第69章
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莊外爆竹聲沸騰不息，襯得季貴妃安養的院子越發沈寂，院裏燭火通明，卻讓人聞到股黴腐味，許是久沒修葺的緣故，院墻瓦礫顯得有些衰敗。院外侍衛見虛生帶沈香前來，似有人早前交代過，沒人阻攔沈香去路。
撩開門簾子，虛生不經通報就往主屋裏進，絲毫不把屋外侍衛首領當回事。屋裏的炭火燒得很旺，進屋不一會兒，虛生已熱得額頭沁出薄汗，接過沈香遞上的帕子掖幹汗珠。他借機打量了下身軟無力斜靠在榻上的季貴妃，沒有脂粉遮掩，她眼角有著明顯的歲月痕跡，加之病容，越見老態。
腦中浮過綰心正值年華的旖旎玉貌，虛生心中發笑，臉色卻靜如水，禮數周全，“貴妃金安。”
季貴妃用帕子捂唇低咳數聲，倦意深重，溫文道：“你早知道這旨請不下來是麽。”
虛生望了眼坐在榻旁的懷明墨，見他滿目擔心，又看向正盯著自己的季先生，良久未答一字。
“難怪那日有恃無恐，原來是揣摩出聖意。”季貴妃喝了藥，用漱口水清罷口中苦澀，冷笑道：“可惜啊，仍是不能遂你所願。”
虛生微微一哂，像是不懂地開口：“貴妃娘娘所言，草民不大明白。”沈吟半晌，明白地笑道：“那要恭喜懷公子了，不知定下的是哪個世家的姑娘？”
懷明墨臉色驟白，張口要說，又擔憂季貴妃的身子。趁懷明墨遲疑間，季貴妃按捺下惱意，淡笑激道：“不拘著家世非得顯赫，重要得是找個好姑娘，你說是不是？”
“是該謹慎些，省得哪日季家敗在這幾個丫頭身上，到時追悔莫及呢。”虛生冷笑回道，受夠季貴妃的嘴臉，索性撕破臉說：“貴妃娘娘放心，我與懷公子不過是萍水之交，絕不會糾纏不休，死皮賴臉的事我做不來。至於你們季家要找怎樣的媳婦，與我無關，我亦沒興趣從中作梗去破壞。”
這話一出，季貴妃眼中順有絲慌亂，並不見得勝的喜悅，狐疑道：“你是說……”
虛生不耐煩地打斷，居高臨下地審視那纏人的婦人，冷笑道：“我的話還不夠明白嗎？我來隱世山莊只是想為季老太太賀一賀壽，若季家並不歡迎，我現在便可以走。”
季先生早瞧穿季貴妃那丁點心思，看家姐變的如此模樣，失望至極，連忙笑著圓場。季貴妃沒領自己妹妹的情，她瞪看了眼季先生。
虛生看著懷明墨蒼白的臉，暗罵自己優柔寡斷，才使自己平白遭這嘲諷。他狠下心，不再看懷明墨，就此決意做個了斷，又道：“娘娘究竟找我為何，我看得出。這話我本懶得多言，看在你兒子面上，還是勸娘娘的算盤別打的太精，也別把別人當成傻子。”
進宮二十餘載，從沒有人如斯忤逆過自己，季貴妃抄手執起藥碗扔出，薄胎描金玉碗頓時碎在虛生腳邊，她怒不可歇道：“放肆！”
季先生相對平靜許多，微蹙眉道：“你是不怕死麽。”
冷眼看向季貴妃，虛生低哼聲說：“娘娘以為我待你兒子特殊，認為我會服軟因他歸附你麽。然後以我幫太子為條件，默許我與懷明墨往來，要我不計生死危險，為太子賣命？”靜默地與季貴妃對視良久，他唇邊含了抹譏笑，一字一頓道：“癡心妄想。”
沈香聞言嗤笑了聲，她太熟悉不過虛生，這輩子自家樓主從未被感情束縛過，用這招逼迫虛生答應，必落得個下下成。
懷明墨心如跌進冰窖，卻還如平常般溫文道：“娘娘沒這個意思。”
虛生仿若未聞，譏諷道：“狡兔死、走狗烹，看娘娘今日的架勢，恐怕事成那日，隨意給我扣個大帽子，等我的也是□□白綾吧。”
適才氣急，如今漸冷靜下來，季貴妃語有威脅地開口：“你以為我現在就沒辦法處置你嗎？”
“母親……”懷明墨慌張地伸手去扯季貴妃衣袖，卻遭季貴妃斥責。
虛生未見有怕，冷眼環顧四周，“娘娘要我命有何難？一聲命令，圍屋的侍衛便會沖進來，或是索性賜死我，也非難事。”臉上帶著自信的笑，虛生不懼道：“只是娘娘真敢這麽做？”
