懷明墨圍坐在炭盆邊取暖，伸在半空的手凍得泛紅。辛裏接過虛生端來的暖身湯，稍稍吹冷些又遞給懷明墨，立刻客氣道：“勞煩虛生師傅了。”

虛生取來件大氅，仔細披在懷明墨身上，手腳極是溫柔，“佛寺修行清苦，寺中廂房沒有取暖的銀碳。寺中人又集中在大殿中談論要事，不宜叫我小師兄特意開庫房，只好讓你們多走幾步到枯草廬來了。”細細觀察懷明墨的神色，虛生淺淡一笑，“找我有事？”

手輕抓著肩上大氅企圖觸到適才掌心不同的溫暖，懷明墨神色平靜，先前的焦慮似冬日暖陽下薄雪逐漸化開，“你還好吧。”

虛生初有一楞，見辛裏同自己一樣不明就裏，只得自己再細想。忽的虛生眉頭輕微挑動了下，苦笑道：“我無事，你不用擔心。”

感到身側氣息的變化，像屋外的天陰霾郁郁，懷明墨恨不能見，頓有沖動想把虛生攬進懷。極力克制住自己，懷明墨越發柔情道：“我知道你對少林主持位的期許，不過這或許於你，是條枷鎖也未可知。”

烘烤取暖的手猶有些微紅，虛生瞥了眼，往銅盆銀碳上稍撒了些水，望著幻化出的白煙，沈靜如水道：“清修地不該有執念，我真沒事。”

“那便好。”懷明墨小啜起碗中暖湯，沒再多說話。

屋裏驀然安靜下來，這種安謐祥和令人舒適，沒人想去打破，又有點沒由來的尷尬。

辛裏默聲服侍在角落，瞟見自家閣主臉頰微紅，似是被炭火熱氣紅暖的。又見平日裏一直拒人千裏的妙僧，突然與人拉進了距離，不自在地幹坐，似乎沾染到了塵俗煙雲。

崖下的撞鐘陣陣響來，就算足不出戶去探個究竟，虛生也知道是少林主持已經被選了出來。內心良久的那股騷動不甘，仿佛隨著這鐘聲逐漸消散，緊盯著燒紅的銀碳，虛生感覺從未有過的平靜。

褚遠鶴脫了鞋進屋，褪去表面的偽裝，露出老頑童的模樣，笑道：“自己門派選新主持，你怎麽一點也不在意。”

枯草廬從未如此熱鬧，虛生略有些不習慣地坐在中廳，跟前的人各有親疏，一時倒拿捏不住待人的態度，只淡笑回話：“虛道與虛悟兩位師兄，無論是誰，皆是接替師父最佳人選。”

譚明陽站在先前未賞過的字畫前，心不在焉道：“你怎確定新主持就是他倆。”

虛生眼角眸光有意無意瞟過季先生，被人打量的滋味著實不自在，他保持鎮定道：“師叔伯思慮周全，不論商榷誰做新主持，我都心悅誠服。”

懷明墨覺察出虛生的局促不安，笑著打岔道：“母親和幾位前輩相聚到虛生師傅這兒來，是為什麽事嗎？”

季先生收回觀察虛生的目光，與季鐸瑞互覷了眼，臉色嚴肅道：“聽說蓮心慧姬最近在江湖走動頻繁，不知是有此事？”

恰如虛生所料，蓮心慧姬近來行動招搖，怎會逃得過眼前這群人的法眼。虛生想到前晚蓮心慧姬的話語，眼看她已被註意上，心口不覺松口氣，又止不住擔心想加派人手保護懷明墨。

褚遠鶴神情沈重，口氣冷了幾分，凝重道：“我們沒見到蓮心慧姬本人，不過瞧見與她武功路數相同的一群少女。”想及過往青鋒派的慘烈結局，褚遠鶴憤然開口：“當年武林的腥風血雨她折騰的還不夠嗎？”

季先生定定地看著虛生，妄圖從他臉上瞧出點線索，終是不得，不由得懷疑自己的猜疑，“不死不休，她要這次依舊如過往執迷不悔，那即使追到天涯，也放不得了。”

玄機閣曉天部記載江湖大多事，轟動武林一時的青鋒派滅門案，自會記上數筆，幕後主謀蓮心慧姬自是逃不過筆伐。懷明墨剛入閣接手時，曾日夜研讀過曉天部所藏的重要年紀事件，當然是不會漏過這件大事，困惑道：“蝴蝶君既是母親舊友，想知道蓮心慧姬的事，為何不去問他呢？”

