褚家事敗後，朝中人人自危，遺留的幾家無關痛癢的士族整日膽戰心驚，生怕某個晚上那藏在蟠龍椅後的索命殺手就降臨到自家。

與此同時惶惶無安的還有虞都的百姓。

謀反理應誅殺滿門，禇府以及相關人員雖然基本被一窩端，但還是不幸地跑了幾個。而城內官兵不知被私授了什麽旨意，為了區區幾個人每日大肆在城中挨家挨戶搜查，卷起陣陣民憤。

“真是奇了怪，之前打仗都沒那麽冷清。”一位黃衫女子闔上門，對屋內的姐妹們道。

“大概是上頭查嚴，”另一位咯咯笑著，“你們說這勢頭再接著下去，會不會讓我們集體從良？關門大吉？”

周圍緊接著一片銀鈴般的笑聲。

“現在到處都是查人的，嘴上留點心。”一身素色裙袍的女人站在樓梯口俯視，底下人立刻鴉雀無聲。

絕瑩瞧了那嘴上不把門的姑娘一眼，微微一仰頭，“都回房間去，一會兒有人來問話註意點兒。”

“是。”齊刷刷嬌嗔的女聲答，答完依舊站在原地對她擺笑臉。

絕瑩瞟著這一眾沒正經又膽大的女人們，也不知說什麽好，轉身進了左手邊的屋子。

這間屋子視角非常好，正對銷夢樓門口的小巷，而且小巷能一眼望到頭，不偏不倚看見大道來往的城中搜人的官兵。

平常這房間也是搶手貨，若非這倆日客人實在少得可憐，也不會糟踐到被人專門拿來看風景。

她帶上門，悄無聲息走到正看風景的某人身後，挑眉眺望小巷盡頭的場景，輕輕道：“這邊視野雖好，也保不得有人愛在視野不好的地方看風景。褚公子……”

“我知道。”褚崢垣轉身，坐到凳子上。

絕瑩嘆了口氣，“公子今後有什麽打算？”

褚崢垣低頭，虞都他是鐵定呆不下去的。王泫那只老狐貍大概把功勞全往自己身上攬了，否則也不會讓他落個無處容身的下場。而虞畢出現在大刀闊斧的改革……褚崢垣這段時間一直有個猜測，就拿現在這件事來說，不過找幾只漏網之魚，為什麽要鬧得滿城風雨呢？

他想了很久才想明白。公仕法矛盾的源頭就是士族，盡管虞畢出先前只是一意孤行的狀態，卻用各種手段讓改革有條不紊地進行，包括封了幾個仕家女子為妃後忽然出現的“至今未查出頭緒”的滅門慘案。再加上現在褚家這件無回旋餘地的事……

士族與皇帝的矛盾被袒露到無可非議的地步，但是其中，似乎摻了幾件不足掛齒的“小事”。

見褚崢垣長久不答話，絕瑩以為他是為無處可去煩惱，便道：“如今尚彧極其不穩，你這副樣子出門，”她嘆了口氣，“不是我杞人憂天，別看征兵令進行得很順利，但條件再好，幾個人願意自己上戰場送死？估計等這波潮過去，就是強行征兵了。你雖然臉上受了點傷，身上倒還是無礙，一旦出了虞都，也不知就會被哪撥人擄了去。”

褚崢垣沈默。他心中想的那件小事就是這個莫名其妙的“征兵令”。

“絕瑩姐，你有沒有聽說過戰事的消息？”

“沒有。”絕瑩答，前段時間也有許多人問過這個問題，青樓是比一般地方消息面廣，但大多是貴人們盡興時不小心說漏嘴的，哪有反過來問事的道理。

公仕法在頒布前就流傳得四處皆知，這個征兵令出了那麽久卻沒人知道確切目的，而且還是皇帝不惜犯眾怒吸引註意力藏掖起來的。褚崢垣覺得這裏頭藏著要命的秘密。

絕瑩無奈，“就你現在家破人亡的，還擔心這種大事，先想想怎麽安身立命吧。”

褚崢垣回神“哦”了一聲，笑瞇瞇的，“絕瑩姐終於發現我身無長物吃白飯不合算要趕我走了。”

也不知這人是怎麽變換臉色耍嘴皮子的。絕瑩不想和他鬧，從身上拿出一個錢袋，擡下巴，“我剛和說那件事是想告訴你尚彧不好呆了。這裏面有張船票，還有些銀子，你去那邊過個小半年大概沒問題，剩下就只能靠你自己了。”

褚崢垣不客氣地接過，看了眼船票上的目的地，“是個好地方，多謝了。”

收拾了寥寥幾樣東西出門轉身，褚崢垣就無聲無息把那張船票扔了，轉身沒入人群中。

……

在公仕法考試如火如茶進行中時，南面傳來一份加急報。

由小喬帶領的軍隊被困山谷，碰上一場小地震，之前帶去的幾架噴炮全部被落石毀損，人員傷亡過半。派去求助黎族支援的祁小和六子正好帶著援軍趕來，才免去他們全軍覆沒的下場。

