長亭相認過後，梅長蘇受了風寒以至催出當年拔毒之後時時覆發的寒毒，晏大夫把脈問診苦思多時，最終決定閉門謝客安心養病。霓凰郡主聞訊後，連忙親自上門看望，卻被黎剛眾人攔在門外，她駐足多時，最終留下數番叮囑與無數這才面帶不舍地離去。

靖王得知消息也趁天黑時候前來探望，只是也沒能見到養病的蘇先生，他嘆息之後起身告辭，晚間回到靖王府書房時，不知為何有些心神不寧。

靖王望著舊友的硬弓，目光之中流出連他自己都未能覺察的濃郁溫柔，仿佛間眼前閃出一個戎裝英姿的少年，百步穿楊之後向自己揚眉而笑的那個眼神，如同寒雪紛飛凜然傲放的一株勁梅，清香飄逸，攝人魂魄。

蕭景琰情不自禁地伸出手，似是想要撫摸少年的臉龐，他口中輕輕喚著“小殊”，目光癡迷中帶著一絲隱秘的纏綿。只是片刻後，他觸碰到硬弓冰涼的弓弦，那一點寒意驟然從指尖散進四肢，激得他打了個激靈。

他匆匆回神，呼吸也亂了方寸，這時書房門外傳來三聲叩響，列戰英的聲音安穩傳來：“殿下，戶部的沈追沈大人傳信。”

蕭景琰定了定神，“進來。”

列戰英推門而入，態度恭敬地稟報了沈追大人的信。

他離開之前，似有意若無意地瞥了眼壁上硬弓，眼底滑過的黯然誰也未曾發覺。

戶部前任尚書樓之敬因蘭園藏屍案而倒臺，新任便是不與太子譽王交好的原戶部侍郎沈追，出人意料的是，靖王蕭景琰自回京之後便在無意中結識了沈追，二人私下交情頗深，以至於此次沈追查到原戶部尚書樓之敬與太子私設的私炮房之時，第一時間便前來通知靖王。

同樣發現私炮房的並不只有沈追，還有妙音坊的十三先生一幹人等。碼頭的江左盟手下將跟丟官船內夾帶黑火消息報給十三先生之後，妙音坊眾人便開始四處查探，最終在童路的細心搜查下順藤摸瓜牽出了私炮房。

宮羽最為擔心梅長蘇安危，收到消息便懇求十三先生讓她偽裝之後前往蘇府送信，十三先生心中苦嘆一聲癡兒，硬起心腸否決了宮羽的提議，派遣童路以送菜之名前去報信。

梅長蘇此時已熬過寒毒覆發，雖然身體仍虛弱了些，但已能下床走動。他聽完童路之言，便安排他一旦查到有關私炮房的任何事情都可以放給秦般若，但要註意消息傳遞的方式，莫要讓秦般若順著線索反查到身份。

童路領命離開後，梅長蘇身披狐裘，安然靜觀窗前紛飛白雪。院內松竹青翠，綠意被皚皚白雪逼得翠色橫流，宛若剔透美玉，而另一旁寒梅吐蕊，清香怡人。

他閉上眼，深深吸了一口氣。

多時不見的蕭景睿與言豫津趕在過年之前結伴而來，豫津一路跟景睿拌嘴逗趣，見到梅長蘇之後眉眼帶笑地行了禮，然後將上門禮送了過來。他帶來的是從嶺南直運過來的鮮橘，雖是送給梅長蘇做禮，但入座之後雙手似乎閑不住地剝皮吃瓤，不多時手邊便堆出一座小山。

景睿怕他吃多了身體不好，扣住他手腕，道：“少吃一些，當心晚上鬧肚子。”

豫津眨著眼看他，“我鬧肚子，你這麽關心做什麽？”

景睿一時被他堵得不知如何作答，梅長蘇笑看二人鬥嘴，也不插話打圓場，只有一下沒一下地看著身旁飛流。令他不解的是，素來喜愛瓜果甜食的飛流不僅半點都沒動言豫津送來的鮮橘，反而還拒絕了梅長蘇的親手投餵。

梅長蘇放下橘肉，關切問道：“飛流，你怎麽啦？”

飛流皺著眉看向橘子，“不好！”

言豫津一頭霧水，“什麽不好？”

飛流眉頭皺的愈發緊了，“就是不好！”

他說完話，直接就起身飛向院外，梅長蘇自他背影上收回視線，隨即慢慢望向手邊的橘肉。另一邊的言豫津仍是一副莫名其妙的樣子，“飛流他這是怎麽了？”

