無知樓不大，幾棟小樓相距並不遠，兩人又是輕功極好之人，不到半盞茶時，沈香便把辛裏帶來。辛裏進屋瞧見懷明墨剛起身，立刻上去服侍穿戴，道：“我來前擅自做主讓鄭豐年他們先回隱世山莊去報信，說閣主有事耽擱需要晚兩日回去。”

懷明墨原找辛裏來就為說這事，沒想辛裏早料他所想，先一步吩咐下去，一時神情訥訥，也不知道說什麽好，任由辛裏幫自己梳頭。

虛生聞言笑道：“知你莫若他。”心思又撲在曲譜上，虛生時而眉目微蹙，時又展顏淡笑，等小廝把熱騰早點端進屋，虛生也沒理會。費勁心神譜完曲，他又把曲子塞到懷明墨手中，“可還行？”

懷明墨放下瓷勺，手指摸著墨跡剛幹的曲譜，心中漸哼成調。假彈半晌他總覺缺了什麽，幹脆坐到古琴旁，背出曲調撥彈琴弦，他逐漸沈迷在這蒼勁的曲調中，只是指尖越彈奏越覺有真氣在指中游走。他隨調猛地一撥琴弦，頓時碗碟崩碎，碎片四迸，虧得旁聽曲子的人早有準備，沒被波及受傷。

懷明墨被瓷器破碎聲驚醒，乍然停住手，登時真氣逆行，虧在虛生及時運功幫他順氣。不用看亦知周遭狼藉一片，懷明墨呢喃：“這曲子是武功招式？”

虛生收起琴譜，用赤紫雲錦布包好，神色似乎很是滿意，“是曲子是招式，全看彈琴人所需。”或許是從來沒人說得上話，難得有個能吐苦水的人，虛生忍不住絮絮埋怨：“你是不知道我那簡小妹脾氣甚是古怪，女兒家的不喜金銀不喜珍寶手勢，偏愛搗鼓□□和曲譜，要是一般曲譜倒好說，她卻要能用來為招的曲子。我每回去找她幫忙總是送□□，可現今能送的方子都送她了，就餘下悲樂極送不得。只能想法子自己譜曲送她，但願她能相幫。”

辛裏聞言暗暗心驚，方才懷明墨尚未催使內力，已見曲子之威，他道：“這是你剛創的招式？”

懷明墨與虛生相處久了，愈知虛生高妙，所以遇到任何事反都驚訝不起來，他笑道：“所以你怨不得人給你起個妙僧的外號，可不是個妙人麽。”

虛生聞言微微皺眉，對著懷明墨卻說不出狠話，站起身自做打理，“去過水無宮後，我們不走回頭路。你自己的東西理好了，別到時候還得麻煩回來拿。”

聽出虛生話中惱意，懷明墨猶是想要逗他，又怕他真惱了不理自己，再想到他答應自己住進隱世山莊數日，覺著來日方長，遂笑：“我的東西都在山腳客棧裏，自有鄭大哥他們去打理，想來不會漏失什麽。”

有道是一物降一物，虛生這天地不怕的性子如今也是遇到了克星，沈香望著懷明墨戲謔樓主的神色，嘴角露出平和的笑。她打從心底高興，跟著虛生多年，見慣樓主做事的不管不顧，今日總算有人能管束他，讓他有後顧之憂。沈香想到虛生往後的日子多少會惜命些，更是喜上眉梢。

見慣沈香冰冷的容色，辛裏徒然看到沈香笑顏，正是冬雪初融，春光無限般美好，不免有些看癡。沈香發覺被人窺視，回瞪了眼辛裏，越發把辛裏看成個登徒子，恨不得當即出手戳瞎他眼。

虛生確實懷明墨已無他事，遂淡漠道：“走吧。”

無知樓去水無宮用輕功花不上兩個時辰，他們幾人又個個是輕功好手，不過一個時辰多一刻，虛生已到水無宮外。

看守宮女見來者是虛生早早現了身，又見虛生身後帶來兩個陌生男子，心中雖有疑慮，可從前她們是見識過虛生脾氣，想是跟他來的人想必無妨，所以也不敢阻攔。掌事宮女聞訊從宮中趕來，看到虛生忙伏地行禮，隨後連忙執起宮燈在前帶路。

