清亮的腳步聲隨著前面那個人的走動一聲接一聲的在長長的走廊中回響著，一如記憶中方正均勻。

寬厚的肩膀，剃得極短的頭發，永遠筆直向前的頭顱，一切都和記憶中一模一樣。

那是亞瑟格蘭茲。

可那個叫作亞瑟的男人不會有一雙金色的眼眸。他身上流著最純正的撒恩血統，他的眸色當如他的發色，是子夜最深沈的墨色。

他也不該在這個陌生的國度，在這個陌生的宮殿裏熟門熟路的行走在他本該耗費精力去尋找的岔路上。

他更不可能，將自己心愛的男孩雙手反綁，並將他帶到那個本該是他們共同敵人的人面前。

所以，那不是亞瑟格蘭茲。

“太完美了！”

艾姆利克王站在高高的臺階上，雙手舉高，仿佛是準備要唱什麽讚歌一樣。

但是克裏斯註意到他的動作中有著某種細微的不自然，那是種經過精密計算的均勻整齊，缺少了該有的自然與柔和。克裏斯記起多年前在第六城與這家夥的初次見面，那時他雖然張狂得令人憎惡，卻至少還像是個人類。

“你們！就是我一直在期待的未來啊！”

克裏斯冷冷道，“你應該知道，我會乖乖到這裏來，是想讓你放過這個男人。”

“蘭斯洛特的情報沒錯，你的確對他用情至深。”艾姆利克的機械眼一動不動，只有嘴角勾起，如果還能用人類的詞語來形容他，那大概是一種愉悅的笑容。“但那不可能。”

“研究出那種真菌的是你！你都已經造出那麽荒謬的東西來了，還有什麽是不可能的？！”

“當然有。就算是我，也有無法掌控的東西。”艾姆利克擡起雙手，“進化，那是世界上最美妙的東西。而進化是不可逆的，你比我更清楚。我親愛的，親愛的小蜻蜓。”

克裏斯的心一下涼了半截。

他當然比任何人都清楚，他曾經嘗試過無數種方法，試圖擺脫這種可恨的記憶力，但終究一切徒勞無功。

但那是事故，無論結果如何類似，第六城的人懷抱的是希望，是美好的事物，並不是如艾姆利克這樣，為了一己私欲就將這個世界染上鮮血與黑暗的顏色。

“這只是病毒感染，怎麽可能是進化？！簡直可笑!”

“當然，比起你我的進化，這只能算是一種低等的進化。不過格蘭茲少將既然是特種兵出身，成為一名超級戰士大概也可以算是他的人生夙願，你不覺得嗎？”

“他的夙願是為了撒恩戰鬥到底，不是成為敵人的僵屍！”

“你這種想法就太過時了，世界應該是強者的天下，而我一定會成為整個新大陸的霸主，效忠於我才是最正確的選擇。”

“那我要是不願意呢？”

“克裏斯，我現在就可以許給你我的半壁江山，只要你來我這裏，我們就可以兩個人一起…”

克裏斯突然爆發出一陣大笑，笑到艾姆利克那張原本就沒什麽人類表情的臉連最後一絲波動都消失不見。

“你覺得這很好笑？”

“我突然想起很久之前，有人給我講過一個故事。”克裏斯突然跳轉了另一個話題，艾姆利克已經感到極不耐煩，但是反常的，他還是忍耐著繼續聽了下去。

“很久很久以前，有一個邪惡的魔法師，但是他有個善良的女兒。後來，這個女兒愛上了一個年輕人，但是魔法師不同意把珍愛的女兒嫁給一個身份低微的野小子，於是他給那個小夥子下了毒。你猜，那個女兒會怎麽挽救戀人的生命？——她也服了那種□□。於是魔法師不得不拿出解藥來救他的女兒，而他的女兒則用這解藥救了她的戀人。”

“你到底想說什麽？”

“你通過使用一種特殊的□□刺殺我們的伊隆王，巧妙的只讓他變成一種腦死亡的狀態，你以為萊恩將軍會傾全國之力去救他——可他沒有。在王的生命面前，他選擇了保全那個‘解藥’，也就是我，或者說是我這顆經過異常進化的大腦。我是伊隆王的解藥，也是你艾姆利克王的解藥，所以只要一路反推回去，很容易就能得出相同的結論——你快死了。”

艾姆利克的臉上依然沒有表情，“你說的才是笑話，我們佛力德姆早就啟動了全民機械改造的計劃，而最完美的例子就是我，我從不掩飾我將近一百歲的年齡，但是你看，現在我依然擁有比你這歲數的年輕人更加強健的身體，如果我還是無法與時間相抗爭，我的國民又怎麽會這麽狂熱的將我崇拜為神呢？”

然而克裏斯的唇邊綻開一抹冷笑，極為肯定的搖搖頭。

“我可以斷定，你的身體構造並不是向外界宣稱的，只有百分之八十五的機械化，那不僅是因為害怕你的國民還不能完全接受，更重要的是，是在掩蓋你這個所謂改造計劃中的缺陷，一個最致命的缺陷。你全身上下現在應該已經有百分之九十五的機械化了，或者也可以說是百分之百，因為剩下的那百分之五是絕對無法換成金屬的部分——你的大腦。”

