“懷少爺可算回來了。”出來迎接的老頭是隱世山莊的總管事，沈常林樂呵著攙扶正在下馬車的懷明墨，“這兩天連老太太都在叨念起你，你要再晚點回來，恐怕季先生要派莊裏人沿路去尋你了。”

懷明墨拋下在卸行李的幾人，隨沈常林往山莊裏慢走，淡笑說：“我每日派人送回的家書，母親沒收到麽？”

沈常林雖是管事，在隱世山莊的地位卻從沒被人看低過一等，他似是懷明墨的長輩，慈愛的拍了拍懷明墨挽他右臂的手背，“家書怎比得過見到人放心，你出門從來是報喜不報憂，季先生哪裏敢信你送回的家書呢？下次啊，別抱病出門，事忙不完，但身子拖得垮。”

“知道了。”懷明墨聽得山莊裏似乎比平時忙碌，此時又時近飯點，他聞到些菜食似是葉元愛吃的點心，笑道：“小葉元來看望荀先生了？”

“什麽都瞞不過少爺你。”提到那古靈精怪的小葉元，沈常林笑意越重，“三天前就到了，老太太、二太太喜歡他，現在連三太太也寵著他，這不天天各院小廚房做好點心，早中晚的給他送去。”

辛裏追上兩人的步伐，聽到那難對付的小葉元前來，直搖頭輕哼，“這小鬼頭就是知道隱世山莊有好吃的，所以三天兩頭往這跑。”

懷明墨想起葉元因被辛裏訓，故意整蠱辛裏的情形，輕笑道：“你和小孩子計較什麽。”

辛裏朝上翻白眼，憤憤道：“我沒見過比他還會制毒的小孩。哪次不是帶來毒不死人的毒.藥，給我和駱辰難堪，我真不敢把他當小孩子看待，萬一掉以輕心，哪日他玩膩了，索性毒死我們都說不準。”

想起上回辛裏和駱辰在院裏犯傻的模樣，上上回他倆在湖邊笑不停的樣子，還有上上上回連續打噴嚏五日的慘狀……沈常林忍不住朗聲大笑，“誰讓你倆第一次見他時輕看他，現在小葉元不就在給你們看他的本事了。”

“那也該適可而止吧？”辛裏聽到葉元名字不由顫栗惡寒，警惕地張望四周，怕極了葉元會突然竄出來，“不行，我白天得躲著他，免得又遭害。”

季先生的松照館坐落在山莊內的祠堂後，過河即到，沈常林只把懷明墨送到館外，轉身去忙山莊裏大小事務。霞落松間，映照在懷明墨清素的衣衫上，照進他墨黑的眸中，流盼生輝，他唇角的淡笑愈漸溫柔，目光所及處，皆是光明。

“辛裏沒跟你來？”季先生書房內窗門大敞，所以很遠便能瞧見懷明墨。

任由季先生把自己扶進書房，懷明墨輕笑道：“小葉元不是來了嘛。”

“還沒講和呢？”喬紹芝領著松照館裏的小丫頭進屋，親自給懷明墨攪了塊臉帕。

青桃同情道：“那小娃娃精怪的很，還特記仇，哪裏肯隨便放過辛裏他們。”

“他們現在見葉元就是耗子見到貓，能躲則躲。”懷明墨失笑道，用溫熱的臉帕輕擦幹自己額鼻上的薄汗，等屋裏人都撤出，嘴角弧度微平，肅然道：“母親找我有事？”

季先生面色沈重，眉目微蹙滿是疼惜，“聽說你在慶州府又遇到偷襲了？”

雖有再三叮囑，懷明墨也知瞞不住季先生，幹脆點頭淡笑道：“自我接手玄機閣起，暗殺的事還少麽。母親不必擔心，我尚能應付。”

“是香盜？還是……宮裏。”

“說來奇怪，這次幫我們解圍的女子，就是那日阻攔辛裏追香盜的劍客。”懷明墨語調悠然未給予正面答案，但足以讓季先生心中有數。

“看樣子，你沒白維護香盜。”季先生托腮看著懷明墨細微的神情變化，戲笑說：“二弟先前考慮得比我周全，看來我真該嚴肅考慮下接納香盜這兒媳婦的事。”

