大寧王朝，安統十六年一月。

皇城以北的安泰鎮連家村。

現正是冬季，村外那條河的河面早早就結了冰。兩旁樹木只剩下枯枝，伴著這冷冽的北風，顯得尤其蒼涼。這時，倒有一個少年只穿著三兩件單薄的袍子，頭上綁著玄色的發帶，蹲坐在冰凍的河面上舞弄著、他的身側已經破開了一個洞，一手正往冰下的河水探去。

冰河的不遠處，又有一個二十左右的青年走來，身上背著一個大大的藥簍，裏頭還裝著幾棵植物幼苗。青年本是心情愉悅，反倒看到河面的景象時，不由半怒：“聿兒！”

少年聞聲，回過頭去對著他燦爛一笑：“哥！”

青年重重地噴了一口氣，急急忙忙地向著他跑過去，上下地打量了一下弟弟便是開口作出教訓：“怎麽只穿了那麽幾件？若是染了風寒又怎麽是好！你這家夥之前生了一場病，爹娘可是擔心得很！”

少年也只是努努嘴，反駁著：“穿那麽多勾魚不方便、何況我向來不知嚴寒的。”

“聿兒！”青年看著他，也是拿他沒辦法。

這二人，是連家村的一戶人家兩個孩子，年長的喚連信，年幼的喚連聿。

“哎呀，哥。話說，我今天勾了幾條大青魚呢，這次回去可得讓爹高興了！”連聿笑得咧開了嘴，冬日的寒風刮得他的臉紅紅的。最近出來勾魚都沒有什麽收獲，這下可好了，能好好地吃一頓了。

連信寵溺地摸了摸他的頭，笑了：“咱們順便去打幾角酒回去。”

“好！”連聿當即便收拾家夥，拎上魚簍和連信走上回村子的路。

“哥，你弄了兩棵什麽東西回來呀？”

“木樨苗。”即桂花。

“那以後家裏就可以泡茶泡酒弄桂花糕了呢！”

“是啊。”

兄弟兩個有說有笑地，一刻鐘之後便回到了村裏。

連家村規模不大，在安泰鎮以外十裏的地方，大約有四五十戶的連姓人家居住。平日若是到鎮上去路途會比較遠，多數人會選擇從中間的平蛟山走山路過去。平蛟山的野獸也是居多的，但是偏偏連家人生性勇猛，不懼畏那些。

這兩兄弟的父輩也是和眾多普通人一樣，父親是村裏的一名獵戶，二叔則是村裏的一個賣酒漢子，在這村子裏過著平靜的生活。

二人一路和來往的村民打著招呼，一路往自家二叔的酒攤子趕去。還沒走近呢，酒攤子裏便走出一個漢子來，沖著那二人朗聲大笑：

“哈哈，好肥美的青魚！收獲不小啊！”

連聿聽了也是驕傲起來，咧牙笑了：“二叔！今晚一同上家裏吃飯啊，你也說了這麽肥美的青魚，回去叫阿娘煎了燉了，今晚肯定是頓好菜咧！”

兩兄弟的二叔，本命為連沿，平人都喊連二。而兄弟兩個的父親，則喚連覆。

連二笑著應下了，不由自主地咽了咽口水：“你個小子，倒是引得我流口水了！來，我先給你二人裝些酒回去，我收拾了東西就上去，啊。”

“好。”連聿接過連二裝的一壇子酒，“多謝二叔！”

“去吧！”

兄弟二人又趕著腳回了家，剛到院子裏便忙著把魚放進水缸，撿柴起竈，燒爐溫酒。因是自小習慣了幹這些活的，所以只是一盞茶的時間便燒了火做了飯，這些全然不在話下的。連聿忙活完了事情，想起哥哥帶回來的木樨苗，便興沖沖去種了。

連覆從屋裏出來，見那兩個孩子把東西收拾得妥妥當當，也是笑了。“孩子他娘，今兒個聿兒勾了幾條大家夥啊，快出來炮制炮制。”

“來了。”一個婦人應聲走了出來，看到水缸裏游來游去的幾條大青魚，很是高興。“聿兒，真是能幹呢。”

“嘻嘻。阿娘的孩子，肯定能幹！”連聿只是回頭笑了笑，繼續拿著鏟子挖坑種樹。

婦人聽了，掩不住嘴地笑了：“你這孩子！”

