夜裏被一陣急促的敲門聲驚醒，打開門一瞧是村裏的迪瑞爾茲，他匆匆地告訴我他的兒子生病需要我去治療，我不敢耽擱準備了一些常見藥，便跟著迪瑞爾茲趁著夜色趕到他家。去了才發現迪瑞爾茲的兒子發高燒驚厥，向迪瑞爾茲詢問病情後，我忙拿出藥研磨碎了溶在冷開水裏，扶起小家夥灌進腹中。但孩子體溫頗高，我便要了一條毛巾沾著酒精冷敷以便體溫能降下來。

大概過了兩個小時小家夥的體溫才緩慢降下來，迪瑞爾茲仍是是擔心不已，我不便離開只好坐在床前安慰他。迪瑞爾茲的妻子前兩年因病去逝，如今只剩父子二人相依為命，因此迪瑞爾茲對兒子特別地疼愛。直到清晨時分小家夥醒過來喝了幾口稀粥，迪瑞爾茲這才放下心，我留下一些藥便告辭回來。

走到村中的位置看見求利正在用滑輪將井中的泥土用竹籃運出來，我走過去往井裏瞧，喬治在井下正揮著鐵鍬賣力地挖土呢。住在村中兩三天後喬治因看見村民在渾濁的河水取水，便決定挖一口井以供村民用上幹凈衛生的水源。一個月的時間他在村中挖了好幾塊地方，每次都深及地下五六米，但始終不見有水滲出來。現在挖的這口井也已經挖了三米多深，泥土依舊幹燥的很，我有些懷疑下面是否有地下水，不過喬治一點也不氣餒，每天起早貪黑在井中挖掘。

我和喬治說了幾句鼓勵的話便忙往家趕去，剛到門口就看見尤麗迪絲提著籃子出來。

“諾，早餐放在桌子上，我去給喬治送早餐。”

我答應著，踏進門一步身後尤麗迪絲又喊住我道：“諾，給喬治送過早餐後我就不回來了，尼古拉請我幫她做棕櫚油，她同意事成後送我一些棕櫚油。”

“好，你去吧，別太累著了，不然我們這屋子就會很亂了。”我笑著，尤麗迪絲和所有的曼迪族婦女一樣勤勞，像我對工作以外的事情毫無興頭，一般女人應該熟練的家務事我一概不喜，而尤麗迪絲正好彌補我的缺點。

屋裏被收拾得井井有條，靠堂屋東面放著一張用作診療時查體用的木床，在西面靠墻則是一排小格子的藥櫃，我將從凱內馬購買回來的藥品分門別類地放進櫃子，這一個月村民紛紛上門求醫，一時藥品已用去大半。村民大多貧困，平日生活都已捉襟見肘，也沒有餘錢買藥，只能是象征地給我一些蔬菜和瓜果。

小方桌上擺著一碗用盤子遮蓋起來的木蓍粥，我喝了兩口發現碗下面壓著幾張花綠折疊起來的東西，拿在手上一看原來是五張面額5000利昂的紙幣。我心知必是尤麗迪絲留下來，這些天她見我為沒錢買藥急得寢食不安，雖然她什麽也不說，只是默默地幹活，內心其實也是非常著急。

我決定去幫尤麗迪絲幹活，馬薩羅斯正在家中，他告訴我尼古拉和尤麗迪絲去叢林裏制做棕櫚油。我向西出了村口進叢林，很遠便瞧見蔥綠的樹林裏冒出縷縷濃煙，以為發了火，趕緊向那濃煙處奔過去。

待跑過去卻看見尤麗迪絲和尼古拉，另外還有幾名村中的婦女，幾個人站在用大石頭支起的簡易竈口邊，拿著枯樹枝往竈口裏塞，竈上架著一個一口直徑約有一米多寬的大鐵鍋，鍋裏面煮著一些黑乎乎的看不出是什麽的東西。

