回到季宅，懷明墨便替虛生一股腦說出大串事，整籮筐的事吐露完，不知是太震驚，還是沒反應過來，季肅善和季鐸瑞面面相覷，神情有些難以置信。

良久季鐸瑞率先反應過來，拔腿就跑到屋外讓小廝取來筆墨，草草寫上兩打字，迅速吹幹墨水，又招來府裏的騎馬好手，吩咐道：“你立刻回隱世山莊，把這親自交到季先生手裏，不得有誤，快去。”

眼看人走遠，季鐸瑞將人召回，說出句廢話，“路上仔細點，別被人抓著了。”

不過半盞茶的時間，管事已經準備讓人拉來馬匹。小廝得令不敢耽擱，眼看時候不早，立刻騎馬趕在宵禁關城門前疾馳出城。

虛生知季鐸瑞急讓小廝送信，無非是想讓自己能靜心幾日，免得做出沖動事來。

既有蓮心慧姬的大致下落，大家抑郁多天的心情紛紛大好，當夜推杯換盞，一夜好眠。可這樣的好心情保持不過十二個時辰，或許蓮心慧姬生來與季家八字不合，第二天傍晚一家子圍了桌打算吃頓好的，屋外管事匆忙跑來。

管事受到驚嚇，又跑得及，一時大氣粗喘，說話斷續道：“二爺，剛安國侯府的雍大公子來報，侯夫人沒了。”

“什麽叫沒了？”消息來得太有沖擊，季鐸瑞腦子轉不過來，手拿酒杯，半張了嘴，樣子傻楞。

虛生用力扔下手中筷子，力中夾了少許內力，筷子落在地上直接折成兩折，神情平靜地開口：“怎麽死的？”

對旁的主子還好，管事十分害怕虛生，特別當他平靜發怒時，管事抹了抹鬢邊冷汗，怯生道：“聽來的人說，侯夫人說初夏適宜坐船游賞，所以拉了雍大小姐去郊游，哪知那船破了個洞。雍大小姐不會游泳，侯夫人倒會些，所以船夫打算帶小姐游回岸，再回頭去救侯夫人，等他再去救，就發現人已經沈到湖底了。”

粗劣的伎倆，大概也就能騙三歲孩童，季家聽了是半句不信。明顯是蓮心慧姬知道自己已暴露，所以耍個手段消失在人前。

懷明墨脾性再好，這時也有些疾言氣急，“既是知道在哪淹死，那屍體呢？”

“個把時辰前敢打撈上來，人都泡皺了，這會兒剛送到侯府不久。”好端端人突然溺死，管事不知內情，惋惜道：“安國侯府裏亂成了團，當家主母走的突然，這會兒雍大公子正派人在走得近的幾家通知，又讓人去南邊送信給侯爺。”

“知道了，你下去吧。”季肅善頭疼地捏起鼻梁，長嘆口氣，竟一時不知該說什麽。

他遇過兩回這情況，其實也不算陌生，也就是因為熟悉才知道這事後果。

許是氣極反而來戲話，季肅善憤恨地說：“狡兔有三窟，這蓮心慧姬就是個兔子精，地上哪有洞都是她的窩。這回給她跑了，想逮她更難。”

安國侯夫人突然的溺斃，引來京城官婦們的一陣唏噓，大家嚇得都不敢再去京郊游船。安國侯府一時無主管事，倒沒想到年紀輕輕的世子，做事十分妥帖，傷心了半天後掌起侯府所有事物，低調而漂亮的辦完安國侯夫人的喪事，大獲好評。

安國侯在南方得到消息，一時難以接受，氣悶差點昏過去，立刻上書朝廷，肯定能換將回京。

南邊的情勢已有平緩，孟帝即刻下旨召回了安國侯，派寧國公前去收尾。安國侯和季先生是同一天清早進的京，恰好在安化門外碰見，所以季先生還沒到季宅已經知道蓮心慧姬假死一事。

季先生明明氣得要罵人，臉上還得十分哀傷的勸說兩句。進京城時說了兩句，季先生找借口就抽身離開，剛到季宅，沖進自己兩個兄弟的房裏，就把人揪下床，“你倆怎麽回事，看個人都看不住，說，是怎麽打草驚蛇的。”

季鐸瑞大喊冤枉，不由分說地出賣道：“是明墨和虛生去安國侯府後，第二天蓮心慧姬才假借淹死脫身的，跟我什麽關系。”

季先生聞言又重打季鐸瑞的肩，哪知季鐸瑞反應極快地躲開，“他們呢？”

“在屋裏。”季肅善又說：“進屋最好敲個門。”

季先生楞了斯須，很快明白季肅善話裏的意思，驚得直瞪大眼，好半天回過神輕拍自己二哥的肩，小聲問：“誰主動的？”

季肅善湊上前小聲道：“你寶貝兒子。”

季先生聞言挑眉趕緊撫掌，人也不氣了，神清氣爽地笑道：“我兒子有出息了。”