季先生揮手讓紹芝收拾滿地玉片，格外欣賞虛生的膽識，愈發喜歡這老友的弟子，心道是兩人當真性子如出一轍，叫人又愛又恨。她初聽聞家姐說起太子事，又揚言要虛生屈服相助，便知無望，奈何勸不住，終看了場鬧劇。
季貴妃眼見用硬逼不行，但要她動之以情，這臉拉不下來，幹脆一條黑路走到底，“如斯狂妄之輩，留著作甚。”
站了許久，虛生也不管是否僭越，自己搬過張椅子來坐，悠然自得道：“娘娘要我這條命不難，下令便是了。我絕不反抗，只是我有句話提醒娘娘，我這人性子不大好，別人敬我一尺，我未必會還一尺。”
虛生仿若變了個人，不覆平日超然風度，要說平常靜時似山巔積雪，此刻他的靜謐如同地獄幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有著讓人害怕的瘋狂，輕笑道：“可別人犯我一寸，我必回一丈。草民從小被遺在荒野，孑然一身沒有什麽怕失去的，娘娘要不……試一試？看看草民能做到什麽地步？拿太子、季家、娘娘的榮華以及北孟的子民來賭？”
這樣的虛生連沈香都不曾見過，屋內人頓時驚呆，久等不到季貴妃接口，虛生起身作揖就走。人剛走到門簾前，忽從外撩起的簾子差些打到虛生眼角。
季肅善擋在虛生身前，並沒有讓開，笑道：“昏君無道，百姓之災。等待江湖的也會是場血雨，你我都逃不脫。”
“季二爺是覺著太子登基，能挽回北孟的局勢？”虛生奚落道：“太子的資質難成大器，當下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益嗎？”
北孟的情勢微妙，即使沒在朝廷入仕，季肅善了解的也不少，心中自然有見解，可礙於季貴妃在養病，不想影響二姐安養，一時啞然。虛生一欠身，想要繞過季肅善出去，哪知門外突然出現個黑影，差點撞上。他腳下生風穩健地向後退了幾步，無奈地看著擋在門前的兩人。
來者是隱世山莊的護院姜典，他進屋的臉色十分難看，快步走到季先生跟前跪地，猶豫地開口：“稟莊主，剛才在酒窖抓到個正在下毒的賊人，鄭豐年恰巧路過發現。”
季先生眉心一跳，旋即看向虛生，側頭對身旁紹芝說：“速去把大哥請來。”紹芝領命離開後，季先生緩緩問：“人在哪？”
“已被鄭豐年和駱辰扣在酒窖外，是不是要把人帶來？”見季先生頷首，姜典眼神有些飄忽閃爍，終是把到喉邊的話吞咽下去，趕忙起身去傳話。
虛生見狀猜到大概，可剛才一席話，他無心看季家的笑話，緊跟在姜典後要走，哪知懷明墨一把將自己拉住，低聲道：“大概是我多心，我感覺你留下會兒，許會好些。”
“二妹，你怎麽了？”坐在季先生旁，季貴妃敏銳地察覺到她有些躁動失望。
季先生淡笑回應並沒說太多，看了眼在門邊的三人，笑道：“你們三個杵在那兒做什麽，坐吧。”
屋裏噤若寒蟬地等著人來，用不了多久，駱辰和鄭豐年就架來猶在掙紮的黑衣人，季念先緊跟在後，神色低沈直盯眼前黑衣人背影。虛生饒有興味地看著季念先，頗好奇他一會兒的神情會怎般。
“把人帶到偏廳去吧，在這影響娘娘休息。”季念先冷眼掃過黑衣人，等人到齊，他坐在左旁肅穆道：“架住他做什麽？他逃不了。”
鄭豐年和駱辰相互覷看一眼，猶豫之際，季先生忽擡手道：“慢著。”她失望地看向那黑衣人，“你的面罩，是我讓人扯下，還是你自己扯？”
那人聞言手猛然一顫，終究是自己把面罩脫去，季念先頓時大驚，轉瞬臉色陰沈似黃梅暴雨落下前夕。他拿起丫鬟端在手中的茶碗，直朝季德勤砸去，胸口不停地大幅度起伏，“逆子，逆子！”
季肅善很是驚詫地看向季德勤，半晌道：“剛姜護衛來報，說你在酒窖裏下毒，可是真事？”
季德勤咬緊牙，半句不言。鄭豐年見狀上前兩步，作揖道：“是屬下和林管事在酒窖外商議事，聽到細微聲響進去查探，發現小爺打開了個酒壇蓋子，正要往裏加這東西。”他手中拿起林管事剛送來的酒壺，交到季先生手中。
