第35章 風林晚(八、九、十) (1)
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他轉過腦袋朝前面望去, 山路的盡頭陸續出現幾個人影,距離太遠看不清。
一個打前哨的侍衛騎馬回來,道:“是逃難的災民,沒有危險。”
虞楓也聽到這句話, 擡起頭放下手裏把玩的小兔子:“我去看看。”
鄒濟宇沒有阻止他。即使年紀還小, 他也應該學著處理政事了。
虞楓出了車廂,半個身子伸出去, 讓駕車的侍衛繼續向前走。駿馬慢悠悠地踏步前進, 距離漸漸拉近,可以看見十來個面黃肌瘦的人往相向而來。
他們男女老少皆有, 大多只披著空蕩蕩的一層破爛的布料, 走得很慢, 好像隨時會體力不支摔倒在地。
虞楓下了車, 鄒濟宇緊隨其後,心情些許沈重。古代的交通與通訊不發達, 災民已經走到了此處,說明饑荒早就開始蔓延, 興許一些地方已餓殍遍地,十室九空。
虞楓問:“這些人來自何處?為何要逃難?”
“回少爺,他們來自齊地西南的幾個城鎮,因齊河洪水泛濫,糧食欠收,便一路向南以求一線生機。”齊河的支流遍布整個齊地,是齊地的主要河流。
“齊地……”他陷入了沈默, 片刻轉身進車廂,取出布袋。馬車繼續前行,災民們終於註意到對向來人, 反應遲鈍地擡頭,神情木訥地看向駛來的馬車。
虞楓從馭位跳下,走向災民。羅管家和侍衛們大驚,欲上前制止。鄒濟宇先行一步,跟在他身後,朝其他人揮揮手,示意自己會保護好他。
虞楓在一個抱著小嬰兒的婦人前面停下。鄒濟宇越過他頭頂看婦人手裏的嬰兒,那根本不能說是有生命的人,倒像是一具幹屍,皺巴巴的皮膚一點光澤也不見,包著纖細的骨架,眼眶裏的眼珠子一動不動,半晌才眨一下眼皮,讓人知道他還活著。
如此慘狀自己看著都難受,更不用說虞楓了。同樣是剛來到這個世界不久,同樣有性命之憂,虞瓊好歹還有奶喝,有專人照顧,這婦人的孩子卻很有可能活生生餓死。
鄒濟宇瞄了眼虞楓,只見他緊抿著唇瓣,將手裏的布袋遞了出去。
婦人片刻後才反應過來,猛地搶過袋子,蜷縮在路邊狼吞虎咽。其他災民也明白了袋子裏裝的是吃的東西,餓虎撲食地將婦人團團圍住,伸手搶奪她的食物,一幅死氣沈沈的靜止畫面突然就動了起來。
鄒濟宇眼疾手快拉開虞楓,沒讓他被失去理智的人沖撞到。
虞楓不知所措地看向他,眼神裏露出悲憫和驚懼。
“我們繼續趕路。”鄒濟宇送他回車上。他一直沈默不語,抓著小兔子也不玩,不知道在想些什麽。
這一切還只是開始。一路上,他們每隔一、兩天,便會遇到災民組成的隊伍。災民的數量太多,山野裏的果實和野草根本不承載不了這麽多人口,越靠近齊地,他們就看到越多被挖空的野地,還有餓死在路邊的災民。
有時路過小村莊,會發現村民對他們充滿戒備。詢問後才知道,不少村莊最近被外來人搶劫過,地裏成熟的沒成熟的莊稼作物都被挖了。
虞楓的心情不好,胃口也差了許多。鄒濟宇看在眼裏急在心上,怕他還沒有到達目的地就把自己給折騰壞了。
他們終於進入齊地的邊界,離王府所有地全豐城只剩不到兩天的路程,暫時安全。當天晚上借宿在一戶農家裏,唯一的房間讓虞楓住。
這些天,鄒濟宇和他形影不離,潛移默化地讓眾人習慣了自己的存在,慢慢接手了虞楓的起居。也是因為在逃亡,繁文縟節不得不放下,一行人相處得比在京城的時候隨便多了。
他給虞楓鋪好床鋪,看到他又苦著張小臉坐在一邊發呆,手裏的兔子被玩得多了,磨得光滑。
“餓了嗎?”鄒濟宇蹲下仰面看他。
虞楓盯著小兔子,輕輕搖頭。
“在想那些災民?”
猶豫了下,點頭。
“別擔心,齊地的老百姓,自有齊地的父母官來管。”
虞楓擡眼看他。
“夫子教過吧,不在其位,不謀其政。”
虞楓眨眨眼,開口道:“那……若是在其位呢?”
鄒濟宇勾起嘴角,虞楓聰明伶俐,又有當世大儒言傳身教,怎會不懂得這些道理?只是他自幼不受父皇和宮人待見,養成了遇事不敢出頭的怯懦性子,需要有個人點醒他,鼓勵他,推他一把。
“在其位,安其職。齊地受災,上有天子,下有庶官,我們普通老百姓量力而行,足矣。”【註】
虞楓註視他的雙眼,動動嘴唇,半天才道:“我餓了。”
虞楓一下子像變了個人似的,再不見垂頭喪氣的樣子,反倒精神振作起來,吃飯時胃口大開,趕路時吩咐侍衛加快速度。
速度一快,馬車就顛得更加厲害。鄒濟宇見他在車廂裏顛得辛苦,收集所有的衣服被褥給他當坐墊,還被嫌棄小題大作。
兩日的路程硬是縮短到一天多一點,一行人悄無聲息地抵達齊地的全豐城。
為了圓謊,鄒濟宇不得不向虞楓告辭,去投靠所謂的“親戚”。
其實他之前的話也不算說謊。原主父親對先皇忠心耿耿,在皇後及其他知情人看來,原主很可能知道先皇屬意七皇子繼位。如今皇位被三皇子繼承,七皇子獲封齊親王,原主完全有理由千裏迢迢來到齊地投靠真正的天子。
虞楓既然已經平安抵達齊地,便可向鄒濟宇道出真實身份,羅管家也沒有制止他,相當於默認鄒濟宇的加入。
鄒濟宇當然“驚喜萬分”,倒頭便要拜,被虞楓拉起,一番拉鋸往來,兩人還是以兄弟之禮相待,不必詳說。
全豐城的田知府得知親王府有人入住的消息後,才屁巔巔地上門拜訪。他是皇後,現太後一派的人,想必不認為也不希望虞楓能活著來到齊地。
虞楓急著見他,也不在意他的怠慢,簡單整理儀容後便出門迎客,鄒濟宇自然要跟著。
這田知府大腹便便,紅光滿面,一看便知油水吃了不少。看到虞楓現身,跪下行禮。
虞楓繃著小臉端坐上位,讓田知府做足了門面功夫,才道了聲“起來吧”。
他的嗓音清亮悅耳,即便語氣老成,也立不起多少威嚴。
顯然田知府也這麽覺得。他的小眼睛在堆滿肥肉的臉上軲轆地轉,躬著身道:“齊親王初來乍到,下官特意準備了筵席,為您接風洗塵。”