水無宮建在山中，一眾人跟在掌事宮女身後拾級而下，大約走了百級石階，他們方走到平地，隆隆水聲不絕於耳。

再往前走沒幾步，掌事宮女領他們走上一座浮在水面上的木平臺，平臺兩側各有走道，木道盡頭錯落著幾座殿宇。石燈布滿在木道及平臺周邊，照的這底下水宮亮如洞外。平臺盡頭離暗瀑尚有距離，卻已能覺暗瀑四散的水花，打在臉上冰冷寒涼。

掌事宮女把人帶到平臺盡頭，撥動藏平臺周圍其中一座石燈籠中的機關，很快暗瀑上方與平臺邊出現一條細鎖鏈，拉直成線。

在下層的宮女多是宮中新人，武功修為尚淺，雖是掌事，這宮女也不過是管著下層宮人，自然沒本事用上層輕功從細鎖鏈上去。她恭敬垂手低眉在旁，敬畏道：“先生請。”

“有勞。”話音未落，虛生腳下一點，飄然順鎖鏈而上，腳下鎖鏈像未受力，始終紋絲未動。沈香緊隨其後飛出身，不見了蹤影。

身處在盧班的機關洞中，懷明墨半點不疑虛生會使詐，縱身一躍跟在沈香身後而去。辛裏見閣主這般大膽不由替他捏了把汗，心一橫全把自己生死拋在腦後。

等懷明墨落地時，虛生早已在高地等候，關切道：“怎這般慢？是身體有不適麽。”

懷明墨聽虛生關心自己，忙笑道：“這細鐵鏈有些晃悠，略有些難行。”

“要這鐵鏈橋好走，豈不人人都能到我水無宮來放肆了。”花星樓頗意外地盯了眼懷明墨和剛落地的辛裏，又沖虛生看了眼，調侃著開口：“你什麽時候和他同進同出了。”

虛生刺回了句，“水無宮待客之道越發長進了。”

舒沐璽“嘿”了一身，人未到聲先來，“三天兩頭不請自闖來，要我說頂多算是個不速之客。”枯草廬一遇，舒沐璽甚為欣賞朗月清風的懷明墨，忙雙手長輩疊合行揖禮。

懷明墨亦是回了禮，又朝花星樓施禮。花星樓見狀語氣客氣不少，“懷公子前來，我們有失遠迎，失儀了。”

虛生環臂不耐煩地等他們寒暄完，才問：“簡小妹怎麽不在？”

舒沐璽道：“她在下層煉藥房裏煉藥，你找她有事？”

“我特意來找她的，你說有事無事？”虛生側頭給沈香旨意，沈香立即領命躍身去請人。

花星樓邁步在前帶路，領他們又飛過一條鐵鏈橋，直帶到自己屋裏偏廳。廳中圓桌上早已擺好幾碟配茶吃的點心，還有些爽口腌過的青梅及蜜餞等吃食，路上的銅壺嘴口冒著熱氣，壺裏熱水滾燙。

如常擇了茶葉，虛生利落地燙壺溫杯，再高沖泡茶味，熟練地去了茶沫，皆是一氣呵成的動作。他往每個杯裏斟滿茶，由鸞鏡分給一桌人。

把紫砂西施壺放到一旁，虛生埋汰道：“我不請自來，你們也不客氣，總把這活委給我做，倒不怕我在茶裏給你們下毒。”

花星樓笑道：“我們這有擅於毒理的簡小妹，還怕你下毒？”收斂玩笑色，他目光一淩道：“聽說你跟合歡齋一拍兩散了？”

“平日裏不見你們四處走動，消息倒是比誰都靈通。”虛生笑得柔和而淡然，緩緩道：“我如今連自己都不曉得要做什麽，所以也不跟你們多說。”

花星樓聽罷也不看虛生，借著搖曳的燭火，他目光停到懷明墨身上，許久移開雙眼，看回虛生哂笑地開口：“你跟從前不同了。”

明白他言下之意，虛生淡笑道：“哪裏不同，還不是從前的樣子。”

舒沐璽亦察覺到虛生的變化，內心深處其實很是佩服懷明墨，但瞧虛生沒深談的意思，遂笑著岔開話題，“無事不登三寶殿，你這次來找小松做什麽？”

“反正不是拐跑她。”虛生習慣地回了句嘴，目色沈著道：“我想來問她要抑制幽歡盅的方子，畢竟短期內我怕是沒太多時間來這兒了。”

