香芹見到被宮人攙扶進來的孟長瑾，見她身上都濕透了，渾身發抖，又見安達和碧溪並未一道進來，便知文德殿那邊恐怕是出事了。

香芹立馬將孟長瑾扶至椅上，囑咐宮人在一旁照料，自己去內室燒熱水替她沐浴驅寒。

當身浸入熱水中，孟長瑾發出了一聲長長的滿足的輕嘆，幾捧熱水淋過，眼前逐漸恢覆了清明。孟長瑾讓香芹匆匆替自己擦洗後，穿上備好的宮服，頭發也草草地擦了一遍，再讓香芹隨意給自己綰了個發髻，便急忙往文德殿趕去。

還離文德殿有些許腳程，便聽得杖責聲和哭喊聲四起。孟長瑾心中一緊，不由地加快了腳步。

走近便見到一排長凳上架著今日侍奉在文德殿的一幹內侍，兩邊行刑的人手持棍棒，毫不留情地一下一下揮棒，打得一幹內侍慘叫連連。孟長瑾快步向前走了幾步，便見到最前面一排被架在長凳上受刑中有一人正是安達！

孟長瑾正欲上前，香芹拉住了她的手臂，並對她搖了搖頭。孟長瑾心中不忍只好將頭偏過去，餘光掃到跪在廊下的一幹宮人，未尋到碧溪的身影時，不由地松了一口氣。

當孟長瑾踏進殿門時，殿內的地磚已經被擦拭幹凈，不見一絲水漬。宮人見她進來，便領她向內室走去。

孟長瑾走進時，只見玉荷、高童和碧溪一齊跪在地上，李洵時正端坐在正中央的一把紫檀扶手椅上，渾身透著一股凜冽之氣。

兩側分別坐著容妃、敬妃、阮修容，三人見她入內，紛紛擡首望向她。

孟長瑾看著碧溪單薄的背影，被雨水打濕的衣服尚來不及換，心也好似被揪了起來。面上卻如常，一一行過禮，才於一側落座，香芹也緊隨她腳步，立於一側。

李洵時見她落座，方冷聲道：“繼續說。”

玉荷跪在地上，惶恐道：“碧溪說孟寶林派人傳她去吟秋苑，又說，又說……”

阮修容見她吞吞吐吐，厲聲道：“快說！她到底說什麽！”

玉荷偏過臉瞧了眼碧溪，低低回道：“她說不會下雨，我們不用做這種無用功。難得孟寶林不在，要我們松快松快，還讓奴婢去尚食局領些新鮮的李子過來，就說是孟寶林要用。”

“你胡說！咳咳！”碧溪開口聲音已是沙啞不堪，又因為回得急，帶起一陣咳嗽。

敬妃一掌拍在長椅扶手上，呵斥道：“大膽賤婢，這裏哪有你插嘴的地方！”向身邊瓊芳送了個眼色，“給本宮掌嘴！”

“是！”

瓊芳福了福，便走至碧溪面前，手一揚便要落下。孟長瑾顧不得許多，上前一把抓住瓊芳的手，將她推開幾步，隨後跪在地上，頭觸手掌交疊處，正色道：“陛下，碧溪是我宮裏的人，尚在審問就動刑是否不合規矩。難道只準許玉荷平白冤枉我二人，卻不準我宮人辯駁一二？”

李洵時見孟長瑾身子低伏於地，雙肩瘦窄看似無依浮萍，言辭卻如此犀利。雙目微沈，不理會她們爭辯之辭，只問道：“為何去吟秋苑？”

孟長瑾一手指向玉荷，擡頭與他對視道：“正是此宮人傳信與嬪妾，道戴寶林有急事請嬪妾去吟秋苑，因此嬪妾才急忙趕過去，至於是何事也未告知嬪妾。”

敬妃眉頭一挑，接著問：“不知道是何事，你便急忙趕去？”

“是。”孟長瑾自問心中無鬼，坦然道：“嬪妾與戴寶林一同入宮，性子投緣，比其他人走得是親近些。之前戴寶林也有讓嬪妾有空去她宮裏走走，只是最近事物雜多，便一直耽擱下去了。今日聽這位宮人這麽說，覺得定是什麽急事，才會如此著急請嬪妾過去，因此也未多想什麽，如此才入了別人的圈套！”

孟長瑾表面上句句直指玉荷滿口語言亂語，並且是有意引她入套，但一個宮人哪有這般權力，實則是指責她背後定是有人指使。

容妃在一旁冷眼看了許久，再看向皇帝，輕聲道：“陛下，要不將戴寶林傳來，一問便知。”

“嬪妾趕到吟秋苑被告知戴寶林整日都未回，方知是玉荷撒謊誘嬪妾過去。”孟長瑾搖了搖頭，再道，“恐怕戴寶林也不知，只是被人利用了她的名頭罷了。”

阮修容眼中精光一現，假意安慰道：“妹妹稍安，只要有人能為你作證，是這宮人向你遞話，說吟秋苑請妹妹過去的便無礙。”

孟長瑾手心冒出細細的汗珠，心中想到，玉荷來喚她時，身旁近一點的也只有碧溪和安達，他們是她宮裏的人，說的話自然不作數。而其他的人，恐怕早就被人收買，再去問他們也是無用。想到此處，只佩服對方手段高明，恐怕是見自己得了陛下宮殿曬書這等好事，想給自己一個下馬威罷了。

見她久久無回應，阮修容嘆息道：“如此便無人能證妹妹清白，也只好委屈妹妹了，畢竟妹妹失職造成文德殿損失確是屬實。”

