接地削弱了她們聯手的可能，為己方贏得更多回轉的餘地。

但沒人知道，孟廣德的咬傷不喝酒也會再次發作的。喝酒只是個幌子。

孟瑾喬與鎮北將軍秦廉的女兒自幼結識，秦家祖母極善於養蟲。少時，孟瑾喬與那位姐姐日日一處玩耍，便跟著那位祖母學會了搗鼓各色藥粉，還能利用蟲子的習性在一定程度上引誘它們為己所用，只有兇悍的蠱蟲除外。所以，孟瑾喬與尋常女子不同，她不但不怕蟲子，還喜歡觀察，偶爾還能捉到幾只。

從小寒山蜈蚣，到百花園的飛螞蟻，再到這一次府裏放蟲，她只是巧用了蟲子的習性。

方竹影捉回來的毒蟲中有一種產於小寒山北麓，鉆地挖洞，吸血咬人。它們喜暖畏寒，夜裏只窩在溫暖的地方。蟲毒不致命，十餘日後自然消退，塗藥是無效的。那一晚，孟瑾喬先把藥粉灑在花園，方竹影再放蟲。藥粉的味道讓蟲子難受，加之夜裏有風露，蟲子就會避開藥粉往花園附近的內宅聚集。春季夜間微涼，主人屋裏必定熏著暖香。又冷又餓的蟲子們尋得暖和處，再感受到新鮮血氣，必定大快朵頤。

剛回到浣花閣，孟瑾喬就聽到一陣隱約的哭喊。正奇怪，蘇繡小跑著過來耳語：“剛才廚下一陣喧鬧。九姨娘說昨晚廚房的人給她送酒釀丸子沒安好心，她們才故意禍害老爺生病。老爺聽了她的告狀，吩咐問話。”

“廚下的人？”

蘇繡用力點頭，“我親眼看到帶走的是昨晚當值的，管家親自帶人辦的。”

微挑眉，孟瑾喬轉了下心思，“你們都留在這，我去看看。”

孟瑾喬來到靜蘭廷時，聽得一陣鬼哭狼嚎。

“老爺饒命，饒命，不是我幹的呀。”

“老爺饒命，我只負責燒火呀。老爺饒命。”

“說，誰讓你們給九姨娘送酒釀的？”

沒等婆子丫鬟搪塞，九媚已經秀眉一挑，拉住孟廣德獻媚說：“老爺，這起子下人最會壞事，不狠狠地打是不會吐實話的。”

臉一沈，“狠狠地打！”

淒慘的哭喊中，孟瑾喬走進院子，拿眼一掃，故作驚訝地問：“爹怎麽生這麽大的氣？”

看到女兒來了，孟廣德頓了頓才說：“你怎麽來了？”

“大夫說我的手還得過上兩日才能好，日常無事就多散散，不能總是窩著。但我走到花園聽見有聲音就來瞅瞅。對了，聽說今兒一大早就請大夫，據說是給爹看病，又怎麽了？”

看了一眼女兒手背上裹著的白布，孟廣德頓時想起自己的腳趾，不禁問：“你也被蟲子咬了？”

見問，孟瑾喬便告狀：“是啊。一早起來，手上腫了老大的血包。聽說二姨娘在花園裏除蟲子，蟲子居然飛到了浣花閣，搞得烏煙瘴氣的。哎呀，我這手好幾天都沒消腫，門都不敢出。”

侍候的九媚聽著父女對答，轉了轉心思立即出聲說：“老爺你看，二姐管家怎麽管的嘛。蟲子到處跑，不但您被咬了，小姐也被咬了，簡直是亂七八糟。”

看向她，孟瑾喬故意問：“這位是？”

九媚倒是笑了一下，“我是九媚，剛入府幾日。”

“原來是新姨娘。可爹，您吃早飯了嗎？為何一大早發脾氣？”

“小姐不知道呢。昨兒廚房的人故意送來一碗酒釀丸子，我以為是補品就給老爺喝了一點兒，今一早老爺腳上的包又發作了。你看這起子下人是不是壞透了？”九媚轉了轉眼珠，故意尋趁上孟瑾喬幫腔。

接住她的話，孟瑾喬莞爾，“廚房的人給姨娘送宵夜，倒是勤快。這幾日我吃宵夜，每晚都是丫鬟自個去取。聽說昨晚二姨娘的丫鬟也去了廚房，或許是取宵夜吧。”

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