皇帝心疾一事傳遍朝野。

朝中上下對此事議論紛紛，更多的，是對儲君一事的勸諫。他們想讓皇帝早日立下太子，可是又恐這番話說出口來乃大不敬、故一直都是嘴上說說，暗地裏進行著小動作。天命十五年年末，北伐大軍隨著漠北戰報一同回朝，帶來了一個振奮人心的消息。

三軍都督顧樘順利拿下漠北部落的全部土地，為大延王朝的版圖擴了三分之一。至此，大延的國域達到了前朝未曾有的頂峰，子桑聿欣慰之餘，也有更多的臣子借顧樘之名意欲推子桑諾為太子。

北伐的報捷連同著新一年的元陽節日而被推到賀詞之最。京都上至一品重臣下至貧民百姓都在為這一天的盛宴而忙碌，而對於百姓不同之處的，便是朝臣們盤算著皇帝的心思，元陽是個好時期，加上皇帝身體有恙，儲君事宜迫在眉睫。

這日北伐大軍班師回朝，顧樘尚未來得及回府見家人一面，便又腳步匆匆地往皇城而來。

子桑聿必定是想見他的。

“臣顧樘，拜見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

子桑聿披著雪狐大髦站在殿外，眼裏望著那皇城錦繡河山，飛檐獸角，心裏竟頓生了一絲哀涼。常說年邁之人方感嘆光陰易逝，莫非自己現已老了不成？白玉石階鋪滿了雪，偶有一點汙跡沾染，又被一場小雪重新覆蓋，周而覆往，似乎成了規律。

“過往顧卿，可是不喚萬歲的。”

子桑聿淡笑，倒讓顧樘心中一緊。

顧樘是個忠臣，而且是一個忠心又有能耐的忠臣。從江南承運城歸為子桑聿部下開始，過往他對主子公孫政盡忠，同樣，也對新主子子桑聿盡忠。他和趙乾同樣是能耐之將，只是最為不同的是他二人對待官位功勞的心。趙乾一日一日地攀爬，而今成為魔蛟；顧樘只做跟前事，卻是位極人臣得盡一切。

北伐大軍回京之時，顧樘便收到了來自京都的情報，說當今聖上於當年定疆一戰落下心疾、顧樘得信，當時便如晴天霹靂不能回神；抵達京都之後，顧樘讓副將先行點兵集隊次日面聖，自己則是匆匆換了一身衣袍趕來了皇城。

一聲萬歲，發自肺腑。

“臣——”

“顧卿平身罷。”

子桑聿知他心思，顧樘也只是一片好意。宮人趕忙過去，將這日夜兼程、勞頓非常的將軍扶起。

眼前情景，何其熟悉。

大概是在很多年前、是的，那已經是很久很久以前。大延順和時期，順和帝安然無事，太子統還是儲君的時候。那一天，心腹將領公孫政字學正進了京都入了皇城，聽聞太子統最近頹廢常日飲大醉，故來探望。那時，太子統持著酒盅望向皇城的雪景，也是如子桑聿今日這般，心裏頓生哀涼之意。

我朝，竟無後繼之人也？

當年太子統所感觸的，是朝中重臣把持朝綱，而子桑雖在，形如虛設。嫡子未出，一直都還是未知之數，數十年後是否能扳回權勢覆朝尚不得而知。

今日子桑聿站在這裏，感慨的卻是儲君之事、睿兒雖好，只是想得深一些，到底這還是從他處抱來的血脈，也不知自己這般妥不妥當？來日奔了黃泉，不知九泉下的祖宗可會責怪。子桑聿指節驟然一緊，子桑家的這一支血脈，到底是斷了。

“聽聞皇上近日身體抱恙，”顧樘躬身在旁，看向子桑聿的眼裏滿是關切，“今觀皇上氣色，確是比臣離開京都之前蒼白許多。望吾皇多多保重，勿為國事操勞過度、蒼生國業，還需吾皇的統治啊。”

“顧卿從漠北歸來，舟車勞頓，這一路的辛苦自是不必說的，”子桑聿回身看他，雖是虛弱，但也由衷地笑。“然而顧卿卻將朕的病情放在首位，不辭辛苦，實在讓朕喜悅。”

顧樘又陪著她在這殿前站了好一會兒，只這皇帝一直不說一句話，他也只是一心地陪著，從未想過其他。過了半晌，遠遠一處宮殿檐角墜著好大一塊雪，因不堪重負，終掉了半塊下來，驚走了一只小雀。

顧樘看著此景出神。

“顧卿對儲君一事有何看法？”

皇帝語出驚人，半句話就已經讓他忐忑不安。“皇上意欲立哪位皇子為儲君，便是皇上深思熟慮的結果。臣為臣，君為君，只不過是對君上效忠罷了，至於選誰，臣不提任何的建議。”

獨女是後宮貴妃，且身側養著當年淩妃遺子，按關系，他算得上是子桑諾的外祖父。只是多年來，顧樘自知顧家勢力極大，樹大招風，從來不願意行差踏錯而壞了半世名聲、即便有多少人勸他輔助諾兒，他一直都不聞不問。