虞楓擰緊眉頭,不悅道:“齊河泛濫,齊地多處受災嚴重,民不聊生,誰還有心思吃喝玩樂。”
“殿下說的是,”田知府話鋒一轉,“不過,這接風洗塵是禮節,下官不敢有失,已經邀請了全豐城各位官員和士紳。”
頓一下,不等虞楓開口,他又道:“殿下不必多慮,筵席一切從簡,山珍海味是吃不上了,殿下倒可以嘗嘗我們齊地的特色菜肴。”
鄒濟宇餘光看旁邊坐著的人,虞楓被氣得臉色漲紅,稍稍喘著粗氣。這田知府說的話仿佛句句在理,但是仔細一想,會發現沒有一句不在堵虞楓,卻讓人找不到錯處。
他在試探虞楓的底線。鄒濟宇暗忖,果然是強龍壓不過地頭蛇,他一個知府平時在這全豐城裏,想必是一手遮天。
虞楓是個註重禮儀的讀書人,幹不出摔茶具破口大罵的事。鄒濟宇手掌輕輕摩挲他的後背,給他順順氣。
虞楓看他一眼,呼吸漸漸平覆下來。田知府還畢恭畢敬地站在原地,躲身看向地面。樣子倒做得挺足。
“瞧我這記性,忘了給田知府賜座。”虞楓淡淡道,盡力讓自己面上的寒冰融化。
田知府哈哈一笑,邊道“哪裏哪裏,多謝殿下”,邊一屁股坐到下位,終於擡起頭直視一臉稚嫩的齊親王。
虞楓接著道:“是本王的錯。田知府年紀大了,若是在我齊親王府站出什麽毛病,外面的人該說本王不尊敬長輩了。”
田知府的笑臉凝滯一瞬,迅速恢覆正常:“殿下所言差矣,殿下是君,下官是臣,替殿下效命,下官萬死不辭。”
“本王是君?”虞楓冷笑一聲,端起桌上的茶盞。茶盞裏盛的卻不是茶,鄒濟宇覺得他一小孩子,不應該喝茶,所以全部換成了白開水。
田知府也端起桌上的杯盞,姿態輕松。
“田知府這話可是要殺頭的。”虞楓拋下一句,吹吹熱氣,慢慢啜了口白開水。
田知府手抖了下,咣當一聲差點拿不穩茶盞,連忙道:“口誤口誤,殿下恕罪,下官再也不敢胡說八道。”
虞楓慢吞吞地啜了幾口白開水,放好茶盞,才繼續道:“本王來時,一路上見到不少災民,不知賑災進行得怎樣了?”
虞楓話題轉得快,田知府表情變得更快,意氣風發的笑容瞬間就變為悲天憫人的苦惱。他回答道:“唉,殿下你有所不知,齊地這幾年收成不好,糧倉大半是空的,能發下去的都發下去了,下官如今在家中都得勒緊褲腰帶過日子。”
見虞楓的臉上露出不愉,他立馬補充道:“下官特意組織了幾次捐款,城裏的權貴人家有錢出錢,有力出力,緩解了部分災情。”
鄒濟宇看他一身肥肉,實在不像“勒緊腰帶”,看來又是一個欺上瞞下的大貪官,只是不知道這全豐城裏同流合汙的都有哪些人。
虞楓旁敲側擊地問幾句,沒有得到答案,又直截了當地問他要錢要糧,還是被他打太極地避重就輕糊弄過去。問得急了,就哭訴全豐城窮得很,就連自己府中吃的都是白粥鹹菜,哪裏還拿得出糧食。如此這般,硬是一點實質性進展都沒有。
田知府前腳剛離開,虞楓就指著大門沖鄒濟宇道:“這、這、這都什麽人吶!”他被氣得不輕,說話都不利索了,“怎麽全豐城這麽窮了嗎?這該如何是好?”
窮誰也不會窮了當官的。鄒濟宇熟練地給他順氣。虞楓還小,性情純真,沒見識過人的臉皮可以有多厚,剛才田知府睜眼說瞎話,他竟然也沒有看出來,反而要和對方講道理。
“別氣了,”鄒濟宇道,“今晚帶你出去逛逛。”
虞楓好奇地看他:“去哪兒?”
“幾個你必定沒去過的地方。”
晚飯吃得早,虞楓迫不及待地等待夜幕降臨,鄒濟宇見他期待之色明顯,真怕漏了餡讓親王府其他人知道。
好在親王府實在太破舊,加之其他隨從還沒有趕到全豐城,人手不足,修葺的事讓羅管家忙得腳不沾地,沒有註意到虞楓的異常。
天終於黑了,鄒濟宇打量著周圍環境,帶虞楓從王府裏偷偷溜出來,混進大街的人群中。
他們穿著普通老百姓的服裝,手拉著手,像是外出閑逛的小兄弟倆。
全豐城乃齊地首府,也沒有直接受到洪災的侵害,所以夜生活仍舊豐富。這個時辰街上還有許多人,熙熙攘攘的,商鋪和小攤掛著燈籠。
兩人穿梭在人群中,虞楓攥緊鄒濟宇的手,將他拉向自己。鄒濟宇低頭,用眼神無聲地詢問。虞楓踮起腳尖,湊到他耳邊:“好熱鬧。”
鄒濟宇笑了:“今天是五月初五,當然熱鬧。”
虞楓第一次出宮,平民的節日氣氛可與宮中不同,小攤上各式各樣的小玩意兒都沒見過,每一個都能吸引他的目光。鄒濟宇見他眼神裏流露出來好奇和渴望,卻沒有開口要買,乖巧地讓人憐惜。他拉著虞楓停下腳步,道:“等一下。”說著便護著他鉆進一處人群裏。
人群圍著一個小攤,上面擺放著五彩繽紛的香囊,上面繡著花鳥和其他奇怪的紋飾,整個小攤散發出濃郁的藥草氣味。
“那是什麽?”虞楓在他臂間回過頭,疑惑地問。
旁邊一個大娘聽到了,熱心地解惑:“五毒袋,祛邪的,我要給家裏人買幾個回去戴。”
鄒濟宇也猜到了,現代就有這類古老的風俗流傳下來。他掏錢挑了一個素雅一些的,塞給虞楓。
虞楓笑得眼眸彎成月牙,寶貝似地揣進懷裏,湊到他耳旁輕聲道:“謝謝。”
鄒濟宇沒忘了正事,繼續帶他往前走,穿過幾條大街,拐到一個偏僻的小巷子裏。
虞楓對他十分信任,一直盲目地跟著他走,被帶到這種地方也沒有表現出擔心,眨著大眼睛等待他下一步的動作。
“王爺不要怕,”鄒濟宇低聲道,彎腰蹲下,後背朝向他,“上來。”
虞楓沒有二話,幹脆地趴到他背上,細胳膊摟住脖子,手裏還拿著五毒袋。
鄒濟宇反手托住他的腿彎,動作輕柔怕弄痛了他。“摟緊些,不要出聲。”
虞楓小下巴搭在他肩上,聽話地點點頭。
鄒濟宇一躍,飛檐走壁地上了屋頂,耳邊傳來一小聲驚呼。他盡量保持步伐平穩,讓背上的人少些顛簸。
晚風清涼,鄒濟宇踏過一排黑乎乎的屋頂,漸漸見到了燈光,聽到越來越響亮的人聲,終於在一家熱鬧非凡的樓旁停了下來。
他站到屋檐邊沿往下看,背上的人倒抽一口氣,耳語道:“好高吶,旁邊是什麽地方?”