“聿兒！”連信喚著。

“哎。”

“種完了之後便到屋裏擺碗筷吧。”

“知道了！”

等到連二走進家門來時，家裏已經擺好了酒菜，真是魚香撲鼻，酒氣縈繞！連信笑著接過連二帶來的東西，只道：“二叔！快坐吧。”

連二點點頭，坐在桌前。

連信便端過爐子上的熱酒，往父親和二叔的杯裏面倒。

“今年這冬天，倒不算是很冷啊。”連覆接過酒杯，向著連二笑了。望回連信正站在二人身邊收拾東西，便開了口：“信兒，你去同聿兒幫幫你阿娘。”

“好。”連信應了一聲，便出了外面。

連二看著那孩子離開，直到屋裏都靜了下來，方拿起酒壺給兄長倒酒。

“大哥，今年怎麽樣啊。”

連覆漫不經心地夾起面前的魚肉，輕道：“說是差不多了吧。”

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大寧皇城。

自從十六年前更朝之變後，除了國號、皇帝換了之外，其他各樣幾乎沒有變化。皇城還是舊時的皇城，政策還是那樣的政策。只不過當年左相、也就是當今皇帝柏道成的父親，在自己兒子登基的那天急病死了，右相韶知遠則是引退在家頤養天年。

百姓還是那樣的百姓，朝堂還是那樣的朝堂。

今日的早朝，文武百官身穿一紅一藍的官服列於左右，卻是被這冬天天氣冷得打顫。九階金梯及五階白玉梯之上，那金龍環繞的龍椅正端坐著大寧的天子柏道成。柏道成身穿明黃的九龍長衫，外著黑貂滾邊的金龍冬袍，頭戴平天冠，腳蹬龍鳳靴，雖然已經是半百之年，卻仍舊精神不減。

“眾卿還有何事要奏啊？”柏帝環視堂上眾人。

“皇上，”當年起事的親信顏天明，身著深藍麒麟補的官服出列，奏道：“現今寒冬已過，大地回春。按例，今年該例行春狩了。”春狩按著前朝大延的習慣，是四年一次。現在大寧十六年，便正好是第四次。

柏帝點點頭，望向百官：“眾卿認為寧國公之見、如何？”

“臣等認為如是。”

柏帝站起身來，朗聲道：“那麽，就定於初八吉日，眾皇子以及長公主、國師以及朝中二品武將隨朕春狩！此間，太子監國，眾卿輔之。”

百官皆跪：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

大寧皇宮，載恩殿。

大寧皇帝柏道成為臣子時已有三子，嫡長子柏澈，庶子柏淵和柏淳。為帝之後第五年，皇後又誕下一子，取名柏泫。論著香火問題，他子桑家自然是比不過了。而柏道成雖然有四個兒子，到了這半百之年，唯獨只有皇後所誕的一位長公主。

長公主名傾冉，正在他為帝那年出生，出生之時已經是秀氣的模樣，懂事之後更是聰明伶俐甚於長兄，故而對此女疼愛非常。宮中也特意劃出了載恩殿來作為公主寢宮，宮外花了數年的時間修建了長公主府邸，待她出嫁時用。

載恩殿，前後房屋二十八所，前有流水小橋，後又花團錦簇。剛嚴的房舍卻又搭配著柔情的布置，不失皇家的大方，也不落女兒家的青澀。

環觀室內，桌椅屏風茶幾小塌自是全的，都是上好的酸枝木。茶幾一列上羅著各種各樣的盆栽小植，沁人心脾；隔間左右，皆是履著淡黃色的綾羅，自橫木垂下，貴氣而淡雅。地上則是鋪著絨毛毯子，毯子下紅木地板還隱隱傳著暖意。

外間，一座長塌上正斜躺著一個女子，十五六歲，著了一身淡色的長裙，裙尾稍稍地滑落在地。而那女子正捧著一本書，輕輕翻動、望那女子容顏，精雕細琢，眉目有神；一雙眼眸入水清淡，似乎絲毫不會被俗世所擾。

