兩個時辰前剛被馬車顛過，眼下又來一回，虛生的臉色實在不好，自從內力消散後，他身子似乎也大不如前，起碼嬌貴了很多，想起出門前剛喝過完苦藥，越發顛的反胃。等下馬車時，臉色差的像身患大病的人，直接把梁王妃嚇得要去請大夫。

手拿冷帕子敷頭，周身散發的陰冷氣息令人望而卻步，唯有懷明墨一點不怕地坐在虛生身旁，聽著虛生那和尚念經般的抱怨。

年寶函坐在虛生對面關切道：“要不還是請個大夫來瞧瞧？”

虛生拿下帕子，淡笑擺手，“用不著，過會兒就好，王妃不必擔心。”

年寶函見虛生堅持，便也不勉強，側頭對身旁丫鬟道：“芙綠，你去前院看眼，王爺是不是已經回來了？”

總有那麽些人，生來帶出的威嚴令人害怕，說話時讓人有種容不得駁回的錯覺，沈默時只稍那雙黑眸盯住，被盯上的人就會覺到一股壓迫感，令人渾身不適，坐立難安。

“太子那事，王爺回來後整日難安，所以午時在宮裏得知虛先生進了京，從裏宮裏傳出話，把你請來。”年寶函被看得汗毛豎起，側頭避開與虛生對視，勉強陪笑。

芙綠出門沒多久，很快疾步折回，在她身後跟著幾個尚沒來得及脫下朝服的人。其中走在最前面的人是孟清潤，他的臉色黑似炭，和孟修染比肩同行，拉開與身後人的距離，嘴裏相互在交流些什麽。

年寶函見到走在後頭的兩人，果然夫妻同心，眉心有少許不滿的蹙動，但轉瞬即逝，笑迎出屋，嬌嗔笑道：“二哥哥和四弟弟同來，怎麽王爺通報聲。這下倒好，小廚房只做了些清淡家常菜，拿出來丟人。”

孟英桓笑得和煦，兩步走到前面，“三嫂嫂是拐了彎罵我們麻煩麽，我和二哥是聽說虛先生前來，久聞大名，就厚臉皮跟來了。嫂嫂別麻煩，我們不拘著吃什麽，說來家常菜也是別有風味的。”

話到如此，也是沒借口再趕人，孟清潤只好硬頭皮把人請進前堂，留人吃晚膳，而這頓飯吃得有多難入口可想而知。

好在食不言，孟廣亨和孟英桓兩人在臺面上話不多，偶爾開口兩句，也全被孟修染給頂回，兩人眼見沒機會嘲諷，幹脆惡狠狠地看向虛生，恨不能生吞活剝。

晚膳後沒多久便硝煙四起，最先打破這份平和的就是兩面三刀的孟廣亨，他譏笑道：“虛先生還真是左右逢源，從宮裏出來沒多久，就一頭紮進梁王府。不知道虛先生哪日有空來我府上，讓我見識見識先生的本事。”

虛生冷眼直逼孟廣亨，全部給面子道：“晉王既然知道我很忙，我又哪裏有時間要登門造訪。”

私下裏的孟廣亨是個暴脾氣，他直接砸爛茶碗，拍桌起身，冷聲道：“我看你是活膩了。”

孟廣亨記仇的性子，大家都知道，不禁為虛生捏把汗，卻看他絲毫不怯，帶了絲譏諷的笑看向孟廣亨，慢悠悠道：“晉王可以跟皇上去說，我在府上等著。說起來我也是好奇，到底誰的人頭先落。”

消食茶含在口中，孟英桓驚異地打量著虛生，他從沒見過虛生面，因而對他脾氣並不了解，今日初見方知是個天地不怕的人，想到自己先前種種行為，手心不禁沁出冷汗。

孟廣亨沒遇過這樣的人，氣得臉色漲紫，切齒道：“你還敢殺皇子不成？”

虛生拍開懷明墨制止的手，略帶挑釁地揚眉，“我也想知道，要麽，晉王試試？”

“放肆！”孟廣亨怒氣沖沖地拍桌，可虛生並沒他想象的害怕，反而笑意愈發深邃。

事發太突然，孟修染和孟清潤壓根沒來得及反應，等再回神已是不可收拾，孟廣亨畢竟是最得寵的皇子。平時他們幾個根本不敢正面得罪，更沒想過學虛生這般威脅，不過在震驚的同時，連孟英桓都有些佩服虛生，就是說他膽大過量來形容虛生，也覺是種貶低。

虛生扭動手腕，垂眸緩緩擡起直視孟廣亨怒瞪的眼眸，嘴角擒了抹冷笑，眼底殺意頓起，悠然道：“我這人向來不愛惹麻煩，也討厭麻煩自找來。孟廣亨，要不要賭一把，你活不過三天？”

