第42章 (1)
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林柳怎麽也想不到, 她竟然會在姑蘇遇見季崧。
關鍵還不是在正常情況下相遇——
兩人如今的身份，一個是采買下人的主人家，一個確實等待被花錢買走的下人。這場景, 實在有些奇怪。
季崧見她認出了自己，咧嘴露出一口大白牙。
林柳不忍直視地轉過頭。
恰好這時人牙子轉過頭來, 見季崧沖著林柳笑，頓時惡狠狠地瞪了他一眼，小聲警告：“你給老子老實點兒！”
說完向左挪了一步, 直接將季崧擋在了身後。
季崧撇撇嘴, 卻也不敢再做出幅度過大的動作去吸引林柳的註意力。只是一雙閃閃發亮的眼睛，仍止不住地到處亂看。
林柳緩了緩見到季崧後過於震驚的心情，好一會兒後才轉頭，卻一時沒找到季崧的身影。
正疑惑呢，就見某個人牙子身後突然冒出一個腦袋。
林柳：“……！！！”
林柳好懸沒被嚇出聲，一時又是好氣又是好笑。
幾個人牙子見她突然緩和了臉色, 一個個驚訝地看向她。林柳眉頭一挑, 沒有搭理，反倒開始認真地打量這些人牙子們帶來的人。
她不動聲色地挑出需要的人，再伸手指著季崧, 沖著牙婆開口：“那孩子年紀不大，怎麽也被挑進來了？你們怕不是從哪兒拐來的吧？”
這些牙行想要做人口生意, 最要緊的就是了解當地所有勢力, 那些有權有勢，與京中勢力有所牽扯的人, 萬萬得罪不得。
林家雖然打從前幾代便直接搬去了京城定居, 但逢年過節可都是會派人回姑蘇打掃老宅祭祖, 遇上什麽大事兒, 或是經過姑蘇，也一定會回來住上幾日。
是以姑蘇本地的牙行，對林家的情況了解的可不算少。
至少，林家如今的當家人林如海，正在朝廷做官，還做到了三品大員的事兒，這些牙行就沒有不知道的。
在官員家眷面前，被查出拐賣人口，還想不想活了？
所有人都嚇了一跳。
牽頭的牙婆更是冷汗直冒，轉頭等著帶著那孩子過來的人牙子便喝罵：“那孩子你是從哪兒找來的？我好心為你找來這麽大一筆買賣，你豬油蒙了心還來害我！”
那人牙子不敢含糊，趕緊解釋：“這孩子是我從其他人手上買來的，他是不是被拐的，我也不知道啊！我們這些做牙行的，要想找到足夠的人數，只靠自己怎麽可能？還不得到其他地方進貨。姑娘明鑒，我可沒幹過拐賣人口這喪盡天良的事兒。”
他只是個人牙子，只能保證季崧不是自己拐來的，至於是否是其他人從其他地方拐來的，與他又有什麽關系？
林柳聽他字字句句都將季崧當做貨物，不禁皺了皺眉。
其他人還好，她還能無視，可季崧到底是自己認識的人，聽到他用這樣的語氣說他，心裏難免有些不適。
但現如今的法律就這麽規定的，只要不是非自願，人口買賣就是合法的生意。
否則這些牙行也不會存在了。
林柳頓了頓，面色冷漠地將季崧招到眼前：“這人牙子說的可是真的？你是否為他拐賣來姑蘇？”
季崧繃著臉，也知道自己如今處境危險，並不敢當著人牙子們的面兒與她拉關系敘舊，只當不認識一般開口：“回林姑娘，小的是被人從徐州拐到揚州，再被這個人牙子從揚州買回姑蘇的。”
中間其實不止轉了一道手，若非季崧自己天性樂觀，只怕這一路來的折磨，都能讓這個原本錦衣玉食的小公子崩潰。
林柳點頭，看向那個人牙子：“既然不是你拐來的，我便不追究你了。不過這孩子我也要了，等我父親回來，許是能托他給這孩子找到父母。”
人牙子知道自己平安了，哪兒管得了季崧？
至於林柳所言，要為一個被拐的孩子找父母的說法，在場眾人就沒有一個覺得奇怪的——
這等官家子女，向來不知人間愁苦，自己過得幸福，便也見不得他人受難。
這孩子年紀也確實小，林家姑娘會動了給他找父母的念頭也實屬正常。
只要林家給錢，他們有什麽好在意的？
林柳也知道這些人的想法，讓人將自己挑好的下人一並帶下去後，直接轉身叫來星花，將賈敏給她的銀票拿了出來。
看著她手上厚厚一沓的銀票，在場所有人牙子都紅了眼。
林柳讓人拿來紙筆，自己算了算，很快得出需要支付給這些人牙子們的銀兩：“二十個粗使婆子，每人二十兩，共四百兩；三十個隨從勞力，每人三十兩，共九百兩；五十個丫鬟，每人十五兩，共七百五十兩；再有五個川淮粵各菜系的廚子，每人一百兩，共五百兩……”
她轉頭看了眼季崧，再看向牙婆，“我沒買過孩子，也不知具體數額。之前挑出來的人一共需要給你二千五百五十兩銀子，我便直接給你二千六百兩銀子，應該夠這孩子的身價了。”
帶頭兒的牙婆還未開口，買下季崧的人牙子便驚喜開口：“夠了夠了，大姑娘真是菩薩心腸，日後定能心想事成，萬事如意！”
林柳搖搖頭，直接讓人將銀票交給牙婆：“銀子都在這兒，你們派個人上來拿走，自己回去慢慢分。家裏大多是女眷，不好久留諸位，只能給大家說聲抱歉了。”
只要錢到手，這些人牙子好說話得很。
聽了林柳的話，一個個連連搖頭，半點兒沒覺得林家不留他們在這兒有什麽不對——
人家是官宦子女，自己卻是下九流，林姑娘能好聲好氣同他們解釋，便已經是給足了自己面子，他們那兒還會不識趣地留在這兒？
帶頭兒的牙婆上前想要接過銀票，星花卻從中抽出牙婆應得的部分，將人留了下來：“周婆子你暫時還不能走，姑娘還有其他事兒需要交代。這銀票，還是交給其他人自己分比較好。”
牙婆叫來這麽多同行，本就是為了抽成，如今眼瞧著大把的銀票從自己眼前飛走，臉色頓時難看起來。
星花拍拍牙婆的肩，低聲開口：“之前答應給你的好處姑娘可沒忘記，保管會讓你滿意，你就不要兩邊抽頭了，總得給同行足夠的賺頭。”
牙婆頓時喜笑顏開，連連點頭：“合該如此，之前是婆子我貪心，想岔了。”
其他人牙子見周牙婆竟然這麽輕易就同意林家將銀票交給其他人，不免有些吃驚——
大家都是做這行的，各處規矩也都懂。既然答應周牙婆帶著人過來，便默認了之後要給她抽成。如今白撿許多十幾兩銀子，雖然高興，卻也難免疑惑。
等出了大門，猜到緣由的人好心同其他人解釋：“咱們以前遇到這種事兒，采買的人家向來是只管給錢，不會管我們私底下怎麽分的。這牽頭兒的人為了多賺，自然就要往其他人手上抽成。
但這林家厚道，將牙婆留下恐怕就是另有銀子給她。周婆子從林家那兒得到了足夠的好處，自然看不上我們手上的三瓜兩棗。”
林家統共才買了多少人？百十來個而已，即使每個人頭抽一兩銀子，也不過百來兩。