倒像是妙齡神女，私自逃下了凡間。

兩旁站著數名宮女，正細細地換過熏香。

“長公主，四皇子來了。”宮女稟道。

“哦？”柏傾冉放下手中的書，清冷的眸子裏多了一分柔情。“皇弟來了？”說話間剛要起身去接，還沒站起，便聽見一聲清脆的叫喊：

“皇姐！”

柏傾冉莞爾。

門外，一名少年正歡喜地跑了進來，一身暗紅色的金線蟒袍隨著他腳步而輕揚。年紀不過是十一二歲，稚氣猶存，端得一副清秀模樣，和柏傾冉有幾分相像。

這正是柏道成的幺子，皇後所出的四皇子柏泫。

“慢些。”柏傾冉起身迎他，無奈地笑了：“皇弟怎麽那麽高興？”

“皇姐，”柏泫燦爛一笑，臉上還帶著小跑所致的紅暈：“父皇在早朝的時候說今年也帶上我呢！啊對了，還有皇姐！”

柏傾冉接過貼身宮女藍兒遞來的手帕，細細地給柏泫擦去臉上的細微塵土。“那皇弟的騎射之術如何了？”

柏泫認真地撅起來一張小臉：“泫兒要射一頭猛禽獻給父皇！”

柏傾冉笑了，溺愛地摸摸他的頭。世間都說皇家人無情，那同胞的長兄太子和異母的兩位哥哥成天都在玩權謀游戲、唯獨這個比自己小五歲的弟弟時常帶給自己溫暖。

只不過。

柏傾冉轉念又想到現已十六，相信不用多久父皇便會為自己招來駙馬。此後，便要遠離皇城，平淡一生了吧。

不知道那個相伴的人，會是什麽人，又會在哪裏。

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安泰鎮。

寒冬已過，大地回春。

“啊呀啊呀，痛啊…”

在這人來人往的街道上，連信和連聿兩兄弟正在其中晃悠，家中的一些日常用品沒有了，便來了鎮上采購。不料這連聿一進城就像丟了魂一樣，連信忍不住給了他腦門一個大大的爆栗。

“叫你那麽不認真，我剛才說的那些你可都記了？”連信責罵著。

連聿摸了摸發紅的腦門，一臉的委屈：“記得了啊，你去買酒花米鹽，我去給阿爹□□矛鼠藥，一個時辰之後在茶寮那裏見面嘛。”

“好記性。”連信哈哈笑了。

“哥，怎麽鎮上好像多了好多人啊。”連聿剛才正是為了這件事出神，鎮上比平時多了好多的人，□□門的守衛都換了一批精武鎧甲的侍衛。

“這個啊。”連信左右望了望，只道：“聽說當今天子來平蛟山春狩來著，近日到了安泰鎮，正在鎮守府上安頓。過幾日天氣大晴，就上山。至於多了的人，估計是想看一看這天子的樣貌吧。”

連聿悟然地點了點頭。

天子？不也就是個凡人。真無聊。

話說回這平蛟山，連著一片山脈臥於此處，山清水秀，禽鳥隱沒。相傳在很久很久以前，這山上有猛禽害人、前朝開國延帝親自駕臨此處，將那頭長獨角形似蛟龍的大家夥制伏在此，換得這片土地的安寧。

後來，延帝便命名此山為‘平蛟山’，每四年來此春狩一次；而平蛟山下的這一處城鎮則命名為‘安泰’。自古以來，文人武士敬仰那延帝的威名而流連此地，一晃數百年，安泰鎮繁榮富庶，人稱‘北江南’。

且說那柏帝到了安泰鎮之後，正在等親兵們上平蛟山駐紮好營地。今日的天氣還是不錯的，柏傾冉便和柏泫以及貼身婢女藍兒出了鎮守府，四下走走。

柏傾冉會武，柏帝便沒有派人跟著。

三人行了一段路程，明顯地有些乏累，便到了一旁的小攤歇息。而柏泫此刻倒是與之不同的興奮雀躍、方才在集市看到有人在賣幼犬，渾身白毛，可愛得緊。柏泫很是喜歡，便纏著柏傾冉給他買了一只。此刻，柏泫正逗著小狗玩，孩子天性充分展現。

柏傾冉端過茶杯抿了一口，覆又望向此時身處的城鎮風光。

安泰鎮不僅是數百年下來的富饒之地，同時也是北邊要塞。鎮上各種商鋪林立，百業興盛，貿易來往不絕，整齊劃一的二層小樓以及四合院的建築透著北方特色，卻又不難發現其中有一些細致柔情、或是溫婉畫飾，有著江南氣息。