蕭景睿笑著遞給他一杯茶水，道：“可能是飛流今日甜食吃得多了，你也收收嘴，莫要貪吃了。”言豫津滿不在乎道，“家裏還有呢，父親今年留在京城過年，還特意訂了這般多的瓜果，若是不吃，豈不是對不起他老人家的一番心意。”

“好好好……”蕭景睿哭笑不得道，“你最有理，你最有理。”

他與豫津拌完嘴後，擡頭看見梅長蘇臉上似有若無的思索神情，便問道：“蘇兄，怎麽了？”

梅長蘇淡淡笑道：“沒什麽，對了豫津，你方才說這些瓜果之物是言侯親自訂購，難道他往年沒有如此過嗎？”

言豫津還未回答，對其了如指掌的蕭景睿便率先開口道：“言侯往年都是在京郊道觀裏祈福過年，少有父子相聚之時，故此這幾年豫津他都是與我在一起的。”

言豫津小聲嘀咕道：“這話我怎麽聽著怪怪的？”

蕭景睿擡起手，扣起指節不輕不重地敲了他一下，“怎麽，我有說錯的地方嗎？難道你這幾年來除夕與元宵不是與我一起過的嗎？”

言豫津被他敲了一記，頓時張牙舞爪地撲過去還擊，兩個年輕人打打鬧鬧了好一陣，彼此鬥嘴不停再加之真真假假的過招打鬧，自然沒有註意到身旁面帶微笑的梅長蘇眼中那一抹愈發明亮的深意。

兩個夥伴前腳剛離開，譽王後腳就到了府上。

他關切了梅長蘇的病況，又好生安慰梅長蘇靜心養傷，剛說了沒一會兒，忽然譽王府的奴才匆匆忙忙跑進來傳信，說是後宮裏眾位嬪妾參拜皇後娘娘時，皇後娘娘突然病發，當場便昏倒了。

譽王頓時大驚失色，匆匆丟下一句先生保重便飛快離去。

梅長蘇瞇起眼睛暗暗琢磨，怎麽言侯爺剛剛準備回京過年，他的親妹妹言皇後便恰巧病倒了呢？

黎剛得了宗主吩咐，暗中調查皇後生病之事，甚至還手段通天地換出一兩張太醫院藥方，以此來驗證宗主猜測是否屬實。當日晚間，靖王殿下從密室通道中走出，既行了探病之舉，又帶來了一個消息。

梅長蘇微微挑眉，“殿下是說，皇後娘娘中了浣葛草之毒？”

靖王點頭道：“當時我母妃正隨眾位娘娘參拜皇後，病發癥狀看得清楚，事後母妃也從皇後娘娘日常飲用的玉杯玉盞中辨出了浣葛草的氣味。這種藥草食用後並不能致命，但卻會令人傷神昏沈，最多七八日便可安然無恙。”

梅長蘇眼光微動，“皇後中毒，最大的嫌疑便是東宮，然而皇後與他們鬥了這麽多年，自然不會輕易放松警惕，怎會這一次粗心大意中了招？並且還是這種不痛不癢、偏偏只會讓人臥床休養的浣葛草之毒？”

靖王微微張口，臉上帶著幾分驚訝，“先生的意思是，此事當與越貴妃無關？可……可如此說來，誰又能輕輕松松能將手掌伸到後宮之中，在一國之母身上做文章？”

梅長蘇沒來由地記起言豫津的連番話語，他深深望了眼被飛流嫌棄“不好”的鮮橘，聲音帶著幾分莫名深意，道：“想來，應該是那位了。”

靖王深深看了一眼梅長蘇，忽然覺得這位年輕的江左梅郎此時恍如一只長滿獠牙巨口的蜘蛛，他結下的蛛絲網羅天下，無人能逃。他忍了又忍，最終忍不住開口道：“蘇先生，你這般算計他人，就不怕他人算計到你身上嗎？”

梅長蘇怔了一下，隨即笑道：“既然是算謀，自然有我當棋子別人來操縱的時候，只不過這種機會少之又少。”他向靖王示意院中的賣菜郎，“就拿那人來說吧，他名叫童路，是江左盟的手下，蘇宅一應對外的消息傳遞都由他負責。我雖然信賴他，可卻將他的父母家人置放在廊州。我對童路委以重任，這是我的誠心，而將他的家人交於江左盟照看則是我的手腕。”

靖王皺緊了眉，回過頭盯了他一眼：“蘇先生一定要將自己所做之事都說得如此狠絕嗎？”

梅長蘇斟了杯熱茶，淡淡一笑，“我本來就是一個狠絕之人。”

