表明心跡的第一日, 琰王帶著玄鐵衛在府內找了半宿，終於在王府圍墻上尋到了雲少將軍。

琰王不假於人，親手將少將軍哄下來, 送回了書房。

次日一早, 琰王自偏殿起身，用了半份金桔嫩筍的雕花蜜煎、半碗甘豆湯，半盤子的熟筍肉淘面。洗漱收拾妥當，讀了一刻的書，被聖上親派來的傳旨太監恭恭敬敬請進了宮。

“聽公公的口風, 應當是要同王爺提殿前司轄制的事。”

老主簿怕雲小侯爺擔心，特意過來報信：“您料的真準，當真是王爺好好睡了一覺、好好吃了頓飯，這殿前司都指揮使的大印就掉下來了。”

雲瑯坐在墻角, 捧著茶杯：“我知道。”

老主簿細心道：“與戎狄割地的事, 說是如今尚且沒能明朗, 但皇上已經有意擱置了。按您和王爺的布置, 年後大抵就有回音。”

雲瑯抿著茶, 嘆了口氣：“這樣。”

老主簿：“別的應當也沒什麽, 王爺說了, 事妥了便回來。”

雲瑯心事重重：“好……”

老主簿有些擔憂：“您可是還有什麽心事嗎？”

“心事倒談不上。”雲瑯看著圍著窗戶忙忙碌碌的玄鐵衛, 心情有些覆雜，舉起了個桌上散放著的木制零件, “您能告訴我, 這是什麽嗎？”

“這個？”老主簿仔細看了看, “您常翻窗子，可能不曾留意過，這個通常裝在窗戶上, 叫插銷……”

雲瑯：“……”

雲瑯：“我知道，我還知道窗戶上開的那個叫插孔。”

老主簿怔了下：“那您——”

雲瑯實在想不通：“為什麽桌上還有一模一樣的十三個？！”

“不用擋，我看得見！”

一大早玄鐵衛就帶著釘錘木銼來了書房，雲瑯看了一早上：“他們已經往窗戶上裝了十七個了！我一個一個數的！”

老主簿咳了一聲，訕訕又擋了下：“您不用管這個……”

“蕭小王爺不是親口說了，無論到什麽時候，永遠給我留一扇窗子嗎？！”

雲瑯拍案而起：“還說府上所有窗子的插銷都拆了，就只為了有天我能回來，來去自由！”

“現在這是怎麽回事？！”雲瑯切齒，“幹什麽一個窗戶上裝三十個插銷？我又不會跑！我——”

老主簿昨晚還幫忙扶了梯子，擋著玄鐵衛，欲言又止地看著他。

雲瑯張著嘴：“……”

雲瑯咬牙撂了茶杯：“我又不會跑遠！”

“是是。”老主簿心說若非您已跑遠到了圍墻，王爺也不會不得已行此下策，有備無患，“您惦著王爺，如何還會再走？是咱們王爺關心則亂，太過緊張了。”

雲瑯被人點破，悶悶不樂坐回去，順走了兩個還沒裝上的插銷。

老主簿看著這兩位小主人長大，很是熟練，當即又拿了一箱子過來：“小侯爺收好了，等王爺回府，便拿這個砸王爺出氣。”

“……”雲瑯平了平氣，坐正了推開：“這倒不用，我們兩個都早不是三歲稚子——”

老主簿抱著插銷箱子，義憤填膺：“在榻下撒一地，王爺想上床，就自己踩著走回來。”

雲瑯手一頓，有點遲疑：“不必……”

老主簿放下箱子，一拍桌案：“塞到被子下頭，硌得王爺睡不著覺！”

雲瑯實在忍不住，咳了一聲，過來抱起裝插銷的小箱子，找了一圈，扒拉著藏在了床頭的錦盒裏。

老主簿看著雲小侯爺煙消雲散的郁氣，壓了壓嘴角，飛快給玄鐵衛打手勢，趁機往窗戶上牢牢裝好了最後幾個插銷。

宮中，文德殿。

蕭朔坐在殿外，脊間莫名涼了下，低低打了個噴嚏。

“王爺可是著涼了？”

常紀守在邊上，關切道：“這幾天是最冷的時候，要格外當心些，熬過去就好過得多了。”

蕭朔身體並沒什麽問題，垂了眸：“無事。”