林家總不能連一百兩的好處，都給不了吧？
其他人聽完，頓時羨慕起來：“也不知這周婆子怎麽走了好運，竟然與林家搭上了線。我以前在金陵還與皇商薛家做過買賣，但即便豪富如薛家，也萬萬沒有當面兒銀貨兩訖的。可到他們賬房去支取，又難免被薛家的管事薅去一層，到手後還沒真沒比和小戶人家做買賣賺的銀子多。”
“也就這麽一回了，聽說林大人馬上要去金陵做官，不日就要啟程。”
“哎，可惜了這麽豪爽的主家……”
“以後若是再聽到林家有需要，我們可得跑勤密些，事兒也辦得漂亮些，結個善緣兒，許是下次再遇上此等好事，林家就想起我們來了呢？”
“這法子好！”
……
和這些人牙子們猜測的一樣，林柳將周牙婆留在老宅，確實是為了給她好處。
當初說要在姑蘇采買人口，賈敏一氣兒給了林柳三千兩銀子，如今給出二千六百兩，還剩了四百兩。
林柳將這四百兩銀子分作兩半，先給了周婆子二百兩：“我知許多人牙子買賣人口的時候，總是以次充好，今日各家帶來的都是身強體健的，想來是周婆子你在其中出了力，這二百兩銀子，是為了答謝你。”
周婆子接過，臉上笑出了一朵花兒。
林柳再拿二百兩銀子放在周婆子手上：“這二百兩銀子，卻是為了另一件事。我見那孩子年幼與家人失散，心裏不甚暢快，但父親去了山上拜祭祖墳，也不知需要幾日，我有些心急，也擔心去得遲了，當初拐走那孩子的拐子便跑得不見人影了。”
周婆子本來對林柳手上的銀票勢在必得，可聽到這兒，心裏生出了幾分不好的預感，伸手的動作都變得遲疑起來。
她動了動手指，甚至想將銀票推回。
林柳笑了笑：“我沒讓你去抓拐子，只是讓你幫我打聽一下，問問之前那人牙子到底是從誰手上，將這孩子買了下來。當然，若是你能將拐子是誰也打聽到，我另有酬謝。”
周婆子看著二百兩銀票，一時陷入了天人交戰。
做牙行的，尤其是她這種涉及人口買賣的人牙子，向來是與拐子團夥打交道最頻繁的群體——
因為有官府管轄，大部分有良心的人牙子都不會親自下水去做那拐賣的營生，但為了買到足夠的人口，他們自然避免不了與拐子打交道。
道德水準高的，遇上這種人也會拒絕，可若是品德不好……
周牙婆的品行不好不壞，只是家中有兒有女，孫子孫女也生了好幾個，她對拐子的態度也並不怎麽好。
但……
即使她不喜歡拐子，也不可能出賣他們啊。
若是被人知道她出賣了拐子，導致對方被抓了，別說自己在這一行還能不能做下去吧，就只說那些拐子的團夥，都不可能放過她。
周婆子頓了頓，一臉掙紮地將銀票還給了星花：“林姑娘，這活兒我不能接。若是傳出去，我家人的安全可就沒有保障了。”
林柳楞了下，倒沒考慮到這個問題。
她坐在椅子上，認真思考之後，看向周婆子：“你大可以放心，等你將人打聽到，我們也不會立刻就去抓人，許是會過段時間，又或者幹脆找一個與林家沒什麽牽扯的官員去抓人，定不會讓人知道是你洩露了拐子的身份。”
周婆子仍有些猶豫。
林柳也理解，畢竟周婆子這麽大的年紀，想的都是家人平安，就算愛錢，那也是在不涉及家人安全的情況向。
她想了想，道：“那周婆子你可以告訴我，該從什麽地方著手調查嗎？我們剛從京城回來，不日就要去金陵，實在沒有太多時間去抽絲剝繭地調查。”
星花將銀票甩得嘩啦啦地響：“周婆子，只要提供一個方向，這二百兩銀子就是你的了。你今日不說，過了這村兒，可就再沒這店兒了，畢竟這姑蘇城內，也不只有你一個人能打聽到相關線索。”
周婆子到底動了貪念，再者只是透露一個線索，那些拐子也找不到她頭上。
於是咽了下口水，周婆子便開口道：“買下那個孩子的人牙子與我們這些紮根在姑蘇的不同，他向來喜歡四處亂跑，且專做人口生意。盡管他自己不參與拐賣，可他手上的人口，卻大多都是從拐子手上買回來的。如今他手上的人口大多脫手，接下來只怕就要離開姑蘇……”
說完，她視線落在林柳身上，直勾勾地，有些急切。
林柳眼睛一亮，立刻明白了她的言下之意：“星花，將銀票給周婆子。”
周婆子拿到銀票，馬上出聲告辭，不敢在林家逗留。
林柳讓星花親自去送，自己則轉頭去了正院兒——
之前她讓人將采買來的下人帶下去的時候，特意讓身邊的丫鬟金秋過去，單獨將季崧帶去了正院兒。
如今，季崧只怕已經與賈敏見過面了。
林柳趕到正院的時候，賈敏果然已經拉著季崧說上話兒了。
林柳直接走到夫子盛蔓旁邊坐下，見賈敏與季崧說得起勁兒，也不插嘴，就在旁邊跟著聽。
“我聽丫鬟說，崧哥兒是被人拐到了姑蘇的？”賈敏滿臉擔心：“可京城距離姑蘇好幾個月的路程，你怎麽被帶到了這兒？若非小麒麟起了在姑蘇買人的心思，你在姑蘇這個人生地不熟的地方，可該怎麽辦呢？”
季崧心理似乎對被拐賣一事沒什麽陰影，聽了這話只是不好意思地撓撓頭：“我是在徐州被拐的，並非是在京城。”
京城雖然也有拐子，但到底是天子腳下，拐子沒那麽猖狂。稍微看起來家境不錯的，走在街上也都十分安全。
畢竟，京城是個砸塊牌匾下來，都可能砸死個皇親國戚的地界兒，哪怕是酒樓的跑堂，也可能有一個權勢滔天的親戚，由不得他們不慎重。
賈敏點點頭，卻愈發不解：“你一個小孩子家家的，怎麽跑去了徐州？”
季崧更不好意思了：“前段時間不是不少人都被抄了家嗎？我家也被波及了，只是有不少世交好友求情，於是被皇上網開一面。只是到底惹了皇上厭惡，原本的爵位也被奪了，父親的官職也沒了。父親與母親商量之後，幹脆帶著全家人回到徐州老家定居。”
這話一出，在場眾人全都楞住。
誰也沒想到，眼前這個少年竟然能在才遭受了如此家庭變故之後，仍舊能露出太陽一般奪目的笑容。
賈敏與盛蔓太過驚訝，已經失去了言語的能力。
季崧似乎有些疑惑：“有什麽問題嗎？”
林柳看看賈敏，又看看盛蔓，搖頭道：“只是好奇，你都不覺得難過嗎？畢竟，你必須離開京城到徐州生活。哪怕徐州是季家祖籍，但你們也從未在徐州生活過吧？風俗人情之類的，能習慣嗎？”
季崧聳聳肩：“事情都已經這樣了，我父親也不能去找皇上，請他收回成命啊。”
“再說了，”季崧突然露出笑臉，“雖然父親的爵位和官職都沒了，我們以前住的家也被朝廷回收不能再住了，但至少，我們一家老小都平安無事，以後仍舊可以住在一起，這難道不好嗎？我母親同我說，朝中好多官員不但被抄家，連一家老小的性命都沒了呢。”