聽到喚自己名時，孟廣亨腳下一虛，往後挪了半步，他緊咬打顫的牙，明明不信虛生的話，可是那周身的寒氣，令他畏懼。

孟英桓不輕不重地放下茶盞，和氣地笑道：“虛先生這話傳到外頭，可是會殺生禍的。”

懷明墨亦淡笑說：“屋裏就我們幾個，這話誰會說出去？”

話裏意味明顯，孟英桓猶似沒聽出來，繼續勸說：“兩句玩笑話，誰會往外傳呢？只是虛先生以後還是註意些好，否則綰妃也未必保得住。”

虛生垂眸撥著指甲，絲毫沒把這幾個皇子放眼裏，輕笑出聲，“這種小事當然不該打擾到綰妃娘娘，我可以自己解決。其實要避免旁人多嘴很容易，別管那些身份，絞了多話人的舌頭，一個、兩個……後頭的人，哪個還敢瞎說呢。再說沒了舌頭，說不了話，誰又去禦前告狀。哦，對了，還能寫字，那就手腳都剁了。等皇上明白那些人要表達的意思時，我就在這等著囚車來。”

忽然身前一聲桌椅相擊的沈悶聲，孟廣亨不是傻子，自然聽得出那話裏一分假九分真，所以清楚自己要是貿然出手，虛生是絕對以牙還牙。

在場的人聽罷哪個不是冷汗涔涔，誰都知道，一個說不了話，沒手沒腳的皇子結局是怎般。

孟修染崇拜又欽佩地望向虛生，畢竟能把自己這囂張跋扈的二哥嚇到說不出話來的人，世間無二。不僅是孟修染，房內有誰覺得不解氣的，畢竟被孟廣亨暗裏欺壓多年，今日這場戲看完，心口的氣也順了不少，著實舒坦。

至於孟廣亨這紙老虎，踉蹌後退了幾步，蒙聲不吭地摔坐在椅上，神情有些茫然渾噩，仿若遭到重擊，還沒能回過神。

“虛先生，不得放肆。”孟清潤低沈道，話裏沒聽出有多少怪罪語氣，其實他只是擔心孟廣亨會做出離譜的事，比如派兵包圍梁王府，如此鬧到朝堂，難以收拾。

孟廣亨一口惡氣滯在心頭，紫漲了臉，想要朝自己兄弟發洩，但在那冰冷眸子的註目下，他的氣焰如在冰水中被潑滅，沈默良久，站起身甩袖往門外走，“走。”

孟廣亨走沒多久，孟英桓見挑撥沒成，擔心自己繼續留下反成虛生針對對象，遂找個借口在後腳離開，比起嚇破膽的孟廣亨，孟英桓倒還算鎮定。他故作淡然地走出二門，出了二門，他忽地警惕回頭，確保虛生沒跟來，方松口氣。

等前院管事來報後，大覺痛快的孟修染暢快道：“我第一次見二哥氣成這樣，我說你，就不怕死麽。二哥這人很會記仇，今日你得罪他，遲早要被討回來，到時怕有你受的。”

“得他有命活到那時候。”虛生神情淡漠，像全然不知自己說話的含義。

孟清潤眉心猛跳，目中精光閃現，本能的壓低聲音問：“你要對他做什麽？”

虛生擡起眼，回看孟清潤的目光清澈，天真一笑，“能做什麽？二皇子身份貴重，掉根毫毛都要人頭落地的，我是躲都來不及，難道自己湊上去麽。”

懷明墨豈會被這兩句糊弄，疑道：“別藏著掖著，知道什麽說出來。”

指腹抵住懷明墨柔軟的朱唇，虛生略頑皮的一笑，嘴緊似鋸嘴葫蘆，“過兩日就知道的事，你們這麽著急，多不好玩。”

“玩……這……”孟修染沒想到虛生真實性格是這般，轉頭見孟清潤示意自己別多言，只好重嘆口氣，放棄掙紮。

任性戲耍完他們，虛生漸恢覆原來模樣，忽想起與綰妃的談話，疑道：“梁王可知太子為何突然會提起和親一事？”

孟清潤茫然地搖頭，痛惜道：“太子大哥來找我說這事時，我幾番勸他，才總算勸阻住他。也不知怎麽的，沒過幾日，他突然會在晨會時提起，還當著滿朝文武大臣面和父皇爭論不休。”

孟修染憤恨地踢椅腳，氣急敗壞道：“二哥和四哥也沒安好心，故意讓底下人幫著嗆聲，加深父皇誤會。”

“太子如今在哪？”虛生沒等他們回答，自顧說：“禁足在東宮？那便是還沒理由發落，那剛好，有人能迎合聖心了。”

其實即使沒逼虛生說出實情，光從他簡單的三言兩語來推測，大抵也能猜到孟廣亨或有殺身之禍。至於誰要出手，除自己外，無非還有兩個，不成器的五皇子從不入孟帝法眼，其餘的皇子的生母都是官女子身份，根本沒繼承大統的資格，能放手一搏的也就孟英桓一人。