他們此時站著的地方在那樓側面,隔了條小巷,只看到經過的絡繹不絕的車馬和客人,還聽到女子嬌滴滴的笑語。
“青樓。”鄒濟宇話聲剛落,頸邊便感受到一股熱度,虞楓臉紅了。
“你、你來此處作甚!”
“找人。”鄒濟宇說完,又一躍而起,跳到青樓後院的大樹上,利用茂密的枝葉掩蓋兩人的身影。
他將虞楓放下來,讓他扶著自己站好,卻收獲譴責的瞪視一枚。鄒濟宇心裏發笑,耳語解釋道:“不是你想的那樣。”而且他才“十歲”,就算有那個想法,也沒那個能力吧。
他拔開樹葉,尋找一番,終於找到目標人物。他指了指:“你看。”
虞楓順著手指的方向望去,透過窗子看清那間房裏的情況,噫地一聲:“田知府。”
和田知府在一起的還有幾個士紳打扮的男子,盤腿坐在墊子上,各種精致的點心和美酒擺滿了一桌子,酒氣飄出窗外,幾個袒胸露乳的女子陪坐一側,笑語盈盈地勸酒。
鄒濟宇耳語道:“你猜這一晚上,他們花了多少?”
虞楓面色陰沈地望著屋子裏觥籌交錯的人,忿忿道:“他還給我哭窮!”
“你看那幾人。”鄒濟宇擡擡下巴。
“哼,蛇鼠一窩,狼狽為奸!”
“你可得記住他們的樣子了,”鄒濟宇道,“以後打交道的時候多著呢。”
“啊!”虞楓小聲驚呼,只見屋內突起變故,一名綠衣女子打破了酒杯,被一名男子甩了一巴掌,整個人都摔到地上。
鄒濟宇怕他亂動,緊抱住他的腰:“小心被發現。”
“他們……”虞楓伸手指向那邊,屋內的男子狠狠在綠衣女子腹部,她很快就停止了掙紮。田知府一行人哈哈大笑,其他女子嚇著不敢動,也不敢去勸。
虞楓的手在抖。不能再看下去了。鄒濟宇道了聲“我們走”,縱身跳起,帶他離開青樓的範圍。
兩人從屋頂下來,再次匯入人群之中,回到王府。
鄒濟宇見他衣服手掌臟兮兮的,還出了些汗,忙叫人送熱水來。虞楓泡進浴桶裏,鄒濟宇給他擦手。
見他蹙著眉一副心不在焉的模樣,鄒濟宇恍惚間像看到了熟悉的影子。三個世界的男主長得都不一樣,但是他能看出他們神似的地方,感受到身體裏住著同一個靈魂。是的,他不再認為眼前的人是一份數據了,就算是數據,也是牽動自己心神的數據,意義非凡。
“王爺,田知府如此囂張,謊話連篇,公然結黨營私,你說是什麽原因?”
虞楓擡眸看他:“什麽原因?”
鄒濟宇擦洗完一只手,示意換一只,虞楓自覺地換手。這場景似乎在哪見過。鄒濟宇不自覺勾起嘴角。
“你獲封齊親王的旨意大半月前就已經送達全豐城,可這王府還是破得差點兒就住不了人,可見那田知府根本不把你放在眼裏,當然,也有可能——”
鄒濟宇停下,虞楓不蠢,馬上明白他的意思,想起自己被太後追殺的事,臉色變了:“可能他不認為我能到達齊地。”
鄒濟宇點頭。記憶裏,小說以虞楓重返京城為故事重點,沒有詳寫虞楓在全豐城幾年的生活,只提了一句田知府屬於太後一派,並因此多次為難虞楓。假如虞楓想在齊地有所作為,日後免不了要與田知府一幫人打交道,對此最好有所準備。
他幫憂心忡忡的虞楓穿上裏衣,擦幹頭發,領他到床榻上躺下,蓋好被子。
“別想太多,好好睡覺,不然長不高。”
虞楓抓住他的手:“你睡哪兒?”
他們這些天在路上都是同榻而眠,鄒濟宇道:“旁邊的偏房。”王府雖破,大大小小的房間倒不少。
虞楓小臉埋進被子裏,只露出兩只黑眼珠子,悶聲道:“我床挺大的。”
鄒濟宇都能想像出他厥著小嘴一臉委屈的樣子,心一下子就軟了:“行,我先去洗漱。”
小孩子入睡快,兩人又忙活了一整天,閉上眼睛沒多久就進入夢鄉。
鄒濟宇是被有如實質般的目光給喚醒的。他睜開眼睛,月光從窗外映照在床榻上,身旁坐著一個模糊的身影,看不清樣貌,只有那雙大眼睛反射柔和的光芒。
鄒濟宇無聲地註視他片刻,輕聲道:“你……是虞楓?”
虞楓歪頭看他,嘴角含笑:“是,也不是。”
鄒濟宇在被子下拉住他的細手腕:“我要離開這個世界了嗎?”
