鄭家花園水榭，黑漆鑼鈿的烏木圓桌上，絳色細瓷的餐具已經備妥，數十個仆婦丫頭進出忙碌了小半刻鐘，方才收拾停當，到門口跪迎。王爺規矩大，這些仆婦丫頭都是專門練了好幾天規矩，只等王爺上門的。鄭貴與玉暝踏著七月十五的初秋月色並肩而來，後頭是內侍陳福和兩個年輕的親隨。

李龍和穆笙身份已經今非昔比，玉暝的親隨現在換了人，是李龍親自從原來的老護軍營裏挑上來的兩個幸存之士，名為金悅和王鐵。此二人曾於沔水之畔的一戰中拼死護主，忠心不二，足可信任。

“王爺，請！”到了水榭前，鄭貴又客氣了一句。

玉暝踏階而上，進入精心布置過的水榭，擡頭一看，正門一塊照壁是烏木鏤雕的雲海，鑲嵌著八顆嬰兒拳頭大小的夜明珠，照得滿室生輝。餐桌就布在照壁之後，清朗的月色臨水可見，端的是良辰美景。而室內其他陳設則一概只是鏤雕木器，沒有珠翠金銀器皿來喧兵奪主。

玉暝打眼一掃，便讚了一句好心思，陳福卻又在腹誹，那八顆夜明珠比王爺正院裏的還氣派，鄭大財主是想用嫁妝勾|引王爺嗎？估計鄭大財主以為王爺現在是既缺馬，又缺錢！

陳福倒是不介意王爺添一賢內助，可是這鄭貴長得跟球一樣，他女兒能好看到哪兒去！

鄭貴請玉暝在主位坐下，然後自己在下首陪坐，外頭的仆婦丫環排著隊進來伺候洗漱。陳福不讓那個人直接服侍，什麽都過一遍手，特別是對於玉暝要入口的東西，更是一一用銀針試過。

對此，鄭貴也不生氣，表現得從容自若，一眾仆婦丫頭也早就被教育過了，知道皇族規矩就是這樣，因而不會大驚小怪。

待清了面，漱了口，浸過手，提著食盒的下人才上來布菜。吃了幾口菜，水面上忽然飄來一艘精致的繡船，停在水榭前十餘丈外，船頭坐著一名紅衣女子，遠遠看去，此女身材窈窕動人，發色如墨，直垂腰際，眉目依稀動人。女子的面前有一架綠綺，船方停下，空靈高遠的弦音便從水面上悠然飄來，仿如空谷回音，清冷無塵。

玉暝在京中長大，是各種宮宴的常客，一聽便知此女琴藝之佳，勝過青州最好的藝伎，怕是出自名師之手調教過的。

所謂琴音即心音，他還聽得出來，此女心靜如水，並無世俗功利之心。若是藝伎很難如此淡泊，此女怕不會水是鄭貴要保媒的掌上明珠？

鄭貴膝下三子，只有一個女兒，乳名珍珍，視如珍寶，難道就是此女？

先前鄭貴並不言明，他自也不好推辭，沒想鄭貴竟會讓女兒拋頭露面，出來獻藝。

陳福這個人中之精自然也瞧出了女子的底細，不禁大是滿意。此女就算不是天資國色，但氣質也絕差不到哪裏去，而且家底豐厚，幫得上王爺的忙，這確是一門極好的親事啊。

陳福的笑容本是三分真七分假，見了此女，就倒轉為七分真三分假了。

紅衣女子一曲演畢，便即停船駐岸，飄然遠去，玉暝和陳福心裏更無懷疑，此女子一定就是鄭貴的小女兒珍珍，否則若是藝伎一流，必要前來拜見全禮。果然，鄭貴滿臉笑意，擱下酒杯便道：“王爺，剛才獻曲的便是小女紅裳，小女技拙，叫王爺見笑了。”

玉暝含笑不語，陳福以為他害臊，只得挺身出馬圓場，諂笑道：“依老奴看，鄭小姐琴藝風雅，不入俗流。”

陳福雖是個奴才，卻是個高級奴才，論品階算得上是正四品的首領太監，而鄭貴雖然有錢，卻是個布衣百姓，還是人所共厭的商賈，從地位上來說陳福在天上，鄭貴在地下，所以陳福這般說話並無不妥。

鄭貴也以為玉暝作為當事人是害臊了，所以並不介意玉暝的沈默，又喝了一盞酒，揮退下人，對玉暝道：“王爺，草民也不轉彎抹角了，聽聞王府正位空懸，只要王爺點個頭，草民立將戰馬奉上。”

這是赤果果（有衣字旁）的要挾啊！但這筆交易對王爺來說太劃得來了，所以陳福一點也不介意，帶著期盼的目光看著自家主子。有了戰馬，洛軍勝算大增，可減少大量士兵傷亡，王爺為人為己，都該接受這個提議。

玉暝卻道：“鄭老板就不怕本王再次兵敗？”

