下，扶起憐星的肩膀，柔聲安撫道：“沒事兒……沒事兒……吭……不打緊、不打緊的。咱們家可從來不會因為摔了個破茶碗兒就剁人手的——”

忽地一打眼兒，蕭玄芝便看見了憐星指尖上的鮮血，旋即頭皮一炸，失聲慌亂道：“哎呀！糟糕！這……這怎麽出血了？！快，咱回去上點兒止血散，我扶你回去。……”

一邊說著，蕭玄芝一邊抄著憐星的腋窩，小心翼翼地扶起她的身體，把她的一條胳膊搭過了自己的脖子。

走了兩步，她忽然想起了甚麽似的，回頭對蕭將軍道：“爹，一會兒你跟他們說說，天熱，就別再站著伺候了，萬一中暑了怎麽辦？

還有啊，等會兒再出門買些子馬紮兒、小凳兒之類的在院子裏多放著些，好教姊妹弟兄們瞅空兒多歇著點兒。”

蕭將軍點了點頭，撫須道：“好，稍後打發走了封賞的公公，我便去找孫管家安排下去。——你去罷。仔細點兒，別摔了。”

蕭玄芝點了點頭，抄出手帕給憐星仔細地包了手，這才小心翼翼地扶著她邁過了門檻。

憐星抿了抿唇，在那裏紅著一張臉低聲說道：“小姐，這……何至於此……真是……折煞小人了……”

蕭玄芝撇了撇嘴，不以為然地哼道：“甚麽折煞不折煞、小人大人的？都是自家姊妹，哪兒那麽多毛病啊？”

憐星抿了抿唇，悶聲道：“多謝小姐擡愛……”

出了門，蕭玄芝往左一看，正看見有一名女子在花圃的盡頭處坐著馬紮逗弄一只散養的白貓。

蕭玄芝的家裏散養了許多這樣的貓用來負責捉老鼠。

三品將軍的將軍府是個三進的大宅院，地方大、耗子也多，是以才養了這許多貓的。

蕭玄芝苦笑一聲，揚聲道：“邀月姐姐，你跑那麽遠做甚？怪道剛才打碎了茶碗兒那麽大的動靜兒都不見你過來呢！

快來，拿笤帚去掃掃碎瓷碴子。……真是的，五體不勤，仔細將來找不著婆家！——”

邀月微微一笑，足下流風般地踏著蓮花碎步婉轉過來，將雙手疊在身側，盈盈一拜，柔聲道：“是……小姐教訓的是……小人謹記。”

想了想，覆又呢喃似的補充道，“這……按說不該是‘四體不勤’的麽？怎生到了小姐您這裏，便成了‘五體不勤’了呢？——嘖嘖、真真兒是要氣煞個教書先生了呢。”說罷，婉轉一笑。

明眼人都能看得出來，她這是想著揶揄蕭玄芝呢。

蕭玄芝抿唇一笑，故作姿態地曼聲道：“我說你五體不勤，果真是沒說錯呢——邀月姐姐這才多深的道行，竟跑到妹妹面前兒來抖機靈呢……”

說罷，屈起食指，照著邀月的腦門兒一彈。

接著，便話鋒一轉，不再多說，只道：“好啦，你先去掃一下碎瓷碴子罷。若是掃不幹凈呀，我可要扣你的月錢了！——行啦……我先扶憐星姐姐回屋去了。她想是有些中暑，等會兒我再去冰窖裏起塊兒冰出來給她敷敷。”

邀月這才後知後覺地想起來看那憐星一眼。

見她一張俏臉紅得恰似火燒，這才慌忙擺手道：“好好好！蕭蕭你快去罷，我這便去收拾了。”

蕭玄芝點了點頭，扶著憐星沿回廊向後院走去。

走遠了些，憐星方才撲哧一笑，柔聲道：“蕭蕭，你又在欺負邀月姐姐了。”

蕭玄芝嘻嘻一笑，蹭了蹭鼻子，不以為然道：“我可沒欺負她……她本來便是四條腿兒不勤、腦袋瓜子也不勤的嘛……總不似你這般地冰雪聰明。”

憐星抿唇一笑，搖了搖頭，低眉斂目地輕聲道：“哪有。……”

回到廂房，剛扶著憐星在椅子上坐下，就見一個小廝風風火火地跑了過來，上氣不接下氣地嚎叫道：“小小小小——”

蕭玄芝騰地一轉身，將雙臂交疊在胸前，下頜微揚，挑眉示威道：“哦？誰讓你叫我‘蕭蕭’的啦？掌嘴！……”

“小姐！——”那小廝大喘了一口氣，失聲道。

蕭玄芝忍俊不禁、撲哧一笑，轉身倒了一碗水給他遞了過去，淡然道：“何事這般風風火火的？”

說完，作勢向他身後一望，旋即端起手臂托著下頜，奇怪道，“誒？虎子啊，你這可也沒被狗給追著呢罷？……”