季崧在京城生活的時候，便有不少人覺得他是怪胎——
畢竟他不是整日樂呵呵的，好像沒遇到什麽煩惱，還對大家追捧的種種奢華之物毫無興趣，反倒對街頭小攤上的新奇玩意兒青睞有加。
對物質沒什麽太高的要求，更看重感情的季崧在突然遭遇抄家威脅的時候，不是不覺得害怕，但他在得知父親平安歸來後，這樣的害怕便消失無蹤了。
人還在，便什麽都好。
賈敏見他眼底是真的沒有一絲陰霾，不知為何，心裏竟隱隱生了幾分羨慕：“你母親將你教得很好。”
季崧咧嘴：“我母親最好了。”頓了頓，補充一句，“林伯母也很好。”
賈敏失笑：“原來我只當平南伯夫人同尋常女子沒什麽兩樣，都是最常見不過的溫婉婦人，賢惠大方，持家有道，如今想來，倒是我狹隘了。以後有機會，一定要與令堂好好見上一面。”
以小窺大，從季崧母親對兒子的教育中，便能看出，這是一位自身性格相當不錯，對孩子的教導也很擅長的母親。
便是一向對男男女女的性子都萬分挑剔的盛蔓，聽了這話，也不禁讚嘆：“你母親是個有大智慧的人。”
但正因為平南伯夫人是個有大智慧的女人，才更顯得，季崧在徐州被拐賣之事太過蹊蹺，讓人心生疑慮。
賈敏擔心其中有什麽隱秘，不知是否該問。
但林柳瞧著，總覺得即使其中有什麽隱秘，季崧可能也並不在意，於是問道：“既然你是與家人一道回了徐州，怎麽還會被拐呢？可是出了什麽意外？”
季崧楞了下，露出一個尷尬的笑臉：“是我自己的緣故。”
“嗯？”
“因為父親被奪爵被罷官的原因，是貪汙了一萬兩銀子。”季崧皺眉，一臉的不高興，“可是我打小兒就跟在母親身邊看她算賬，知道僅僅只是府上公庫中存放的銀子，便有四五十萬，父親的私房雖不知曉，十來萬總是有的。母親當年出嫁，從外祖家帶出來的嫁妝更是一筆不菲的數目……”
“若是父親與其他人一般有不良嗜好，喜歡逛花樓贖買妓子，或是對古董名畫癡迷，或者喜好賭博，或者……”
“但是，都沒有。”
“我是怎麽想，都不知道父親貪汙一萬兩白銀的原因。”
賈敏等人也曾聽聞過平南伯此人的名聲，知道這是京城有名的妻管嚴——
據說這位平南伯不但府上只有兩個不得寵的妾室，就連吃穿住行出門應酬等所需的銀兩，也只能找平南伯夫人支取，只有她同意了，平南伯才能在自家的賬房手上領到銀子。
平日用錢據說也摳摳搜搜的，讓人很是瞧不上眼。
怎麽聽著，與季崧口中的平南伯對不上號啊？
季崧對父親在外界的名聲，知道得清清楚楚，見賈敏與盛蔓二人眼神奇怪，哪兒還不明白其中原因？
他趕緊解釋道：“父親只是不耐煩應付外面那些狐朋狗友，所以只要有什麽應酬是他不想去的，便假托母親的名義拒絕。反正父親拉得下面子，他們卻不敢去找母親對峙。”
賈敏恍然：“原來是這樣。”
季崧失笑：“正是因為知道父親手上有不少私房，我才想不明白，父親為何還會去貪那區區一萬兩銀子，這完全沒必要嘛。”
他不高興地撇撇嘴，“我總覺得，父親是被小人陷害了。可恨皇上並不相信父親，反倒信了那奸佞小人。我不甘心，於是便想回京找外祖，找人幫忙翻案。”
“只是沒想到，”季崧頹喪地低頭，“我剛剛甩開小廝，還沒走出徐州呢，就因為迷路去找人問路的時候，被拍花子給迷暈帶走了。”
雖然覺得季崧迷路被拐的經歷有些可憐，但賈敏對季崧的懷疑還是很讚同的。
像是他們這樣的人家，是萬萬做不出為了一萬兩銀子就賠上自己前程這種蠢事兒的——
倒並不是他們這樣的人就個個不貪，只是一萬兩銀子太少，迷不了他們的眼，不值得他們為此賭上自己的官帽。
林柳卻敏銳地察覺到了其中的詭異之處：“既然你覺得此事蹊蹺，為何不去問問你父親？若你父親真的是被冤枉，他為何不自己想辦法找人伸冤？”
反倒聽季崧的話，平南伯似乎對這個結果接受良好——
得知可以保住性命後，便果斷帶著全家老小回到祖籍定居，一點兒留在京城等待翻案機會的想法都沒有。
做老子的不急，季崧這個當兒子的反倒憤憤不平，實在有些荒謬。
關鍵是，就季崧這藏不住話的性子，他肯定不止一次在父母面前洩露過心裏的想法。按照常理，平南伯夫婦在發現兒子有逃跑的可能後，必然會讓人嚴加看管。
別說是被拐了，就是想要出門都難。
但事實就是，季崧非常順利地從平南伯夫婦身邊逃走了。
聽了林柳的懷疑，賈敏與盛蔓後知後覺地察覺到了其中的奇怪之處，反倒是季崧連連擺手，一點兒也不覺得奇怪：“我又不蠢，當然是趁著父母忙得抽不開身的時候逃走的啦。
當時我家下人全都在碼頭附近卸行禮，家裏長輩一些去盯著行禮，一些則因為家中老太太身體不適而過去照顧老人，哪兒還註意得到我呢？”
還是奇怪。
平南伯夫婦又不需要親自盯著季崧，尤其在這種繁忙的時候，不是更應該加派幾個下人跟在季崧身邊保護？
但見季崧一臉的信誓旦旦，似乎對自己成功逃跑的經歷還頗為自得……
林柳抿了抿唇，到底沒有將自己的懷疑問出口。
她都閉嘴了，賈敏與盛蔓也都沒有再問。
賈敏又問：“你父母若是發現你不見了，定然要派人去找。若是發現你不是自己跑了，反倒是被拐子拐走了，只怕會非常擔心。不如等老爺回來後，我派幾個人送你回徐州吧？”
季崧搖頭：“不行，我要回京城。”
賈敏無奈，轉頭看向林柳，似乎想要讓她勸勸季崧。
她是做母親的，最知道父母發現兒女不見後，到底有多擔心。將心比心，自然不希望季崧的父母為他提心吊膽。
至少，得告訴季氏夫妻，季崧在他們這兒吧？
林柳卻皺著眉頭，語氣微有些沈重地開口：“還是等父親回來後再說吧，實在不行，直接讓父親將他壓去徐州就是了。”
季崧頓時瞪大眼：“林姑娘，我與你往日無冤近日無仇，你何必如此害我？”
林柳白了他一眼，直接起身離開了正院。
總覺得，原平南伯匆匆離開京城的背後，還藏著什麽不可告人的秘密。
在林如海回來之前，她並不打算勸說季崧回徐州——
誰知道他回去後，等待他的到底是什麽？
不過在等待林如海回來的這幾天裏，她也不是打算什麽也不做。
至少，那個將季崧拐賣到姑蘇的拐子，她總是要揪出來的。
林柳挑了幾個相貌身形都極其普通的下人，直接派他們去盯著那個從拐子手上將季崧買回來的人牙子。
周婆子既然說這人牙子最近要去“進貨”，便一定錯不了。
其實一開始的時候，林柳是沒想到要管拐賣人口的事兒的，畢竟她年紀還小，林家到姑蘇也不過是小住幾天，何況林柳當時根本就沒意識到拐子的事兒。