“你擁有二十歲的身體，卻有一顆九十歲已經進入全面退化的大腦，或許有一天，科技的發展也可以讓這最後百分之五變成現實，可你等不到了。所以你迫切的需要找到一種能夠讓大腦以全新方式進化的方法，而我是最好的實驗材料。”

“我覺得可笑，是因為你都準備殺我了，為什麽還要扯這種謊？哦，是怕我自殺吧？怕我死了，就沒有血和氧再供給這顆金貴的大腦了。不過我現在也有個不幸的消息，我正在發燒，這對你接下來準備進行的實驗恐怕是大大的不利。沒準兒你的那種真菌也把我感染了呢。”

“那不可能！”佛王斷然回答，“我使用的僵屍真菌都已經培養成了對C5N1無效的菌種，只要你身上存在那種放射物質，就不可能會被感染！”

“C5N1？這就是你對第六城上那個放射源的稱呼？這就是你這麽多年來在布什特進行人體實驗的原因？甚至連孩子也不放過？！”

“進化是需要付出代價的！為了這偉大的未來，死幾個孩子又算得了什麽！”

“那是因為你從來沒當過父母！”

“我為什麽需要後代？我這麽高貴的血統怎麽能夠允許別人的血來玷汙！我根本不需要後代，我一個人就可以萬世春秋！”

克裏斯冷冷的註視著他，“你簡直是瘋了。人類的進化永遠只能通過血脈的流傳來繼續，你拒絕，那麽你的進化也將就此停止。”

“閉嘴！不血祭的話，這個世界是不會得到重生的！”

“那我倒是想問問，哈默爾恩的吹笛人，你連本國國民的孩子都不放過，如果這件事被那些父母知道了，他們還會不會允許一個手上沾著自己孩子的血的家夥來當他們的王？我很好奇，到那時候，你還怎麽萬世你的春秋？”

“你在說什麽？”艾姆利克雖然矢口否認，但克裏斯敏銳的看到了，他的身體有一瞬間細微的晃動。畢竟是人類的大腦，他無法規避所以一切生理反應上的條件反射，克裏斯準確的將刀刃插在了他最薄弱的地方，在那一刻，人類的恐慌戰勝了機械的精確控制。

“你已經完了，埃爾塔霍艾姆利克，你利用你子民的孩子做人體實驗，男孩培育成僵屍戰士，女孩培養成繁殖機器，再源源不斷的去幫你生產出鮮活的實驗體，你這種作法已經遠遠超出倫理道德的範疇，簡直就是畜生不如，你這樣的人不配為王，根本不配為人！我會親手送你下地獄，讓你到那裏再去贖你千秋萬世的罪孽！”

“你——你到底在說什麽！我根本就……為什麽你會知道？！”艾姆利克終於慌亂起來，他已經瀕臨崩潰，終於無法再保持冷靜了。

“很簡單，我的戰友此刻就在你的紫羅蘭實驗中心，他正用他的雙眼看著那裏的一切。”

“不可能！我的軍隊，我在銀星最精良的護衛隊都在那裏！”

“是，而且他們在最後一刻全都倒戈了，雖然他們聽從你的命令強化了身體，不過看起來他們並沒有被你徹底洗腦。只要還是人，誰也無法接受那種場景。”

“愚蠢！為什麽還要甘心做一個平庸的凡人？我是在帶領你們走向成為神的進化之路，為什麽你們就是不懂！追求力量有什麽不對？難道不應該是強者為王嗎？！”

克裏斯背後的兩手動了動，手銬應聲而落，他活動著有些僵硬的手腕，冰冷的目光直視著臺階上面那個扭曲的靈魂。“你既然無法理解，那麽就這樣想吧：沒人說你是錯的，我們也並不是因為你是邪惡的一方而討伐你；你錯了，是因為你現在輸給了我，成王敗寇，強者為王，僅此而已。”

他從亞瑟的腰間抽出槍，槍口筆直的指向艾姆利克的頭部，然而這一次，瘋狂的佛王卻大笑起來。

“你以為那種東西可以殺死我？告訴你，我全身上下都是強化過的超級金屬，我可以不費吹灰之力就扭斷你的脖子，只要把你的大腦存放在特制容器中，我一樣可以繼續我的研究！”

“所以老子免費送你一枚□□。”

一直如木偶般站在克裏斯身邊的亞瑟突然間說話了，幾乎就在同一時間，他的手指扣下扳機，一枚發著光的卵形燃燒穿甲彈就朝佛王的方向射了出去。

那還是亞瑟格蘭茲。

——雖然那個回歸的過程無比艱難。

在那片被死亡籠罩的林地上，當時的亞瑟真的已經瀕近失控的狀態。到最後，甚至和克裏斯扭打在一起，因為在他近乎於亂麻的思維中，已經分辨不出誰是敵誰是友，只是模糊的堅持著要打倒站立的最後一人。