懷明墨如今已是二十有餘的年紀，換在平常人家，早該是成家生子，不過季家從來都不是父母之命的迂腐人家，所以季家的小輩拖到今時仍未有嫁娶。沒家人催促安排，懷明墨倒真是一心撲進江湖前朝，才拖得這年紀仍是個孤家寡人，季先生雖暗裏焦急，但也沒逼迫他隨意娶個女子。

“別又亂點了鴛鴦譜。”懷明墨想起安婧玥剛投靠山莊時所鬧笑話，不由戲謔道。

“哎，我那時怎麽知道，你三嬸心已有所屬。”季先生提起季鐸瑞就來氣，憤憤不滿說：“你小舅也真是，人家已表明非君不嫁了，還來湊合你和你三嬸，好在你和阿玥堅持，不然要鬧出多大笑話。他一個大男人做事，那麽忸怩做什麽，老太太沒差點被他氣死。”

懷明墨清楚記得季鐸瑞大婚時，自家外婆可高興壞了，但聞得季先生這敗壞的口氣，他便作罷沒再多說。屋裏突然清冷靜寂下來，季先生見懷明墨眉間似蹙非蹙似有心事，以為他身體尚未康覆，關切說：“怎麽了？身子可有不適？”

“母親是否識得妙僧虛生？”

“少林那位妙僧？”季先生收斂嬉笑，黑眸微動，“虛生和尚……我與他有過幾面之緣，是個不可測的人。”

這話回的微妙，懷明墨細細嚼透話裏暗意，不自主地藏起心思，淡淡道：“母親，不喜歡這人？”

“談不上喜不喜歡，只是這個人雖然現身在江湖，卻與香盜同樣神秘。”季先生頓語片刻，“他不止與武林正道各大派的掌門是忘年之交，有傳聞他與西域魔教水無宮的宮主亦是莫逆好友，北孟、西蜀、南齊、西域下到市井，上到王孫，認識他的人很多，他的朋友太廣。可是就是這樣，他的身世過往、武功深淺都是迷。遇到他，你還是小心點好。”

“兒子在慶州府受過他恩。”懷明墨訥訥開口，終究沒把自己懷疑說出口。

季先生頷首略有耳聞，輕笑道：“家書我每封都有看，辛裏提起過你在慶州府病重，是他把你醫好了。”她伸手按握懷明墨冰涼的手背，慈愛道：“你若覺得這人能交，隨你心去做。”

懷明墨神色淡然恬泊，情緒卻有些寂寂低落，他起身行了個小輩禮，“是，兒子知道。”

“早些回晚汀館吧，這時候估計荀先生已經在那兒等著了。”季先生瞧出懷明墨意欲離開，不多做挽留，“近來我讓姜典多添了人手，想必不敢有人來莊裏行刺。”

寂寥梧桐鎖清秋，天邊不知幾時下起淅淅瀝瀝的秋雨，懷明墨走在長廊間躲雨，心情郁郁不得展，連身後忽然出現個人都沒發覺道。

季博儒輕拍一記懷明墨後背，探頭瞧見他沮喪的側顏，朗笑道：“怎麽了？郁郁寡歡的樣子。”

“博儒姐。”懷明墨扯出抹不大好看的淡笑，試圖粉飾太平。

季博儒雙掌頓時壓上懷明墨雙頰，瞧他有些呆楞出神，輕嘆笑道：“不想笑就別笑，怪難看的，”松開雙手，他拉著懷明墨坐到長廊邊假山上的亭間，“說吧，發生了什麽？從前你即使心情再不好，也不曾露出這樣的神情。”

“沒什……”話未出口，嘴已被季博儒的手掌捂住。季博儒看似性格大大咧咧，其實她脾性如生母季先生，剛中帶柔，心思細敏的很，“你騙得了全山莊的人，也瞞不住我。無情公子是生情了吧？是不是香盜？”

“博儒姐別戲謔我了，江湖紛亂，前朝動蕩，哪裏有氣力想兒女私情。”

“你啊，口是心非。欺瞞的了天下人，勸不住自己。”季博儒深谙懷明墨愛藏心事的性子，岔開話題道：“聽說你在慶州府去了趟漢宮春，還遇到美人竺苓，怎樣？有何感想？”

懷明墨眸底劃過絲狡黠，悠然道：“你……差遠了。”