只是孟清潤並不信孟英桓真會出手，可兩日後突然報進宮裏的喪訊，讓連有心裏準備的他，都露出驚訝的自然神情。更別提正與他在商討西北庶務的孟帝，聞訊當即昏死過去。

宮中一片大亂，等綰妃傳出消息，虛生得知時已是申時過後。

和別人聽過後詫異不同，虛生冷靜的幾乎像尊玉雕，連眼睛都沒眨一下，“哦”了聲當聽過後的回應，埋頭看起墨跡方幹的畫，拉過懷明墨的手，指著畫中人眼睛道：“不像，我哪有這麽狡詐，得重畫。”

懷明墨摸了摸畫中人，又擡手細摸虛生眼睛，洗筆不理會，反唇道：“哪裏不像，明明栩栩如生。”

虛生拿起畫像又端詳片刻，不容分說地撕個粉碎，垂頭磨好墨，硬是把筆桿塞進懷明墨手裏，頗有無理取鬧之態，“反正你得重畫。”

懷明墨無法只要重新下筆，兩人在這打情罵俏，完全沒去搭理在邊上看的牙酸的人，辛裏唇角略動，忍不住道：“什麽時候了，你倆還有心情作畫？那日你在梁王府得罪孟廣亨，公然拿他性命威脅，如今出了事，孟英桓必定會去禦前胡說。現在死的是皇上最心愛的兒子，要是知道你曾說過這話，還管你是不是綰妃的哥哥，處死你都來不及。”

虛生莫名其妙的朝辛裏看去，相處久了，也並不把他僭越當回事，俄頃後，涼涼解釋，“孟英桓並不傻，先除去心腹大患，再利用這機會解決太子才是當務之急的事。拿這事來對付我？太不劃算，換你會這麽做麽。”

想來也有道理，辛裏一時啞然無言，回頭又覺這話有漏洞，拍著桌角，話語有些急躁，“萬一他汙蔑你是受太子之命，去殺孟廣亨的怎麽辦？”

懷明墨發覺書桌晃動，只得停住筆，擱到一邊，淡定道：“他不敢，一來他怕虛生出手要他命，二來得罪綰心的結果，就是沒事給他吹上兩句枕頭風。如今他還沒坐上太子位，絕對不會冒險多惹是非。”

辛裏見懷明墨一副洞若觀火的樣子，又瞧虛生挨在他身邊，不許懷明墨停筆，不自覺打了個寒顫，雞皮疙瘩掉個滿地。

虛生擡頭看眼沒話的辛裏，笑道：“放心，我有分寸，只是……”略帶憂慮的看向懷明墨，虛生無聲嘆了口氣：“太子恐怕難過這劫。”

懷明墨手一頓，嘴角帶有苦笑地開口：“你答應過我，定會讓他活下來。”

“是，我答應過，也會做到的。”

懷明墨漸握緊筆桿，感覺像吞了大口黃連，細嚼下肚，嘴裏心口都發苦，“姨母……母妃，她會沒事的吧？”

虛生雖不喜季貴妃的無禮跋扈，但她終究是懷明墨的生母，當年也算保全住懷明墨，看這份上，他也不好眼看季貴妃死。

或是被懷明墨傳染的緣故，虛生情緒亦跟著有些低落，沈默許久才開口：“孟帝沒廢季貴妃的意思，禁足季貴妃也只是想在廢太子時少些阻攔，只要娘娘別沖動行事，絕對不會被殃及到。”

“那便好，我也別無他求，只要大哥活著，母妃不受牽連，等以後梁王登基後，能善待他們便好。”

當下的氣氛不宜開玩笑，虛生心想這要求難道還不算高，廢儲的皇子在新帝眼中就是肉中刺，況且是被人冤枉的，要何等的氣度才能容忍這個威脅自己帝位的人存在。

而季貴妃，有曾經做過儲君的兒子，孟清潤難道就不會在午夜夢回時，想起季貴妃是季家的女兒，身懷的武功足夠在別人察覺不到的情況下闖入，幫親兒子殺了自己，為親兒子奪位？

這大堆話，虛生不細談，懷明墨也能想明白，兩人仿佛心有靈犀的沒再多有交談，又恢覆適才的模樣，一個耍賴要求，另個含笑答應。

五日後一卷明黃紙的十來句話震驚朝堂，太子忽然被廢，貶為庶民，其中緣由只是寥寥數語籠統概括。那日太子派的朝臣被罷免了不少，可有趣的是，那些兩代老臣卻都沈住了氣，竟是一句話沒講。

又過兩日，宮裏傳來消息，孟帝在京郊給孟啟賢座宅子，將人囚禁在裏，派重兵把守在外，任何人不得前去見孟啟賢，否則視為謀反論處，屆時殃及十族。

季貴妃於那日下午解了禁足，京城這場暴雨看似消停了下來。

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