常紀看了一眼殿內：“皇上正同外臣說話，實在推不開，並非有意晾著您，等說完了，自然就請您進去了。”

昨天情形那般兇險，幸而勉強含混了過去，卻也未必就能高枕無憂。

常紀擔心蕭朔再與皇上起什麽爭執，猶豫了下，還是低聲勸道：“如今皇上既然有意，您也不妨順勢而為，免得讓有些人……”

“常將軍慎言。”蕭朔打斷他，“將軍照應，本王心領。”

常紀怔了下，不及開口，殿外已響起了侍衛司都指揮使高繼勳請見的通報聲。

常紀一身冷汗，立時閉牢了嘴。

高繼勳臉色陰沈，不管內侍太監倉促阻攔，進了殿便徑直要往內殿裏闖。

常紀奉命守在門口，忙過去攔：“高大人，聖上正見外臣，不便相見——”

“什麽外臣？”高繼勳沈聲道，“昨日皇上怎麽說的！如何今日又忽然變了卦？！殿前司都指揮使的位子，這些年分明都空懸無人，我與太師府舉薦幾次，說是太過要緊，也沒一個允下來的！”

“高大人！”常紀低喝了一聲，咬了咬牙，“琰王就在此處，大人說話多少看些分寸。”

高繼勳神色格外倨傲，掃了一眼旁側靜坐著的蕭朔：“原來琰王在這兒，本將軍竟沒看見……失禮了。”

高繼勳語氣不屑：“多說一句，琰王若要節制殿前司，只怕如今這點本事——”

“高大人好膽色。”蕭朔淡聲道，“當初琰王府攪亂法場，侍衛司無一人敢阻，高大人噤若寒蟬。想來也是因為本王派的人太不起眼了，高大人竟沒看見。”

高繼勳被他反詰，一陣惱怒：“住口！”

高繼勳咬了咬牙關，打量他一圈，慢慢壓了火氣，冷笑道：“你莫非還以為，自己能如過去一般，仗著聖上撐腰有恃無恐麽？若有一日聖眷衰遲，恐怕你——”

蕭朔擡眸：“恐怕如何？”

高繼勳神色譏諷，掃了他一眼，不再多說，回身朝常紀道：“我得了些消息，是集賢閣楊閣老那邊的事，急著要見皇上。”

“的確不行。”常紀搖搖頭，“皇上如今當真見著人，縱然要召見，也要有先來後到……”

“放肆！”高繼勳沈聲呵斥，“我來是有正事！皇上說了，但凡那邊的消息，一律不可耽擱，你一個金吾衛將軍也敢做主攔人？”

“非是末將擅自做主。”

常紀攔在門口，靜了片刻才又道：“此時裏頭坐著的人，正就行刺一事給皇上個交代……大人想好了要進去麽？”

高繼勳愕然擡頭，臉色變了變。

常紀看他一眼，轉身回去，合了外殿的門。

“慢著。”高繼勳一把扯了常紀，皺緊了眉，“怎麽會……他不是從不入京的嗎？皇上又未下詔，如何——”

常紀搖了搖頭：“我只奉命護衛皇上，其餘的事縱然知道，也一概不明就裏。高大人找我商量，還不若去找太師。”

“況且。”常紀被他拽著，看了一眼，低聲道，“琰王就在此處，您若不知忌諱，自可嚷得再大聲些……”

高繼勳臉色青一陣白一陣，咬緊牙關，退開幾步松了手。

正僵持時，內殿終於開了門，內侍躬身走了出來。

“公公！”高繼勳眼睛一亮，快步過去，“皇上可見完人了？我有要事，急著面見皇上。”

“方才見的來客，已由金吾衛護送著，由側廂送走了”

內侍行了個禮，不急不慢道：“皇上要見琰王，請琰王即刻進去。”

高繼勳楞了下，有些錯愕：“可是——”

“高大人。”內侍道，“皇上命您好好想想，‘若有一日、聖眷衰遲’是什麽意思。”

高繼勳立在原地，他不曾想到這一句竟也能立時傳在皇上耳中，想起自己曾說過的話，一時幾乎滿背冷汗，半句話也再說不出。

內侍不再多說，客客氣氣將蕭朔請進了內殿。

蕭朔起身，隨著內侍進了內殿。入眼清凈，已早不見了那位“外臣來客”。

皇上正靠在禦榻上，由兩個年紀輕些的宮人慢慢揉著額頭。

蕭朔停在門口，俯身要跪：“臣——”