——人牙子在古代普遍存在，林柳叫來的又都是官方牙行，不可能做出拐賣人口的事兒。
直到見到季崧，林柳才想起來英蓮被拐的情節，正是發生在姑蘇。
雖然拐子很快就帶著她離開姑蘇，去了金陵，但她一開始的被拐的地方，確實是姑蘇沒錯。
林柳記得，她被拐那天是元宵節，當時英蓮三歲。
而現在，他們就在姑蘇。
生而為人，就沒有不討厭拐子的。如今遇上，身邊又不止一人受過拐子的苦，林柳自然想要處理此事。
若是可以，最好將姑蘇此地的所有拐子一網打盡，這樣就不會有人再落得英蓮原著那般結局。
也不會有人如甄家一般，因為丟了孩子而家破人亡。
不過在那人牙子離開姑蘇之前，甄士隱一家三口便處理好在姑蘇的所有事情，來到了林家老宅。
有了封氏母女在，賈敏與盛蔓二人便對季崧沒了興致——
賈敏喜歡拉著封氏談論孩子的話題，而盛蔓則一心教導甄英蓮這個在詩歌方面相當有天賦的學生。
盛蔓倒是想要拉著林柳一起學作詩，不過總是不等林柳寫上第二首詩，盛蔓便被她的“朽木腦袋”氣得直接將人趕去背棋譜了。
但林柳記憶不錯，總是很快就將盛蔓布置下來的任務提前完成。於是又自發地去練習書法，背誦四書五經等書。
等按照計劃完成了一天的學習進度，她便空閑下來了。
然後仿佛永遠精力永遠也用不完的季崧，便會拉著林柳往府外跑。區區幾天的時間，林柳在季崧的帶領下，竟然快要將整個姑蘇城有名的景點全都逛了一遍。
這日，他們來到了姑蘇大名鼎鼎的蟠香寺。
因為有一位極精演先天神數，擅長扶乩的師父，蟠香寺不但在姑蘇有名，在附近幾個府城都很有名氣，寺內香火自然也非常旺盛。
林柳一開始被季崧拖著來到蟠香寺門口的時候，還有些恍惚，總覺得這寺廟的名字有些耳熟，好像在什麽地方聽過。
等進了蟠香寺，聽聞寺內竟然有便宜出租的房舍，立刻回想起來——
原著中的妙玉，不正是在蟠香寺出家？
那邢夫人的侄女邢岫煙，不也因為家境貧寒，在這蟠香寺內出租的房屋內，與一墻之隔的妙玉做了十來年的鄰居？
想到原著中的兩個女孩兒，林柳蠢蠢欲動，很想去見見二人。
誰知拉著寺內小尼姑詢問，卻被告知蟠香寺內並無一個叫做妙玉的人。寺內雖然有幾個帶發修行的居士，卻都是成年女子，並無小孩兒。
問起邢岫煙，那小尼更是搖頭：“從未聽過有姓邢的人家租賃廟內的房舍。姑娘，您要嘛就是找錯了地方，要嘛定然是記錯了人的名字。”
說完，小尼姑便轉身進了寺廟。
季崧有些好奇：“林家不是剛回姑蘇？我記得你打小在京城長大，應當不曾回過姑蘇才是，怎麽好似在姑蘇還有熟人？”
林柳一頓，旋即失笑：“他們也是京城人士。”
說完這一句，便沒再解釋。
但這一句對喜歡腦補的季崧來說，卻已經足夠。
季崧聽完後，果真若有所思點頭。
林柳懶得去猜季崧到底給自己，妙玉以及邢岫煙三人身上貼上了什麽標簽，又或者被安排了什麽恩怨糾葛。
等再拉住一個成年尼姑詢問後，仍只得到沒有二人的結果，便也幹脆放棄了見面的想法，拉著季崧到蟠香寺內上完香，便要離開寺廟回家。
誰知還未離開，就見她一開始拉住的小尼姑走到自己面前，伸手攔住了他們的去路。
林柳疑惑：“這位小師父，你這是何意？”
小師父有些不好意思，但想到師父的吩咐，只能沖著二人拱手道：“師父知道二位施主上門，特意讓貧尼將二位施主請進禪房一敘。”
林柳楞了下，旋即皺眉：“寺廟內應當真的有一位叫妙玉的居士吧？”
小師父靦腆地笑笑，不答。
林柳後知後覺地想起妙玉的身份，原本的好奇也悉數褪去，沒有與妙玉見面的想法。
一開始只是歡喜，如今想起她身份後，便只覺得麻煩。
林柳有些後悔自己的一時沖動，不好意思地沖著小師父拱手道歉：“我並非姑蘇本地人，於姑蘇也沒什麽相熟的朋友。若廟內沒有妙玉、邢岫煙二人，我便只是個再尋常不過的香客，實在沒必要與寺內的師父見面。”
小師父皺眉，頓時陷入了兩難境地。
一邊是師父想要與兩位施主見面的吩咐，一邊卻是住持方丈耳提面命，不得在沒經過允許的情況下，將妙玉的存在告知他人的命令……
糾結之後，小師父似乎覺得方丈更可怕，於是再次否認了妙玉的存在。
林柳點頭：“既然如此，我們便先告辭離開了。”
說完拉著季崧就跨出蟠香寺大門，快步匯入人流，很快消失在小師父眼前。
林柳完全不想與先太子，後被追封的義忠親王扯上關系，所以在林如海帶著三個弟弟回來，問起是否需要在姑蘇停留幾日的時候，她直接拒絕了他的提議。
為此，她甚至不惜將季崧拿來當掩護：“父親，我總覺得平南伯急著回老家定居的行為有些奇怪，更奇怪的是季崧竟然在季家的嚴密保護下，還能成功離家出走，還被拐子拐賣來了姑蘇。我總覺得，徐州那邊只怕發生了大事。”
林柳有些茫然：“所以呢？”
林柳微微不好意思：“我與季崧是好友，自然想知道他父母是否平安。但我手上又沒有足夠的人手，便只能寄希望於父親您能盡快走馬上任，到時候才有足夠的人手去徐州調查。”
林如海無奈，但也體諒林柳對好友的一片真心，點頭應了下來。
於是次日，林家上下便收拾好行囊，坐上船逆流而上，沒幾日就到了淮揚，再走兩日，便到了金陵。
多虧了林柳反應及時，否則哪怕延遲一日，蟠香寺那位擅長扶乩的妙玉的師父就要找上門來了。
但正因為林柳反應及時，等蟠香寺那位師父找上門來的時候，林家人早已離開了姑蘇，他也完全追不上了。
看著空蕩蕩的碼頭，這位師父沈默半晌，長長地嘆了口氣。
回到蟠香寺時，仍是一臉郁郁，似乎受到了什麽打擊。
妙玉笑著走到她面前：“師父今早不是說出門訪友了？怎麽回來後一臉的不高興？難不成與好友吵架了？”
師父哀傷地看了妙玉一眼，搖頭走到一旁坐下：“昨日我在禪房打坐的時候，突然覺得心悸，恰好這時後你小師姐進門，說有人在打聽‘妙玉’，我立刻便知道，這位就是我算出來的那位，可以讓你擺脫原本命運的貴人。”
妙玉尚且懵懂：“師父今日就是去找那位貴人？”
師父一臉悔恨：“你小師姐不懂，昨日被那人一詐，為了隱瞞你的存在，竟然輕易就放任對方離開了蟠香寺。那人又警覺，等我算出對方近日可能離開姑蘇，便立刻去碼頭等著，誰知還是晚了一步，對方早已乘船離開了姑蘇。”
妙玉有些心慌：“那師父不能扶乩測算對方身份嗎？”
“若這麽容易就能算出對方身份，師父又何