這個名叫虎子的小廝是怕狗的，但在這整個將軍府裏卻並不被許多人知道。

然而蕭玄芝卻是知道的。

事實上，府上所有人的性格、愛好及厭惡等，蕭玄芝都是知道個大概的。

虎子仰著脖子咕嘟、咕嘟地兩口喝完了水，將茶碗在桌上一墩，擡起袖子狠狠地一抹嘴，沈聲道：“小姐！是宣旨的公公來了！——”

“噫？！你怎不早放屁？！——”

說著，蕭玄芝擡腿就要往外邁。

只是一條腿剛擡起來、還沒有邁步，她便生生地剎住了腳，轉面到櫥櫃那裏翻出了藥箱，將它擱在桌子上，又揮手招呼道：“虎子，來，給你憐星姐姐上藥，她手指頭教碎瓷兒給割了。——”

虎子點了點頭，擡步上前，懵然道：“哦……”

待到虎子近前以後，蕭玄芝又橫眉瞪眼，故作厲色地補充道：“不許毛手毛腳地占人家便宜，聽到沒？！不然剁了你的狗爪子！——”

虎子一臉堆笑：“是是是……謹遵蕭蕭姐旨意……”

雖然在明面上，將軍府上的下人們都是稱呼蕭玄芝為“小姐”的，但是私底下、人少的時候，他們都是不論主仆、只論年齡，將她喚作“蕭蕭”、或是“蕭蕭姐”這樣親昵的稱呼的。

交待完後，蕭玄芝便如離弦之箭似的，飛速躍出門去。

虎子搖了搖頭，轉頭對憐星打趣道：“憐星姐姐您瞧，咱們家蕭蕭姐真不似一般人家的主子呢。可有意思了。”

憐星抿唇一笑，柔柔地點了點頭，道：“誰說不是呢。”

虎子微微一哽，沈聲道：“唉……能到咱們將軍府裏來當奴才，當真是我幾世修來的福分……”

虎子是賣身為奴的奴隸，比憐星、邀月這般彈琴唱曲、賣藝為生的賤民還要低上一等。

若是在那一般的個富商巨賈的家裏當差倒是無所謂。

按照律法，身為奴隸的男子，若是在王公大臣的家裏當差，便都是要閹割凈身的。

然而，得蒙將軍一家的憐憫、特別是蕭玄芝的憐憫，如今，他依然保留了一副完整的身子。

如此，怎生不叫他好是一個感恩戴德？

03

蕭玄芝飛奔到中堂廊下，在拐彎處撈出懷裏的小鏡兒，將它對著，細細地整理好了自己的儀表和儀容。

又喘息了幾聲借以平覆心緒，蕭玄芝便換作了一副溫婉端莊的模樣，似尋常大家閨秀一般地，在小腹前虛虛地盤手捏著蘭花指，邁著蓮花小碎步，嬌嬌柔柔地走進門去。

進門時，擡眼便撞見了一個坐在上座的朱衣太監。

而她的父母，卻是坐在中堂下座的。

雖然這宣旨太監與她的父親平級，都是正三品，但是由於這些宦官都是皇上身邊兒的人，是以朝中大臣對他們都是非常恭謹、敬畏的。

進門以後，蕭玄芝便端莊謙卑地福了一福，低眉順眼地曼聲悠揚道：“小女惶恐。先前在閨閣裏頭習練刺繡，勞煩公公久等了，著實對不住。”

宣旨太監點了點頭，站起身來，尖細著嗓子向蕭將軍問道：“蕭將軍，這人可是都到齊了麽？”

蕭將軍點頭道：“是。末將尚在家中的家眷，如今都已在這裏了。”

身著朱衣的宣旨太監點了點頭，道：“得嘞，那咱家便宣旨罷。”

於是一揚手，身後跟著的青衣小宦官，便躬身上前，雙手奉上了聖旨卷軸。

宣旨太監雙手接過聖旨，將之一抖、平展開來，接著，便尖細著嗓子拖著長腔說道：“上諭——”

於是，蕭將軍、蕭淑人、蕭玄芝及蕭玄蘭親子四人齊齊跪下，鄭而重之地口稱敬辭道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——”

說罷，伏身拜了三拜，這才直起身來長身跪地，將視線投在聖旨卷軸之上，微斂著眉，將它鄭重看著。

宣旨太監繼續宣旨：“將軍蕭忠國，赤膽忠心、精忠報國，為朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平亂有功，令擢升為從二品‘精武上將軍’。

聖恩綿延、天威浩蕩。再著令精武上將軍貢獻一女，擇良辰吉日入宮侍駕。欽此——”

蕭玄芝心中一緊，不動聲色地咬緊了牙關。

“末將謝主隆恩——”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——”

眾人伏身又拜了三拜，蕭將軍方才起身，恭恭敬敬地接過聖旨，低眉順眼地退了回去。

宣旨太監微

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