顧樘心裏清白，諾兒沒有當皇帝的命。

“顧卿說話極是謹慎。”子桑聿笑了，又緊了緊身上的雪狐髦。“朕知道顧卿一直都沒有參與黨派之爭，從來沒有為哪位皇子做打算，朕倒是放心。近來京都氣氛有變，估摸要決定儲君的人選了。”她的話說得很輕，若不是顧樘近在身旁，都不會聽入耳內。

“只是雖如是說，朕還是想知道顧卿的想法。”子桑聿看著他，臉上波瀾不驚。

顧樘沈默。

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元陽節轉眼而至。

延續著大延傳統，承運酒仍舊從江南送了過來。只是與以往不同的，是這回由欽差前往運送、抵達京都之後，承運酒先以銀針試毒，取之數滴灌以走獸口內；確認無事，再由九名內侍輔助監察守到開宴，宴前九名內侍各取一口飲用，過半時辰方呈到殿來同時再以銀針試毒。

謹慎之繁瑣，可見明揚之變落下多重的陰影。

子桑聿今日的精神難得好了一些，只是不知是否節日襯托？公主楠兒坐在殿下，時而回過頭來一片憂心。

這個混世魔王從得知皇帝有心疾以來，連殿門都少出了許多，只每日每夜安安分分地讀書寫字，或是李新教輔皇子睿的時候也跟著前去湊個熱鬧。事實上子桑聿也沒那麽嚴重，除了臉上有一道泛著粉紅的傷痕，其他無礙。

而這道傷痕，也由擅長易容的暗衛長為她隱去。

只是聽聞皇帝出事的臣子今日看子桑聿神采奕奕與平常無不同，心裏都在嘀咕：是誰說聖上患病？還說出今日會立儲君的話來？你們且看，皇上坐在上頭好著呢，這般景象，如何勸他立儲？

子桑聿不過而立之年，正是大展宏圖的年紀。

今日佳節，加上京都裏那立儲傳聞，顧初允有意讓皇子諾出風頭，費了不少心思。朝臣們都是長眼睛的，可以看到上座皇帝右手邊坐著的皇子諾換了一身新衣、乃玄黑挑金的冕服，有些刺繡紋路，遠遠望，還以為是十二紋章。另一邊的皇子睿則是遜色不少，只穿著一身暗紅麒麟履紗，冠著銀白雪纓。

朝臣們又是竊竊私語，直道皇子諾為儲君的風向明顯，今夜必定是宜妃娘娘作贏家了吧？

皇帝子桑聿坐在席上，一直靜靜看著歌舞沈吟不語。

歌舞之後，又有宮人托著五花八門的食盒走上宴來，給皇帝，皇後，貴妃，皇子公主以及眾大臣送上今夜元陽的頭牌菜。

“諾兒的騎射得皇上教導，今日已可達百步穿楊之勢。”顧初允坐在位上，這似乎是她第一次為了爭權奪位而開口。“昨日諾兒在京都東郊狩獵，射下一些奇異飛禽，禦廚說此名飛蟒，肉極為鮮美，已是多年未見。今日元陽，特讓宮人烹飪了來，讓皇上以及眾臣嘗嘗。”

皇子諾坐在身側，點了點頭。

說起騎射一事，子桑聿略有耳聞。聽說，睿兒的騎射不怎麽樣，反而是女兒有點像子桑聿的當年。另外，就是白秀之子諾兒，諾兒的騎射也是不錯，頗受武將稱讚。

大臣們聞得香氣，無不垂涎三尺。

“給朕撤了！”

皇帝倒是大發雷霆。

場上的人皆是一頓，唯有那伶俐的宮人們懂得察言觀色、見子桑聿發火，忙又捧回食盒將這飛蟒肉裝了回去。顧初允呆在座上，還未聽她說出緣由，眼裏就不自禁地泛起了淚、眼前此景，倒像是當年大婚，她穿著婚袍拔腿走人的畫面。

委屈，極委屈的。

“京都東郊乃延朝皇陵，諾兒身為皇子卻在那一帶騎射，意欲何為？”子桑聿朗聲問著，場上鴉雀無聲，只隱約傳來宮外的幾道爆竹之音。皇子諾早已不知所措，他年紀尚小，從來沒有參與黨派之爭，哪裏知道這些？他所做的，都是母妃教的。

“玄黑挑金冕服，非帝運者不可著，宜妃——不知？”

子桑聿又一發問。

顧樘坐在殿下，閉上了眼。

“皇上，臣妾並無犯上之意，諾兒也並無——”

“莫說了。”子桑聿打斷了她，神色甚為嚴肅。“宜妃入宮多年，已經不是不谙世事的丫頭。諾兒身為皇子今已十三，國策更是聽政三年，不是幼童。既然你母子二人皆不愚鈍，為何又做這愚鈍之事？”

“皇上…”

柏傾冉守在她身邊，牽過她的手。

“爾等與朕聽著！”

子桑聿的一聲高喝，直惹得滿朝文武下跪。

“自古以來，傳承於嫡，無嫡立長。睿兒乃朕嫡長子，爾等幾次三番意欲立庶子為儲，視古訓為何物？視朝廷為何物？視朕——為何物？”子桑聿站起身來，看著跪在腳下的一片人，聲音裏帶著幾分狠戾。“即日起，皇子睿為吾朝太子！若有上諫，殺無赦。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

有許多言論還未能說出口，那些別有心思的人，都被埋在這一片萬歲聲中。

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