季博儒呆楞一會兒，氣惱地輕彈懷明墨額間，碎碎念：“你這人，忘恩負義，虧我剛好心安慰你。你今天可給我說清楚了，我哪裏就差了？”

“人家是喜怒不形於色，你呢？也只有宋大哥受得住你。”

談及到宋岳善，只見季博儒露出女兒家稍稍的嬌羞神色，嗔道：“關他什麽事了。”

“早點出閣吧，已經是老姑娘了。”南宗玉虛派的大弟子宋岳善，人品貴重，未到而立之年，已名揚武林。對這樣一個姐夫，懷明墨是非常滿意的，自然不想家姐再耽誤年華。

“半斤八兩，你倒好意思說我。再說……他不上門提親，難道要我整日催逼他嘛，總不能又我提彩禮去吧。”季博儒聲音越說越輕，說道後面是又羞又氣，登時漲紅臉頰，既惱懷明墨話毒，又嫌宋岳善不夠膽大，心裏免不得咒罵上幾句。待她反應過來，才發現懷明墨早已不見，頓時氣岔又抿嘴翻白眼嘀咕了兩句。

霞雲漫天，懷明墨回到晚汀館時，蒙蒙秋雨已悄然停止，飄過的雨雲仿若懷明墨心中陰霾散罷。

“閣主。”紅姑見到懷明墨屈膝行禮，看似面無表情，懷明墨卻從口氣裏聽出點怨氣。

“紅姑起來吧。”懷明墨彎腰想扶起紅姑，誰知她微一側身躲來。

紅姑非但沒起身，反而伏地聲略響道：“屬下看顧不力，致使閣主在外病重，忘閣主懲罰。”

“紅姑說得嚴重了，我不過是車馬勞神體力不支，哪裏是得了重病。”懷明墨柔溫慢語，神情看似平常，右手抓上紅姑手臂，想要把人拉起。

“閣主仁心，可屬下確實照顧不當，閣主在外重病，雖然屬下不再身旁，卻難辭其咎。有負貴妃娘娘托付、有負季先生信任，望閣主責罰。”

再三堅持下，懷明墨緩緩松開手，直起身背手而站，淡笑的面色委實在難看，“紅姑堅持，那明墨也只能應你要求。”他冷聲喚來趴在晚汀館外墻上觀察館裏的辛裏，說得慢條斯理似清秋微風撫過，猶是溫柔，但已帶了些許寒氣，“紅姑平日人忙事多，怕是不能兩頭兼顧，以後晚汀館裏管事一職，你去玄機閣挑個來做吧。”

遲早發生的事，辛裏沒絲毫驚訝，恭順地接過命令，便把懷明墨扶進晚汀館裏，晚汀館外獨留伏地的紅姑。

鄭豐年自館門後慢慢走出，跨出門檻，對跪在地上的紅姑道：“紅姑，起來吧。”他看向滿臉震驚的紅姑，嘆息道：“你似乎還沒發現自己錯在哪，閣主這麽處置你，看來並沒冤你了。”

“閣主鬧小孩子家脾性，你們還不知道勸。”紅姑聲微響，一副得理的樣子。

“勸？”鄭豐年淡漠地緊盯紅姑含不忿的眸子，哼笑道：“紅姑，你覺得你的行為是在勸閣主嗎？你那是在逼迫，迫使閣主服從。紅姑，你還沒想明白閣主何故罰你。我只問你一句，現在玄機閣的閣主是誰？”見紅姑微咬下唇，固執地不願答話，鄭豐年目光漸冷，“閣主承襲玄機閣一把手已有八年，可不止是你，玄機閣裏不少老人，雖然表面恭敬，可內心深處，怕是都還以貴妃娘娘為尊吧。”

紅姑當機立斷道：“我沒有。”

“沒有嗎？”鄭豐年抱臂靠在門邊，語氣稍有緩和，“可是你們總是在用季貴妃施壓，強迫閣主屈服。如果連出行這樣的小事都要被掣肘，那你們倒不如把貴妃娘娘請回來。所以閣主罰你，不是因為他任性，只是因為他是玄機閣的閣主。”

鄭豐年伸手仍不紅姑開竅，無奈地搖頭道：“你想通了就起來吧。”

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