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關鍵還不是在正常情況下相遇——
兩人如今的身份，一個是采買下人的主人家，一個確實等待被花錢買走的下人。這場景, 實在有些奇怪。
季崧見她認出了自己，咧嘴露出一口大白牙。
林柳不忍直視地轉過頭。
恰好這時人牙子轉過頭來, 見季崧沖著林柳笑，頓時惡狠狠地瞪了他一眼，小聲警告：“你給老子老實點兒！”
說完向左挪了一步, 直接將季崧擋在了身後。
季崧撇撇嘴, 卻也不敢再做出幅度過大的動作去吸引林柳的註意力。只是一雙閃閃發亮的眼睛，仍止不住地到處亂看。
林柳緩了緩見到季崧後過於震驚的心情，好一會兒後才轉頭，卻一時沒找到季崧的身影。
正疑惑呢，就見某個人牙子身後突然冒出一個腦袋。
林柳：“……！！！”
林柳好懸沒被嚇出聲，一時又是好氣又是好笑。
幾個人牙子見她突然緩和了臉色, 一個個驚訝地看向她。林柳眉頭一挑, 沒有搭理，反倒開始認真地打量這些人牙子們帶來的人。
她不動聲色地挑出需要的人，再伸手指著季崧, 沖著牙婆開口：“那孩子年紀不大，怎麽也被挑進來了？你們怕不是從哪兒拐來的吧？”
這些牙行想要做人口生意, 最要緊的就是了解當地所有勢力, 那些有權有勢，與京中勢力有所牽扯的人, 萬萬得罪不得。
林家雖然打從前幾代便直接搬去了京城定居, 但逢年過節可都是會派人回姑蘇打掃老宅祭祖, 遇上什麽大事兒, 或是經過姑蘇，也一定會回來住上幾日。
是以姑蘇本地的牙行，對林家的情況了解的可不算少。
至少，林家如今的當家人林如海，正在朝廷做官，還做到了三品大員的事兒，這些牙行就沒有不知道的。
在官員家眷面前，被查出拐賣人口，還想不想活了？
所有人都嚇了一跳。
牽頭的牙婆更是冷汗直冒，轉頭等著帶著那孩子過來的人牙子便喝罵：“那孩子你是從哪兒找來的？我好心為你找來這麽大一筆買賣，你豬油蒙了心還來害我！”
那人牙子不敢含糊，趕緊解釋：“這孩子是我從其他人手上買來的，他是不是被拐的，我也不知道啊！我們這些做牙行的，要想找到足夠的人數，只靠自己怎麽可能？還不得到其他地方進貨。姑娘明鑒，我可沒幹過拐賣人口這喪盡天良的事兒。”
他只是個人牙子，只能保證季崧不是自己拐來的，至於是否是其他人從其他地方拐來的，與他又有什麽關系？
林柳聽他字字句句都將季崧當做貨物，不禁皺了皺眉。
其他人還好，她還能無視，可季崧到底是自己認識的人，聽到他用這樣的語氣說他，心裏難免有些不適。
但現如今的法律就這麽規定的，只要不是非自願，人口買賣就是合法的生意。
否則這些牙行也不會存在了。
林柳頓了頓，面色冷漠地將季崧招到眼前：“這人牙子說的可是真的？你是否為他拐賣來姑蘇？”
季崧繃著臉，也知道自己如今處境危險，並不敢當著人牙子們的面兒與她拉關系敘舊，只當不認識一般開口：“回林姑娘，小的是被人從徐州拐到揚州，再被這個人牙子從揚州買回姑蘇的。”
中間其實不止轉了一道手，若非季崧自己天性樂觀，只怕這一路來的折磨，都能讓這個原本錦衣玉食的小公子崩潰。
林柳點頭，看向那個人牙子：“既然不是你拐來的，我便不追究你了。不過這孩子我也要了，等我父親回來，許是能托他給這孩子找到父母。”
人牙子知道自己平安了，哪兒管得了季崧？
至於林柳所言，要為一個被拐的孩子找父母的說法，在場眾人就沒有一個覺得奇怪的——
這等官家子女，向來不知人間愁苦，自己過得幸福，便也見不得他人受難。
這孩子年紀也確實小，林家姑娘會動了給他找父母的念頭也實屬正常。
只要林家給錢，他們有什麽好在意的？
林柳也知道這些人的想法，讓人將自己挑好的下人一並帶下去後，直接轉身叫來星花，將賈敏給她的銀票拿了出來。
看著她手上厚厚一沓的銀票，在場所有人牙子都紅了眼。
林柳讓人拿來紙筆，自己算了算，很快得出需要支付給這些人牙子們的銀兩：“二十個粗使婆子，每人二十兩，共四百兩；三十個隨從勞力，每人三十兩，共九百兩；五十個丫鬟，每人十五兩，共七百五十兩；再有五個川淮粵各菜系的廚子，每人一百兩，共五百兩……”
她轉頭看了眼季崧，再看向牙婆，“我沒買過孩子，也不知具體數額。之前挑出來的人一共需要給你二千五百五十兩銀子，我便直接給你二千六百兩銀子，應該夠這孩子的身價了。”
帶頭兒的牙婆還未開口，買下季崧的人牙子便驚喜開口：“夠了夠了，大姑娘真是菩薩心腸，日後定能心想事成，萬事如意！”
林柳搖搖頭，直接讓人將銀票交給牙婆：“銀子都在這兒，你們派個人上來拿走，自己回去慢慢分。家裏大多是女眷，不好久留諸位，只能給大家說聲抱歉了。”
只要錢到手，這些人牙子好說話得很。
聽了林柳的話，一個個連連搖頭，半點兒沒覺得林家不留他們在這兒有什麽不對——
人家是官宦子女，自己卻是下九流，林姑娘能好聲好氣同他們解釋，便已經是給足了自己面子，他們那兒還會不識趣地留在這兒？
帶頭兒的牙婆上前想要接過銀票，星花卻從中抽出牙婆應得的部分，將人留了下來：“周婆子你暫時還不能走，姑娘還有其他事兒需要交代。這銀票，還是交給其他人自己分比較好。”
牙婆叫來這麽多同行，本就是為了抽成，如今眼瞧著大把的銀票從自己眼前飛走，臉色頓時難看起來。
星花拍拍牙婆的肩，低聲開口：“之前答應給你的好處姑娘可沒忘記，保管會讓你滿意，你就不要兩邊抽頭了，總得給同行足夠的賺頭。”
牙婆頓時喜笑顏開，連連點頭：“合該如此，之前是婆子我貪心，想岔了。”
其他人牙子見周牙婆竟然這麽輕易就同意林家將銀票交給其他人，不免有些吃驚——
大家都是做這行的，各處規矩也都懂。既然答應周牙婆帶著人過來，便默認了之後要給她抽成。如今白撿許多十幾兩銀子，雖然高興，卻也難免疑惑。
等出了大門，猜到緣由的人好心同其他人解釋：“咱們以前遇到這種事兒，采買的人家向來是只管給錢，不會管我們私底下怎麽分的。這牽頭兒的人為了多賺，自然就要往其他人手上抽成。
但這林家厚道，將牙婆留下恐怕就是另有銀子給她。周婆子從林家那兒得到了足夠的好處，自然看不上我們手上的三瓜兩棗。”
林家統共才買了多少人？百十來個而已，即使每個人頭抽一兩銀子，也不過百來兩。
林家總不能連一百兩的好處，都給不了吧？