他放下茶盞，擡起手向火盆靠近，如同在捕捉那一簇跳動的烈焰，“麒麟擇主不會盲目，殿下若不信我，盡可以使出任何手段來考驗我、試探我，我都無所謂。”

“因為我知道自己忠於的是什麽……我從來，從來就沒有想過背叛。”

梅長蘇眼前的跳動火焰中，似乎閃出一個身影，風雅清俊，傲才不凡。

黑裘白雪、枝頭紅梅皆是陪襯，抵不過那人眉眼風華的萬分之一。

梅長蘇第二日瞞著晏大夫出了蘇府，直接向言侯府邸行去，豫津景睿恰巧在打馬球，雙雙出門時正巧迎上梅長蘇。豫津一聽蘇兄是來找他父親的，便笑容滿滿道：“蘇兄來得真巧，父親今日正巧要回府，勞煩蘇兄稍作片刻，家父不久便回。”

未過半柱香，言侯爺終於現身。年逾不惑的他一身清雅之氣，雙目炯炯有神，身形挺拔如院中翠竹松柏。若說梅長蘇儒雅風流，自有一股病弱書卷的才氣，那言侯便是秋日寒菊傲骨挺拔，如松如柏風霜不侵。

言豫津向父親引見了梅長蘇，又貼心地退出門外，留父親與蘇兄暢談。

這些日子以來，他雖然歡喜父親今年能夠回京過年，但每每見到父親時他卻敏銳地覺察到父親似有什麽事埋藏於心。那是一件不能與家人、與愛子分享的秘密。他屢次想要開口詢問，可卻找不到合適機會，如今蘇兄親生前來與父親商談密事，他雖同樣不明白究竟是何要事，但卻有一種無形而強烈的直覺告訴自己，蘇兄便是能解決父親秘密的人。

果然，這種直覺沒有錯。

梅長蘇密談離開之後，言侯在房中靜默良久，隨即長嘆一聲。

待他推開門走出來時，言豫津忽然發覺父親眉宇間的淡淡哀愁竟不知何時一掃而空，就像忽然卸下了一個包袱，又如同講出了壓抑在心頭許久的秘密一般。

他歡喜地跑到近前，喚了一聲父親。

言侯笑著應了，擡起手摸了摸他的頭發。

少有的親近之舉，使得言豫津霎時間眼眶發燙，言侯拍拍他的肩膀，語調溫煦地喚了一聲“豫津”。言豫津連忙收斂神容，不好意思地向父親笑了笑，他望了眼蘇兄離去的方向，輕聲道：“父親與蘇兄聊了這麽久，也快到了午膳時候，孩兒已經叫人準備了飯菜，父親……是留下用膳，還是繼續回觀裏？”

言侯笑著點頭，“今日我留府，咱們父子倆也許久未說過話了。”

言豫津頓時滿心歡喜，他連連點頭，高興得手忙腳亂，“那我……那孩兒這就去吩咐下人。”

這一頓飯，讓言豫津再一次感覺到成年之後少有的父子溫情。

他與言侯碰杯敬酒，眼裏全是實打實的笑意。言侯望了如今也已成年的兒子一眼，心中默默回想不久之前與那位江左梅郎唇齒交鋒時的模樣。利用運送瓜果的官船夾帶黑火進京，又將太子私炮房推出來做幌子，私下卻預謀在年終尾祭時以火藥之物徹底了結那位害了樂瑤、害了景禹、害了林燮大哥、害了小殊一家的九五至尊……然而江左梅郎一番話卻如醍醐灌頂般使他徹底清醒過來，若為一己之私謀害梁帝，大梁天下勢必大亂，虎視眈眈的南楚、大俞必定伺機而動！

到那時伏屍百萬、流血漂櫓，無數百姓妻離子散流連失所，而一切的罪魁禍首便是他的一點覆仇私心。

言侯心中回蕩著梅長蘇擲地有聲的那句“侯爺為一己之私置天下於不顧，可曾想過豫津的下場”，他幾不可聞地嘆息一聲，望向豫津的眼神也愈發溫和起來。

言豫津到底敏感一些，覺察之後微微思忖，便小心地問道：“父親今日似有些異樣，可是身體不適？”

言侯擺擺手，笑道：“沒什麽，只是與你那位蘇兄長談過後，了結了一些心中之事。”他頓了頓，眼前似乎再次閃過江左梅郎義正言辭的模樣，“我與你那位蘇兄交談時，總是覺得他似曾相識，就如同……就如同當年的小殊一樣。”

言豫津聽到那個名字，不由得放下筷子，“林殊哥哥？”