虞楓搖搖頭,緊挨著他躺下,臉頰貼在他胸膛上。
鄒濟宇給他拉上被子,摸了摸他的肩膀,已經有了些涼意,不知道他起來了多久。
“就快了。”虞楓低聲喃喃,像是在自言自語。
什麽就快了。虞楓沒有說,鄒濟宇也沒有問,他感覺眼皮越來越重,不可抵抗地重新陷入沈睡之中。
接下來的幾天,虞楓都像打了雞血似的,精神百倍地與拜訪的大小官員們周旋,然後和鄒濟宇談論哪些人可用,哪些人要防著。
分批的侍從侍衛陸續抵達全豐城。本來追隨虞楓的人就不多,路上還損失了不少,導致現在的人數遠達不到正常親王府的標準,但解決了燃眉之急,由羅管家指揮他們進行修繕工作。他請工匠時花出去一大筆錢,肉痛的樣子讓鄒濟宇和虞楓都自愧不如。
對於虞楓來說,侍衛人數的增加是一大助力。鄒濟宇先前與侍衛頭子有了些交情,很快與其他侍衛打成一片,沒有人敢因為年紀而小看他。
他制訂了一整套訓練方法,力求提高王府的戰鬥力,至少能夠保證虞楓的安全。他又從這些人中挑出幾個當暗衛的好苗子,以後用得著這幾個人的機會多著呢。
可惜最近王府的花銷太大,接管的土地商鋪的租金、盈餘和稅收等沒那麽快收上來,現在王府處於收支不平衡的狀態,他沒法花錢招收新人。
羅管家管理王府內務,鄒濟宇訓練安保力量,虞楓沒有後顧之憂,可以全身心投入政務之中。
壓力成為了動力,他成長非常快,一步步摸索著,漸漸懂得了見人下菜碟的道理。他還學會將自己年齡的劣勢轉化為優勢,天真無邪的大眼睛看著你,再老奸巨滑的人也會放松警惕。
鄒濟宇助他一臂之力,經常潛入各個官員和士紳的家中,探聽他們的秘密,抓住他們的把柄,虞楓行事的餘地大了許多。
洪災的影響還在持續,從其他地方調撥入齊地的糧食少得可憐,新皇和太後的防備之心難以消除,虞楓不能指望他們支援賑災,齊地必須自力更生。
他收攏了一批忠肝義膽,真正願意為民請命的官員,指派到關鍵的崗位上,各項工作開始有條不紊地開展。
他們首先硬是從全豐城及周邊糧倉裏抽調出應急的糧食,安撫災民。另外為防疫病爆發,大批醫官派了出去,屍體及時處理,同時將受災的地方劃分為幾個區域,避免人員流通將疫情擴散。
災民往往容易落草為寇,造成社會動蕩。為減少流民,虞楓令人招募災民興修水利工程,工錢由各城的富商捐贈。這些富商花點小錢,便能掙得一個好名聲,何樂而不為。
辛苦了兩月,災情暫時穩定下來,小王爺的名號在齊地傳開了,親王府眾人終於松了口氣。
此時已是盛夏,天氣炎熱,虞楓的脾氣也見長。
由於他的實力太弱,還不能與太後的人撕破臉皮。之前田知府時不時地搗個亂,只要不太過分,他就得忍下來。
但是這天他心煩氣躁,在一個宴會上被惹惱了,差點就將手中的杯子扔到田知府那張肥臉上。
鄒濟宇看他臉色有異,及時制止,才避免了一場鬧劇。
兩人提前離了席,回到府中,讓人送來一個井水泡過的大西瓜。
“這些天怎麽了?心情不好?”鄒濟宇給他擦幹手,才遞給他一小塊西瓜,“慢點吃,涼。”
虞楓捧著西瓜咬了一小口,嚼了兩口便吞下去,道:“最近腦子亂得很,許是事情太多了吧。”
“田知府的事?”鄒濟宇也拿起一塊嘗了嘗,冰涼的紅果肉甜絲絲的,吃一口身體便少一分暑氣。
“看見他那張臉我就生氣!”虞楓腮幫子一鼓一鼓,紅色的汗水沾在唇瓣上,更顯嬌嗔可愛,“不過他屍位素餐慣了,我也不指望他能幹什麽好事。只是太後那邊……”
鄒濟宇並沒有告知他真假聖旨的事,還不到時候。但是虞楓足夠聰明,知道太後對他除之而後快,因此時刻註意京中的動靜。鄒濟宇派了人回京城當眼線,但是如果太後突然發難,以他們如今的實力,只能聽天由命了。
“像一把刀懸在頭上。”鄒濟宇道。
虞楓點點頭:“對。我們唯有抓緊時間壯大自身,才有一搏之力。”
“想這件事就讓你腦子亂了?”這兩個月他處理政務,哪些一樣是容易辦到的,最後不也努力做好了嗎?那時候可不見他有這麽煩躁。
“關鍵近來睡得不好,”虞楓停下嘴巴,像在回憶,“晚上老想事情,睡著後似乎做了許多夢,但是醒來後一個也記不得了。”
鄒濟宇頓了頓,繼續嚼西瓜,吞下去後才問道:“美夢還是噩夢?”
“嗯……”虞楓想了想,“好像都有,大多數時候很平靜,偶爾有悲,偶爾有喜。”
鄒濟宇不認為他做了很可怕的噩夢,自己就睡他旁邊,如果他做了噩夢,一定會睡得不安穩,自己不可能沒有察覺。
討論的事情最終還是沒有結論,他們又全身心投入到齊地的建設中去。二人就像工作狂一樣,將齊地將成是自己的事業。
親王府庫房充裕了些,壯大自身武裝力量被提上了日程。
鄒濟宇先明面上招了一批人當侍衛,然後派到齊地各處,找到合適的地點作為秘密據點,再將這些人慢慢輸送到據點內,讓他們在這裏訓練。不到兩年,便擁有了一支三千人隊伍,個個是精兵強將,以一當十不一定行,以一當四、當五還是可能的。
人有了,還缺兵器。兵器獲取的難度大得多,受到官府的管制,絕對不能從外面購買,必須得自己生產。
光是尋找鐵礦山就花費了半年功夫,還是鄒濟宇親自出馬的結果。礦山的位置離全豐城有三天馬程,他找來許多鐵匠,秘密送到礦山裏,試驗了無數次,終於煉出質量上乘的鐵,將第一把刀打造出來,強度比大亞國正規軍隊的還要高。有了第一把,第二、第三把就容易得多,慢慢地,據點裏的士兵都配上了一把合適的武器,戰鬥力又得到了很大提升。
三千人的數量實在太少,鄒濟宇在繼續擴充軍隊的同時,開始了新式武器的研制。他提出構想,交由鐵匠們研究試驗。
他還鼓勵士兵們自己動腦筋,想出能夠提高戰鬥力、減少戰鬥傷亡的點子,每一個有用的點子和建議都可以得到獎勵。士兵們動力十足,他們是戰場的直接參與者,提出的建議比別人一拍腦袋想出來的實用性強多了。
做這些事情時花錢如流水,光是士兵的吃穿用度便是一大筆錢,而且是長期的投入,因此必須發展齊地的經濟。
農業是根本,齊地洪災多發,水利工程卻一直停滯不前,只在每次洪災過後亡羊補牢地修一修。虞楓頒布政令,將興修水利和開墾荒地納入各級官員的考核之中,興修水利的資金由當地農戶按貧富等級交納,算是取之於民用之於民。
商業可以促進經濟的繁榮,虞楓下令減少對商業活動的限制,專門成立新的部門對齊地的貨物交易進行管理。如果有滯銷的貨物,由王府出面將其收購,待短缺時再賣出,同時派出人員指導生產,防止農民一窩蜂地種植同一樣農作物。此舉減少了農民的損失,穩定了市場和商品流通。
以上各個方面都需要大量的人才,特別是技術型的人才。虞楓設立了醫學、工農技術的學校,齊地的老百姓可以免費入學,只需要在工作後補交一定數額的學費。五六年已經有數千人畢業,成為各行業的佼佼者。
這一系列的新政策意圖太明顯,為避免引起太後一派的註意,他們必須低調地分步進行。人都是重利的,虞楓將所有能夠爭取到自己這一邊的官員士紳,都收歸已用,架空了田知府等人的勢力。同時派人嚴密監視他們的一舉一動,截下所有來往的信件,硬是將齊地變成與京城隔絕之地。
反倒是京中的情報源源不斷地送到親王府中。沒有人在上頭壓著,虞閻本性開始暴露,在朝堂上隨意謾罵官員,喜怒無常,動輒得咎,搞得官員人人自危。為慶祝太後的壽辰,征用民工大興土木,建造一座富麗堂皇的行宮,民間怨聲載道,虞閻昏庸之名傳遍了整個大亞國。
虞楓從田知府那裏得到靈感,齊地派到京城納貢的官員見人便哭窮,京官無人不知齊親王的日子不好過,此舉雖然獲得納貢額度減免,但是沒有增加已經算是勝利。
這幾年,鄒濟宇像抽苗似的長個,五官也開始脫下稚氣,輪廓變深變銳利,儼然一個高大俊美的少年。
等他長到近5尺3寸高時,虞楓也進入發育期了。從此他每天早上的起床第一件事,但是和鄒濟宇比身高,從只到鄒濟宇胸前,到肩膀,到下巴,到耳垂,最後到眼睛時速度慢了下來。
鄒濟宇卻還在長,虞楓咬著嘴唇用手比了一下,頭頂只到鄒濟宇眼下。他哼一聲,轉身展開雙臂,讓對方伺候他穿衣。
鄒濟宇忍著笑,動作嫻熟地給他穿上覆雜外袍和佩飾。今天是他16歲生辰,王府將舉辦宴會為他慶祝,下午還得穿得更隆重些。
有人敲門,虞楓道:“進來。”
門被推開,玉棋送水進來。鄒濟宇瞟了她一眼。這麽多年來他一直暗中關註她,也嘗試過套她話,卻一無所得,仿佛她真的只是這個世界的一名普通角色。
“啪”地一聲,虞楓打開他整理衣冠的手,橫眉立目剜了他一眼,轉過身去吃早飯。
鄒濟宇不解地跟上去,自己什麽時候又得罪他了?