季先生命駱辰速去晚汀館取來辟毒珠，又讓紹芝拿來瓷碗倒入酒壺中的酒，兩者相觸果真驗出酒中有毒。罪證確鑿，季先生才惋惜道：“你還有什麽要說？”
季念先正在氣頭上，直道：“取家法來，打死這逆子也不可惜。”
季肅善猶不全信季家會出這等鼠輩，沈聲開口：“鄭豐年的話，你可認？”
季德勤如鋸嘴的葫蘆，始終不抗辯說上一句。沒多時姜典親自送來家法的板子，季念先大步上前一把拿過，季德勤後背頓時皮開肉綻，疼得他直冒冷汗，他突然大聲道：“我為你賣命，你當真見死不救嗎？！”
這話甫出，眾人目光齊看向虛生，季先生很快看回季德勤，輕笑道：“你的意思是虛生指使你這麽做的？”
“是，這酒便是他交給小侄的。”季德勤咬死道：“姑母大可以問他，這酒是不是醉生夢死。”
虛生聞言心底冷笑鄙夷這拙劣伎倆，面上卻不露分毫，和善地對季先生道：“可否給我瞧眼那酒？”
季先生早知內情，在眾人驚疑中把酒壺交給虛生。聞過壺中氣味，虛生眉目略有遲疑，片刻展眉明悟，笑道：“你說這裏頭的酒是醉生夢死？”
季德勤當下神思緊繃，一時沒反應這話中之意，只頷首道：“你交於我時說是醉生夢死，難道眼下你不認了？”
虛生不與他多辯，笑對季肅善道：“聽聞季二爺頗懂醫術，想來對簡單的毒.藥也甚了解，能否告訴季小爺這酒中到底為何毒？”
雖沒弄懂虛生葫蘆裏賣的什麽藥，季肅善註意到小妹打來的眼神，接過酒壺細聞，“砒.霜？”季肅善當即明白過來，略帶鄙夷地瞥了眼侄兒，滿含歉意向虛生微垂眸，再擡起方道：“醉生夢死用的毒是砒.霜？豈不很容易被人發現。”
“這原就不是醉生夢死，只是摻了砒.霜的毒酒而已。”虛生眼底有著抹不去的淒哀，憤恨地看向季德勤，緊咬牙半晌道：“數月前，無妄崖曾發生場大變故，我所居的枯草廬遭蓮心慧姬洗劫，那時醉夢生死就不明下落了。季小爺說這酒是我給你的，還告訴你這酒是醉生夢死。那我倒想問問小爺，是誰給你這酒，我好知道醉生夢死在誰手上，早些奪回來，免得被人用去害人，殃及無辜。”
季先生捏著扶手，暗憤季德勤不爭氣，但念及他是自己親侄，望其能回頭，所以又問：“我再問你是誰給你的酒？”
鐵了心要冤枉虛生，季德勤哪裏肯松口，一口咬定，半點不改口。見逆子沒有絲毫悔悟，季念先痛心疾首，恨得直拍桌案，心底涼透，全當沒有這兒子。
沈香緊握劍柄，忍不住譏道：“我家先生輕功武學皆在你之上，如果要做這事何必要委你去做？今日要是他自己去暗裏下毒，壓根不會被人發現，更不談遭人活捉。若按你說的，讓你去做，成事不足，豈不是成心給自己添麻煩？”
莫看沈香平常寡言，但凡說出兩句，多在點上。季德勤沒想有人會發問，面色漲的通紅，想著說辭，卻又覺都沒說服力，半晌只無力地回了句，“我哪裏知他打什麽主意。”
虛生聽了發笑，向季先生請示道：“為給季小爺個明白，季先生去請常嬤嬤來吧。”
季德勤眉眼一慌，上身緊張的微動，後背頓傳來刺拉地疼。昨晚他與狄鳳秉燭夜談計劃，察覺到屋外有人偷聽，可他出屋並發現私闖的賊人，倒是遇到端茶前來的常嬤嬤，她畢竟是狄鳳身邊人，又神情鎮定自若並無異樣，所以當時他沒多想。到大清早發現常嬤嬤消失不見，他依舊沒有多疑，如今看來原早去通風報信。
進屋向屋中當家福了福身，常嬤嬤當眾人的面把昨晚所聞一五一十道出，她說得公允，沒添油加醋分毫，只敘出季德勤是被唆使幹下這等違逆的事。哪知季德勤竟是豬油蒙了心，半點不領情，破口大罵她背主忘恩，與外人勾結陷害自家主子，稱狄鳳人太過善軟，才會被她這種奸奴。
常嬤嬤見季德勤這般冥頑不靈，又聽他提起自家小姐，雙眸微紅瞪大，流淚如泣血，悲慟道：“我家小姐待老奴極好，自小心善，連地上的螞蟻都不舍得踩到。”
季德勤以為說動常媽媽，極力掩住欣喜，責道：“那你何故還冤枉她。”