“好了，跪什麽。”皇上憊聲道，“朕昨日氣糊塗了，你也跟朕一塊兒糊塗？”

蕭朔靜了片刻，並不說話，起身走過去。

有內侍布好了座位，將桌上茶水杯盞撤凈，盡數換了全新的，悄然退在一旁。

“昨日之事，是朕罰得重了。”

皇上緩緩道：“可你也的確不懂事，給朕添了不少的麻煩……你心裏可清楚麽？”

蕭朔垂眸：“不清楚。”

皇上看他半晌，眼底神色一閃而過，語氣微沈：“你還真是很像你父親……”

“微臣愚魯。”蕭朔道，“皇上若不將這句話說明白，臣便當褒揚聽了。”

皇上頓了下，倏而醒神，失笑：“看你這話——原本也是褒揚，叫你想到哪兒去了？”

蕭朔並不反駁，仍垂了眼，坐得漠然不動。

皇上方才心中煩躁，又被蕭朔這幅冥頑不靈的樣子所激，一時竟險些漏了真意。他此時方回過神來，定了定心，壓下念頭：“罷了……你與朝堂一竅不通，倒也不能全然算是你的錯。”

皇上示意內侍，倒了盞茶遞過去：“說罷，你心裏如何想的，朕也聽聽。”

“臣沒想什麽，只是覺得不能割讓燕雲邊境罷了。”

蕭朔道：“父王的英武才幹、赫赫威名，臣半分也沒能守得住。若是再連父王打下的城池也守不住，只怕無顏再茍活於世。”

“胡說什麽。”皇上皺了皺眉，輕叱了一句，“你又聽了什麽人亂嚼舌頭？”

蕭朔低頭：“臣妄言。”

皇上嘆了口氣：“朕不是訓你……你要守邊境也好，讚同重訂邊境議和也罷，都並非最要緊的。”

皇上看著他，蹙了眉道：“千裏之外的事，縱然要緊些，又何必這般激切，在朝堂之上吵得不死不休？區區邊境，去也好留也罷，不妥再議就是了。這般全無章法鬧成一團，又是在冬至大朝，豈不是令皇家顏面掃地、整個朝堂也難免蒙羞麽？”

蕭朔眼底冷了下，斂目掩凈了，低聲道：“原來陛下說得是這個，臣明白了。”

“你雖有品級，卻還未入朝掌事，這些事都無人教導。不懂這些，倒也不該苛責於你。”

皇上笑了笑，神色無奈：“昨日之事，是朕處置得偏激了，朕同你賠禮。”

蕭朔搖了搖頭：“跪一跪，叫臣長個記性罷了，又沒什麽事。”

皇上見他總歸識趣，臉色終於好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不處置你，總歸不妥。你能體會朕的心思，朕便覺得甚是欣慰。”

“至於你方才所說，沒能守住你父親的威名，也不過是你如今年紀尚幼，不曾掌事罷了。”

皇上道：“若再有人拿這個刺你，你只管來同朕說，朕替你撐腰。”

蕭朔躬身行禮，應了句是。

皇上擺了擺手，叫來內侍，拿過一塊腰牌：“不過朕倒也被提了個醒，你如今的年紀，也該管些事，不能隨著性子想逍遙便逍遙了。”

蕭朔擡眸，看著皇上手中殿前司都指揮使的腰牌。

那塊腰牌是純金制的，已顯得頗陳舊。沈甸甸壓在手裏，其下墜著的紅穗也已褪了大半顏色，只在幾處有格外深的痕跡。

“朕原本想給你做個新的，後來想想，你大抵更想要這個。”

皇上緩聲道：“你應當也知道，自朕當年替先帝代理朝政起，殿前司都指揮使的位置便始終空置著，這些年來，就只有都虞侯代管。”

蕭朔看著那塊腰牌，繁覆朝服下的肩背繃了下，袖中的手無聲緊攥成拳，重新垂下頭。

皇上的聲音仍響著，像是隔了層薄霧，落在他耳邊：“當年之事，你知道的大抵就沒這般清楚了。這殿前司，本是由你父王節制的。”

“後來京中事多，禁軍、朝中事務繁忙，你父王管不過來，就把殿前司分給了朕。”皇上慢慢道，“自那之後，這塊腰牌便一直放在朕這裏……誰也不曾想到，後來竟出了事。”