碧溪聽她這麽一說，知道定會連累孟長瑾，急急叩頭道：“這是奴婢一人的錯，與孟寶林無關。孟寶林是信任奴婢才將事情交予奴婢，奴婢卻連這點小事都未能辦好，是奴婢的錯！”

孟長瑾知道碧溪是認為今日之事我們百口莫辯，於是這麽著急地替自己擔責，心裏又急又難受。可阮修容說的卻也沒錯，今日一事即使是被人蒙騙，他們失職確是屬實，責罰今日是逃不過了。

敬妃拿著團扇輕拂了兩下，勾唇道：“好個忠心護主的奴才，你肯定是有錯。”少頃，又冷怒道，“但是，馭下不嚴，孟寶林也難辭其咎！”

碧溪搖頭如撥浪鼓，忙喊道：“是奴婢，奴婢愧對孟寶林的信任！是奴婢的錯，要罰就罰奴婢一人！”

容妃見此情景，開口勸道：“陛下，此事各執一詞，不若調查之後再做決斷好了。”

敬妃橫了容妃一眼，冷聲道：“容妃是如何看出各執一詞的？這賤婢不是承認了是她所為，倒是個忠心的，為了自家寶林，竟將一幹責任部攬到自己身上。”又對著孟長瑾，半是譏諷，半是斥責，“不知孟寶林許了她什麽好處，讓這賤婢對你如此忠心。”

孟長瑾心中怒氣漸起，轉頭望向她，肅然道：“她尚是嬪妾宮裏的人，為何敬妃一口一個賤婢喚她，嬪妾只知她名喚碧溪！”

碧溪聽她為自己抱不平，心中一暖，又恐她因此被刁難，伸手扯了扯她衣袖，輕喚道：“寶林。”

香芹在一旁已是動容，她這時才明白為何碧溪會對孟寶林這般忠心不二了。

李洵時聽得眾人一番辯論神情中已是透出不耐，現在聽孟長瑾這麽一番話，倒是對她另眼相看，這般袒護自己宮裏人，公然與敬妃叫板，也是有幾分風骨。

敬妃不想孟長瑾會這麽頂撞自己，一時氣血上湧，正欲發難，被身旁的瓊芳拉住了。她順著瓊芳的視線看了眼皇帝，頓時氣洩大半，只是拂扇的動作大了些，只好將此當作洩憤了。

容妃因孟長瑾這番話，也是頗有好感，便想著替她說句話：“孟寶林入宮時日不久，她宮裏人跟著她想必也未曾經歷過此等兇險之事，心中害怕非常，即便不是自己的錯，也不敢不承認吧。”

敬妃的怒氣恰好無處發，瞧見容妃一味偏幫孟長瑾，冷哼道：“不知容妃是何意思，當我們是傻子還是聾子不成！她自知事情敗露，自己主動承認受到的懲罰便會輕些，我看她是精明能算，怎麽到容妃口裏倒變成胡言亂語了！”

李洵時聽得二人爭論，面上已是一片冷寒，眾人見他臉色也不敢再開口，一時噤若寒蟬。

“今日先是玉荷借戴寶林之名將嬪妾支開，之後又來一個宮人支開碧溪，最令人不敢相信的是，那一屋子的宮人竟無一人去搬書！”說到此處，孟長瑾將目光轉向阮修容，眼中冷意漸起，“只是僅憑一個小小的宮女，怎麽可能布下這整個局？況且嬪妾與這玉荷素無冤仇，值得她花費這麽多的心機來陷害嬪妾？還望陛下明察！”

阮修容放在扶手的手不由一緊，旋即又慢慢松開，似笑非笑道：“孟寶林真的是好厲害的一張嘴，可在妹妹來之前，陛下已經嚴刑拷問過那些宮人，無一人聽到玉荷說戴寶林尋你一事，而你口中所說支開你貼身丫鬟的宮人，除了你這丫鬟竟也無一人見到。而你方才所說，除了你宮裏人，今日在文德殿的宮人卻無一人替你作證。陛下，嬪妾聽妹妹說得這麽真切，都不知道要信誰了。”

阮修容說完看向李洵時，眼眸間凈是猶豫之色，竟真似一副拿不定主意的樣子。在看一眼敬妃，見她眼底滿是笑意，心中大定。

“陛下！”孟長瑾知道那人既然布了這麽個局讓自己跳，那麽定是有完準備，今日是無論如何也追究不到幕後之人了，瞥了一眼眼前的玉荷，心一橫，索性道，“今日之事是嬪妾一人之過，安達是得了嬪妾的命令才離開的，而碧溪縱是疏離職守，也是護主心切！嬪妾受罰心甘情願，只是這玉荷空口白牙，將所有之事皆推至嬪妾乃至嬪妾宮人身上，嬪妾是一概不會認的！”

玉荷一聽立馬磕頭大喊冤枉，梨花帶雨，聲嘶力竭，叫人聞之心碎。

阮修容正欲再開口，卻瞧見敬妃在一旁朝她使眼色，只好將話吞進肚子裏。

李洵時仔細地瞧著跪伏在地上的孟長瑾，眸色忽動，卻深不見底。

一時滿屋俱靜，就連玉荷的哭喊聲也漸漸地弱了下來。

“高童，擅離職守笞杖五十。碧溪疏忽大意、辦事不力，笞杖三十。另一宮人，攀汙他人、推卸責任，笞杖五十，以儆效尤！”

眾人聽他這麽一說心中驚懼不已，但也無人敢出言反駁，只能低頭領命。

他目光落在孟長瑾身上，漠然片刻，又道：“孟寶林，辦事疏忽，寬縱下人，罰你一人將今日損毀的書籍一個月內部還原，若有延誤，嚴懲不貸！”

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