“好人沒好報啊！”常嬤嬤忽地仰天長嘯，隨後猛然倒下伏地慟哭，極喘著大氣，讓人看了真怕她會驀地咽氣，良久哭泣聲戛然而止，她憤怒至極地指向季德勤，“你口中那溫柔善良的女人，那蛇蠍毒婦，是她在小姐遠嫁途中害死她，然後易容成小姐的模樣嫁進季家，企圖將季家一網打盡！她為了控制小姐家來的家仆，把我們的親人全拘禁起來，以命要挾。”
字字句句猶如刀子割心，季德勤頓如窗外飄落的枯葉，懨懨側倒張嘴說不出話來，臉色如死灰，有些詭譎癡呆，喃喃道：“不可能，你撒謊……不可能。”
常嬤嬤支著膝蓋慢慢爬起身，喘大氣冷笑，目光堅定地投向他，“我的好姐妹，狄府劉媽媽就是因為我去信告知真相，全家被她滅門。還有我打小服侍的太太，也都是她害死的。”
空氣仿若凝滯般，季念先用家法板子重擊青磚地，肅重的話語帶著不容人違令的口氣，“把狄鳳給我帶來。”
辛裏恰好從門外進來，附在懷明墨耳邊低語。懷明墨沒聽完話，眉頭已經緊蹙，上前道：“舅舅不必派人去找了，她已經不在府上。事發後辛裏和林管事已讓人去找，德勤哥院裏人說，她在德勤哥出門後已經離開。剛經門房那證實，狄鳳在半個多時辰前離開山莊，再沒回來。”
“好一招金蟬脫殼，她恐怕早發現事跡已敗露。”季先生失笑道：“她只是棄車保帥呢。”
辛裏得到授意，恭順道：“稟季先生，在季小爺房裏找個暗格，其中個木盒子，藏了多張□□，我已取來。”說著便捧上已打開的木盒子。
季肅善身向前傾，看過眼揮手便讓辛裏收起，轉頭對著季德勤道：“你還有什麽可說？”
發楞許久，眼下季德勤已有些回過神來，也不知被灌了怎樣的迷魂湯，猶是沒供出狄鳳，還一個勁說常嬤嬤、虛生，甚至是懷明墨合夥冤枉他夫妻倆。事發到此，季家對他算是徹底心灰意冷了。
虛生譏嘲道：“季小爺既情深義重，為何要至親人於死地。如果今日你下毒成功，在過兩日壽誕時，沒人發現，到時季家、武林乃至朝堂，將有多少人會受這滅頂之災。”
“我……我、我……”季德勤縱是糊塗，到底也知會殃及多少無辜，心生愧疚，難再巧言辯駁。
季先生見他尚算良知未泯，心中暗嘆，惋惜地搖頭說：“你可知那假狄鳳是什麽人？她是合歡齋的女子，根本不是什麽良善。”
季德勤頭低得貼地，心中清明得很狄鳳為人，可是自己鬼迷心竅，對她言聽計從。季先生見其還有救，心下略有些欣慰，她使了個顏色給身邊紹芝，等人到季德勤身邊，方道：“把那柄害過人的細劍交來。”
果真季德勤從腰間抽出把細如絲的短劍，不定神仔細去瞧，只能看到劍柄不見劍身。眾人瞧見便知怎回事，更是心涼，季念先神情覆雜地看這兒子，好像完全不認識般，“你天資不足，但非蠢鈍至極，為什麽要這麽做？”
季德勤不言片語，跪著直視自己父親，‘砰砰砰’磕了三個響頭，“兒子不孝，做出糊塗事，任憑父親責罰。不孝子懇請父親、季先生能放過狄鳳。”緊接又是連磕數下頭。
到臨頭，他猶在維護那妖婦，季念先眉頭一跳，他自問為人行事磊落軼蕩，平日教兒子更是言傳身教，哪裏會想到教出這麽個不孝不仁不義之徒來。前見這小子有悔意，剛消了些氣，誰料他仍舊執迷不悟，氣不打一處來，揚言便道：“好，既你這麽說，我打死你也不為過了，就當沒生過你這兒子。”
自己這大哥性子刻板，說一不二的性子，季家兄妹都知道，當下聽聞季念先這麽說，俱變色要開口求情，卻被季念先嗆回：“季家家法有記載，謀害族人，不忠孝、不仁義之輩，逐出家門。”混摻內力的一板子打下，季德勤差些昏厥，又聽父親道：“二妹妹，放這混賬出去，只會禍害他人，留之無用。”
虛生攔下想要勸阻的懷明墨，雙眸緊盯寢臥靜垂到地的簾子，季念先打了季德勤大約二十來板子，屋那頭傳來聲極具威嚴的喝止聲：“住手。”
季貴妃手扶唐韻慢慢從簾後走出，瞇眼看了眼臉色煞白，神思已經渙散的季德勤，鳳眸微挑，“大哥夠了，再下去當真要打死他不成？”