宴會的事有羅管家打點,虞楓今天沒有外出,在書房裏會見屬下。齊地各項事務他都親自過問,忙起來沒完沒了。
鄒濟宇也推掉了所有安排,守在王府裏不出去。如今他主管軍務,其他政事很少插手,送虞楓到書房後便轉身離開。
他還有一些非常重要的事情要辦。今天不僅是虞楓的生辰,還是小說劇情的轉折點。
“鄒大哥。”清脆的孩童聲叫住了他,是虞瓊,今年已經八歲,相貌與當初的虞楓有三分相似,性子倒是比虞楓活潑得多。他的童年在王府眾人的關愛下度過,自然會開朗許多。
他跑過來牽鄒濟宇的手指,仰面望他:“皇兄在哪裏?”他對虞楓是又敬又怕,卻總想著親近。畢竟是親兄弟,對撫養自己的兄長難免有孺慕之情。
“他在書房裏忙,”鄒濟宇微笑道,“小殿下有什麽事嗎?”
虞瓊將背在身後的手伸給他看,手掌心立著一只小小的木雕。鄒濟宇仔細辨認了好久,才看出是一只小兔子。
虞瓊歪歪腦袋,問:“鄒大哥,你說皇兄會喜歡嗎?”
說完他努努嘴,有些喪氣:“沒有你雕得好看,皇兄肯定不喜歡。”
鄒濟宇想起虞楓房間裏擺了一排十幾個木雕,都是自己送的,其中有一半是神態各異的兔子。
“生辰禮物嗎?”鄒濟宇問。
虞瓊點點頭:“早知道去外面買了。”
“買的比不上親手做的,”鄒濟宇安慰他,“王爺一定會喜歡得不得了,還要把他擺在房間裏。”
虞瓊眼睛亮了:“真的。”
鄒濟宇語氣鄭重:“真的。”
餘光出現一個飛奔而至的人影,他擡
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一個打前哨的侍衛騎馬回來,道:“是逃難的災民,沒有危險。”
虞楓也聽到這句話, 擡起頭放下手裏把玩的小兔子:“我去看看。”
鄒濟宇沒有阻止他。即使年紀還小, 他也應該學著處理政事了。
虞楓出了車廂,半個身子伸出去, 讓駕車的侍衛繼續向前走。駿馬慢悠悠地踏步前進, 距離漸漸拉近,可以看見十來個面黃肌瘦的人往相向而來。
他們男女老少皆有, 大多只披著空蕩蕩的一層破爛的布料, 走得很慢, 好像隨時會體力不支摔倒在地。
虞楓下了車, 鄒濟宇緊隨其後,心情些許沈重。古代的交通與通訊不發達, 災民已經走到了此處,說明饑荒早就開始蔓延, 興許一些地方已餓殍遍地,十室九空。
虞楓問:“這些人來自何處?為何要逃難?”
“回少爺,他們來自齊地西南的幾個城鎮,因齊河洪水泛濫,糧食欠收,便一路向南以求一線生機。”齊河的支流遍布整個齊地,是齊地的主要河流。
“齊地……”他陷入了沈默, 片刻轉身進車廂,取出布袋。馬車繼續前行,災民們終於註意到對向來人, 反應遲鈍地擡頭,神情木訥地看向駛來的馬車。
虞楓從馭位跳下,走向災民。羅管家和侍衛們大驚,欲上前制止。鄒濟宇先行一步,跟在他身後,朝其他人揮揮手,示意自己會保護好他。
虞楓在一個抱著小嬰兒的婦人前面停下。鄒濟宇越過他頭頂看婦人手裏的嬰兒,那根本不能說是有生命的人,倒像是一具幹屍,皺巴巴的皮膚一點光澤也不見,包著纖細的骨架,眼眶裏的眼珠子一動不動,半晌才眨一下眼皮,讓人知道他還活著。
如此慘狀自己看著都難受,更不用說虞楓了。同樣是剛來到這個世界不久,同樣有性命之憂,虞瓊好歹還有奶喝,有專人照顧,這婦人的孩子卻很有可能活生生餓死。
鄒濟宇瞄了眼虞楓,只見他緊抿著唇瓣,將手裏的布袋遞了出去。
婦人片刻後才反應過來,猛地搶過袋子,蜷縮在路邊狼吞虎咽。其他災民也明白了袋子裏裝的是吃的東西,餓虎撲食地將婦人團團圍住,伸手搶奪她的食物,一幅死氣沈沈的靜止畫面突然就動了起來。
鄒濟宇眼疾手快拉開虞楓,沒讓他被失去理智的人沖撞到。
虞楓不知所措地看向他,眼神裏露出悲憫和驚懼。
“我們繼續趕路。”鄒濟宇送他回車上。他一直沈默不語,抓著小兔子也不玩,不知道在想些什麽。
這一切還只是開始。一路上,他們每隔一、兩天,便會遇到災民組成的隊伍。災民的數量太多,山野裏的果實和野草根本不承載不了這麽多人口,越靠近齊地,他們就看到越多被挖空的野地,還有餓死在路邊的災民。
有時路過小村莊,會發現村民對他們充滿戒備。詢問後才知道,不少村莊最近被外來人搶劫過,地裏成熟的沒成熟的莊稼作物都被挖了。
虞楓的心情不好,胃口也差了許多。鄒濟宇看在眼裏急在心上,怕他還沒有到達目的地就把自己給折騰壞了。
他們終於進入齊地的邊界,離王府所有地全豐城只剩不到兩天的路程,暫時安全。當天晚上借宿在一戶農家裏,唯一的房間讓虞楓住。
這些天,鄒濟宇和他形影不離,潛移默化地讓眾人習慣了自己的存在,慢慢接手了虞楓的起居。也是因為在逃亡,繁文縟節不得不放下,一行人相處得比在京城的時候隨便多了。
他給虞楓鋪好床鋪,看到他又苦著張小臉坐在一邊發呆,手裏的兔子被玩得多了,磨得光滑。
“餓了嗎?”鄒濟宇蹲下仰面看他。
虞楓盯著小兔子,輕輕搖頭。
“在想那些災民?”
