皇帝召集皇子問策，照例應該是考核平日裏需要的功課，然後再聽聽諸位皇子對朝廷事務的看法。

太子楊儉按照提前準備好的答案，流利地說出了自己的想法，章太傅看著太子欣慰地點頭。

雖然一看就是照著別人寫好的答案背出來的，但看在他表演還算用心的份上，章太傅也就睜一只眼閉一只眼。

寫答案的人還算有些水平，沒想到錢太師府中還有如此遠見的人。

楊儉順著章太傅欣慰的目光往上追溯，卻看見高臺上的皇帝正垂著眼盯著楊佑看。

而楊佑，正跪坐在原地，對著波斯地毯專心致志地看著，雙唇有細微的動作，似乎是在自言自語，可是不知道在說些什麽。

楊儉因為順利回答而產生的好心情徹底敗壞，面色不善地坐在蒲團上。

二皇子楊倜接著回答。

楊倜的文采極好，洋洋灑灑就道出了一篇華麗的駢文，令眾皇子望而生畏。

楊佑睡眼惺忪，頭一點一點往下掉。

“五哥。”六皇子楊休小聲地叫著他，伸手托著他的下巴。

楊佑猛地驚醒，擦了擦自己嘴角，八皇子突然咿咿呀呀地叫著哥哥，被大太監極有眼色地帶著出去了。

尚書房只剩下皇子們的回答聲。

輪到楊佑時，他呆呆地看著眾人，章太傅連著提了三個問題，楊佑連回答都省了，直接說不知道，沒聽過，不會。

章太傅沒見過敷衍都敷衍得這麽草草了事的，胡須一翹，差點摔書大罵，他看著皇帝，又突然沒了心腸。

敷衍就敷衍吧，五皇子也不是什麽要緊的角色。

他胸無大志也好，也許以後還能得個好結果。

六皇子楊休站起來，說了一堆廢話。

楊佑掏了掏耳朵，總的說來，楊休的意思是大臣都不能時時刻刻保持忠心和貞潔，也會被權勢蒙住了雙眼而做出危害君主的事情。君王應該有自己的耳朵和眼線，在朝廷之外，應該建立一支只屬於君主的隊伍，只聽命於皇帝一人，不受他人管轄，替皇帝監察百官。

皇帝沒說話，不過看表情似乎還挺滿意。

楊休早到了幾位哥哥的白眼，他的提議中心是希望限制大臣權力，讓皇帝的權力更加集中。

幾位年長的皇子，家裏的外戚都是大官，自然不喜歡聽他說的這番話。

楊休也知道自己要討兄弟嫌惡。

可是那又怎麽樣？他只要討得皇上喜歡就行了。

七皇子楊倫回答中規中矩。

楊佑安安心心坐在那裏一問三不知。

對於不該展露才華的人來說，貿然展示自己是要冒巨大風險的。

皇帝顯然也不是唯才是用的人。

比起展露才華，倒不如生一張好臉蛋。

楊佑不用看也能感覺到皇帝黏膩的目光，自嘲地笑了笑。

最後，八皇子也被請了進來。一個三歲的娃娃，連話都說不清楚，章太傅裝模作樣，溫柔地問了他幾個問題，得到了一堆咿咿呀呀不知所雲的話。

等楊伭回答玩，問策才算完成。

皇帝被他的男寵叫醒，聽了章太傅的一番總結之後，叫住了楊佑。

“老五，你的功課也太差了。”

等到眾人離去之後，皇帝對他說。

“我這人天生就讀不來書，”楊佑笑著說道，露出一絲羞澀的神情，“父皇就不要強求我了。”

“哼！”皇帝摸了摸男寵的手，“別人都想著留在京城，只有你天天想著要去外面逍遙自在。”

楊佑嘿嘿地笑。

“還是你嘴讓朕省心，別的孩子心思太重，也就只有你們兄弟兩個能讓朕開心一點。你做什麽想什麽，朕都看在眼裏。該有你的時候，不會少了你的。回去吧。”