“那時朕也如你今日一般，只是個管不了什麽事的閑王，人微言輕。本想豁出去，索性命殿前司去救人，卻被人攔了。”

“殿前司險些叫朔方軍當場撲滅，就連這塊腰牌，也一度被鎮遠侯的餘黨所奪。”

皇上道：“還是高繼勳去調了同屬禁軍的侍衛司，及時趕到，才得以解圍。”

皇上嘆道：“那時侍衛司中暗衛遠不如今日多，戰力不足，縱然合力圍攻，卻也只拼死傷了他當胸一劍，奪回了這塊……”

蕭朔倏而擡眸，眼底利芒幾乎破開壓制，又被死死攔回去。

皇上有所察覺，蹙了下眉：“怎麽了？”

“臣今日才知道……此中始末。”

蕭朔胸口起伏幾次，將血氣硬生生逼回去：“一時失態，冒犯陛下。”

“冒犯什麽，朕當時只怕比你更失態。。”

皇上啞然：“朕也時常想，若是那時候，殿前司仍在你父王手中，朔方軍又如何攔得……”

“陳年舊事。”蕭朔啞聲道，“皇上不必再說了。”

皇上細看了他一陣，見他眼底愴然不似作偽，放下心，溫聲道：“你不願聽，朕便不說了。”

皇上握著蕭朔的手，將那塊腰牌遞在他手裏：“今日起，殿前司便交由你轄制，由你替朕守著皇城。”

蕭朔慢慢攥緊了那塊腰牌，靜坐一陣，跪下謝恩。

“朕已傳了殿前司的都虞侯，叫他帶你去陳橋大營，熟悉熟悉軍務。”

皇上道：“今日起休朝，正月十五開朝時，朕便要考評你這都指揮使做得如何了。”

皇上看著他：“那時，你便不是朕的內侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也會按君臣之禮來管束你，知道了嗎？”

蕭朔：“知道。”

皇上終於滿意，點了點頭：“去罷。”

蕭朔起身，由內侍引著出了內殿，又由常紀率金吾衛護送，一路出了文德殿門。

“殿前司這些年，幾乎都沒什麽大的變動。”

常紀陪著蕭朔，給他透風：“都虞侯職權都低了一級，被侍衛司高將軍壓得很死，進退兩難卡了這些年，盼著來個都指揮使還來不及，不會為難王爺。”

蕭朔握著那塊腰牌，闔了下眼，擡手用力按了下眉心。

“皇上將殿前司交給王爺，也是因為這些日子京城只怕不安生，一個侍衛司左支右絀，力所不及。”

常紀悄聲提醒：“往常京城裏被燒了幾家鋪子、砸了幾處店面，都是尋常小事。如今若再出這些事，只怕都是要被申斥責罰的。王爺這些日子萬不可懈怠，少說要打點精神，撐過十五再說……”

常紀低聲說著話，一眼掃見蕭朔袖口沾的隱約血色，心頭一滯，停下腳步。

蕭朔垂了視線，格外平靜：“多謝常將軍提點。”

“王爺。”常紀道，“當年之事——”

蕭朔打斷：“不必說了。”

常紀默然了半晌，苦笑一聲，嘆了口氣：“是。”

蕭朔只想回府見一見雲瑯，卻又要去見等著的都虞侯，心中壓著的念頭紛亂翻扯，又被格外冰冷地盡數牢牢壓制回去。

“殿下。”常紀送他出門，身形交錯時，終於將話說出來，“皇上……已與殿下有了嫌隙，將此物給殿下，誅的是殿下的心。”

常紀俯身，低聲道：“殿下留神，切莫入套。”

蕭朔閉了下眼睛，慢慢攥緊了那塊殿前司的腰牌。

殿前司。

陪著雲小侯爺胡鬧，滿京城裝作找人、又悄悄留著後路把人放跑的殿前司。

封城三次、千裏追襲，將京城翻了幾遍。被擠兌了多少次，一再罰俸叱責，也睜著眼睛找不著逃亡的少將軍的殿前司。

蕭朔垂眸，看著在陳橋大營外飽浸過雲瑯的血、又在獄中送端王辭世的腰牌。他攥著袖子，慢慢拭凈了上面割破掌心留下的血跡，理順流蘇，慢慢系在腰間。

常紀終歸不能再多說半句，躬身行禮，目送了蕭朔出門。

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