虛生多年暗查蝴蝶君的情況，深谙其中緣由，卻是不方便道出。

季先生頗覺無奈，想那老友的脾性，再憶過往世間的無情，自己哪能拉的下臉狠了心去問，苦笑道：“他啊，成日在滄浪江飄零不定，找到不易。而且已是成年往日，怕是也問不出什麽線索來，又何必為這些事去打擾他。”

“退隱武林後，他就甚少再露面了。”譚明陽回過身，神情有些閃爍逃避，“可他今日不來，實在說不過去。”

江湖眾所周知，蝴蝶君秦玉安曾與江湖大派的掌門是知交，和少林方丈苦戒大師更是忘年交，如斯交情不見人來，免不得遭人非議，徒留詬病。

石枯道人背手立在窗邊，遠眺屋外的雪景，聞言頗不認同道：“他已隱世多年，不曾耳聞或是不願出面也沒什麽。畢竟懷念在心，不在表面虛假的行為，他有心悼念，在哪裏都是一樣的。”

枯草廬裏檀香繚繞鼻尖不斷，縱是懷明墨也很難聞出其他氣味，偏虛生在譚明陽身上聞到股熟悉的香氣。

“今日六皇子帶禦令前來平息紛亂，隱世山莊總算有喘息的時間了。”

季先生進屋起註意大多放在虛生身上，忽聞褚遠鶴所言，出神斯須，笑盈盈道：“清者自清。”

季鐸瑞凝目看著虛生，兀地笑道：“說來奇怪，前段時間頻繁現身的香盜突然就沒消息，像人間蒸發了一樣。”

“武林中人人在尋香盜，她躲藏起來正常。”石枯道人接過虛生遞過的茶，溫和笑道：“你交友甚廣，怎就不認識香盜呢？”

虛生淺淺含笑，誠然開口：“我倒也想與他相交，可惜總找不到機會。”

指節輕扣身旁墻面數下，譚明陽笑道：“香盜辛苦盜來的畫在你這兒，她倒沒來取？”

“香盜在後山親口贈與貧僧，有天地為證，懷公子為鑒。”虛生深深看了眼懷明墨，似是求助地開口：“香盜闖寺那日，懷公子正在貧僧身旁，你們不信我，大可問他事情經過。”

懷明墨雖目不視，大概知道兩人口中的畫作是哪幅，坦然道：“香盜那日親口承認把蒼煙雪景圖遺落在西海，且說當歉禮送給虛生師傅。”似是有意維護虛生，懷明墨細細道說香盜夜闖少林到枯草廬的情形，細枝末節都說得很清楚。

虛生微微一哂道：“聽到了？省得你們暗裏懷疑我。”

褚遠鶴朗聲擺手大笑，坦蕩蕩道：“倒非有心要疑你，只是香盜冒險硬闖重兵防守的定西王府，聽聞他在盜出蒼煙雪景圖時險些被抓，而且還受了傷。可見她對這畫的喜愛，卻就這樣送了你，實在令人有些匪夷所思。”

“香盜行事素來不按章法特立獨行，老哥哥多疑了。”知子莫若母，季先生並不戳穿懷明墨心思，餘光時不時瞟在虛生泰然的面上，“其實歸根結底，這件事與香盜並沒多大關系，真正要找的是利用香盜坑害隱世山莊的那個黑手。”

石枯道人頷首道：“估計與蓮心慧姬脫不了幹系，像是她的做派。”

前有妻子屢遭暗殺的仇，後是自己家族蒙冤的恨，季鐸瑞對蓮心慧姬早已暗恨得想將其挫骨揚灰，憤懣道：“可惜她藏得太好，否則豈能活到今日。”

懷明墨心有多疑，沈吟片晌忍不住問：“若真是蓮心慧姬，她銷聲匿跡多年，何故又出來興風作浪？”

思來想去難有結果，又不見虛生開口露餡，季先生微微蹙眉，露出難得一見得焦慮，平生頭一回有種挫敗感。蓮心慧姬是謎，妙僧和香盜也是謎，仿佛霧裏看花似隔一層，朦朦朧朧看不清，真要戳破，也叫人無從下手。

譚明陽大改平常風火的性子，謹慎了許多，“蓮心慧姬並未現身，此時下定論尚早了些。”

虛生的嘴角浮著淺笑，始終事不關己般只端坐在側。當他聞得譚明陽的話時，雙眸忽擡一瞬，那黑眸似是能吞人的深淵，直盯住譚明陽，像是豹子盯鎖住獵物，直勾勾得令人膽顫。

屋裏人皆被譚明陽引去註意，唯有辛裏無意瞥見虛生瞬息間的神色，不由大駭深吸口氣。懷明墨低聲詢問：“怎麽了？”