楊佑行禮，從太監手裏接過楊伭轉身離去。

不少宮人的視線都落到了他身上，楊佑知道，這些人都是各宮的眼線。

他習慣性地漠視著別人的目光，抱著楊伭往外走。

六皇子楊休在門外等他。

楊休的母親和楊佑的母妃一樣，都是妓女出身被帶到了宮裏。不過楊休的母親在心思上到底要遜色幾分，在宮中多年還沒有一個妃位。

楊佑已經被欺負得夠慘了，他簡直比楊佑還慘。

隨著楊伭的出生，麗妃在宮中也算是個人物了，皇帝來後宮的次數越來越少，一個月也有一兩回是在麗妃宮裏歇息的。

楊佑看楊休實在是難過，便主動要楊休和自己在一起玩。

別人看在麗妃的份上，也就不怎麽為難楊休。

如今兩人相伴已經有兩年多了。

楊休也成為了楊佑在宮中為數不多的朋友和兄弟。

楊休平日裏也是個閑人，湊到他旁邊問：“我們回答問題的時候，你怎麽一直在發呆，你在想什麽？”

“什麽？”

楊休道：“就是二皇兄吟詩作賦的時候，你低頭在看什麽呢，還自言自語，我可都註意到了。”

“你沒事老看我作甚？”楊佑打了他一拳，歪著頭想了想，他白皙的頸項繃緊一道曲線。

楊休緊緊盯著他的脖子，喉結輕輕動了動。

楊佑想了半天，楞是沒想起自己在看什麽，只是習慣地走神而已，他道：“我在數波斯地毯的花紋到底用了幾根絲線。”

楊休皺著眉頭，“幾根？”

楊佑道：“嗯，大概一百五十七根吧。”

楊休疑惑：“你肉眼看得清？”

楊佑道：“看不清，所以我說幾根就幾根。”

楊休摟著他的肩膀，把人往自己懷裏帶了帶，兩人個子差不多高，楊休側臉聞著楊佑身上若有若無的香氣，調笑著說：“五哥，你這嘴可是越來越溜了。以前你多老實啊。可是自從你進了尚書房，就越發油滑了。章太傅教你的？”

“章太傅教不了我油嘴滑舌，”楊佑搖頭，“我平時便是吃東西也慣愛吃油炸的，油一點味道好，頂餓。”

楊休噗嗤一笑，擡起手指狀似無意地在他耳垂碰了碰，楊佑縮了脖子。

楊休道：“聽說狄小將軍從塞外帶來一只海東青，要去看看嗎？”

“你怎麽老愛湊熱鬧，三哥家的人，你也不怕去了給你好臉色看！”楊佑看了看天色，砸吧砸吧嘴，“不去了，我怕我的小娘子被嚇壞。”

小娘子是他養的一只紅嘴玉，雖然是只公的，但長得好看就叫小娘子。

楊休恨鐵不成鋼：“成天看那些嘰嘰歪歪的小鳥你也不膩得慌，就跟你的小娘子過日子去吧。海東青多威風啊。”

楊佑淡然一笑：“我回去餵鳥了”。

楊伭拍著巴掌像個八哥似的反覆叫著：“小娘子、小娘子……”

他講話有點大舌頭，學說話也比較慢，很多時候都不能表達自己的意思。可是唯有兩個詞喊得極為標準。

一個是哥哥，一個是哥哥的小娘子。

說起來也奇怪，小孩一般都喜歡叫娘，可是楊伭第一個會叫的是哥哥，做什麽都會喊哥哥。

楊休也不強求，他知道楊佑平日裏就好拎著鳥四處溜達，便自己去和三皇子套近乎。

三皇子楊仁和狄小將軍是兩姨兄弟，正炫耀著自己能出宮去看鳥。

楊佑看著他們虛與委蛇了好一會，宮裏無聊，也就只能看看大家逢場作戲，直到楊伭拉著他的頭發催促，他才擡腳往回趕。

清芳殿的大宮女湛芳已經在清芳殿門口等著了，忙催著人去通知麗妃。

她接過楊伭，問楊佑，“殿下，今日問策如何？”

