料峭的凜冽寒風在宮中四竄，發出魑魅魍魎的滲人風聲，而重重下鑰的宮門仿佛將鬼厲鎖在其中。

虛生走後，大殿中只留下孟帝四個較有權勢的兒子，孟清潤始終沈默未語，孟英桓到處找人爭吵，孟煦純吵不過就嚷自己無辜，孟修染時不時挑釁。大約又過了半刻時，孟帝忽然現身，身後跟著衛夫人和安淑妃，還有已經久沒露面的季貴妃。

“母妃？”孟英桓目光閃爍地看向最後進來的人，貞夫人面上滿是不情願。

季貴妃禁足多月沒見一點滄桑，那雙鳳眸猶是威勢十足，舉動莊重，一派中宮典範，母儀天下之態。

許是冷落季貴妃很久，心有愧疚的緣故，孟帝牽著季貴妃的手到坐旁，隨後又賜了其他兩個的坐，卻久沒去管站在殿中的貞夫人。站在殿中的幾個兒子面面相看，只有孟英桓像是已經心知肚明，他牙關緊咬，兩腮硬邦邦地凸起，緊張地看向孟帝。

這對母子以為是自己計謀失敗，被孟帝看出孟英桓陷害兄弟一事，所以正在想補救之策。

真正率先明白過來的是孟清潤，他極力控制住情緒，偷偷瞟去眼那神色不怎麽好的母子倆，沒動神色。

孟帝側頭給身邊大太監使了個眼色，那大太監會意，很快命人搬來幾張凳子。

“都坐吧。”孟帝面色如常地開口，旋即看向貞夫人，“夫人也坐吧。”

貞夫人猶豫不定，恰好對上季貴妃冷如霜的眸子，心底一顫，僵硬地坐下。

兩顆玉珠在孟帝手中摩擦滾動，發出輕微的摩擦聲，除此外大殿聽不到任何聲響。大太監就是孟帝肚裏的蛔蟲，不等吩咐已經屏退不相幹的人，命人緊關大殿門窗。

殿中一片祥和，連孟帝面上都沒任何怒躁，更別說他人。可殿外已經圍滿宮內侍衛，還要墻上的弓箭手亦隨時在待命。通明的燭火照住每個人的面容，照得所有人莫名的心虛，生怕自己的秘密發現一樣。

貞夫人坐在殿裏較為中間的地方，在季貴妃冷冽的目光中，如坐針氈。她盡力控制住自己情緒，巧笑道：“娘娘怎麽這般看臣妾？”

季貴妃小覷眼孟帝，摸出他的心思，方放膽笑說：“幾月未見，妹妹看著跟從前不大一樣了。”

“娘娘打趣臣妾了，倒是臣妾瞧娘娘還跟從前一樣呢。”

安淑妃低頭撥弄指甲，聞言不屑冷笑，忽聞右上方傳來的輕微聲響，她小心地瞟眼喉間仿若不適的孟帝，趕忙低下頭。衛夫人看眼對面的安淑妃，心道這人真是沈不住氣，想罷又擡眼盯住孟英桓的側臉，見他神情變化覆雜，微微搖了搖頭。

隨時間的流逝，殿中氣氛逐漸讓人覺得壓抑，坐立不安地何止有那兩個，孟煦純實在蠢鈍，還沒明白發生的事，竟嚇地跪到地上，嘴裏嘀嘀咕咕半天，還在給自己辯白。

孟帝委實看不上他這蠢兒子，重嘆口氣，不耐煩地揮手，“好了，老五你先退下吧。”

孟煦純膽子雖小，到底還算是個義氣的，扣頭謝恩時還不忘給幾個兄弟說好話，走前還不忘看眼孟清潤和孟修染。直到孟帝不耐煩地趕人，他趕緊拔腿走。

季貴妃輕笑道：“久未見五殿下，還是從前那模樣。”