憑借著多年的特工經歷與時刻不敢放松的訓練，現在的克裏斯實際上已經比長時間埋頭文案工作的亞瑟要略強一籌，但是受到僵屍真菌的影響，他拼盡全力也不過是落得個稍能抵擋的程度，更何況他心有顧忌，身上挨的拳頭必然是少不了。

但是在身心同時受著煎熬的同時，他的大腦還不能停止工作。該怎麽辦？他很清楚那種該死的真菌此刻正在亞瑟的身體中借由高溫快速繁殖著，一但被它們完全進入亞瑟的腦腔，那時就是上帝也救不回來了。

他仔細在腦中搜索著自己曾經讀到過的與僵屍真菌相關的信息，突然，他想到了理查德說過的一些話——因為在他看到那份報告時，他直覺的就覺得這東西相當危險，所以找機會與理查德通過話，理查德也明確表示這東西現在對他們來說就是完全未知的東西，所以也無法拿出相關的應對措施，但同時他也說了一句話：“我會從這東西的來路與相關習性做一下研究，希望能找到一些有價值的信息。”

克裏斯的腦中靈光一閃，來路？來與去？他現在需要的是抑制這東西的活動，換句話說不就是讓它回到初始的狀態麽？結合亞瑟現在的情形來看，如果高溫能提高真菌的活性，那麽——想想看，它的起源在哪裏？

正是庫爾裏德的冰原。

克裏斯無法百分之百確定，低溫是否就能暫時抑制這種真菌的活動，更何況眼下是八月份的大熱天，上哪兒去找冰？

然而時間緊迫，他只有走一步算一步。

在一次險險躲過亞瑟的左勾拳後，克裏斯就地一個打滾，撒開腿就向密林深處跑去。

不知道跑了多遠，他終於找到了他想要的東西：一處天然的洞穴。

到了這時，他已經完全是在用自己曾經野外生存的經驗與運氣去賭了，如果這下面沒有地下河，或是有地下河但是水溫不夠低，那麽毫無疑問，這裏將是他的墳墓。

很奇怪，一遇上亞瑟的事，克裏斯就總是在賭。

賭他下一次還會不會出現學校的空地上。

賭他會不會接受自己進入軍營，接受他的指導與錘煉。

賭他會不會在自己行將溺死的時候，及時伸出大手把他重新撈上岸。

賭他會不會像自己這麽的喜歡他一樣，喜歡上自己。

而這一次，克裏斯是在賭天意。

他在賭他們兜兜轉轉，分分合合，歷經磨難走到的現在，老天的意思是要他們生相隨，還是死相依。

最差不過陰陽兩隔。

當克裏斯縱身躍入那條湍急的地下河時，他很詫異自己還笑得出來。

不出意外，隨後追來的亞瑟也跳了下來，並馬上受到了大自然的限制，手腳都攪在水流中動彈不得。

兩只眼都在密切關註著前面人的情況，後果就是無法預測到後背什麽時候會撞到石頭。這真的是極危險的行為，但克裏斯真的顧不上。在他不知道第幾次被轉角的石壁撞到時，水流終於和緩了下來，他眼冒金星的爬上河中央的淺灘，喘了好幾口氣才有力氣回頭去看——那一刻，奇跡發生了。

依然浮在水裏的亞瑟停止了動作，沒有再像之前那樣窮追不舍的撲上來，就仿佛是終於耗盡電量的機器人。

克裏斯不知道這算不算情況好轉，但很快另一種擔心就取代了之前稍稍平靜下來的心情，因為河裏的水真的很冷。

就這麽放任不算，即使亞瑟體內的真菌暫時停止了活動，但浸泡時間過久他卻會有患上低溫癥的危險，因為此時的他對一切感覺都很遲鈍。

於是義無返顧的，克裏斯脫下全身的衣物再一次跳入冰冷的河水中，一是用自己的體溫去為亞瑟維持溫度，二是以他自己的身體做溫度計，去親自測量人體最高的耐受度，好在亞瑟凍傷之前將他拖上岸。

寒冷與昏暗一再拉長著人對於時間的感覺，每一分每一秒都像是過去一世紀般難熬。克裏斯的手尖腳尖都已經被冰木，他咬緊牙關，卻依然阻止不了身體的顫抖。

但只要懷抱裏的這個身軀還是溫暖的，就有希望。

就仿佛是曾經在夜間訓練中，這個人肩上遠遠的那一點熒光，無論那光芒如何在樹林山坡間移動，時有時無，但只要他努力睜大眼，他就能知道，那個男人就在前方，只要知道，他就絕不會放棄。

活下來。活著。就向你曾拼盡全力向我嘶吼的一樣。活下來，我帶你回撒恩。

兩眼已經支持不住，在昏暗中糊作一團。不知道過去多久，他努力維持的剩下幾種感官中傳來了回饋，劃動水流的聲音傳入耳中，後背還能感覺到一股溫熱，那是有人在抱著他向前游動。

他回來了。

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