作者有話要說：
咳咳，抱歉吃雞更晚了
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撩開門簾子，虛生不經通報就往主屋裏進，絲毫不把屋外侍衛首領當回事。屋裏的炭火燒得很旺，進屋不一會兒，虛生已熱得額頭沁出薄汗，接過沈香遞上的帕子掖幹汗珠。他借機打量了下身軟無力斜靠在榻上的季貴妃，沒有脂粉遮掩，她眼角有著明顯的歲月痕跡，加之病容，越見老態。
腦中浮過綰心正值年華的旖旎玉貌，虛生心中發笑，臉色卻靜如水，禮數周全，“貴妃金安。”
季貴妃用帕子捂唇低咳數聲，倦意深重，溫文道：“你早知道這旨請不下來是麽。”
虛生望了眼坐在榻旁的懷明墨，見他滿目擔心，又看向正盯著自己的季先生，良久未答一字。
“難怪那日有恃無恐，原來是揣摩出聖意。”季貴妃喝了藥，用漱口水清罷口中苦澀，冷笑道：“可惜啊，仍是不能遂你所願。”
虛生微微一哂，像是不懂地開口：“貴妃娘娘所言，草民不大明白。”沈吟半晌，明白地笑道：“那要恭喜懷公子了，不知定下的是哪個世家的姑娘？”
懷明墨臉色驟白，張口要說，又擔憂季貴妃的身子。趁懷明墨遲疑間，季貴妃按捺下惱意，淡笑激道：“不拘著家世非得顯赫，重要得是找個好姑娘，你說是不是？”
“是該謹慎些，省得哪日季家敗在這幾個丫頭身上，到時追悔莫及呢。”虛生冷笑回道，受夠季貴妃的嘴臉，索性撕破臉說：“貴妃娘娘放心，我與懷公子不過是萍水之交，絕不會糾纏不休，死皮賴臉的事我做不來。至於你們季家要找怎樣的媳婦，與我無關，我亦沒興趣從中作梗去破壞。”
這話一出，季貴妃眼中順有絲慌亂，並不見得勝的喜悅，狐疑道：“你是說……”
虛生不耐煩地打斷，居高臨下地審視那纏人的婦人，冷笑道：“我的話還不夠明白嗎？我來隱世山莊只是想為季老太太賀一賀壽，若季家並不歡迎，我現在便可以走。”
季先生早瞧穿季貴妃那丁點心思，看家姐變的如此模樣，失望至極，連忙笑著圓場。季貴妃沒領自己妹妹的情，她瞪看了眼季先生。
虛生看著懷明墨蒼白的臉，暗罵自己優柔寡斷，才使自己平白遭這嘲諷。他狠下心，不再看懷明墨，就此決意做個了斷，又道：“娘娘究竟找我為何，我看得出。這話我本懶得多言，看在你兒子面上，還是勸娘娘的算盤別打的太精，也別把別人當成傻子。”
進宮二十餘載，從沒有人如斯忤逆過自己，季貴妃抄手執起藥碗扔出，薄胎描金玉碗頓時碎在虛生腳邊，她怒不可歇道：“放肆！”
季先生相對平靜許多，微蹙眉道：“你是不怕死麽。”
冷眼看向季貴妃，虛生低哼聲說：“娘娘以為我待你兒子特殊，認為我會服軟因他歸附你麽。然後以我幫太子為條件，默許我與懷明墨往來，要我不計生死危險，為太子賣命？”靜默地與季貴妃對視良久，他唇邊含了抹譏笑，一字一頓道：“癡心妄想。”
沈香聞言嗤笑了聲，她太熟悉不過虛生，這輩子自家樓主從未被感情束縛過，用這招逼迫虛生答應，必落得個下下成。
懷明墨心如跌進冰窖，卻還如平常般溫文道：“娘娘沒這個意思。”
虛生仿若未聞，譏諷道：“狡兔死、走狗烹，看娘娘今日的架勢，恐怕事成那日，隨意給我扣個大帽子，等我的也是□□白綾吧。”
適才氣急，如今漸冷靜下來，季貴妃語有威脅地開口：“你以為我現在就沒辦法處置你嗎？”
“母親……”懷明墨慌張地伸手去扯季貴妃衣袖，卻遭季貴妃斥責。
虛生未見有怕，冷眼環顧四周，“娘娘要我命有何難？一聲命令，圍屋的侍衛便會沖進來，或是索性賜死我，也非難事。”臉上帶著自信的笑，虛生不懼道：“只是娘娘真敢這麽做？”
季先生揮手讓紹芝收拾滿地玉片，格外欣賞虛生的膽識，愈發喜歡這老友的弟子，心道是兩人當真性子如出一轍，叫人又愛又恨。她初聽聞家姐說起太子事，又揚言要虛生屈服相助，便知無望，奈何勸不住，終看了場鬧劇。