“這裏面是什麽？”我奇怪了。

“是棕櫚果，過會要用它做棕櫚油。”尤麗迪絲告訴我。

我哦了一聲向周圍看著，四周並沒有我想像中用來提煉棕櫚油的機器，在竈口附近只有一個三四米長、兩米多寬的幹涸小池子。這使我更加奇怪了，這樣的情形尼古拉是如何來制作棕櫚油呢，我頗感興趣地站在一旁觀看。

鍋中的棕櫚果已經煮爛得成為稀泥，那給人的感覺就像是一攤新鮮的馬糞。幾名婦女趕緊將鍋裏的棕櫚粕舀進旁邊放著的桶中，然後倒進那口幹涸的小池子裏。等鍋裏的棕櫚粕全部被倒進池子後，大家又慌忙從附近一個水坑取水倒進鍋中。

我驚奇地走到池子前，用一根細樹枝挑起一點棕櫚粕仔細地看，略微聞到一些油香。

“等水燒開倒進池子裏，那時池子裏的油就會浮上來。”

我跟著點頭，不一會鍋裏的水燒開，大夥又手忙腳亂起來，尤麗迪絲提著桶去附近的水坑提水，也向池子裏倒去。我看了一會忽覺自己事不關己站在一旁不太好，忙拿了桶去提水。那個水坑離池子不遠，大概十來米的距離，我走近的時候才看見水坑裏飄著些腐爛的落葉，甚至還有些骯臟的垃圾袋子，水色暗黃渾濁。

“在想什麽？”

恍惚中尤麗迪絲拍著我的肩，我回過神便發現她蹲下身體，用手去捧水坑中的臟水送到嘴邊一口喝下去。“尤麗迪絲，那水不能喝。”我驚呼起來，這樣的水未經過凈化和煮沸處理，肯定含有大量的病菌或是寄生蟲，人喝了極易生病。

尤麗迪絲看了我一眼，遲疑著道：“其實，諾，我們一直都是喝這樣的水。其實，我們也知道這樣的水不能喝。”說著她裝滿一桶水，起身向池子走去。

“尤麗迪絲，謝謝你。”我叫住她。

她一楞，忽然明白過來，道：“那是應該的，諾，我會努力地幹活賺錢，今後購買藥品的錢就包在我身上。”

“好，我們一起幹活。”我笑起來。

池子裏的水很快地裝到六分滿，尼古拉脫掉破舊的上衣，赤|裸著上身跳進池子裏。其他的幾名婦女也紛紛脫了上衣，像下餃子般一個個撲騰地都跳了進去，我看著這種情形目瞪口呆，不知道她們要做什麽。

“棕櫚果含有大量的油脂，煮爛後棕櫚果的核脫落，而核裏面的果肉堆積在池子裏，被人用腳踩過後可以擠出油。像我們用的肥皂和蠟燭也是用棕櫚果做成的，在我們塞拉利昂棕櫚樹可是個寶貝，我們的衣食住行全靠它。”

我聽著尤麗迪絲說，果然尼古拉和幾名婦女在池子裏踩了大半個鐘頭，渾濁的水面上已浮出一層厚厚的紅油。她們用手攪拌著池子裏的油水，拿著一個塑料碗濾著浮在水面的油，然後慢慢地倒進岸上的木桶。她們踩得很用力，赤|裸的上身被猛烈的陽光曬得油亮，兩只碩大的乳|房有節驟地在胸前晃動，晶亮的汗水涔涔落下，如雨滴聚在漂滿油的池子裏。

尤麗迪絲在木桶邊俯下腰，伸出手指朝桶裏沾了一點油送進嘴裏，她叭嗒著嘴巴，一臉滿足的神情，像是正品味著難得的美味。“棕櫚油真香，諾你也嘗嘗，很好吃的。”