辛裏定神再瞧，只見虛生神容淡泊，那一剎那仿佛就是自己看花眼，小聲回道：“適才才是妙僧真實的面目吧。”

方那瞬息的狠厲氣息，敏銳如懷明墨怎會感受不到，只不過是他刻意自欺不當回事，偏還是落進辛裏眼中。懷明墨心底有些泛苦，似是無聲的呢喃：“你既已遁入佛門，怎又沾上塵孽。”

何等厲害的內力，才能聽到連季先生都未曾聞得地低語。辛裏分明地看到虛生眸珠微動，又借餘光瞟了眼懷明墨，越發駭然虛生的深藏不露，“要不要現在揭穿他？”

懷明墨微搖頭，淡淡道：“且再看吧。”

不到萬不得已，自家閣主都不會傷這妙僧半分毫毛，明是深知這理，辛裏到底是不甘心一問。

季先生忙著與身邊幾位武林泰山北鬥談著對策，卻見懷明墨與辛裏在旁輕聲嘀咕，只是聲音太輕，半字沒聽到。又見懷明墨面露些許苦悶，季先生關懷道：“是身子不舒服嗎？臉色看著不大好。”

滿屋人果然全朝懷明墨望去，把懷明墨一時瞅得極不自在，面色從容淡然道：“我與辛裏在商議調查蓮心慧姬的法子，可惜還沒想到十拿九穩的辦法。”

“萬全的方法本就不是一時半會兒想得出的，有母親和叔伯們在，你也別太操心。”

中廳的萬字雕紋窗不知被誰推開條細縫，細絲的冷風吹進屋裏，湧進崖邊古柏的清冽香氣，流動在鼻尖沁心醒神。虛生雙腳默默下了地，單手在胸前撥著玉珠，神情有些清冷，隱約間又似有些郁結。半晌，他嘆息一言：“既已打草驚蛇，還擔心尋不到蹤跡嗎？”

不論自己是什麽身份，虛生總是努力隱於暗中，突然被眾目睽睽，就好像是夜鷹撲騰在驕陽下，顯得突兀而詭譎。

盡量控制著自己神態，虛生神情平和，慢聲慢語，“江湖上以女子為殺手組織不多，何況是有這般鮮明特點的殺手組織。依這條線索去順藤摸瓜，應該是能查出些東西，即使查不出這組織與蓮心慧姬的關系，只要深入調查，終有撥雲見日的時候。如果與蓮心慧姬無關，那各位現在的猜測便毫無意義，要與她有關，再商議如何處理不更妥當嗎？”

說出的道理很簡單，更不是別人想不到的詭秘法子，屋裏的人全是行走武林多年的老手，只因為心焦則亂，一時蒙了心智，經虛生一點頓時醍醐灌頂。

“我是老了，眼濁看不透。”褚遠鶴感慨笑道：“竟一點沒想到”

石枯道人捋須盯了虛生良久，揶揄道：“難得你說這多話，平常到我那兒，跟尊玉佛似得，惜字如金。”

“下棋不語。”虛生唇角眉梢沒見多餘笑意，淺笑的弧度真像是尊雕琢的玉佛，常年難有微動，“並非褚大哥眼濁思昏，是你們心切想得覆雜，才會忘記江湖最容易的方法。”

季先生捉摸著虛生開口的心思，沈靜道：“見慣江湖的齷齪陰毒手段，確實忘了該怎辦正大光明。”

懷明墨亦是沒摸透虛生所想，慢條斯理道：“這事不宜大張旗鼓去做，母親及長輩若是放心，交給我來辦吧。只要武林中確有這樣一個組織存在，哪怕藏得再深，我也定能查出來。待到找出這殺手組織的首領身份時，甚能確定是蓮心慧姬所為時，你們再出手也不遲。”

藏在江湖多年的老狐貍，擅長就是會看天覺出風吹草動，要是四大派和隱世山莊動靜稍有，想要再抓這奸詐陰毒的狐貍，只怕更難。滿屋的人沒有想不透這道理的，季先生哪怕再擔心懷明墨安危，也不得不承認，眼下只能這麽做。

季鐸瑞瞧出季先生的擔憂，連忙道：“二姐你放心，這事我會幫著明墨同做。我甚少行走江湖，武林認識我的人不多，辦起事來也容易。”