猶豫了下,點頭。
“別擔心,齊地的老百姓,自有齊地的父母官來管。”
虞楓擡眼看他。
“夫子教過吧,不在其位,不謀其政。”
虞楓眨眨眼,開口道:“那……若是在其位呢?”
鄒濟宇勾起嘴角,虞楓聰明伶俐,又有當世大儒言傳身教,怎會不懂得這些道理?只是他自幼不受父皇和宮人待見,養成了遇事不敢出頭的怯懦性子,需要有個人點醒他,鼓勵他,推他一把。
“在其位,安其職。齊地受災,上有天子,下有庶官,我們普通老百姓量力而行,足矣。”【註】
虞楓註視他的雙眼,動動嘴唇,半天才道:“我餓了。”
虞楓一下子像變了個人似的,再不見垂頭喪氣的樣子,反倒精神振作起來,吃飯時胃口大開,趕路時吩咐侍衛加快速度。
速度一快,馬車就顛得更加厲害。鄒濟宇見他在車廂裏顛得辛苦,收集所有的衣服被褥給他當坐墊,還被嫌棄小題大作。
兩日的路程硬是縮短到一天多一點,一行人悄無聲息地抵達齊地的全豐城。
為了圓謊,鄒濟宇不得不向虞楓告辭,去投靠所謂的“親戚”。
其實他之前的話也不算說謊。原主父親對先皇忠心耿耿,在皇後及其他知情人看來,原主很可能知道先皇屬意七皇子繼位。如今皇位被三皇子繼承,七皇子獲封齊親王,原主完全有理由千裏迢迢來到齊地投靠真正的天子。
虞楓既然已經平安抵達齊地,便可向鄒濟宇道出真實身份,羅管家也沒有制止他,相當於默認鄒濟宇的加入。
鄒濟宇當然“驚喜萬分”,倒頭便要拜,被虞楓拉起,一番拉鋸往來,兩人還是以兄弟之禮相待,不必詳說。
全豐城的田知府得知親王府有人入住的消息後,才屁巔巔地上門拜訪。他是皇後,現太後一派的人,想必不認為也不希望虞楓能活著來到齊地。
虞楓急著見他,也不在意他的怠慢,簡單整理儀容後便出門迎客,鄒濟宇自然要跟著。
這田知府大腹便便,紅光滿面,一看便知油水吃了不少。看到虞楓現身,跪下行禮。
虞楓繃著小臉端坐上位,讓田知府做足了門面功夫,才道了聲“起來吧”。
他的嗓音清亮悅耳,即便語氣老成,也立不起多少威嚴。
顯然田知府也這麽覺得。他的小眼睛在堆滿肥肉的臉上軲轆地轉,躬著身道:“齊親王初來乍到,下官特意準備了筵席,為您接風洗塵。”
虞楓擰緊眉頭,不悅道:“齊河泛濫,齊地多處受災嚴重,民不聊生,誰還有心思吃喝玩樂。”
“殿下說的是,”田知府話鋒一轉,“不過,這接風洗塵是禮節,下官不敢有失,已經邀請了全豐城各位官員和士紳。”
頓一下,不等虞楓開口,他又道:“殿下不必多慮,筵席一切從簡,山珍海味是吃不上了,殿下倒可以嘗嘗我們齊地的特色菜肴。”
鄒濟宇餘光看旁邊坐著的人,虞楓被氣得臉色漲紅,稍稍喘著粗氣。這田知府說的話仿佛句句在理,但是仔細一想,會發現沒有一句不在堵虞楓,卻讓人找不到錯處。
他在試探虞楓的底線。鄒濟宇暗忖,果然是強龍壓不過地頭蛇,他一個知府平時在這全豐城裏,想必是一手遮天。
虞楓是個註重禮儀的讀書人,幹不出摔茶具破口大罵的事。鄒濟宇手掌輕輕摩挲他的後背,給他順順氣。
虞楓看他一眼,呼吸漸漸平覆下來。田知府還畢恭畢敬地站在原地,躲身看向地面。樣子倒做得挺足。
“瞧我這記性,忘了給田知府賜座。”虞楓淡淡道,盡力讓自己面上的寒冰融化。
田知府哈哈一笑,邊道“哪裏哪裏,多謝殿下”,邊一屁股坐到下位,終於擡起頭直視一臉稚嫩的齊親王。
虞楓接著道:“是本王的錯。田知府年紀大了,若是在我齊親王府站出什麽毛病,外面的人該說本王不尊敬長輩了。”
田知府的笑臉凝滯一瞬,迅速恢覆正常:“殿下所言差矣,殿下是君,下官是臣,替殿下效命,下官萬死不辭。”
“本王是君?”虞楓冷笑一聲,端起桌上的茶盞。茶盞裏盛的卻不是茶,鄒濟宇覺得他一小孩子,不應該喝茶,所以全部換成了白開水。
田知府也端起桌上的杯盞,姿態輕松。
“田知府這話可是要殺頭的。”虞楓拋下一句,吹吹熱氣,慢慢啜了口白開水。
田知府手抖了下,咣當一聲差點拿不穩茶盞,連忙道:“口誤口誤,殿下恕罪,下官再也不敢胡說八道。”
虞楓慢吞吞地啜了幾口白開水,放好茶盞,才繼續道:“本王來時,一路上見到不少災民,不知賑災進行得怎樣了?”
虞楓話題轉得快,田知府表情變得更快,意氣風發的笑容瞬間就變為悲天憫人的苦惱。他回答道:“唉,殿下你有所不知,齊地這幾年收成不好,糧倉大半是空的,能發下去的都發下去了,下官如今在家中都得勒緊褲腰帶過日子。”
見虞楓的臉上露出不愉,他立馬補充道:“下官特意組織了幾次捐款,城裏的權貴人家有錢出錢,有力出力,緩解了部分災情。”
鄒濟宇看他一身肥肉,實在不像“勒緊腰帶”,看來又是一個欺上瞞下的大貪官,只是不知道這全豐城裏同流合汙的都有哪些人。
虞楓旁敲側擊地問幾句,沒有得到答案,又直截了當地問他要錢要糧,還是被他打太極地避重就輕糊弄過去。問得急了,就哭訴全豐城窮得很,就連自己府中吃的都是白粥鹹菜,哪裏還拿得出糧食。如此這般,硬是一點實質性進展都沒有。
田知府前腳剛離開,虞楓就指著大門沖鄒濟宇道:“這、這、這都什麽人吶!”他被氣得不輕,說話都不利索了,“怎麽全豐城這麽窮了嗎?這該如何是好?”
窮誰也不會窮了當官的。鄒濟宇熟練地給他順氣。虞楓還小,性情純真,沒見識過人的臉皮可以有多厚,剛才田知府睜眼說瞎話,他竟然也沒有看出來,反而要和對方講道理。
“別氣了,”鄒濟宇道,“今晚帶你出去逛逛。”
虞楓好奇地看他:“去哪兒?”
