冬去春來，日子一天天過去了，然而太太的身體卻是大不如前。原本還能同大家一起吃飯，漸漸地連出門都不願了，人總是懶懶的。找了多少大夫看了，都只說夫人病的不好，也只能放寬心了。太太身子漸弱，大小姐昱愔一直拖著不肯嫁人，一心就想侍奉母親，眼看就要過了好年華，老爺便做了主，要把她嫁出去。一是為了給太太沖喜，二則是怕她真的有個三長兩短，一守孝怕又要三年五載，耽誤了不好同親家交代。

昱愔定的親家同是滿人，姓朱，老爺早年在宮中當官，算起來還在旗，昱家早年的老姑奶奶是宮中的娘娘，兩家說起來也算是門當戶對，此番婚事本應該大操大辦。只是如今革命黨洋教士接踵而來，攪合的時局一片浪蕩，滿人的日子也不比之前，多少原本的貴族日子倒是不如做買賣的富饒漢族人家。

昱家雖然漸漸落敗，但當日依舊張燈結彩，敲鑼打鼓地出嫁了長房大小姐。清晨昱愔給父親磕了頭，又去臥房和母親抱頭痛哭了一場，就快出門的時候，昱昇覺出了舍不得，他緊走了兩步，過去抓住姐姐的手，昱愔雖然兒時十分厭惡這個惹是生非的弟弟，可是到底是同父同母的親兄弟，這會兒眼淚克制不住的掉，囑咐弟弟要好好聽話。又耳語他自己不在家，盯緊兩位姨太太不要欺負了親娘，說說哭哭，到最後喜婆子不住地叮囑她不要誤了好時辰，才抹著眼淚上了轎子。

昱家嫁了女兒，婆家八擡大轎來接著去吃喜宴，昱昇作為娘家弟弟，騎著高頭大馬跟著，黎漠也難得沒有在鋪子裏，同昱昇一樣騎著馬一同送親，黎漠自從被老爺指定接替掌櫃之後，整日都忙在櫃臺上，昱昇因為惹了禍，幹脆找了個先生在家裏教他念書，倆人見面都是難的，再沒有之前的朝夕相處的時候，加上年紀逐漸長大，倆人比小時候倒是稍顯生疏了一些。

兩旁街道上炮仗響的歡，迎親送親的隊伍滿滿的占了胡同，一直往前走，正逢朝陽初起。昱小姐的花轎六檐八擡，華麗的像是個十五的花燈，轎輦四邊紅綢緊簇。門簾子上面的刺繡的鴛鴦活靈活現，隨著轎子來回擺動，像是活了一般。十二個響器，四個執事，吹吹打打好不熱鬧。

昱昇心不在焉的騎著馬，吹打著的隊伍一眼瞧不見頭，臨出門，母親蒼白的臉上難得帶著紅暈，喘息著說：“昇昇，你姐姐有了歸宿，我就放心了。你也早些成家立業，讓媽媽安心吧。”昱昇已經年滿十九，確實到了要定親的年紀。這幾日家裏倒是少不了有媒人出入，他留心打聽，卻不是同他說的，而是說給黎漠的。

他邊走邊看前面的黎漠，他雖然不姓昱，卻被安排在領頭的位置。朝陽的光輝給黎漠鍍了一層金色的光澤，更映襯著身形挺拔，黎漠本就年長他幾歲，如今已經完全是個大人模樣了，他極為努力，雖然不能像昱昇他們一樣熟讀四書五經，將聖賢書倒背如流，但是站在櫃臺上算賬理財倒是足夠了。他做事穩妥，雖不善言辭，但是絕不是木訥怕事，接人待物一絲不茍，挑不出一點毛病，老掌櫃走後，他獨自挑起大梁，成為街裏最年輕的掌櫃，他膽大心細，又本分可靠，從不偷奸耍滑，親自去跑主顧的買賣，一來二去，昱家的生意也漸漸有些起色。

黎漠這樣踏實穩重又有能力，自然被看出了好。昱思惑平日不關心店鋪的生意，但是從街坊鄰裏的口碑中也察覺黎漠的可靠，越發欣賞起他來，言談舉止透露出打算把尚且年幼的昱琇許給他的意思。昱琇跟昱翺兩個更是十分仰慕這位大哥哥，黎漠對孩子總是很有耐心，出門回來還要給孩子們帶些新奇的玩應，弟妹們對他倒是比對昱昇還親熱幾分。黎漠在家中的地位日益穩固，昱昇對他卻不如小時候那樣親近，大約是李廣德那件事，給他心中埋下了一點陰霾，以至於再看見黎漠的時候，心裏頭總是覺得不舒服，他之前總是覺得黎漠是只屬於他的，是他把黎漠帶到家裏來的，如今這個人卻不再是他一個人的了。在這個家裏，父親滿意黎漠，弟妹喜愛黎漠，下人們都認為黎漠是最和氣的主人。昱昇則不同，昱昇永遠是惹是生非，不學無術的紈絝子弟。他覺得黎漠似乎變了，黎漠不再是那個傻乎乎替自己挨打的哥哥，他的粗布背心變成大褂，剃的發青的頭皮也慢慢蓄起頭發。他不在終日跟在昱昇身後，現在的黎漠只會周旋在各個掌櫃東家之間，談生意講買賣，和趙管家盤庫算賬。