話裏說的決絕，花星樓黑眸微瞇，挑明了話，“你真打算與蓮心慧姬決裂，扶持三皇子登基？”

虛生心覺虧欠，愧疚道：“倒不是說要幫著孟清潤，只是孟英桓屢犯找人刺殺我，若我真把他扶持上位，大難臨頭日子也就不遠了，這叫我如何跟蓮心慧姬再合作。”虛生望著兩人沈凝的神色，長嘆道：“是我對不住你們，失了當年的約。今晚一過，我也不敢再多來叨擾。”

“你到底用什麽法子對付他的？”花星樓不惱反對懷明墨笑道，“我認識他二十來年，頭一次聽到這般低三下氣地說話。”

懷明墨含笑搖頭，“我可吃不準他脾氣，哪裏拿捏的住。”

趁著虛生錯愕之際，舒沐璽連忙插嘴揶揄：“總算有點人氣了，比先前那不沾紅塵的模樣要強。”看著虛生緩過神來，舒沐璽淡然一笑，緩緩道：“其實我們也知道，推翻孟家，攪得北孟不安寧又如何，逝去的親人是回不來了。要真改朝換代，只會有更多無辜之人跟我們一樣。換個殘暴的君主上位，懲罰的不是孟家，而是天下人。”

虛生瞠目結舌道：“你們……”

難得的機會，花星樓幹脆把話說開，“我們雖沒與蓮心慧姬接觸過，但從你常來的書信中也大概摸透了這個人，此人做事狠辣陰險，且不擇手段，不是個能長久相與的人。而四皇子孟英桓更不值一提，他要奪了嫡，未必容得下你我。”花星樓明眸生輝，收斂起成日裏那副不羈的模樣，他把手搭上虛生肩頭，“我和沐璽早已沒了那想法，過去你執著於此，我倆不便勸你。今日你自己想得通透了，倒也好。”

“想通透了也無用啊。”虛生手指撥動著新得來的珊瑚串子，感嘆而無奈道：“除非太子穩坐儲位，不然我想抽身已經不能了。”

舒沐璽提議道：“你想辦法讓太子在那位上多待一陣子，在這期間自己找辦法脫身，不就好了。”

“不成，虛生原已扯上四皇子，前陣子又被三皇子和六皇子看上，想要身退哪有這麽容易。”玄機閣雖布滿了外人的眼線，到底還算是正常運作。懷明墨遠在連祁山，但大致清楚朝中事態，駁回道：“二皇子似乎因為三皇子也註意到了虛生，現在他想拋開這燙手山芋，甚難。”

花星樓又出餿主意說：“北孟你不能待，去西蜀避個難不就好了。”

一個主意比一個糟糕，虛生看他倆冥思苦想的苦悶模樣，搖頭輕生一笑，“你這是要我剛脫離虎穴，再踏進狼窩？西蜀現在是什麽情形，你們還不知道麽。我那老哥哥自己還在想盡法子脫身，我還去添亂不成。”

懷明墨思量半晌又道：“事已成定局，你倒不如想辦法，讓我大……太子盡早被罷。趁著皇上身體尚算康健，早為三皇子做準備，省得萬一。”懷明墨語頓斯須，沒說出大不敬的話來，只說：“事半功倍好過措手不及。”

要說對孟帝身邊事的了解，虛生定是不如懷明，他見懷明墨這麽說，即使不細問，心中也有點數。他手中珊瑚串子有下沒下發出“吧嗒”聲，輕笑道：“你這願望實現起來不難，暗裏撤去護事的人，哪裏需要多動手。京師那地方，虎狼之地，我只稍安排幾個保著他命的人就可以了。”

舒沐璽絞盡腦汁又說：“不是綰妃正得寵嗎？盛寵在身，為個廢太子求個情，保一條命，也非難事。”

花星樓瞧到辛裏微妙的神情，越覺丟人，伸手一敲那榆木腦袋，“京城風言風語這麽多，綰妃要是開口求情，豈不坐實那些蜚語。太子那條命還要不要了。”

舒沐璽猶不服氣，挺起身背，聲音略微高了些，“歷朝換代以來，易儲必是發生天大的事，按的罪名多是謀逆。想必那幾位虎視眈眈的皇子們，謀算也是這點，謀逆當誅，要沒人求情，太子的命如何能保？”