季貴妃眼見用硬逼不行，但要她動之以情，這臉拉不下來，幹脆一條黑路走到底，“如斯狂妄之輩，留著作甚。”
站了許久，虛生也不管是否僭越，自己搬過張椅子來坐，悠然自得道：“娘娘要我這條命不難，下令便是了。我絕不反抗，只是我有句話提醒娘娘，我這人性子不大好，別人敬我一尺，我未必會還一尺。”
虛生仿若變了個人，不覆平日超然風度，要說平常靜時似山巔積雪，此刻他的靜謐如同地獄幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有著讓人害怕的瘋狂，輕笑道：“可別人犯我一寸，我必回一丈。草民從小被遺在荒野，孑然一身沒有什麽怕失去的，娘娘要不……試一試？看看草民能做到什麽地步？拿太子、季家、娘娘的榮華以及北孟的子民來賭？”
這樣的虛生連沈香都不曾見過，屋內人頓時驚呆，久等不到季貴妃接口，虛生起身作揖就走。人剛走到門簾前，忽從外撩起的簾子差些打到虛生眼角。
季肅善擋在虛生身前，並沒有讓開，笑道：“昏君無道，百姓之災。等待江湖的也會是場血雨，你我都逃不脫。”
“季二爺是覺著太子登基，能挽回北孟的局勢？”虛生奚落道：“太子的資質難成大器，當下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益嗎？”
北孟的情勢微妙，即使沒在朝廷入仕，季肅善了解的也不少，心中自然有見解，可礙於季貴妃在養病，不想影響二姐安養，一時啞然。虛生一欠身，想要繞過季肅善出去，哪知門外突然出現個黑影，差點撞上。他腳下生風穩健地向後退了幾步，無奈地看著擋在門前的兩人。
來者是隱世山莊的護院姜典，他進屋的臉色十分難看，快步走到季先生跟前跪地，猶豫地開口：“稟莊主，剛才在酒窖抓到個正在下毒的賊人，鄭豐年恰巧路過發現。”
季先生眉心一跳，旋即看向虛生，側頭對身旁紹芝說：“速去把大哥請來。”紹芝領命離開後，季先生緩緩問：“人在哪？”
“已被鄭豐年和駱辰扣在酒窖外，是不是要把人帶來？”見季先生頷首，姜典眼神有些飄忽閃爍，終是把到喉邊的話吞咽下去，趕忙起身去傳話。
虛生見狀猜到大概，可剛才一席話，他無心看季家的笑話，緊跟在姜典後要走，哪知懷明墨一把將自己拉住，低聲道：“大概是我多心，我感覺你留下會兒，許會好些。”
“二妹，你怎麽了？”坐在季先生旁，季貴妃敏銳地察覺到她有些躁動失望。
季先生淡笑回應並沒說太多，看了眼在門邊的三人，笑道：“你們三個杵在那兒做什麽，坐吧。”
屋裏噤若寒蟬地等著人來，用不了多久，駱辰和鄭豐年就架來猶在掙紮的黑衣人，季念先緊跟在後，神色低沈直盯眼前黑衣人背影。虛生饒有興味地看著季念先，頗好奇他一會兒的神情會怎般。
“把人帶到偏廳去吧，在這影響娘娘休息。”季念先冷眼掃過黑衣人，等人到齊，他坐在左旁肅穆道：“架住他做什麽？他逃不了。”
鄭豐年和駱辰相互覷看一眼，猶豫之際，季先生忽擡手道：“慢著。”她失望地看向那黑衣人，“你的面罩，是我讓人扯下，還是你自己扯？”
那人聞言手猛然一顫，終究是自己把面罩脫去，季念先頓時大驚，轉瞬臉色陰沈似黃梅暴雨落下前夕。他拿起丫鬟端在手中的茶碗，直朝季德勤砸去，胸口不停地大幅度起伏，“逆子，逆子！”
季肅善很是驚詫地看向季德勤，半晌道：“剛姜護衛來報，說你在酒窖裏下毒，可是真事？”
季德勤咬緊牙，半句不言。鄭豐年見狀上前兩步，作揖道：“是屬下和林管事在酒窖外商議事，聽到細微聲響進去查探，發現小爺打開了個酒壇蓋子，正要往裏加這東西。”他手中拿起林管事剛送來的酒壺，交到季先生手中。
季先生命駱辰速去晚汀館取來辟毒珠，又讓紹芝拿來瓷碗倒入酒壺中的酒，兩者相觸果真驗出酒中有毒。罪證確鑿，季先生才惋惜道：“你還有什麽要說？”