其他人聽完，頓時羨慕起來：“也不知這周婆子怎麽走了好運，竟然與林家搭上了線。我以前在金陵還與皇商薛家做過買賣，但即便豪富如薛家，也萬萬沒有當面兒銀貨兩訖的。可到他們賬房去支取，又難免被薛家的管事薅去一層，到手後還沒真沒比和小戶人家做買賣賺的銀子多。”
“也就這麽一回了，聽說林大人馬上要去金陵做官，不日就要啟程。”
“哎，可惜了這麽豪爽的主家……”
“以後若是再聽到林家有需要，我們可得跑勤密些，事兒也辦得漂亮些，結個善緣兒，許是下次再遇上此等好事，林家就想起我們來了呢？”
“這法子好！”
……
和這些人牙子們猜測的一樣，林柳將周牙婆留在老宅，確實是為了給她好處。
當初說要在姑蘇采買人口，賈敏一氣兒給了林柳三千兩銀子，如今給出二千六百兩，還剩了四百兩。
林柳將這四百兩銀子分作兩半，先給了周婆子二百兩：“我知許多人牙子買賣人口的時候，總是以次充好，今日各家帶來的都是身強體健的，想來是周婆子你在其中出了力，這二百兩銀子，是為了答謝你。”
周婆子接過，臉上笑出了一朵花兒。
林柳再拿二百兩銀子放在周婆子手上：“這二百兩銀子，卻是為了另一件事。我見那孩子年幼與家人失散，心裏不甚暢快，但父親去了山上拜祭祖墳，也不知需要幾日，我有些心急，也擔心去得遲了，當初拐走那孩子的拐子便跑得不見人影了。”
周婆子本來對林柳手上的銀票勢在必得，可聽到這兒，心裏生出了幾分不好的預感，伸手的動作都變得遲疑起來。
她動了動手指，甚至想將銀票推回。
林柳笑了笑：“我沒讓你去抓拐子，只是讓你幫我打聽一下，問問之前那人牙子到底是從誰手上，將這孩子買了下來。當然，若是你能將拐子是誰也打聽到，我另有酬謝。”
周婆子看著二百兩銀票，一時陷入了天人交戰。
做牙行的，尤其是她這種涉及人口買賣的人牙子，向來是與拐子團夥打交道最頻繁的群體——
因為有官府管轄，大部分有良心的人牙子都不會親自下水去做那拐賣的營生，但為了買到足夠的人口，他們自然避免不了與拐子打交道。
道德水準高的，遇上這種人也會拒絕，可若是品德不好……
周牙婆的品行不好不壞，只是家中有兒有女，孫子孫女也生了好幾個，她對拐子的態度也並不怎麽好。
但……
即使她不喜歡拐子，也不可能出賣他們啊。
若是被人知道她出賣了拐子，導致對方被抓了，別說自己在這一行還能不能做下去吧，就只說那些拐子的團夥，都不可能放過她。
周婆子頓了頓，一臉掙紮地將銀票還給了星花：“林姑娘，這活兒我不能接。若是傳出去，我家人的安全可就沒有保障了。”
林柳楞了下，倒沒考慮到這個問題。
她坐在椅子上，認真思考之後，看向周婆子：“你大可以放心，等你將人打聽到，我們也不會立刻就去抓人，許是會過段時間，又或者幹脆找一個與林家沒什麽牽扯的官員去抓人，定不會讓人知道是你洩露了拐子的身份。”
周婆子仍有些猶豫。
林柳也理解，畢竟周婆子這麽大的年紀，想的都是家人平安，就算愛錢，那也是在不涉及家人安全的情況向。
她想了想，道：“那周婆子你可以告訴我，該從什麽地方著手調查嗎？我們剛從京城回來，不日就要去金陵，實在沒有太多時間去抽絲剝繭地調查。”
星花將銀票甩得嘩啦啦地響：“周婆子，只要提供一個方向，這二百兩銀子就是你的了。你今日不說，過了這村兒，可就再沒這店兒了，畢竟這姑蘇城內，也不只有你一個人能打聽到相關線索。”
周婆子到底動了貪念，再者只是透露一個線索，那些拐子也找不到她頭上。
於是咽了下口水，周婆子便開口道：“買下那個孩子的人牙子與我們這些紮根在姑蘇的不同，他向來喜歡四處亂跑，且專做人口生意。盡管他自己不參與拐賣，可他手上的人口，卻大多都是從拐子手上買回來的。如今他手上的人口大多脫手，接下來只怕就要離開姑蘇……”
說完，她視線落在林柳身上，直勾勾地，有些急切。
林柳眼睛一亮，立刻明白了她的言下之意：“星花，將銀票給周婆子。”
周婆子拿到銀票，馬上出聲告辭，不敢在林家逗留。
林柳讓星花親自去送，自己則轉頭去了正院兒——
之前她讓人將采買來的下人帶下去的時候，特意讓身邊的丫鬟金秋過去，單獨將季崧帶去了正院兒。
如今，季崧只怕已經與賈敏見過面了。
林柳趕到正院的時候，賈敏果然已經拉著季崧說上話兒了。
林柳直接走到夫子盛蔓旁邊坐下，見賈敏與季崧說得起勁兒，也不插嘴，就在旁邊跟著聽。
“我聽丫鬟說，崧哥兒是被人拐到了姑蘇的？”賈敏滿臉擔心：“可京城距離姑蘇好幾個月的路程，你怎麽被帶到了這兒？若非小麒麟起了在姑蘇買人的心思，你在姑蘇這個人生地不熟的地方，可該怎麽辦呢？”
季崧心理似乎對被拐賣一事沒什麽陰影，聽了這話只是不好意思地撓撓頭：“我是在徐州被拐的，並非是在京城。”
京城雖然也有拐子，但到底是天子腳下，拐子沒那麽猖狂。稍微看起來家境不錯的，走在街上也都十分安全。
畢竟，京城是個砸塊牌匾下來，都可能砸死個皇親國戚的地界兒，哪怕是酒樓的跑堂，也可能有一個權勢滔天的親戚，由不得他們不慎重。
賈敏點點頭，卻愈發不解：“你一個小孩子家家的，怎麽跑去了徐州？”
季崧更不好意思了：“前段時間不是不少人都被抄了家嗎？我家也被波及了，只是有不少世交好友求情，於是被皇上網開一面。只是到底惹了皇上厭惡，原本的爵位也被奪了，父親的官職也沒了。父親與母親商量之後，幹脆帶著全家人回到徐州老家定居。”
這話一出，在場眾人全都楞住。
誰也沒想到，眼前這個少年竟然能在才遭受了如此家庭變故之後，仍舊能露出太陽一般奪目的笑容。
賈敏與盛蔓太過驚訝，已經失去了言語的能力。
季崧似乎有些疑惑：“有什麽問題嗎？”
林柳看看賈敏，又看看盛蔓，搖頭道：“只是好奇，你都不覺得難過嗎？畢竟，你必須離開京城到徐州生活。哪怕徐州是季家祖籍，但你們也從未在徐州生活過吧？風俗人情之類的，能習慣嗎？”
季崧聳聳肩：“事情都已經這樣了，我父親也不能去找皇上，請他收回成命啊。”
“再說了，”季崧突然露出笑臉，“雖然父親的爵位和官職都沒了，我們以前住的家也被朝廷回收不能再住了，但至少，我們一家老小都平安無事，以後仍舊可以住在一起，這難道不好嗎？我母親同我說，朝中好多官員不但被抄家，連一家老小的性命都沒了呢。”
季崧在京城生活的時候，便有不少人覺得他是怪胎——