“出息什麽？”懷明墨恰好走到前堂，打算來等季先生到來，正巧聽到季先生的話。

季先生側頭看到虛生跟在後面進屋，笑得愈發柔和慈霭，明明是個大男人站在眼前，她卻像在看媳婦。人說婆婆看媳婦，越看越礙眼，可季先生卻喜歡得很，好在腦中弦沒繃，知道‘兒媳’與眾不同。

虛生至今不習慣別人太過關註自己，忸怩地朝季先生拱揖，就往懷明墨身後躲了躲。

懷明墨輕咳了聲，隔絕季先生的視線，立刻認錯道：“母親，兒子行事魯莽，讓蓮心慧姬給逃了。”

季先生單手扶起懷明墨，拍他肩安慰道：“沒事，蓮心慧姬為人狡詐，金蟬脫殼也不是一兩回了，這怪不了你們兩個。我倒是有些擔心，她會借這事在背裏大肆做文章，到時就怕會往你倆身上攀扯。”

虛生不認同地插嘴，“她會銷聲匿跡好一陣子，別說是往我們潑臟水，應該是會盡量淡化侯夫人的死。”

時逢七月初，盛夏即來，大清早的空氣已是悶沈燥熱。

季肅善素來怕惹，命小廝大清早搬來冰缸，捋須開折扇扇風，對自己二妹的態度全當看不見，“京城又要死人了，而且還是不少。”

虛生與季肅善互視了眼，會心一笑，只說：“是。”

懷明墨頷首亦是認同，可又有地方不解，他把先送到自己面前的早膳端給虛生，自己接過另一碗吃了少許墊肚子，方才說：“合歡齋的人，她已經除去大半，留下的或是無用礙不著事的，或是心腹之人。她若真殺那些心腹，豈不是之後無人可用，反而制肘？”

季先生瞇眼沈默了半天，手肘撐著茶幾深思，猜測道：“二皇子已死，如今最有能耐的便是三皇子和四皇子，且孟英桓得儲位的可能性更高，她現在除去些沒用的棋子，倒也無妨。況且誰知道死的到底是不是合歡齋的人呢。”

“不錯，隨便死些無辜的人，也難以查出。”虛生蹙眉總覺事有不對，卻又說不上哪奇怪。

季鐸瑞好睡間被托起，人本就渾渾噩噩，聽著半天話，只覺腦殼疼，“說半天，你這事是管還是不管？”

季肅善真想打醒這不成器的三弟，慢條斯理道：“管，但不能明著管。否則要皇上不當回事，而季家管了官家的事，那就是打皇上的臉面。”

碗重放到茶幾上，懷明墨沈聲道：“就是算準季家會管，請君入甕呢。”

“那怎辦，當不知道？”季鐸瑞想起這些年的破事，實在覺得糟心，煩悶地搓鼻梁，“要我說幹脆就別管這事，蓮心慧姬也好，朝堂也好。我是看透了，做再多事，扶持個新帝上位又怎樣，只要季家不沒落，就是朝廷的眼中釘，換誰都一樣。”

“住口。”季先生和季肅善齊聲呵道。

還沒等兩人張口再罵，虛生幽幽道：“想少一事，那容易。要麽放棄隱世山莊，季家人從此隱姓埋名。或者，季貴妃和太子……死。季家前朝沒人，只在江湖蹦跶不出事，那孟家就不會再拿閑工夫來對付了。”

虛生這話說得極認真，神情堅毅。懷明墨拉過虛生，輕拍他臉，“你……”

“你不算季家人？”季鐸瑞說出別人沒好意思問的話，以長輩口吻道：“外甥媳婦，別當自己是外人。”

聞言呆楞許久，虛生總算回味過季鐸瑞的稱呼是在說自己，頓時語塞，再看所有人玩味地在看自己，羞得無地自容。

“總之這事先看事態發展再說，要京城真發生許多案件，就算我們不查，宮裏頭也不會坐視不管。”季先生目光閃爍地看了眼虛生，無聲嘆了口氣，“綰妃也是被蓮心慧姬所害，為此，皇上已然震怒。所以事情一旦鬧大，風聲傳進宮中，只要皇上知道是蓮心慧姬所為，又怎會放過她。”

季肅善眉頭飛快地一蹙，有點不放心道：“她畢竟是江湖人，我擔心朝廷派出的人未必能抓到她。”

季先生爽朗輕笑，倒沒當回事，手指拍打兩下茶幾，坐直身背，“抓不到的話，就會來找隱世山莊，到時候我們出手顯得正大光明，也不容易落下口舌麻煩。”

虛生看出季先生還有話說，搶在前說：“我知道季先生的意思，只不過，綰妃如今有一日算一日，此事得盡快。”

季先生聽過綰妃為人，憐憫道：“醉生夢死是你釀的毒，難道無藥可解嗎？”

虛生神情如常，卻有種說不出的苦痛懊悔，緊閉雙唇直搖頭，“應該能抱到她生完孩子吧。”

“那多情公子他……”

虛生深嘆口氣，呼出的氣嗚嗚咽咽，“順其自然吧，我答應了綰心不把她的現狀告訴他，那就不會說。”

有些事瞞著不過在拖延時間，隨綰妃的香消，遲早會被知道。屋裏人都知道，虛生其實也知道，可是綰心想如此，只得尊重當事人的意願。

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