“看來只好麻煩你照應。”季先生轉身看向虛生，躬身一揖，口氣當真是客氣，“虛生師傅知交布武林，還望若得蓮心慧姬的消息，能及時通知我兒。蓮心慧姬禍及武林，絕不是可姑息之人，亦是不可信的人。”

武林泰山如斯待自己，虛生是怎也想不到的。他忙不疊側身毫不接禮，神色間掩下慌亂，淡然道：“小僧受不起，也不會負季先生所托。”

褚遠鶴打哈笑道：“季音童啊，你這模樣被傳出去，怕是要損少林清譽了。”

虛生淡笑答：“世俗之言，哪裏影響得到少林。”

廬外的天色越見昏暗，才停的飛雪逐漸又飄起，覆蓋來時的腳步。廬裏難得相聚的老友聊得熱火朝天，直到二更鐘聲敲響，方三兩比肩離開枯草廬。待眾人散盡，虛生到寢臥瞧了眼熟睡的子規，無奈一笑，只得獨自在中廳收拾茶具，腦中浮過子規稚嫩的模樣，忽覺心口一抽痛，手中天青釉瓷杯碎了滿地。

天下宴席終有散，少林的新主持既已選定，次日清早不少武林人士便紛紛離去。季先生等人因與少林情誼深厚，遂留過午時又小聚半晌，適才結伴下山。虛道是新上位的主持當然是親自陪送，只是另眾人未曾想到，虛生竟會破天荒地下無妄崖相送。

虛生著回平常的扮相，惜字如金地走在人群最後，陪著懷明墨緩步拾級而下。懷明墨話本就不多，而眼下虛生在旁，心中像是緊纏的麻線團，越發五味雜陳，亦是尋不出話題打破靜謐。

眼見不過百步就要到山腳，虛生忽地停住步伐。懷明墨覺到身旁人的頓足，剛想張口詢問，就聽虛生低聲道：“我就送你們到這兒，一路小心。”說罷，也不等懷明墨反響，他就邁了步子轉身就往山上走。

“閣主……這……”辛裏不知所雲地望著虛生的背影，一時語頓。

懷明墨睫毛似被殘雪壓得很低，嘴角的笑似有若無，平淡道：“他能來送就夠了，走吧。”

虛生身著月白僧衣躲在漫天雪季中，令人難以察覺。他面無神情地目送季家的車馬滾滾離去，揚起滿地白皚落雪，消失在自己視野，這才腳尖微點，蹭地躍起數十丈高，飄然飛回無妄崖。

霜雪紛飛中靜立的枯草廬，仿佛與世間隔絕的境地，又像天地用冰天圍起的牢籠，今日似乎特別的沈寂而了無生氣，。虛生手扶樹幹立在古柏粗枝間，竟生出一股想逃離的恐懼。

虛生站在枯草廬門外猶豫良久，才緩緩推開房門，頓有味濃烈地脂粉香飄出，心裏頓惱語氣冷道：“誰許你擅自前來。”

竺苓料準私自趕來會遭冷遇，卻不想虛生竟是這般嚴苛無情，炙熱的心像被厚雪瞬覆，連面上嬌俏的柔笑都被凍住。她絞著指間的帕子，半晌低聲道：“我來時仔細調查過，無情公子已派人撤了日夜監視我的人，應該是對我不再懷疑了。”

擦身走過竺苓身邊，衣袖險要相觸時，虛生有意動了手，半點餘溫未留給滿眸淒哀的美人。虛生用鐵夾稍稍撥動炭盆底下沒燒盡的銀碳，悄聲無息盤坐在前夜裏懷明墨坐的圈椅上，左右張望不見子規身影，方雙唇微動，“你找我是為何事？”

竺苓小心磕上房門，也不敢坐，只站在離虛生三尺遠的距離，關切道：“聽聞前陣子樓主遭刺客襲擊，沒事吧？”

虛生眼皮不見擡一下，微垂的眸中極不耐煩，口氣還算平和道：“什麽事？”

美人噙淚本該最是惹人憐，偏是虛生不會擡眼一見，又或註意後也視而不見。竺苓稍有平覆哀苦的心緒，柔聲道：“前些時日您派人送來的賬冊，我已讓人去核實，滿庭芳的賬目確實有問題。”

“當年在慶州府遇到你，我記得也是個這樣的雪季。”虛生頓了頓，手不自覺撫上懷明墨觸及過的椅把，緩緩道：“想來快有十五年了。”

竺苓猛地跪地，道：“樓主救命之恩，竺苓不敢忘。”

“你起來說話。”虛生睨過一眼，淡漠道：“說來你快二十了吧，這些年辛苦你在外忙碌。”

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