季念先正在氣頭上，直道：“取家法來，打死這逆子也不可惜。”
季肅善猶不全信季家會出這等鼠輩，沈聲開口：“鄭豐年的話，你可認？”
季德勤如鋸嘴的葫蘆，始終不抗辯說上一句。沒多時姜典親自送來家法的板子，季念先大步上前一把拿過，季德勤後背頓時皮開肉綻，疼得他直冒冷汗，他突然大聲道：“我為你賣命，你當真見死不救嗎？！”
這話甫出，眾人目光齊看向虛生，季先生很快看回季德勤，輕笑道：“你的意思是虛生指使你這麽做的？”
“是，這酒便是他交給小侄的。”季德勤咬死道：“姑母大可以問他，這酒是不是醉生夢死。”
虛生聞言心底冷笑鄙夷這拙劣伎倆，面上卻不露分毫，和善地對季先生道：“可否給我瞧眼那酒？”
季先生早知內情，在眾人驚疑中把酒壺交給虛生。聞過壺中氣味，虛生眉目略有遲疑，片刻展眉明悟，笑道：“你說這裏頭的酒是醉生夢死？”
季德勤當下神思緊繃，一時沒反應這話中之意，只頷首道：“你交於我時說是醉生夢死，難道眼下你不認了？”
虛生不與他多辯，笑對季肅善道：“聽聞季二爺頗懂醫術，想來對簡單的毒.藥也甚了解，能否告訴季小爺這酒中到底為何毒？”
雖沒弄懂虛生葫蘆裏賣的什麽藥，季肅善註意到小妹打來的眼神，接過酒壺細聞，“砒.霜？”季肅善當即明白過來，略帶鄙夷地瞥了眼侄兒，滿含歉意向虛生微垂眸，再擡起方道：“醉生夢死用的毒是砒.霜？豈不很容易被人發現。”
“這原就不是醉生夢死，只是摻了砒.霜的毒酒而已。”虛生眼底有著抹不去的淒哀，憤恨地看向季德勤，緊咬牙半晌道：“數月前，無妄崖曾發生場大變故，我所居的枯草廬遭蓮心慧姬洗劫，那時醉夢生死就不明下落了。季小爺說這酒是我給你的，還告訴你這酒是醉生夢死。那我倒想問問小爺，是誰給你這酒，我好知道醉生夢死在誰手上，早些奪回來，免得被人用去害人，殃及無辜。”
季先生捏著扶手，暗憤季德勤不爭氣，但念及他是自己親侄，望其能回頭，所以又問：“我再問你是誰給你的酒？”
鐵了心要冤枉虛生，季德勤哪裏肯松口，一口咬定，半點不改口。見逆子沒有絲毫悔悟，季念先痛心疾首，恨得直拍桌案，心底涼透，全當沒有這兒子。
沈香緊握劍柄，忍不住譏道：“我家先生輕功武學皆在你之上，如果要做這事何必要委你去做？今日要是他自己去暗裏下毒，壓根不會被人發現，更不談遭人活捉。若按你說的，讓你去做，成事不足，豈不是成心給自己添麻煩？”
莫看沈香平常寡言，但凡說出兩句，多在點上。季德勤沒想有人會發問，面色漲的通紅，想著說辭，卻又覺都沒說服力，半晌只無力地回了句，“我哪裏知他打什麽主意。”
虛生聽了發笑，向季先生請示道：“為給季小爺個明白，季先生去請常嬤嬤來吧。”
季德勤眉眼一慌，上身緊張的微動，後背頓傳來刺拉地疼。昨晚他與狄鳳秉燭夜談計劃，察覺到屋外有人偷聽，可他出屋並發現私闖的賊人，倒是遇到端茶前來的常嬤嬤，她畢竟是狄鳳身邊人，又神情鎮定自若並無異樣，所以當時他沒多想。到大清早發現常嬤嬤消失不見，他依舊沒有多疑，如今看來原早去通風報信。
進屋向屋中當家福了福身，常嬤嬤當眾人的面把昨晚所聞一五一十道出，她說得公允，沒添油加醋分毫，只敘出季德勤是被唆使幹下這等違逆的事。哪知季德勤竟是豬油蒙了心，半點不領情，破口大罵她背主忘恩，與外人勾結陷害自家主子，稱狄鳳人太過善軟，才會被她這種奸奴。
常嬤嬤見季德勤這般冥頑不靈，又聽他提起自家小姐，雙眸微紅瞪大，流淚如泣血，悲慟道：“我家小姐待老奴極好，自小心善，連地上的螞蟻都不舍得踩到。”
季德勤以為說動常媽媽，極力掩住欣喜，責道：“那你何故還冤枉她。”
“好人沒好報啊！”常嬤嬤忽地仰天長嘯，隨後猛然倒下伏地慟哭，極喘著大氣，讓人看了真怕她會驀地咽氣，良久哭泣聲戛然而止，她憤怒至極地指向季德勤，“你口中那溫柔善良的女人，那蛇蠍毒婦，是她在小姐遠嫁途中害死她，然後易容成小姐的模樣嫁進季家，企圖將季家一網打盡！她為了控制小姐家來的家仆，把我們的親人全拘禁起來，以命要挾。”
