聽了，當下便紅了眼睛，拍案起身，哽咽著說道：“小人願意陪蕭蕭姐一起入宮，侍奉左右！”

蕭玄芝忍俊不禁，吭哧一笑，搖頭道：“胡謅八扯！去甚麽去？！給我老實兒地擱家裏待著！還入宮呢？！……你小子難道不要命……根子啦？！”

說罷，蕭玄芝便拍著桌子狀似癲狂地笑了起來。

卻見虎子毫不羞赧，只眉眼一橫，高高地揚起下頜，一副英勇無畏的模樣，憤然道：“不要了！反正我本來也是當閹奴的命！我爹既然把我賣身為奴了，從根兒也就沒指望著我傳宗接代！

蕭蕭姐！久聞宮裏嬪妃娘娘之間相互傾軋、鬥爭殘酷。我……我想保護蕭蕭姐！誓死維護蕭蕭姐的周全！”

蕭玄芝輕皺著眉，撲哧一笑，似有無奈地搖了搖頭。然後，虛空地向下按了按，示意虎子坐下。

於是，虎子便臉紅脖子粗地撐著鼻孔坐了下來。

坐下以後，虎子方才後知後覺地如坐針氈起來，這便神色尷尬地絞著手指頭，聲音細如蚊哼地告罪：“蕭……蕭蕭姐……剛才粗言鄙語，唐突冒犯，還望……蕭蕭姐恕罪……”

“誒？我何時說要怪你了麽？這渾話分明是我起的頭罷？……”

神色淡然地抿了一口茶水咽下，蕭玄芝對虎子感激一笑，溫言說道：“行啦行啦，你可給我免了罷。你的這份好意呀，我心領了。

嘻，也是難得你如此這般地忠心耿耿了。其實罷，你若是個女兒家呀，我倒還真是想把你給帶進宮裏去當陪嫁丫鬟呢……

結果你卻是個男兒家。你自己也是知道的嘛，男兒家若是入宮，就必須得去“凈身”——

你看罷，女兒家若是入宮當了宮女，滿了年齡以後，尚且可以出宮嫁人。你們男兒家一旦入宮當了宦官，除了那些個封了品級的司監、少監還有太監，剩下的哪個不是年老體弱以後，被丟到破廟裏去自生自滅的？

就算你舍得輕賤你自己，我還舍不得你呢！你可是我們家的好奴才，就算是死，也得是死在我們家院兒裏的。對，還得是康康泰泰地安度晚年，體體面面地正裝入殮……”

虎子擡眼看著蕭玄芝，不禁哇地一聲哭了出來：“蕭蕭姐！……你若是去到那宮裏當了娘娘，我上哪場再去找你這麽個好主子伺候啊？！

你是全天下最好、最體貼奴才的主子了！我便是打著燈籠，都不能再找到第二個了！……”

蕭玄芝橫眉瞪眼、故作厲色，一揚手，把一盞放溫了的茶水潑到了虎子的臉上，恨聲道：“虎崽子！當奴才還當上癮了是罷？！屬驢的麽？！不套籠頭、不挨鞭子，你就渾身不得勁是罷？！——”

虎子當即嚇得一凜，坐正身體，連臉上的茶水也不敢擦，只是任由它在那裏和著眼淚流著。

蕭玄芝從懷中掏出手帕摔到他臉上，繼續橫眉瞪眼、故作厲色：“趕緊給我擦擦！擦完這手帕就賞你了！——

哼！教那狗奴才給染指過的東西，本主子才不稀得要了呢！——噗……哈哈哈哈！——”

蕭玄芝原先還想故作厲色的，結果她自己卻是憋不住笑，率先拍著桌子、花枝亂顫地笑了起來。

虎子慌忙攥過那方手帕，強忍著滿心歡喜，一邊顫抖著手臂搌著臉上的茶水，一邊賠著笑臉，呲牙咧嘴地奉承道：“咱們家蕭蕭姐是心善的活菩薩，就算是裝，也裝不出那般妖魔鬼怪的兇煞模樣。”

蕭玄芝白了虎子一眼，下頜微揚，強忍著笑意，瞇縫起眼睛，冷哼道：“看你那熊德性？！我說你就是賤骨頭、奴才命罷！這越打你，你越方覺著得臉了？！……”

憐星也板起了臉，故作冷色地哼笑著附和道：“誰說不是呢！賤骨頭！”

邀月亦是故作嫌惡地哼聲道：“對對對！既然他都這麽說了，那便不如當了他的意，給他一個表忠心的機會，把他閹了帶到宮裏去。——反正出恭的馬桶也總歸是要有人刷的，多他一個不多！”

虎子揚臉哼道：“哼！莫說是刷馬桶了！你便算是將我當那馬桶刷子用，我也是心甘情願的！——”

蕭玄芝虛虛地揮了揮手，苦笑著搖頭道：“你說你七歲來家的，跟在我身邊如今也有八年了，怎地還沒改過你身上那些子賤毛病呢？！”