“幾個你必定沒去過的地方。”
晚飯吃得早,虞楓迫不及待地等待夜幕降臨,鄒濟宇見他期待之色明顯,真怕漏了餡讓親王府其他人知道。
好在親王府實在太破舊,加之其他隨從還沒有趕到全豐城,人手不足,修葺的事讓羅管家忙得腳不沾地,沒有註意到虞楓的異常。
天終於黑了,鄒濟宇打量著周圍環境,帶虞楓從王府裏偷偷溜出來,混進大街的人群中。
他們穿著普通老百姓的服裝,手拉著手,像是外出閑逛的小兄弟倆。
全豐城乃齊地首府,也沒有直接受到洪災的侵害,所以夜生活仍舊豐富。這個時辰街上還有許多人,熙熙攘攘的,商鋪和小攤掛著燈籠。
兩人穿梭在人群中,虞楓攥緊鄒濟宇的手,將他拉向自己。鄒濟宇低頭,用眼神無聲地詢問。虞楓踮起腳尖,湊到他耳邊:“好熱鬧。”
鄒濟宇笑了:“今天是五月初五,當然熱鬧。”
虞楓第一次出宮,平民的節日氣氛可與宮中不同,小攤上各式各樣的小玩意兒都沒見過,每一個都能吸引他的目光。鄒濟宇見他眼神裏流露出來好奇和渴望,卻沒有開口要買,乖巧地讓人憐惜。他拉著虞楓停下腳步,道:“等一下。”說著便護著他鉆進一處人群裏。
人群圍著一個小攤,上面擺放著五彩繽紛的香囊,上面繡著花鳥和其他奇怪的紋飾,整個小攤散發出濃郁的藥草氣味。
“那是什麽?”虞楓在他臂間回過頭,疑惑地問。
旁邊一個大娘聽到了,熱心地解惑:“五毒袋,祛邪的,我要給家裏人買幾個回去戴。”
鄒濟宇也猜到了,現代就有這類古老的風俗流傳下來。他掏錢挑了一個素雅一些的,塞給虞楓。
虞楓笑得眼眸彎成月牙,寶貝似地揣進懷裏,湊到他耳旁輕聲道:“謝謝。”
鄒濟宇沒忘了正事,繼續帶他往前走,穿過幾條大街,拐到一個偏僻的小巷子裏。
虞楓對他十分信任,一直盲目地跟著他走,被帶到這種地方也沒有表現出擔心,眨著大眼睛等待他下一步的動作。
“王爺不要怕,”鄒濟宇低聲道,彎腰蹲下,後背朝向他,“上來。”
虞楓沒有二話,幹脆地趴到他背上,細胳膊摟住脖子,手裏還拿著五毒袋。
鄒濟宇反手托住他的腿彎,動作輕柔怕弄痛了他。“摟緊些,不要出聲。”
虞楓小下巴搭在他肩上,聽話地點點頭。
鄒濟宇一躍,飛檐走壁地上了屋頂,耳邊傳來一小聲驚呼。他盡量保持步伐平穩,讓背上的人少些顛簸。
晚風清涼,鄒濟宇踏過一排黑乎乎的屋頂,漸漸見到了燈光,聽到越來越響亮的人聲,終於在一家熱鬧非凡的樓旁停了下來。
他站到屋檐邊沿往下看,背上的人倒抽一口氣,耳語道:“好高吶,旁邊是什麽地方?”
他們此時站著的地方在那樓側面,隔了條小巷,只看到經過的絡繹不絕的車馬和客人,還聽到女子嬌滴滴的笑語。
“青樓。”鄒濟宇話聲剛落,頸邊便感受到一股熱度,虞楓臉紅了。
“你、你來此處作甚!”
“找人。”鄒濟宇說完,又一躍而起,跳到青樓後院的大樹上,利用茂密的枝葉掩蓋兩人的身影。
他將虞楓放下來,讓他扶著自己站好,卻收獲譴責的瞪視一枚。鄒濟宇心裏發笑,耳語解釋道:“不是你想的那樣。”而且他才“十歲”,就算有那個想法,也沒那個能力吧。
他拔開樹葉,尋找一番,終於找到目標人物。他指了指:“你看。”
虞楓順著手指的方向望去,透過窗子看清那間房裏的情況,噫地一聲:“田知府。”
和田知府在一起的還有幾個士紳打扮的男子,盤腿坐在墊子上,各種精致的點心和美酒擺滿了一桌子,酒氣飄出窗外,幾個袒胸露乳的女子陪坐一側,笑語盈盈地勸酒。
鄒濟宇耳語道:“你猜這一晚上,他們花了多少?”
虞楓面色陰沈地望著屋子裏觥籌交錯的人,忿忿道:“他還給我哭窮!”
“你看那幾人。”鄒濟宇擡擡下巴。
“哼,蛇鼠一窩,狼狽為奸!”
“你可得記住他們的樣子了,”鄒濟宇道,“以後打交道的時候多著呢。”
“啊!”虞楓小聲驚呼,只見屋內突起變故,一名綠衣女子打破了酒杯,被一名男子甩了一巴掌,整個人都摔到地上。
鄒濟宇怕他亂動,緊抱住他的腰:“小心被發現。”
“他們……”虞楓伸手指向那邊,屋內的男子狠狠在綠衣女子腹部,她很快就停止了掙紮。田知府一行人哈哈大笑,其他女子嚇著不敢動,也不敢去勸。
虞楓的手在抖。不能再看下去了。鄒濟宇道了聲“我們走”,縱身跳起,帶他離開青樓的範圍。
兩人從屋頂下來,再次匯入人群之中,回到王府。
鄒濟宇見他衣服手掌臟兮兮的,還出了些汗,忙叫人送熱水來。虞楓泡進浴桶裏,鄒濟宇給他擦手。
見他蹙著眉一副心不在焉的模樣,鄒濟宇恍惚間像看到了熟悉的影子。三個世界的男主長得都不一樣,但是他能看出他們神似的地方,感受到身體裏住著同一個靈魂。是的,他不再認為眼前的人是一份數據了,就算是數據,也是牽動自己心神的數據,意義非凡。
“王爺,田知府如此囂張,謊話連篇,公然結黨營私,你說是什麽原因?”
虞楓擡眸看他:“什麽原因?”
鄒濟宇擦洗完一只手,示意換一只,虞楓自覺地換手。這場景似乎在哪見過。鄒濟宇不自覺勾起嘴角。
“你獲封齊親王的旨意大半月前就已經送達全豐城,可這王府還是破得差點兒就住不了人,可見那田知府根本不把你放在眼裏,當然,也有可能——”
鄒濟宇停下,虞楓不蠢,馬上明白他的意思,想起自己被太後追殺的事,臉色變了:“可能他不認為我能到達齊地。”
鄒濟宇點頭。記憶裏,小說以虞楓重返京城為故事重點,沒有詳寫虞楓在全豐城幾年的生活,只提了一句田知府屬於太後一派,並因此多次為難虞楓。假如虞楓想在齊地有所作為,日後免不了要與田知府一幫人打交道,對此最好有所準備。
他幫憂心忡忡的虞楓穿上裏衣,擦幹頭發,領他到床榻上躺下,蓋好被子。
“別想太多,好好睡覺,不然長不高。”
虞楓抓住他的手:“你睡哪兒?”
