“親政？就憑尼祿那個小混蛋也想親政？”面對前來說服他的屋大維婭, 馬庫斯.巴爾巴圖斯笑得在躺椅上連聲咳嗽道：“不管是元老院還是公民大會, 都不可能這麽快地還政於皇帝。當一個人習慣了共和制後，你再讓他們接受一位皇帝的統治，無疑是癡人說夢。”

馬庫斯.巴爾巴圖斯說著, 還不忘用葡萄酒潤潤嗓子，將堵在胸腔裏的氣順下去, 連聲音也變得有氣無力起來：“這事兒很難辦。別說是讓元老院或者公民大會還政於皇帝, 他們巴不得尼祿再多放浪幾年, 好讓他們能繼續當家作主。”

“可當家作主的可不是他們, 而是皇帝。”屋大維婭打量著馬庫斯.巴爾巴圖斯的臉色, 試探道：“您最近都沒有好好休息嘛？”

“不是休息的問題，而是年紀上來了，所以人也有些乏力。”馬庫斯.巴爾巴圖斯側身躺著，像是在避免自己壓到什麽：“你就不能多勸勸尼祿嗎？讓他去舉辦角鬥比賽，讓他去搗鼓那些不務正業的東西，不比在皇位上瞎折騰得強？”

“我要是勸得了尼祿, 還會來找您的麻煩嗎？”屋大維婭半真半假道：“有什麽樣的父母就有什麽樣的兒子，尼祿可是小阿格裏皮娜的後代，怎麽可能甘心於做個被架空的皇帝？”

“哼！除了長相，你身上可沒一點像克勞狄烏斯或是麥瑟琳娜。”若不是屋大維婭是在小多米尼婭的眼皮子底下出生的，馬庫斯.巴爾巴圖斯絕不相信麥瑟琳娜能生出個聰明的女兒：“行了, 你也別跟我端著架子了，就直說你想要我幹什麽吧！”

馬庫斯.巴爾巴圖斯從不相信屋大維婭會打沒準備的仗，反正在他的身體況狀愈來愈差的當下, 讓尼祿早點親政也好，至少屋大維婭的權力也會跟著擴張：“我先提醒你一點，除非你是不想要命了，否則永遠別跟元老院硬來。”

說罷，馬庫斯.巴爾巴圖斯扭下手上的印章戒指，將其交給屋大維婭：“你應該懂得互相牽制的平衡之道，利用好軍方跟元老院的矛盾，偶爾可以用甜頭吊一下公民大會的普通成員，好借此換取他們的暫時支持。”

“另外，早點跟尼祿生個兒子。倘若你的丈夫哪天遭遇不測，日耳曼軍團和禁衛軍也會給予你們保護。”

“嗯！我會將您的忠告牢記於心。”屋大維婭收好瓦列裏烏斯家的印章戒指，並不遲疑道：“還請您在之後的公民大會上，提議還政於皇帝，並且提議通過一項關於偽造貨幣的懲治法案。”

“屋大維婭，你真的將我的話聽進去了嗎？”馬庫斯.巴爾巴圖斯狐疑道：“你以為那些個假貨幣是怎麽被制造出來的？平民怎麽可能弄得出假貨幣的制造作坊？他們連這方面的手藝人都找不到。”

“我知道元老院裏有不少人都是假貨幣制造商的保護者。”屋大維婭早有準備道：“他們通過假貨幣來換取平民手裏的真金白銀，甚至有意讓軍方的幾位巨頭也無法得到手下人的忠誠。”

“軍餉不到位，任你是軍神再世也無濟於事。”

“我明白了，你是想跟軍方聯手。”馬庫斯.巴爾巴圖斯真的很想沖著屋大維婭翻個白眼。

普通的白蓮花只是在要攻略的對象前裝模做樣，眼界寬闊的白蓮花是在全民面前演戲。

“可是這樣一來，軍方那邊能得到什麽好處？”馬庫斯.巴爾巴圖斯很清楚軍餉被做空了多少，深知這筆錢決不是屋大維婭能支付得起的，甚至再加上皇帝的私庫也不夠填補軍餉的窟窿。

“倘若這項法案被徹底落實，誰會第一個遭到清算？”屋大維婭很清楚那些人是何等的趨利避害，要是以加爾巴為首的將領學著奧古斯都那樣，直接將軍隊開進羅馬城，元老院肯定會推出那些制造假貨幣的投機分子去當替死鬼：“到那時，就不是誰來補窟窿的問題，而是他們會爭先恐後地抹掉那些爛賬。”

馬庫斯.巴爾巴圖斯深深地看了眼屋大維婭，最後緩緩地點了點頭，感嘆道：“屋大維婭，你偶爾也要把花在政治上的心思，分一點給尼祿。”

“作為你的男性長輩，我也只能警告你一點。”

“尼祿不會永遠都是你的掌中玩偶，他總有長大到你無法輕易哄住他的那天。”

離開外祖父家的屋大維婭一直都在思考著這句話，決定改天跟尼祿好好聊聊。

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“這是誰？”回到皇宮的屋大維婭發現尼祿的新秘書帶來一個面容姣好的“少女”，後者穿著跟維斯塔貞女相似的衣服，至始至終都低垂著頭，恍若皮格馬利翁刀下的伽拉忒亞，有種冰冷的完美。

屋大維婭輕輕挑起“少女”的下巴，似乎從中察覺到了什麽：“明明是個男孩，為何要打扮成這樣？”

說罷，屋大維婭的手指滑過對方的喉嚨，發現他並沒有第二性特征。

“殿下，他是個閹人，並不是傳統意義上的男人。”尼祿的秘書用一種相當得意的語氣說道：“皇帝陛下覺得閹人比普通奴隸更容易忠誠一人，所以讓我給他帶點好貨色來瞧瞧。”

說到這兒，尼祿的秘書用一種古怪的眼神打量著屋大維婭，語氣也變得陰陽怪氣起來：“如果我沒記錯的話，您也向那耳喀索斯大人買過一位中年的閹人秘書，對嗎？”

“當然。”屋大維婭放下了自己的手，沖著尼祿的秘書似笑非笑道：“很多私事還是讓自己人經手的好，尼祿小時候被小阿格裏皮娜的人監視慣了，所以愈發地註重自己的**，並不想讓一些釘子在紮在自己身邊。”

尼祿的秘書突然想起他的前幾任都是什麽下場，一時間竟感到頭皮發麻，只得十分生硬地轉移話題道：“皇帝陛下要的急，我就先帶他走了。”

“等等。”屋大維婭叫住正準備離開的閹人少年，隨口問了一句：“你叫什麽名字？”

“斯波魯斯。”閹人少年的聲音並沒有變聲期的沙啞與低沈，清亮得像是林間的溪水。同他的綠色眼睛相得益彰：“我是自願來服侍皇帝陛下的。”

在秘書的滿意目光下，斯波魯斯又補充了一句：“將我閹|割的是紅燈區裏花魁。”

“皇後殿下，您或許不知道我這個無名之輩，但是我卻很了解您。”

作者有話要說：

皮格馬利翁：古希臘裏愛上雕像的國王。

伽拉忒亞：皮格馬利翁所制造的雕像少女，在愛神的幫助下成為人類。

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