言侯點了點頭，道：“是啊，小殊少年飛揚又極為聰慧，拜入黎崇老先生門下之後愈發能言善辯。若他還在世的話，想必定會與你那位蘇兄結交。”他輕聲嘆了口氣，又道，“說到小殊，當年他還未出世時便與我們言家訂了指腹為婚之約，若你是個女娃，只怕早就嫁去林府做少夫人了……”

豫津原本想接一句“還好我是個男娃，也還好我沒嫁去林府”，但記起如今林府滿門不幸之事，還是將話語咽了下去。

言侯似是有些怔怔出神，自顧自地說了起來：“記得林燮大哥從前似乎也曾提起，他在江湖上偶然結交的知己好友也曾動過指腹為婚的念頭。那時小殊還未出世，就已經成了眾人預定的佳婿，倒也是件有趣之事。”

他目光愈發柔和起來，眼前也飛快閃過了一些畫面。

“……小殊？”

林殊聽到聲音，停下匆匆腳步認真行禮問安，道：“言伯父。”

而立之年的言闕面容俊朗，一身如淩然松柏的氣質令人難以忽視，他望著與樂瑤有些相似的少年眉眼，微微一笑道：“神色倦怠面有愁容，眼眶又紅腫一片，怎麽了？難道是林燮大哥又責罰你了？”

林殊勉強笑道：“言伯父多想了。”

言闕原本還準備回侯府料理一些事務，此時卻忽然不著急離開，他擡手示意林殊到不遠處的溪邊舊亭一敘，隨即率先行了過去。林殊不好推辭，低著頭跟在他身後。

入座以後，言闕細細打量一番林殊受挫的神情，忽然目光一轉，猜測道：“小殊，你莫不是與人吵架了？”林殊微微低下頭，沈默不語，半晌之後就在言闕準備再度開口詢問時，忽地聽到面前少年清清朗朗地開口道：

“言伯父，林殊有一事想向伯父請教。”

言闕見他面帶認真之色，不由得正襟危坐，認真回道：“說吧，我必定知無不言言無不盡。”

“我有一個朋友……”林殊低聲說道，“他最近喜歡上一個人，恨不得將世間最美好的事物系數捧在愛人面前，只求換他一個笑容、一句言語。可是不久之前，明明對我那朋友心存愛意的那人卻拒絕了他的示愛，還說自己馬上就要成親，讓我那朋友斷了念頭。我朋友傷心之下，將從天南地北收集到的禮物系數砸了一通……言伯父，您說我那位朋友是該如傾慕之人所想斷了心念，還是該繼續向心愛之人表示情意呢？”

言闕早些年只身前往敵帳，一張利嘴游說各地戎族，憑借聰慧心性與過人膽識解了大梁被異族聯軍圍困之危機，他是個極為聰慧的人，不過眨眼間便猜出了故事中的朋友與傾慕之人指代的是何人。

他長長嘆息一聲，起身望著亭邊溪流，目光深思之中又帶著幾分黯然傷神，“情是占有，也是克制，想要徹底霸占傾慕之人的一切，但也想克制自己不要逾矩，好讓她一切安寧。”

林殊不由得看了言闕一眼。

這個年僅而立的奇男子倚欄望流水，目光繾綣哀傷，“我也曾經鐘情一人，恨不得將全天下的珍寶捧在她面前，只要她皺一皺眉頭，只身穿營刀斧逼迫都不曾畏懼的我也嘗到了提心吊膽的滋味。可是她最後還是嫁給了別人，我日日夜夜都在克制自己的不甘，告訴自己她過得很好，可是午夜夢醒時心底仍會感到愴然神傷。”

林殊站起身，擔心地喚了一聲“言伯父”。

言闕合上眼睛，深深做了一個呼吸，轉過身時臉色已經恢覆如常。他靜靜看著眉眼殘存樂瑤之相的林殊，聲音低沈又帶著溫柔，“情這個東西，是世間最難解的題，就算有無數人告訴你這道難題的解法，也總要你親自嘗試一遍才能體會到個中滋味。小殊，你那位朋友既然篤定傾慕之人心中有他，倒不如大膽賭一把，贏了心心相印，輸了也無妨，大不了從今往後克制本心。”

言闕深深看著他，惋惜道：“當年我若是肯在她嫁人之前勇敢一次，或許今日就是不一樣的結局了。”

林殊陷入冗長的沈默之中，他眼神顫抖飄亂，手掌也不由自主地握緊。終於，他如同下定決心般用力點頭，“我懂了！謝謝言伯父的開導！”

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