楊佑想了想，他不管做什麽，憑一張臉，皇帝都會喜歡他，加上他還無心帝位，皇帝心裏更是喜歡得不得了。

湛芳問的如果是他有沒有在皇帝心裏留下好印象。

那他大可以回答，自己完全就是皇帝心中的好皇子。

楊佑點頭道：“還行。”

湛芳笑著將他迎進門。

麗妃坐在搖椅上，翻著什麽冊子，三個宮女給她扇風，一個給她捶腿。屋子裏有一塊雕刻成虎豹的冰雕，水汽和涼意一起撲在臉上，和炎熱的室外相比有些突兀。

她遠遠地見到楊伭，招招手，湛芳便抱著楊伭走到她面前，她抱著楊伭坐在腿上，點頭對湛芳說：“再過幾日就是清涼殿那位的生辰，禮物就按我們之前講的來。”

湛芳稱是。

但凡是皇帝稍微寵愛的男寵，後宮裏的人都知道一些消息，楊佑沒聽過清涼殿又進了哪一位男寵，便問道：“清涼殿什麽時候多了一位？”

麗妃有些驚訝地看著他，自己這個兩耳不聞紅塵事的兒子竟然有一天會關心這些？不過她還是說道：“你今天應該見到了。”

是那個站在皇帝身後的男人。

現在在後宮，男子最為受寵，可是依舊是幾位貴妃把持著權柄，女人們都不屑於和男寵打交道。

麗妃好像沒那麽多顧忌，她每次都會和皇帝的男寵處得很好。

這也是皇帝喜歡她的原因。

皇帝有時候還會帶著男寵和麗妃一起過夜。

沒錯，是一起過夜。

每到那個時候，楊佑都會單獨跑到外面待一夜。

他越長越大，就越是不能面對麗妃。

麗妃在江南，遇到了不合心的客人還會罵上兩句，可是現在在皇宮裏，她卻沒有一句怨言。

男寵也好，皇帝也好，都是男人，她最擅長的就是處理男人。

麗妃道：“他是武惠妃家裏送來的，說是武惠妃的侄子，叫武宜之，已經封了俊陽君。”

她說著，臉上露出一個不明的笑容。

武惠妃便是七皇子楊倫的母妃。若是仔細比較，五皇子楊佑和他的兩個弟弟——六皇子楊休和七皇子楊倫都是一年生的，大家相隔都不過兩三個月。

今年都是十五歲的人。

如果不能當上太子，按照本朝的規定，皇子都得外封為王，不得留居京城。

這是為了防止皇子作亂而制定的規矩。

但也有例外，如果皇上寵愛某位皇子，確實可以讓他們留在京城，不過這樣一來就封王的時候，就只有賦稅而沒有實際的封地。

對於有野心的人來說，兩種方案各有利弊，留在外地有自己的發展空間，而留在京城則更接近權力旋渦的中央。

再過幾個月，便是禮部為他們擬定封號和封地的時間了。這個節骨眼上，武惠妃送來自己的侄子，明眼人都看得出來她打什麽主意，無非是想重新獲取皇上的寵愛。

她選擇了留在旋渦中心，希望讓七皇子留在京城。

說起七皇子，楊佑楞是沒想起來他長什麽樣子。

他只能歸結為這位兄弟太過低調，將自己掩飾得很好。

麗妃看著楊佑，有些猶豫到底要不要開口，思慮良久，最終還是說道：“佑兒，你若是不想離開母妃，那就留下來吧。”