畢竟他不是整日樂呵呵的，好像沒遇到什麽煩惱，還對大家追捧的種種奢華之物毫無興趣，反倒對街頭小攤上的新奇玩意兒青睞有加。
對物質沒什麽太高的要求，更看重感情的季崧在突然遭遇抄家威脅的時候，不是不覺得害怕，但他在得知父親平安歸來後，這樣的害怕便消失無蹤了。
人還在，便什麽都好。
賈敏見他眼底是真的沒有一絲陰霾，不知為何，心裏竟隱隱生了幾分羨慕：“你母親將你教得很好。”
季崧咧嘴：“我母親最好了。”頓了頓，補充一句，“林伯母也很好。”
賈敏失笑：“原來我只當平南伯夫人同尋常女子沒什麽兩樣，都是最常見不過的溫婉婦人，賢惠大方，持家有道，如今想來，倒是我狹隘了。以後有機會，一定要與令堂好好見上一面。”
以小窺大，從季崧母親對兒子的教育中，便能看出，這是一位自身性格相當不錯，對孩子的教導也很擅長的母親。
便是一向對男男女女的性子都萬分挑剔的盛蔓，聽了這話，也不禁讚嘆：“你母親是個有大智慧的人。”
但正因為平南伯夫人是個有大智慧的女人，才更顯得，季崧在徐州被拐賣之事太過蹊蹺，讓人心生疑慮。
賈敏擔心其中有什麽隱秘，不知是否該問。
但林柳瞧著，總覺得即使其中有什麽隱秘，季崧可能也並不在意，於是問道：“既然你是與家人一道回了徐州，怎麽還會被拐呢？可是出了什麽意外？”
季崧楞了下，露出一個尷尬的笑臉：“是我自己的緣故。”
“嗯？”
“因為父親被奪爵被罷官的原因，是貪汙了一萬兩銀子。”季崧皺眉，一臉的不高興，“可是我打小兒就跟在母親身邊看她算賬，知道僅僅只是府上公庫中存放的銀子，便有四五十萬，父親的私房雖不知曉，十來萬總是有的。母親當年出嫁，從外祖家帶出來的嫁妝更是一筆不菲的數目……”
“若是父親與其他人一般有不良嗜好，喜歡逛花樓贖買妓子，或是對古董名畫癡迷，或者喜好賭博，或者……”
“但是，都沒有。”
“我是怎麽想，都不知道父親貪汙一萬兩白銀的原因。”
賈敏等人也曾聽聞過平南伯此人的名聲，知道這是京城有名的妻管嚴——
據說這位平南伯不但府上只有兩個不得寵的妾室，就連吃穿住行出門應酬等所需的銀兩，也只能找平南伯夫人支取，只有她同意了，平南伯才能在自家的賬房手上領到銀子。
平日用錢據說也摳摳搜搜的，讓人很是瞧不上眼。
怎麽聽著，與季崧口中的平南伯對不上號啊？
季崧對父親在外界的名聲，知道得清清楚楚，見賈敏與盛蔓二人眼神奇怪，哪兒還不明白其中原因？
他趕緊解釋道：“父親只是不耐煩應付外面那些狐朋狗友，所以只要有什麽應酬是他不想去的，便假托母親的名義拒絕。反正父親拉得下面子，他們卻不敢去找母親對峙。”
賈敏恍然：“原來是這樣。”
季崧失笑：“正是因為知道父親手上有不少私房，我才想不明白，父親為何還會去貪那區區一萬兩銀子，這完全沒必要嘛。”
他不高興地撇撇嘴，“我總覺得，父親是被小人陷害了。可恨皇上並不相信父親，反倒信了那奸佞小人。我不甘心，於是便想回京找外祖，找人幫忙翻案。”
“只是沒想到，”季崧頹喪地低頭，“我剛剛甩開小廝，還沒走出徐州呢，就因為迷路去找人問路的時候，被拍花子給迷暈帶走了。”
雖然覺得季崧迷路被拐的經歷有些可憐，但賈敏對季崧的懷疑還是很讚同的。
像是他們這樣的人家，是萬萬做不出為了一萬兩銀子就賠上自己前程這種蠢事兒的——
倒並不是他們這樣的人就個個不貪，只是一萬兩銀子太少，迷不了他們的眼，不值得他們為此賭上自己的官帽。
林柳卻敏銳地察覺到了其中的詭異之處：“既然你覺得此事蹊蹺，為何不去問問你父親？若你父親真的是被冤枉，他為何不自己想辦法找人伸冤？”
反倒聽季崧的話，平南伯似乎對這個結果接受良好——
得知可以保住性命後，便果斷帶著全家老小回到祖籍定居，一點兒留在京城等待翻案機會的想法都沒有。
做老子的不急，季崧這個當兒子的反倒憤憤不平，實在有些荒謬。
關鍵是，就季崧這藏不住話的性子，他肯定不止一次在父母面前洩露過心裏的想法。按照常理，平南伯夫婦在發現兒子有逃跑的可能後，必然會讓人嚴加看管。
別說是被拐了，就是想要出門都難。
但事實就是，季崧非常順利地從平南伯夫婦身邊逃走了。
聽了林柳的懷疑，賈敏與盛蔓後知後覺地察覺到了其中的奇怪之處，反倒是季崧連連擺手，一點兒也不覺得奇怪：“我又不蠢，當然是趁著父母忙得抽不開身的時候逃走的啦。
當時我家下人全都在碼頭附近卸行禮，家裏長輩一些去盯著行禮，一些則因為家中老太太身體不適而過去照顧老人，哪兒還註意得到我呢？”
還是奇怪。
平南伯夫婦又不需要親自盯著季崧，尤其在這種繁忙的時候，不是更應該加派幾個下人跟在季崧身邊保護？
但見季崧一臉的信誓旦旦，似乎對自己成功逃跑的經歷還頗為自得……
林柳抿了抿唇，到底沒有將自己的懷疑問出口。
她都閉嘴了，賈敏與盛蔓也都沒有再問。
賈敏又問：“你父母若是發現你不見了，定然要派人去找。若是發現你不是自己跑了，反倒是被拐子拐走了，只怕會非常擔心。不如等老爺回來後，我派幾個人送你回徐州吧？”
季崧搖頭：“不行，我要回京城。”
賈敏無奈，轉頭看向林柳，似乎想要讓她勸勸季崧。
她是做母親的，最知道父母發現兒女不見後，到底有多擔心。將心比心，自然不希望季崧的父母為他提心吊膽。
至少，得告訴季氏夫妻，季崧在他們這兒吧？
林柳卻皺著眉頭，語氣微有些沈重地開口：“還是等父親回來後再說吧，實在不行，直接讓父親將他壓去徐州就是了。”
季崧頓時瞪大眼：“林姑娘，我與你往日無冤近日無仇，你何必如此害我？”
林柳白了他一眼，直接起身離開了正院。
總覺得，原平南伯匆匆離開京城的背後，還藏著什麽不可告人的秘密。
在林如海回來之前，她並不打算勸說季崧回徐州——
誰知道他回去後，等待他的到底是什麽？
不過在等待林如海回來的這幾天裏，她也不是打算什麽也不做。
至少，那個將季崧拐賣到姑蘇的拐子，她總是要揪出來的。
林柳挑了幾個相貌身形都極其普通的下人，直接派他們去盯著那個從拐子手上將季崧買回來的人牙子。
周婆子既然說這人牙子最近要去“進貨”，便一定錯不了。
其實一開始的時候，林柳是沒想到要管拐賣人口的事兒的，畢竟她年紀還小，林家到姑蘇也不過是小住幾天，何況林柳當時根本就沒意識到拐子的事兒。
——人牙子在古代普遍存在，林柳叫來的又都是官方牙行，不可能做出拐賣人口的事兒。