見慣宮中的爾虞我詐，像孟煦純這樣憨厚老實的，人確實很蠢笨，可孟帝也是既嫌棄又喜歡，畢竟這樣的兒子，他不用費心去防。

“岑將軍跟朕提過，說老五這人有打仗的天賦，真打算把他安排到岑將軍的麾下好好去歷練。”孟帝似有若無地掃眼身前，似有所指道：“以後新帝登基，也好有兄弟幫襯。外臣雖說好，到底不是自家人。朕有時還真羨慕那些平常百姓家，一家子和諧共處，兄友弟恭，父慈子孝，哪像皇家這般，滿是算計。”

“兒臣不孝，讓父皇操心。”

衛夫人用帕子掩唇笑道：“皇上，臣妾瞧著幾位殿下好，福樂可整天嚷嚷，說幾個哥哥待她很好，臣妾看幾位殿下就很好。”

孟帝輕指衛夫人，眼中滿是寵愛，嗔道：“婦人之見。”

衛夫人捂嘴俏笑道：“臣妾本就是婦人，反正誰待臣妾女兒好，臣妾就覺著誰好。說到這，貞姐姐從前就待福樂公主特別好，有一年福樂在大冬天不小心摔進池子裏，臣妾不識水性，好在姐姐經過救了福樂一命，姐姐可還記得？”

貞夫人一改私下的常態，跟往常一樣在孟帝面前柔順，點頭道：“當然，好在福樂公主在那後面沒落下病根子，否則啊，真是可憐了。”

那邊還在絞盡腦汁想說辭，這邊幾人神色卻頓時冷下來，黑眸幽深像是吞噬人，特別是孟帝，眼底有簇火在逐漸燃燒。

孟帝沈住脾氣，半晌道：“剛聽那起子人說，朕還不信，竟有人這般大膽。”

孟英桓聞言色變，立刻站起，又迅速跪下，“父皇，這些人是兒臣找來的，可兒臣沒有要誣害三哥，全要求他們實話實說，不知怎麽的，會突然變成這樣。還請父皇明察，兒臣真的要構陷三哥，不知是誰想陷害兒臣，挑撥我們兄弟的關系，離間父子感情。”

孟帝身子微傾向前，看向孟英桓，說得越是真情實切，孟帝心底越發有些冷得想打顫，冷笑道：“你是不想無心害老三，你是要朕的命，為你母妃要朕的命。”

“父皇在說什麽？兒臣不懂。”孟英桓猛擡頭，難以置信地看向孟帝。

孟帝沒搭話，眸子透出寒光，如刀般劃過貞夫人的脖頸，“貞夫人，事到如今還要隱瞞嗎？”

明明是古怪極了的話，說出來後，殿裏除了孟英桓，卻沒有人臉上露出疑惑之色，大家對孟帝的話十分的了然，所以紛紛看向貞夫人。孟英桓好像是真的沒懂話中的意思，求解地看向貞夫人。

貞夫人聞言格外淡定，淺笑地拍了拍袖管，嬌聲曼語：“臣妾不懂皇上的意思。”

安淑妃打從進潛邸，便吃過幾次暗虧，她早看不慣貞夫人這張嘴臉，恨不得在禦前撕碎，按捺不住道：“你還真是臉皮厚，怎麽得，繼續裝呢？”

貞夫人年輕時是個美人痞子，泫淚時猶是讓人生憐，嚶嚶切切道：“臣妾還請姐姐明說，若是四皇子的事，皇上是知道四皇子為人的，從來不爭不搶，又怎麽會想要謀害皇上呢。皇上這中肯定有誤會，還請皇上派人仔細去查。”這聲音柔媚低婉，話語中滿是放低了的委屈，叫人聽得很是同情。

換到從前，孟帝還會念及多年情分，生出一絲憐惜，可這會兒卻是陰鷙地盯住貞夫人，底下的情緒令人瞧不出。盯看許久，孟帝撇開頭對季貴妃微微頷首，隨後有些疲憊地後仰，手撐在龍椅扶手上，捏起鼻梁。

季貴妃淡笑道：“前陣子淑妃妹妹聽到陳年往事，今日剛請來那說書人，貞妹妹一起聽聽？這故事實在稀奇，想必會妹妹會喜歡。”

隨兩聲清脆的拍手聲，立刻有兩人戰戰兢兢地走進來，這兩個一看到貞夫人，眸子頓時蹦出恨意，擦身走過貞夫人，兩人也不敢耽擱，朝孟帝連磕好幾個響頭。來者是一男一女，兩人加起足過百歲。