“季貴妃在位一日，太子就保得住。皇上對季貴妃有情，老臣們對季貴妃記恩。不管綰妃多得寵，只要貴妃娘娘恪盡禮守，孟帝都不會拿她怎樣的。既然貴妃無事，孟帝看在她面上也不會趕盡殺絕，說到底不為夫妻情分，也得為自己安危著想，季貴妃可不是個深閨弱婦。她背後的娘家雖無人在朝，撼動不了朝綱，但深夜進宮取他的命，簡單得很。”虛生語氣篤定神情淡然，天大的事在他面前全成不值細說的小事。

其實虛生說這話大致就七分把握，只是懷明墨整日嘴上不說，眉眼間的那股清愁卻怎也掩不住，所以虛生才說番話去安他心。至於還有那不確定的三成，為懷明墨，更為自己耳旁將來能清靜些，他總得去搏一回。

煉藥丹總要耗費長時，說了這會兒話，仍未見沈香與簡文松回來，花星樓便把鸞鏡遣去瞧個究竟。沒多久，鸞鏡回來報說簡文松還要半個時辰才好，已經說了許久的話，再多說實在累人。

左右無事，虛生想到自己從未進過水無宮的練功密室，說要去一觀。既是門派同宗，花星樓並未覺虛生要求無理，立刻爽快答應，如此倒也罷，他竟沒阻攔懷明墨同行，大喇喇地把人帶進了自己屋後藏在暗瀑中的練功洞。洞裏一游，懷明墨終於得知虛生的內功心法名叫冥象神功，亦知這冥象神功修煉到第十重之兇險。所以當他聽聞虛生眼下正在渡第十重難關時，免不得為虛生擔憂，心裏默做決定，在之後的數月裏，定寸步不離虛生身旁。

簡文松常年在藥爐進出，身上自帶一股藥香，人未到味先飄來。懷明墨聞著藥香熟悉，等人到後，辛裏瞧過果真是曾在柳縣客棧遇到異邦女子。簡文松流著一半西域羌族血脈，明眸深邃，鼻梁高挺，又有著漢族女子溫婉秀麗的臉頰，透著股別樣的韻味。

接過虛生遞上的雲錦布包，簡文松拿出封裝成冊的曲譜細瞧，面無表情，良久方露出滿意的神色。可對曲子滿意，並不代表對曲中蘊含的招法滿意，她當即麻煩鸞鏡取來琴，毫不客氣地要虛生彈奏一曲。

虛生推諉不掉，讓宮女搬來低矮的琴桌，盤坐在蒲團上，驚起的一聲，暗瀑頓時水花飛濺，下層的暗湖更是波濤湧起。

要再彈下一音，舒沐璽卻甘冒受傷的風險，一掌壓住琴弦，“你倆是合計著要把水無宮拆了麽？”

虛生兀地想起身處環境，這曲子要是彈完，水無宮定會是一片狼藉，忙笑道：“簡小妹若不介意，我抱琴出去給你彈上一曲？”

簡文松歡喜的讓服侍自己的宮女收起譜子，難得對虛生語調客氣，“不用了，你拿來的東西還沒差的。”說話時，她從袖袋裏抽出一張寫滿藥劑的紙，“這上面有兩味藥中原那找不著，你得定期派人去河溶鎮采買。”

方子上連先後下藥的順序也備註的仔細，墨跡方幹不久，顯然是簡文松來前寫上的。虛生頭一回受這待遇，見慣簡文松對自己黑臉的樣子，著實不習慣。

虛生記性極好，只稍看兩遍已記下方子，淡然道：“河溶鎮上的藥鋪是辯機先生屬下開的，讓他多跟買賣的商賈進些貨便是。”

懷明墨揶揄道：“難怪你吃穿用度奢靡，原來到哪都有你的產業。”

虛生聽罷擡起頭，輕笑即答：“哪有靠藥鋪發家的？”

辛裏打點玄機閣多年，眸子一轉，立刻明白其中關竅，拊掌道：“人食五谷雜糧，免不得有些病痛，有病自是要找大夫，上到皇宮，下至黎民，誰也逃不掉這規律。人吶，病時最弱，少些警惕自然嘴也不比平時嚴謹，少不得漏出點秘密來。再者內宅不易進，可大夫卻是不會受阻，打探或暗查消息，確實好用。畢竟這般光明正大，反而不容易讓人起疑。”

虛生凝神盯看辛裏許久，真有些想把他收到自己手下，不過也就一瞬的念頭，便搖搖頭不做臆想。

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