我已經看得呆了，原來棕櫚油竟是用腳踩出來的，頓時胃裏一陣排山倒海的翻滾。我迅速跑向前面的一棵棕櫚樹下，還沒來得及蹲下身體，便將早上吃過的木蓍粥搜腸刮肚一陣猛吐出來。聽見尤麗迪絲叫我，我只有氣無力地應了一聲，仍是蹲在那裏看著地面出神。

樹下有一叢低矮的綠色植物，是治療跌打損傷用的白背三七，我不禁計上心來。塞拉利昂境內遍布叢林，雖然未必會有像中國一樣豐富的藥草資源，但總能發現一些用於治療的藥用植物，如果能用草藥代替西藥那將會大大彌補西藥藥品的短缺。

濾完棕櫚油後尼古拉將水池裏的油水放了出去，又將池底裏的棕櫚果核撿進一個小籃子裏，據說這些果核能當作食物吃，或者鑿碎再炸次油。

尼古拉送給尤麗迪絲小半壺油，尤麗迪絲將它放進院子裏大鍋裏燒煮，她說從水池裏濾起來的棕櫚油必須要經過特殊燒制才能食用。制作棕櫚油雖然辛苦，但是所得甚微，僅僅5升的棕櫚油也只能賣出10來塊人民幣。

三天後的清晨天還未亮，我便聽見隔壁尤麗迪絲房中有動靜，擔心有什麽事便起來，剛打開門便看見尤麗迪絲背著個小包袱想要出去。

“這麽早你去哪裏。”

尤麗迪絲似乎沒有想到我會出來，神色有些怪異道：“諾，我和尼古拉去叢林做活，大概很晚才能回來。”

我放下心，點頭道：“那你別太累著。”

她答應著才出去了，我掩上門，揉了揉眼睛打算回房去睡覺，一時醒了外面天色大亮，趕緊做了早餐給喬治送去。上次的井沒有挖出水後喬治又找了一塊地勢低窪的地方重新掘井，他幹得挺賣力，但就是天公不作美。

從滑輪的籃子裏放下稀粥，瞅著喬治在井下大口吃光便又收了上來。他從井下瞠著藍色的眼眸看著我微笑，滿懷的信心，道：“諾，這次我相信肯定能挖出水，我一定會成功的。”

我看著他曬得黑黑的皮膚有些心疼，想說些柔情的話卻始終說不出口，中國人含蓄和矜持，說那些話並不符合我的性格。不過，我想自己是知道的，對喬治，存著那一份微妙的好感。

這天比較空閑，我從屋裏尋出一些竹筐背在身後，又順手拿了一把鏟刀扔進竹筐裏，信步向叢林走去。自從三天前起了要用草藥代替西藥的心思後，我便越來越覺得這種方法可行。用草藥可以治療一些慢性病，少量的西藥則用來治療需要起效快的急性病，兩種藥交替使用能很大程度緩解西藥的不足。

塞拉利昂地處西非，天氣炎熱多雨，一些需要在溫暖環境下的草藥不可能生長，在這裏生長的其他植物或許也會具備相同的藥效。

我低頭仔細地搜尋長在雜草裏的植物，走了一兩裏路後倒真發現了幾棵藿香，我大喜趕緊摘了下來放進竹筐裏。又往前走了一個多小時，居然還發現了甘草，這使我大為高興，甘草有解毒、祛痰、止痛、解痙及抗癌等藥理作用。在中醫上，甘草用來補脾益氣，滋咳潤肺，緩急解毒，調和百藥。

前面有幾棵長得半人高的艾蒿，我正要伸手去摘下來，忽然發現根莖下面盤著一條黃褐色的小蛇，我嚇了一跳趕緊向後跳出幾步，那條蛇大概聽到有動靜，警惕地將三鐵形的頭部豎了起來，末後連尾部也豎起來，與我對峙一陣忽而哧溜一聲竄向草叢裏不見了蹤影。