字字句句猶如刀子割心，季德勤頓如窗外飄落的枯葉，懨懨側倒張嘴說不出話來，臉色如死灰，有些詭譎癡呆，喃喃道：“不可能，你撒謊……不可能。”
常嬤嬤支著膝蓋慢慢爬起身，喘大氣冷笑，目光堅定地投向他，“我的好姐妹，狄府劉媽媽就是因為我去信告知真相，全家被她滅門。還有我打小服侍的太太，也都是她害死的。”
空氣仿若凝滯般，季念先用家法板子重擊青磚地，肅重的話語帶著不容人違令的口氣，“把狄鳳給我帶來。”
辛裏恰好從門外進來，附在懷明墨耳邊低語。懷明墨沒聽完話，眉頭已經緊蹙，上前道：“舅舅不必派人去找了，她已經不在府上。事發後辛裏和林管事已讓人去找，德勤哥院裏人說，她在德勤哥出門後已經離開。剛經門房那證實，狄鳳在半個多時辰前離開山莊，再沒回來。”
“好一招金蟬脫殼，她恐怕早發現事跡已敗露。”季先生失笑道：“她只是棄車保帥呢。”
辛裏得到授意，恭順道：“稟季先生，在季小爺房裏找個暗格，其中個木盒子，藏了多張□□，我已取來。”說著便捧上已打開的木盒子。
季肅善身向前傾，看過眼揮手便讓辛裏收起，轉頭對著季德勤道：“你還有什麽可說？”
發楞許久，眼下季德勤已有些回過神來，也不知被灌了怎樣的迷魂湯，猶是沒供出狄鳳，還一個勁說常嬤嬤、虛生，甚至是懷明墨合夥冤枉他夫妻倆。事發到此，季家對他算是徹底心灰意冷了。
虛生譏嘲道：“季小爺既情深義重，為何要至親人於死地。如果今日你下毒成功，在過兩日壽誕時，沒人發現，到時季家、武林乃至朝堂，將有多少人會受這滅頂之災。”
“我……我、我……”季德勤縱是糊塗，到底也知會殃及多少無辜，心生愧疚，難再巧言辯駁。
季先生見他尚算良知未泯，心中暗嘆，惋惜地搖頭說：“你可知那假狄鳳是什麽人？她是合歡齋的女子，根本不是什麽良善。”
季德勤頭低得貼地，心中清明得很狄鳳為人，可是自己鬼迷心竅，對她言聽計從。季先生見其還有救，心下略有些欣慰，她使了個顏色給身邊紹芝，等人到季德勤身邊，方道：“把那柄害過人的細劍交來。”
果真季德勤從腰間抽出把細如絲的短劍，不定神仔細去瞧，只能看到劍柄不見劍身。眾人瞧見便知怎回事，更是心涼，季念先神情覆雜地看這兒子，好像完全不認識般，“你天資不足，但非蠢鈍至極，為什麽要這麽做？”
季德勤不言片語，跪著直視自己父親，‘砰砰砰’磕了三個響頭，“兒子不孝，做出糊塗事，任憑父親責罰。不孝子懇請父親、季先生能放過狄鳳。”緊接又是連磕數下頭。
到臨頭，他猶在維護那妖婦，季念先眉頭一跳，他自問為人行事磊落軼蕩，平日教兒子更是言傳身教，哪裏會想到教出這麽個不孝不仁不義之徒來。前見這小子有悔意，剛消了些氣，誰料他仍舊執迷不悟，氣不打一處來，揚言便道：“好，既你這麽說，我打死你也不為過了，就當沒生過你這兒子。”
自己這大哥性子刻板，說一不二的性子，季家兄妹都知道，當下聽聞季念先這麽說，俱變色要開口求情，卻被季念先嗆回：“季家家法有記載，謀害族人，不忠孝、不仁義之輩，逐出家門。”混摻內力的一板子打下，季德勤差些昏厥，又聽父親道：“二妹妹，放這混賬出去，只會禍害他人，留之無用。”
虛生攔下想要勸阻的懷明墨，雙眸緊盯寢臥靜垂到地的簾子，季念先打了季德勤大約二十來板子，屋那頭傳來聲極具威嚴的喝止聲：“住手。”
季貴妃手扶唐韻慢慢從簾後走出，瞇眼看了眼臉色煞白，神思已經渙散的季德勤，鳳眸微挑，“大哥夠了，再下去當真要打死他不成？”
作者有話要說：
咳咳，抱歉吃雞更晚了
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