新郎朱辰高頭大馬的在轎子前頭，一臉的喜氣洋洋，對著前來看熱鬧的人群頻頻拱手答禮，昱昇看得出，那是真的快樂，發自肺腑的喜悅。他難免也會想想若是黎漠答應了誰家姑娘的婚事，有朝一日也這樣高頭大馬，身披喜服，是怎麽樣的心情。

他越想越覺得煩躁，卻總也想不明白自己煩躁什麽。

到了地方，拜堂敬茶繁文縟節過後，新人送到洞房，賓客們按資排輩，自親至疏各自落座，開始吃喝祝賀，好不熱鬧。娘家這一桌，昱思惑自然占得主位置，夫人因為實在不堪勞頓，沒有來，卻給她留了正座，兩個姨太太坐在她左邊，昱昇幾個小輩弟妹坐在前面，趙管家和鋪面的夥計下人們都在桌面上，李媽媽本要在家中伺候太太，太太卻不肯，要她替自己來送女兒一程，她懷裏還抱著個四五歲的小男孩，正是當初昱昇黎漠撿來的孩子，太太給起了個名字，叫李錦添，名字秀氣，模樣倒是有點差強人意，黑黢黢的像個煤灰球。席間不時有人前來敬酒拜訪。全家便要全體起身，一一還禮，昱昇自昨晚就累的夠嗆，答禮答的實在不耐煩，昱琇兩個小的，更是不願意在前面回禮，仰仗著年幼，都偷偷摸到姐姐的洞房去討喜餅吃了。

敬酒拜訪的人群中，不少都跟黎漠打過交道，紛紛跟昱思惑稱讚黎漠少年老成，黎漠微微低著頭答謝，昱思惑難得露出笑模樣，他捋一捋胡子，昱昇當初給他丟進的臉面，終於在黎漠身上陸續找回了些，昱昇正是好炫耀的年紀，聽到別人稱讚黎漠心中頗有幾分不服氣，對前來說話的客人也愛答不理。昱思惑看到他就來氣，旁人不知，還打聽：“大少爺如今做些什麽呢？”

昱昇當初在學堂闖了禍，先生就不肯再教他，這樣斷斷續續請了幾個家教，都沒有教長就被他氣走。老爺自從打了他，便不愛管他，太太又病著，顧不上他。倒是讓他如魚得水起來。那次他把李廣德腮幫子捅了一個大窟窿，雖然在家裏挨了打，在他那群狐朋狗友之間倒是成了名氣，願意恭維著他，整日叫著他一起出去逛東安市場，冬天養蟈蟈，夏天遛八哥，這群不務正業的紈絝子弟整日裏一起廝混耍樂，不務正業。錢花完了，找趙管家打個欠條支出來一筆就是，反正這些以後都是他的，比著擺闊氣。

昱思惑最怕別人說起他這個不成器的兒子，只得訕訕道：“哎，關在家裏罷了，省的他要惹事生非。”

昱昇聽到父親的話，忍不住頂了一句：“我不想受人家擺布。又不是吃不起飯，偏要累死累活的做什麽生計呢！”

昱思惑啪的往桌子上面一拍筷子，把那已經六歲的昱翺嚇得嘴一撇就要哭。趙姨娘連忙抱起來哄著，客人一看這個架勢，怪自己多嘴多舌，趕緊勸了幾句，有一位跟黎漠有幾分交情的後生提議：“要是大少爺想找個事做，不如出去見見世面，若是留洋回來，那就是鑲了金邊，多少皇糧的差事都搶著要。”

這話倒是新鮮，昱思惑瞧著那人：“您說的留學是？”

那人道：“昱老爺您不知道？北京城裏頭，現下好多少爺都去了，法蘭西，英格蘭，大不列顛，這些少爺們喝了洋墨水回來一個一個都長了大本事，這幾年連老佛爺都願意讓孩子出去看看，學點本事。”

昱昇對洋人的記憶還停留在殺了瘦子的那個洋鬼子身上，如今要讓他去全是洋鬼子的地方可怎麽得了？他連忙說：“我可不要留學去！”

黎漠沒有說話，他也等著老爺表態，老爺瞧了瞧昱昇如今的樣子，點點頭：“我考慮考慮吧。”

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