我吐出一口氣，因擔心草叢中還藏有毒蛇，遂在附近撿了一根樹枝向草叢裏拍打，半天沒有動靜我才放下心去摘艾蒿。艾蒿幹枯後的株體泡水熏蒸能消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸可減輕炎癥感染。全草有調經止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效，根治風濕性關節炎﹑頭風﹑月內風等，為醫家最常用之藥。

“啊。”

茂密的叢林突然傳出一聲小女孩稚嫩拉長的痛苦聲，我陡然一驚，眼睛下意識地向周圍飛快掃過去一眼，密密麻麻的樹林裏並沒有人影。我不禁懷疑自己出了幻覺，等了一會果然再沒有聽見有人痛苦的喊叫聲，遂往前面一路走去。

往越前走越發的林深葉密，外面的大太陽光落在地面上也只是稀疏的幾點，我走得累了準備坐下來喝口水再歇上半個小時。

“媽媽。”

耳朵裏聽到似乎是小女孩痛哭喊媽媽的聲音，我驚得立即站起來巡視四周，果然沒一兩分鐘哭聲明顯起來，我仔細地聽去，發現不止一個小女孩在哭，好像竟有幾個人似的，恍然間還有大人的聲音。

難道是遇到毒蛇？又或者掉進沼澤？還是出了其他什麽意外？

我不敢猜想，背起竹筐尋著聲音找過去，待往前走出幾百米遠只見林中有幾點花色的衣裳。我只當是小女孩遇到歹人，不由更加心急如焚，手裏握著那把沾滿泥土的鏟刀趕過去。前面有一叢半人高的草叢，我躲進去扒開草叢向外看，待眼前的情形清晰落進眼中後我頓時驚得說不出話來。

這並不是什麽歹人，竟然都是百列村的婦女，怪不得今天在村裏我沒看見幾個女人。在這群人裏我看到了尤麗迪絲，她站在尼古拉的側面，手裏拿著一把小鐵刀，刀身上有些腥紅的血跡，她的手在顫抖像拿不穩似的。尼古拉背對著我，半蹲著身體在做些什麽。

在她們的身體縫隙間我瞧到一名躺在竹床上的小女孩，那小女孩才五六歲，衣服已經被剝得精光，被人按在竹床上，她痛苦地大聲嚎哭。

“你們在做什麽。”我怒火直冒，扒開草叢大步走了過去。

所有人看見我瞬間都怔住，但我並不管這些，那個小女孩躺在竹床上向我投來求救的眼神，她已經痛得說不出話，張嘴吐出舌頭。旁邊的一名婦女手持一只小瓶子，往她的舌頭上倒細小的胡椒粉末。那小女孩辣得大聲咳嗽，很快將舌頭又縮回去。她的下|體已經慘不忍睹，血肉模糊，從她的陰|部還穿出一根絲線般粗細的鐵絲，鐵絲的上頭還有深紅色的銹跡。

忽然尤麗迪絲擋在我前面，神色甚是驚慌，她焦急地看著我道：“諾，你快回去。”

我仍是氣憤，尤麗迪絲告訴我是在叢林幹活，原來竟然喪心病狂地摧殘小女孩，正要義正言辭慷慨激昂痛斥一番，一個瘦瘦黑黑脖子上掛著一個草編小包的女人走到我面前。我認得這個女人，她叫圖伊，據說圖伊能與神靈說話，是神和人間信息的傳遞者，非常神秘，馬薩羅斯酋長曾要求我不要接近她。

“你看到不該看的。”她冷冷地道，眼睛緊緊盯住我。

我突然感到不踏實，感到有危險，這個女人的眼神就像貓在圍捕老鼠的感覺。我不禁向後退出幾步，尤麗迪絲的神色更加慌張，她推著我在示意我快走，但不等我反應過來就已經被周圍的婦女給團團圍住了。

看到不該看的，我和尤麗迪絲都是才來百列村，為什麽尤麗迪絲可以參與這種事情，而我卻連看都不能。我使勁地想要弄明白，電光火石間腦中劃過了Secret Society。

作者有話要說：

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