虎子頓聲道：“蹚上蕭蕭姐這麽一個好主子，我寧願當一輩子的奴才！”

蕭玄芝擺了擺手，又給自己斟了一盞茶，抿了一口。

沈默片刻，這才端正神色，徐徐說道：“虎子，我著意囑咐過爹了，等你們這些小廝滿二十歲的時候，便將你們帶到軍裏，上陣殺敵。

就算當不成達官顯貴、撈不著飛黃騰達，你們也能憑借軍功摘除身上奴籍和賤籍的帽子。

到時候，憑我教給你的這些武藝，你至少能在軍屯裏當個十戶長、或是百戶長的，弄好了甚至千戶、萬戶都能當得，沒準兒打了大仗還能當將軍呢。

你說你放著好好一個當‘大人’的機會不要，非得在這裏王八吃秤砣似的，鐵了心地為奴為婢，憋憋屈屈地當‘小人’，是不是有毛病？

——憐星姐姐，不然你快給他開一帖‘藥到命除’的靈丹妙藥，好讓他早登極樂、飛升成仙去罷！”

憐星微微一笑，嘆息道：“蕭蕭，你實在是苦生為一個女兒家了……”

說著，借著無奈搖頭的空當，轉面向虎子遞過去了一個眼色。

虎子這才心中一動，方有知覺。

旋即，虎子渾身一凜，坐正身體，沈聲道：“蕭蕭姐……小人……小人實在愚鈍……”

深吸了一口氣，虎子擲地有聲地鄭重說道，“小人萬請蕭蕭姐放心！小人往後一定精習武藝、殺敵報國，將那本該是屬於蕭蕭姐的一份功名，也給你掙出來的！——”

蕭玄芝點了點頭，嬉笑出聲：“嗯，愚鈍是愚鈍，只不過，你倒也不是一個不開竅的人。”於是又道，“那方手帕你便好生兒地收著罷，你可得好好記著我今天說過的話。”

虎子鄭而重之地點了點頭，沈聲道：“是！小人定當永生不忘！”

蕭玄芝滿意地點了點頭，轉而又道：“行了……那咱就說點兒開心的罷。——今天下午宮裏的教引姑姑便要來了，到時候我就得搬去偏院學規矩了。

今天中午，咱們索性就喝它個昏天黑地，不醉不歸！誰喝得多了，我開心；誰要是喝得少了……哼哼！那我可就得抄著酒壇子，把著他們的嘴，給他們往肚子裏生灌了！……”

邀月、憐星及虎子三人均是失笑出聲，點頭道：“遵命！”

笑過之後，蕭玄芝嘆息一聲，神色黯然地喃喃說道：“唉……八月十五……本是團圓佳節，竟然要跟家人天各一方了麽……”

坐在蕭玄芝左手邊的憐星關切地凝望著她，輕輕地在桌下捉住了她的手，柔聲道：“蕭蕭，我與你同去，給你當陪嫁丫鬟。”

坐在蕭玄芝右邊的邀月也是微微一笑，捉住了她的另一只手，柔聲道：“蕭蕭，我也與你同去。”

虎子微微低眉，小心翼翼地看了看她們兩個，心下裏為她們付之一嘆，旋即故作輕松地展顏笑道：“我算是去不了啦……那便只能在這裏拜托二位姐姐代我好生照護咱們家蕭蕭姐啦……”

邀月、憐星先後點了點頭，對望一眼，同聲道：“那是自然。”

05

窩在家裏學宮廷規矩學了一月有餘。

十月初五的當夜，華燈初上之時，蕭玄芝便梳妝打扮、披上盛裝，被宮裏來的轎子擡入宮去了。

依照律例，非經選秀入宮的伴君女眷，都是要在傍晚時候，避人耳目，偷偷擡入宮去的。

不撒花、不打道，不鳴鑼、也不敲鼓。

甚至連坊間的大道也不走，只貼著鮮有人跡的小道入宮。

這般陣仗，竟是連普通人家娶個妾侍都尚且不及！

——人家普通人家娶個妾侍，趁著夜色娶回家來以後，尚且還要大鳴大放地點一掛鞭、敲一番鑼鼓，以示新娶嬌娘呢。

如此，於一個堂堂從二品上將軍家的大小姐而言，實在是太過羞辱、也太過糟蹋了！

自然，蕭玄芝她是知道的，蕭上將軍，他也是知道的。

毫無疑問，這便是那當今聖上，迎頭給這位春風得意的蕭上將軍打得一頓殺威大棒，好讓他知道知道自己吃得是誰家的糧。

是以，這位蕭上將軍便只能夠敢怒而不敢言，滿面堆笑地一遍遍說著“謝主隆恩”這樣的奉承、恭維。

自轎子來時至終，他一直都在心裏憋了一口不上不下的氣。

直使得他在那裏憋得面色紫紅、滿心郁結。

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