楊佑卻道：“母妃，我聽宮人說，父皇好像想把我封到海邊，到時候我可以接你和弟弟看海了。”

麗妃眼中的光芒黯淡了點，換了個姿勢坐著，將下巴放在楊伭的頭頂，道：“你在江南不是經常逃課去看海嗎？沒看夠？”

楊佑點頭：“沒看夠，海是最遼闊最自由的，看過了海，就會覺得宮室再大，也不過是一個籠子。”

麗妃道：“籠子裏好吃好喝的，還有人伺候，海上什麽都沒有，還得擔心有風浪，有海盜。”

楊佑道：“小娘子雖然天天在籠子裏，可要是不帶她出去溜溜，她也是會生氣、會生病的。”

麗妃語氣有些嚴厲，“所以我早就勸你不要養那鳥了，成天想著不切實際的東西，早晚會死。麻雀有麻雀的活法，鳳凰也有鳳凰的活法。你是皇子，自然要有皇子的活法。”

楊佑笑道：“一個紅嘴玉，怎麽能想鳳凰的事呢？”

他又一次拒絕了母親的提議。

麗妃沈著臉不說話了。

楊伭似乎感應到了她周身不悅的氣場，開始叫哥哥。

麗妃低下頭訓他：“坐好！”

他眼淚包包地看著楊佑，楊佑抱歉地笑笑。

湛芳怕他們再說下去不得消停，趕緊叫人傳膳。

麗妃慢慢地撫摸著楊伭錦衣上的花紋，道：“你要知道，我是為了你好，你以為你可以做王爺是好事？你身為皇子，在這宮裏待著，不爭不搶就得做別人刀俎上的魚肉。”

楊佑笑笑，“不想做魚肉，就得做刀。我想做刀，別人也想做刀。案板就那麽大，別人是我的魚肉，我又何嘗不是別人的魚肉？倒不如徹底跳出這一方天地來，找一個沒有刀也沒有魚肉的地方。不好嗎？”

麗妃看著他，這些年來她也老了，但是美麗的容顏卻依舊，甚至還多了幾分歲月的韻味，只是現在皇上對女人不敢興趣了。若非如此，她不會這麽辛苦。

她一個妓女能進入皇宮，能從地位卑下的美人變成今日的麗妃，若是沒有野心和謀劃，恐怕早就是宮內爭鬥的犧牲者。楊佑和楊伭也未必能平安長大。

可她偏偏攤上了個無欲無求的兒子，小的那個又還沒到出手的年齡，這讓她如何甘心？

她就是變成了麗妃又如何？別人還是會在暗地裏嘲笑她是鄉野草妓。

地位越高，她越發明白一個道理——她永遠不可能擺脫她的過去。

唯一的辦法是坐上最高的位置。

讓所有人都不敢再談論她，主動去美化她。

她不能，可是她的兒子能。

孩子是她血脈的延續，必然也要繼承她的命運和野心。

麗妃道：“你和伭兒都是我的孩子，沒有人比我更了解你們。一個閑散王爺，不是你真正想要的生活。”

如果可以，楊佑也想做一個明君，立不世之功，也想做一員猛將，為國家鎮守四方。

可他卻是一個地位尷尬的皇子，上不足以爭位，下又不能為官。

離開朝政是他最合適的選擇。

楊佑有些頭疼，他認為自己已經將這個問題講了很多遍，回答得足夠清晰堅定，可是麗妃卻始終很固執，他只能說：“子非魚又安知魚之樂呢？”

楊伭焦急地在麗妃的懷裏扭動，楊佑將他抱起來，安撫著他。

“哥哥帶你去看小娘子咯！”

麗妃沒說話，冷冷地看著他們離去。

湛芳走進來問：“娘娘，今日在哪裏設桌？”

麗妃著實有些氣了，冷笑道：“吃什麽飯，看鳥就看飽了！”

湛芳悻悻地站在一旁。

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