柏傾冉望著身邊的景致一遍又一遍，雖見過京都繁華，但是在這裏，有一種親切。

正如這裏的名字一樣——安泰。

柏泫在旁邊逗著小狗玩，一個不防，小狗往外面奔去；柏泫輕呼一聲，眼裏只有那只活蹦亂跳的小家夥，便隨著追了出去。

遠處一輛馬車，正呼嘯而來。

“小少爺！”藍兒驚呼出聲，才把柏傾冉的思緒拉了回來。

“泫兒！”

柏傾冉正欲上前，卻見一道人影躍出，把柏泫護在懷中撲向了道路的一邊。馬車未曾受到驚嚇，仍是奔前走了。柏傾冉慌了一記，忙朝柏泫而去。

“弟弟！”柏傾冉驚魂未定，拉著發懵的柏泫：“弟弟，你有沒有事？有沒有傷到？”柏泫還未反應過來，只是喏喏開口：“沒…”

藍兒也是嚇出了一身的冷汗。身旁，卻是走出來一個人，懷裏抱著一只全身白毛的小狗，走到柏泫跟前半蹲，遞給他：

“你的小狗！”

柏泫這才回過神，沖他一笑。

柏傾冉也是這時，才把目光轉到旁邊這個少年的身上。只見他唇紅齒白，劍眉星目，一抹笑容如同春日的陽光溫暖。雖然只是穿了一身樸素的短衣簡裝，卻讓人感覺到有一種不凡之勢，掩不住的脫俗氣息。

“謝謝你…”柏傾冉對此人有些好感，微微一笑。

而這個樂於助人的少年，正是準備去采購東西的連聿。連聿回過頭，見眼前是一個一襲白衣的女子，那恬然一笑，傾國傾城，瞬間便有些失神。頓了頓，才憨然地笑了：“不用謝我！”言罷，便站起身來，朝她幾人作揖，轉身融入了人群。

柏傾冉看著他離去的背影，想起他方才的憨氣，不由勾了勾嘴角。

初八，皇帝春狩。

平蛟山的半山腰、一處平坦的草地早已經被禦林軍收拾了出來，並且搭建了對應人數的營帳。四下彩旗飄揚，夾著那聲聲馬嘯，襯著這平和的春景。

柏道成先是祭天，拉了一箭射下天上的鴻雁；後又讓司儀官宣告聖諭，祈求國家安泰。

等一切繁雜的儀式行完，柏道成便宣布春狩開始。

柏帝心情大好，望向身側的一名白衣男子，笑著：“國師，何不隨著朕以及眾大臣一同拉弓引箭去？”

國師笑著拱手：“皇上笑話臣了，臣連長弓都難以拉開呢。”

又說回這國師，本名陸見哲。大延未亡時，便已經是柏道成門下的人，十幾年來為柏道成出謀劃策，使得他這個‘丞相之子’有了一些自己的光芒。而建立了新朝之後，柏道成也經常聆聽他的見解，立了不少利民的國策。柏道成歡喜此人才幹，便封了他一個國師的稱號，職位僅僅次於丞相。

“那國師便留下欣賞這平蛟山的景色罷。”

柏帝策馬前進，陸見哲便率領眾人而跪：“恭送皇上！”

侍衛給柏帝備上了長弓利箭以及寶劍。柏帝環視了一眼場中的兩個兒子：三皇子柏淳以及四皇子柏泫（二皇子柏淵好武，鎮守邊關），再看眾位武將，各人都是沈浸在這春狩的興奮之中。柏帝微笑，道：

“今日，希望眾位豐收而歸！勇謀者，重重有賞！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

那寧國公顏天明之子、顏方容擡起頭時，望了一眼皇帳前邊的那道白色身影。旁側的親兵自然是懂得他的意思，對著他笑了：“少爺，聽聞這次春狩的勇謀之士會考慮列為長公主的駙馬人選呢！”

顏方容眼前一亮，跨上馬去：“我們走！”

鑼鼓聲起，春狩的隊伍便浩浩蕩蕩地出發了。

看這天色——今日定然是個好日子啊。陸見哲望著日頭，笑了。

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