直到見到季崧，林柳才想起來英蓮被拐的情節，正是發生在姑蘇。
雖然拐子很快就帶著她離開姑蘇，去了金陵，但她一開始的被拐的地方，確實是姑蘇沒錯。
林柳記得，她被拐那天是元宵節，當時英蓮三歲。
而現在，他們就在姑蘇。
生而為人，就沒有不討厭拐子的。如今遇上，身邊又不止一人受過拐子的苦，林柳自然想要處理此事。
若是可以，最好將姑蘇此地的所有拐子一網打盡，這樣就不會有人再落得英蓮原著那般結局。
也不會有人如甄家一般，因為丟了孩子而家破人亡。
不過在那人牙子離開姑蘇之前，甄士隱一家三口便處理好在姑蘇的所有事情，來到了林家老宅。
有了封氏母女在，賈敏與盛蔓二人便對季崧沒了興致——
賈敏喜歡拉著封氏談論孩子的話題，而盛蔓則一心教導甄英蓮這個在詩歌方面相當有天賦的學生。
盛蔓倒是想要拉著林柳一起學作詩，不過總是不等林柳寫上第二首詩，盛蔓便被她的“朽木腦袋”氣得直接將人趕去背棋譜了。
但林柳記憶不錯，總是很快就將盛蔓布置下來的任務提前完成。於是又自發地去練習書法，背誦四書五經等書。
等按照計劃完成了一天的學習進度，她便空閑下來了。
然後仿佛永遠精力永遠也用不完的季崧，便會拉著林柳往府外跑。區區幾天的時間，林柳在季崧的帶領下，竟然快要將整個姑蘇城有名的景點全都逛了一遍。
這日，他們來到了姑蘇大名鼎鼎的蟠香寺。
因為有一位極精演先天神數，擅長扶乩的師父，蟠香寺不但在姑蘇有名，在附近幾個府城都很有名氣，寺內香火自然也非常旺盛。
林柳一開始被季崧拖著來到蟠香寺門口的時候，還有些恍惚，總覺得這寺廟的名字有些耳熟，好像在什麽地方聽過。
等進了蟠香寺，聽聞寺內竟然有便宜出租的房舍，立刻回想起來——
原著中的妙玉，不正是在蟠香寺出家？
那邢夫人的侄女邢岫煙，不也因為家境貧寒，在這蟠香寺內出租的房屋內，與一墻之隔的妙玉做了十來年的鄰居？
想到原著中的兩個女孩兒，林柳蠢蠢欲動，很想去見見二人。
誰知拉著寺內小尼姑詢問，卻被告知蟠香寺內並無一個叫做妙玉的人。寺內雖然有幾個帶發修行的居士，卻都是成年女子，並無小孩兒。
問起邢岫煙，那小尼更是搖頭：“從未聽過有姓邢的人家租賃廟內的房舍。姑娘，您要嘛就是找錯了地方，要嘛定然是記錯了人的名字。”
說完，小尼姑便轉身進了寺廟。
季崧有些好奇：“林家不是剛回姑蘇？我記得你打小在京城長大，應當不曾回過姑蘇才是，怎麽好似在姑蘇還有熟人？”
林柳一頓，旋即失笑：“他們也是京城人士。”
說完這一句，便沒再解釋。
但這一句對喜歡腦補的季崧來說，卻已經足夠。
季崧聽完後，果真若有所思點頭。
林柳懶得去猜季崧到底給自己，妙玉以及邢岫煙三人身上貼上了什麽標簽，又或者被安排了什麽恩怨糾葛。
等再拉住一個成年尼姑詢問後，仍只得到沒有二人的結果，便也幹脆放棄了見面的想法，拉著季崧到蟠香寺內上完香，便要離開寺廟回家。
誰知還未離開，就見她一開始拉住的小尼姑走到自己面前，伸手攔住了他們的去路。
林柳疑惑：“這位小師父，你這是何意？”
小師父有些不好意思，但想到師父的吩咐，只能沖著二人拱手道：“師父知道二位施主上門，特意讓貧尼將二位施主請進禪房一敘。”
林柳楞了下，旋即皺眉：“寺廟內應當真的有一位叫妙玉的居士吧？”
小師父靦腆地笑笑，不答。
林柳後知後覺地想起妙玉的身份，原本的好奇也悉數褪去，沒有與妙玉見面的想法。
一開始只是歡喜，如今想起她身份後，便只覺得麻煩。
林柳有些後悔自己的一時沖動，不好意思地沖著小師父拱手道歉：“我並非姑蘇本地人，於姑蘇也沒什麽相熟的朋友。若廟內沒有妙玉、邢岫煙二人，我便只是個再尋常不過的香客，實在沒必要與寺內的師父見面。”
小師父皺眉，頓時陷入了兩難境地。
一邊是師父想要與兩位施主見面的吩咐，一邊卻是住持方丈耳提面命，不得在沒經過允許的情況下，將妙玉的存在告知他人的命令……
糾結之後，小師父似乎覺得方丈更可怕，於是再次否認了妙玉的存在。
林柳點頭：“既然如此，我們便先告辭離開了。”
說完拉著季崧就跨出蟠香寺大門，快步匯入人流，很快消失在小師父眼前。
林柳完全不想與先太子，後被追封的義忠親王扯上關系，所以在林如海帶著三個弟弟回來，問起是否需要在姑蘇停留幾日的時候，她直接拒絕了他的提議。
為此，她甚至不惜將季崧拿來當掩護：“父親，我總覺得平南伯急著回老家定居的行為有些奇怪，更奇怪的是季崧竟然在季家的嚴密保護下，還能成功離家出走，還被拐子拐賣來了姑蘇。我總覺得，徐州那邊只怕發生了大事。”
林柳有些茫然：“所以呢？”
林柳微微不好意思：“我與季崧是好友，自然想知道他父母是否平安。但我手上又沒有足夠的人手，便只能寄希望於父親您能盡快走馬上任，到時候才有足夠的人手去徐州調查。”
林如海無奈，但也體諒林柳對好友的一片真心，點頭應了下來。
於是次日，林家上下便收拾好行囊，坐上船逆流而上，沒幾日就到了淮揚，再走兩日，便到了金陵。
多虧了林柳反應及時，否則哪怕延遲一日，蟠香寺那位擅長扶乩的妙玉的師父就要找上門來了。
但正因為林柳反應及時，等蟠香寺那位師父找上門來的時候，林家人早已離開了姑蘇，他也完全追不上了。
看著空蕩蕩的碼頭，這位師父沈默半晌，長長地嘆了口氣。
回到蟠香寺時，仍是一臉郁郁，似乎受到了什麽打擊。
妙玉笑著走到她面前：“師父今早不是說出門訪友了？怎麽回來後一臉的不高興？難不成與好友吵架了？”
師父哀傷地看了妙玉一眼，搖頭走到一旁坐下：“昨日我在禪房打坐的時候，突然覺得心悸，恰好這時後你小師姐進門，說有人在打聽‘妙玉’，我立刻便知道，這位就是我算出來的那位，可以讓你擺脫原本命運的貴人。”
妙玉尚且懵懂：“師父今日就是去找那位貴人？”
師父一臉悔恨：“你小師姐不懂，昨日被那人一詐，為了隱瞞你的存在，竟然輕易就放任對方離開了蟠香寺。那人又警覺，等我算出對方近日可能離開姑蘇，便立刻去碼頭等著，誰知還是晚了一步，對方早已乘船離開了姑蘇。”
妙玉有些心慌：“那師父不能扶乩測算對方身份嗎？”
“若這麽容易就能算出對方身份，師父又何
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