然而，正當那邊戰況膠著之時，留守南疆的黎族發生內亂。一個瘋女人自稱是黎芪的後人，要為先祖完成未完之事。那女人毒藝高超，在瘋瘋癲癲宣誓自己身份的時候大多數人都已經中了毒，加上她身後一小支不知出處的隊伍。黎族幾乎全軍覆沒。

黎族是個信息閉塞的地方，內部的消息傳出不快。而那瘋女人放了一把火，並昭告天下式的向外宣稱：從此黎族再不覆存在。

黎鸞聽說這消息氣得火冒三丈，立刻召集人要沖回去。小喬來不及阻止。一來二去，梅溪那邊的隊伍被驚動，開始以為是對方的手段，後來摸清是對方陣腳自顧不暇後一舉進攻，大獲全勝。

……也就是朝廷這邊，完敗。

虞畢出看完戰報，面無表情放下，看不出情緒。

這個皇帝總是這樣，高興的事不喜形於色，著急難過的事也同樣。這種不動聲色的安靜總是讓人摸不清頭腦，伴隨著不安。

“嗯。”最後，他只點了個頭，讓人下去。

底下的兵部官員傻了，下？下去？他手足無措地楞在原地，結結巴巴問：“皇……皇上，我們不派兵增援嗎？”

虞畢出斜了他一眼，淡淡道：“不用，等他們過來就好。”

等他們過來？那官員覺得不是自己傻事皇帝傻了。難道要等人打到家門口才反抗麽？

“南面地形我們沒有優勢，加之這段時間梅雨，山路更不好走，再派人也勝算不大。”他磨蹭手上的扳指，不急不緩地說：“再者，那一群烏合之眾，真打到虞都又如何？尚彧不是無可用之人，是朕不想浪費人力物力。”

不懂虞畢出口中人力物力何其珍貴的官員擰了把汗，這確實比直接派人增援更為劃算。可是古往今來，哪個皇帝願意等反賊打到朝都再出手？這不單單是勝負成敗的問題，畢竟皇帝坐擁的是一個浩瀚大國，而非一個小小城都。

這個官員叫鄭越，是兵部一個名不經傳的跑腿小人物，也是迄今為止唯一一個察覺到虞畢出不適合當皇帝的人。

……

小五木著張臉從考場出來，覺得渾身涼颼颼的往外冒氣，心裏默默祈禱看她卷子的人不要被氣死。

這場是武生的文試，大概習武的人都比較精悍，小五在這一堆女子中反而顯得溫婉了，如果不和她靠近的話……

“小五。”人群中穿過一道靚麗的風景線，周圍許多女孩子的目光都停在這個俊俏的男人身上。

被招回魂的小五眨眨眼，驚奇的提高音量，“三哥？你怎麽來了？”她三哥每天忙得和陀螺似的神龍見首不見尾，竟然來接她考試……還是順便路過的？

小五張望四周，這邊好像不是從吏部回家的路啊。

“怎麽恍恍惚惚的，考得怎麽樣？”

“嗯……”她撇嘴皺皺眉，勉強憋出句，“還湊合吧。”

然而沒堅持一會兒就在她三哥慈善的目光下視死如歸地翻了個白眼，“聽天由命！”

“那就是不錯，老天爺一向挺向著你的。”餘人舒拉起她的手，“走，三哥今天帶你下館子。”

從見到餘人舒就一直處在震驚中的小五僵硬地轉過頭，確定這就是她不茍言笑的三哥後，沈默了一會兒，問：“三哥，發生什麽好事了？”

餘人舒給了她個笑容，清清爽爽地說：“看你有出息了，說不定咱們以後還能一起做事。”

這句話聽得小五渾身雞皮，“得了吧，你別磕磣我了。趕緊說，到底什麽事？”

餘人舒看起來眼角都快飛起，越被問越顯得高興，也讓小五愈發耐不住性子。

磨嘰了好一會兒，他才拖著調子開口說：“姬遠的確切消息傳回來了，他還有一個月回來。”

小五的腳步凝滯在原地，楞了好久，才恍然開化般驚叫，“真的？他沒死！我就知道他沒死！”

兩邊路過的行人紛紛側目，有些好奇這個女孩子發生了什麽。

餘人舒尷尬地被她抓著衣服，環顧四周，一邊安撫她，“冷靜點。”

冷靜下來的小五依舊低著頭重覆那兩句話，“我就知道……他怎麽會隨隨便便就死了……”

萬般無奈的餘人舒捧起她的臉，發現她竟然哭了滿臉。他摸摸她的頭，想哭就哭，想笑就笑，小五這樣的性情中人大概能讓他羨慕一輩子。

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