鄭貴大笑道：“草民雖與王爺只有數面之緣，但王爺兵敗之後臨危不亂，一手扭轉乾坤，實乃人中之龍，草民堅信，這天下遲早是王爺的。”

嘿，這死胖子說起吉利話來倒是不差，陳福不禁聽得大是歡喜，恨不得代主答應才好。

可玉暝卻搖頭苦笑道：“兵者詭道，就算是百戰百勝的將軍，也難免一朝失利，兵敗垓下，誰又敢說自己是常勝將軍？再說我並非將才，不過於屢敗之中險勝一招，但這局棋還長得很，鄭老板這般看重，倒叫本王汗顏。鄭小姐正當風華正茂之年，本王戎馬在外，沒的耽誤了她的青春，連累了她的將來。本王只願以銀錢公平交易，若不能夠，戰馬之事，就當本王沒有提過吧。”

說著玉暝就站起身道：“多謝鄭老板款待，他日若還有機會，本王再回今日之禮，告辭！”

一番話說得陳福和鄭貴都呆了，直到他轉身示意，陳福才回過神來，在前引領，到外頭喝了一個小廝帶路出府。陳福一路上見玉暝面色陰沈，便知道這個決定對他來說也不容易，王爺的心情怕是相當之惡劣！這也難怪，一邊是江夫人的癡心，一邊是無數將士的性命，以王爺的性子，無論做出什麽樣的取舍，都很艱難。

只是陳福還是十分詫異，玉暝竟會選擇了顧全江靈兒的心，而惘顧了士兵的死活。陳福心裏不停地冒出“昏庸”兩個字來，王爺這個情況，實在不妙啊。

哪知道一進王府，玉暝並沒回正院，而是直入書房。而袁軼已經在書房中等待，兩人眼神一交流，玉暝就露出了苦笑，袁軼則表現得並不意外。陳福一看傻了眼，原來二人早就對今日之行有了算計？

二人坐下，確認周圍並無可疑之耳，袁軼方道：“王爺這般晚才回來，想是被鄭老板留飯了。我還以為王爺和他相談甚歡呢。”

玉暝苦笑著朝陳福看，示意他來回答，陳福心罵了一聲特麽的又叫老太監說這種事兒，口中把鄭貴強塞女兒給王爺的話說了。那位紅裳姑娘既然和王府沒緣，陳福口上自然就不饒人，把她說得仿佛嫁不出去一般。

玉暝哭笑不得，忙止住他再添油加醋，笑罵道：“哪有你說的這般不堪！”轉而對袁軼道，“按原計劃去準備吧，也算是一場小仗，讓親兵們操練操練，松松筋骨。”

袁軼笑道：“我倒覺得可以緩一緩，不用這般快出兵搶馬場。”

“哦？”玉暝驚奇地看著他，“軍師有何高見。”

袁軼道：“鄭貴這些將縱橫南北，把鄭家的生意拓展了幾倍，絕不是省油的燈。王爺出兵強奪，他怕也料得到有此一招，必定會做些防範，萬一他老羞成怒，來個魚死網破，毒斃馬群，以示對皇上的忠誠，那倒不妙了。我看他有心嫁女，確是看好王爺的，就算王爺沒有答應婚事，他也會認真考慮一番，很有可能主動獻馬投誠。”

陳福急著道：“可鄭胖子已經和皇上的密使定了商契！”

袁軼擺手道：“此事絕不是一樁簡單的生意，而是關系到鄭家性命榮辱的朝政立場，雖有商契，但成不成交，憑的是鄭貴的一念之差，而不條款約束。”

陳福道：“可若他選擇站在皇上那邊呢？”鄭貴手中的戰馬是一顆沈重的砝碼，他押在誰那裏，誰就可勝算大增，甚至足以左右戰局的勝負。

袁軼道：“我建議將此事交給趙刺史和趙太守，一發現鄭貴有異動，再調動守備軍予以痛擊。以我判斷，鄭貴會按兵不動一陣子，看明風向再做取舍，所以王爺的首戰很重要，如能拿下陳州，則戰馬八成可以不費一厘便手到擒來。”

陳福無話可說，朝自家主子看。玉暝默然無語，盯著面前的茶碗垂眸沈思，過了約摸兩盞茶時間，才擡眸頷首道：“就依你說的辦。若有異情，就算是將馬群宰殺，也絕不能落入玉昕手裏。”

袁軼點頭道：“王爺放心，趙天龍此人機靈得很，趙安大人對王爺也只能死忠到底，他們必定可以勝任此事的。”

又商量了幾句下午士兵操練的情況，玉暝才與袁軼分手，往正院裏來。

江靈兒已經從秋芳齋搬回正院，本是說好回府用飯的，沒想到被耽誤住了，也不知道小丫頭會不會失望。想起江靈兒，玉暝唇邊不覺掛上一抹笑意，腳步加快。

作者有話要說： 下一章，江家人又要來打醬油了~

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