季貴妃將貞夫人的迷茫盡收眼底，側擡頭看向孟帝，得準許才說：“兩個起身，鄧嬤嬤把當年故事說一說吧。”

“誒，奴婢遵旨。”鄧嬤嬤手腳有些笨拙的起身，身背有些駝，聲音沙啞，有不是她這年紀該有的蒼老，滿頭的黑發已經遮掩不住華發，唯有那雙眼睛，漆黑透亮像是從地獄爬起來的幽魂。

貞夫人敢到無形威脅，連忙嬌媚道：“這老婦是誰啊？”

“貴人不認得奴婢了？”鄧嬤嬤惡狠地看住貞夫人，譏嘲一笑，“奴婢卻認得貴人，不，貴人現在已經是貞夫人，當真是貴人事忙容易忘。奴婢卻不忙，待在那浣衣局茍延殘喘多年，好在奴婢命硬，沒死在那兒，有機會給自己喊聲冤。”

安淑妃時刻註意貞夫人的神色，心急道：“鄧嬤嬤趕緊說，到底發生怎麽個事了？”

跪地又是兩響頭，鄧嬤嬤這才粗聲粗氣道：“二十五年多前，在大相國寺發生了樁令人難以置信的事，有人在天子腳下做出欺君的罪來。安國侯夫人偷偷換了貞夫人的孩子，並且在深夜裏將貞夫人溺斃在大相國寺的放生池裏，更讓人假扮成貞夫人的模樣，抱著假的四皇子，仿若沒發生過任何事的模樣，第二日回了宮。這一幕恰好被奴婢和卓康看見了，回宮不過半月，奴婢就同卓康商量要告發，沒想到竟被人發現，我倆險些就被扔進冷宮井裏。”

蓮心慧姬手中的帕子絞得很緊，在手裏勒出了很深的痕跡，拍凳跳起，“你個老婆子胡說八道什麽。”

“我胡說？卓康是親眼看到你底人搬走貞夫人的屍體。”鄧嬤嬤砰砰又磕兩下頭，因為用力過猛，額間已經叩出血來，血水順鼻側滑落，配著那冒精光的雙眸，神情甚是恐怖。

蓮心慧姬捏帕子的手緊握，忽地冷笑道：“當年你在宮裏偷了東西，被我抓著，我依宮規杖責你十下。沒想到你竟還不知悔改，竟敢汙蔑本宮，還打算構陷皇子？鄧嬤嬤，你可知這死罪。”

許是氣極失去理智，蓮心慧姬未加思考說出的話，直接被安淑妃逮住錯漏。

安淑妃捂嘴笑說：“妹妹剛不是還說，不認識這老嬤嬤嘛，怎麽的記起來啦？”

蓮心慧姬反應很快，回首前逼出眼淚，旋即轉身，她委屈地盈盈拜倒，“皇上可以去臣妾宮裏證實，宮裏那些老人都可以證明臣妾的話。”

衛夫人緩緩起身一福，瞧孟帝柔笑看自己，這才屈膝曼聲道：“皇上，臣妾在聽聞他倆的事後，有派人去浣衣局、宮中與他倆有過接觸的地方，還有大相國寺查過。能證明嬤嬤的話屬實，這鄧嬤嬤確實在二十五年前就去的浣衣局，而在大相國寺的後山裏，依卓康給的信息，也找到了具女屍。”

話說到一半，衛夫人怕自己說不清，於是得孟帝應允請來心腹侍衛，那人進殿跪地便說：“稟皇上，慶州府的秦仵作剛巧昨日來京兆伊上任，臣便是帶秦仵作去的，且秦仵作已證實，大相國寺外的那女子已死了許久。”

小心取出腰間的一物，那細長的物件被布裹住，瞧不出是什麽。這侍衛恭敬地交到來取物的大太監手中，垂眸敬畏道：“這是臣在那女子身下發現的。”

孟帝下顎輕點，是在命身邊大太監打開，湊去一瞧，眼眸閃爍了下，又用眼神示意大太監去給貞夫人瞧。

“貞氏這你作何解釋？”

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