他們這些天在路上都是同榻而眠,鄒濟宇道:“旁邊的偏房。”王府雖破,大大小小的房間倒不少。
虞楓小臉埋進被子裏,只露出兩只黑眼珠子,悶聲道:“我床挺大的。”
鄒濟宇都能想像出他厥著小嘴一臉委屈的樣子,心一下子就軟了:“行,我先去洗漱。”
小孩子入睡快,兩人又忙活了一整天,閉上眼睛沒多久就進入夢鄉。
鄒濟宇是被有如實質般的目光給喚醒的。他睜開眼睛,月光從窗外映照在床榻上,身旁坐著一個模糊的身影,看不清樣貌,只有那雙大眼睛反射柔和的光芒。
鄒濟宇無聲地註視他片刻,輕聲道:“你……是虞楓?”
虞楓歪頭看他,嘴角含笑:“是,也不是。”
鄒濟宇在被子下拉住他的細手腕:“我要離開這個世界了嗎?”
虞楓搖搖頭,緊挨著他躺下,臉頰貼在他胸膛上。
鄒濟宇給他拉上被子,摸了摸他的肩膀,已經有了些涼意,不知道他起來了多久。
“就快了。”虞楓低聲喃喃,像是在自言自語。
什麽就快了。虞楓沒有說,鄒濟宇也沒有問,他感覺眼皮越來越重,不可抵抗地重新陷入沈睡之中。
接下來的幾天,虞楓都像打了雞血似的,精神百倍地與拜訪的大小官員們周旋,然後和鄒濟宇談論哪些人可用,哪些人要防著。
分批的侍從侍衛陸續抵達全豐城。本來追隨虞楓的人就不多,路上還損失了不少,導致現在的人數遠達不到正常親王府的標準,但解決了燃眉之急,由羅管家指揮他們進行修繕工作。他請工匠時花出去一大筆錢,肉痛的樣子讓鄒濟宇和虞楓都自愧不如。
對於虞楓來說,侍衛人數的增加是一大助力。鄒濟宇先前與侍衛頭子有了些交情,很快與其他侍衛打成一片,沒有人敢因為年紀而小看他。
他制訂了一整套訓練方法,力求提高王府的戰鬥力,至少能夠保證虞楓的安全。他又從這些人中挑出幾個當暗衛的好苗子,以後用得著這幾個人的機會多著呢。
可惜最近王府的花銷太大,接管的土地商鋪的租金、盈餘和稅收等沒那麽快收上來,現在王府處於收支不平衡的狀態,他沒法花錢招收新人。
羅管家管理王府內務,鄒濟宇訓練安保力量,虞楓沒有後顧之憂,可以全身心投入政務之中。
壓力成為了動力,他成長非常快,一步步摸索著,漸漸懂得了見人下菜碟的道理。他還學會將自己年齡的劣勢轉化為優勢,天真無邪的大眼睛看著你,再老奸巨滑的人也會放松警惕。
鄒濟宇助他一臂之力,經常潛入各個官員和士紳的家中,探聽他們的秘密,抓住他們的把柄,虞楓行事的餘地大了許多。
洪災的影響還在持續,從其他地方調撥入齊地的糧食少得可憐,新皇和太後的防備之心難以消除,虞楓不能指望他們支援賑災,齊地必須自力更生。
他收攏了一批忠肝義膽,真正願意為民請命的官員,指派到關鍵的崗位上,各項工作開始有條不紊地開展。
他們首先硬是從全豐城及周邊糧倉裏抽調出應急的糧食,安撫災民。另外為防疫病爆發,大批醫官派了出去,屍體及時處理,同時將受災的地方劃分為幾個區域,避免人員流通將疫情擴散。
災民往往容易落草為寇,造成社會動蕩。為減少流民,虞楓令人招募災民興修水利工程,工錢由各城的富商捐贈。這些富商花點小錢,便能掙得一個好名聲,何樂而不為。
辛苦了兩月,災情暫時穩定下來,小王爺的名號在齊地傳開了,親王府眾人終於松了口氣。
此時已是盛夏,天氣炎熱,虞楓的脾氣也見長。
由於他的實力太弱,還不能與太後的人撕破臉皮。之前田知府時不時地搗個亂,只要不太過分,他就得忍下來。
但是這天他心煩氣躁,在一個宴會上被惹惱了,差點就將手中的杯子扔到田知府那張肥臉上。
鄒濟宇看他臉色有異,及時制止,才避免了一場鬧劇。
兩人提前離了席,回到府中,讓人送來一個井水泡過的大西瓜。
“這些天怎麽了?心情不好?”鄒濟宇給他擦幹手,才遞給他一小塊西瓜,“慢點吃,涼。”
虞楓捧著西瓜咬了一小口,嚼了兩口便吞下去,道:“最近腦子亂得很,許是事情太多了吧。”
“田知府的事?”鄒濟宇也拿起一塊嘗了嘗,冰涼的紅果肉甜絲絲的,吃一口身體便少一分暑氣。
“看見他那張臉我就生氣!”虞楓腮幫子一鼓一鼓,紅色的汗水沾在唇瓣上,更顯嬌嗔可愛,“不過他屍位素餐慣了,我也不指望他能幹什麽好事。只是太後那邊……”
鄒濟宇並沒有告知他真假聖旨的事,還不到時候。但是虞楓足夠聰明,知道太後對他除之而後快,因此時刻註意京中的動靜。鄒濟宇派了人回京城當眼線,但是如果太後突然發難,以他們如今的實力,只能聽天由命了。
“像一把刀懸在頭上。”鄒濟宇道。
虞楓點點頭:“對。我們唯有抓緊時間壯大自身,才有一搏之力。”
“想這件事就讓你腦子亂了?”這兩個月他處理政務,哪些一樣是容易辦到的,最後不也努力做好了嗎?那時候可不見他有這麽煩躁。
“關鍵近來睡得不好,”虞楓停下嘴巴,像在回憶,“晚上老想事情,睡著後似乎做了許多夢,但是醒來後一個也記不得了。”
鄒濟宇頓了頓,繼續嚼西瓜,吞下去後才問道:“美夢還是噩夢?”
“嗯……”虞楓想了想,“好像都有,大多數時候很平靜,偶爾有悲,偶爾有喜。”
鄒濟宇不認為他做了很可怕的噩夢,自己就睡他旁邊,如果他做了噩夢,一定會睡得不安穩,自己不可能沒有察覺。
討論的事情最終還是沒有結論,他們又全身心投入到齊地的建設中去。二人就像工作狂一樣,將齊地將成是自己的事業。
親王府庫房充裕了些,壯大自身武裝力量被提上了日程。
鄒濟宇先明面上招了一批人當侍衛,然後派到齊地各處,找到合適的地點作為秘密據點,再將這些人慢慢輸送到據點內,讓他們在這裏訓練。不到兩年,便擁有了一支三千人隊伍,個個是精兵強將,以一當十不一定行,以一當四、當五還是可能的。
人有了,還缺兵器。兵器獲取的難度大得多,受到官府的管制,絕對不能從外面購買,必須得自己生產。
光是尋找鐵礦山就花費了半年功夫,還是鄒濟宇親自出馬的結果。礦山的位置離全豐城有三天馬程,他找來許多鐵匠,秘密送到礦山裏,試驗了無數次,終於煉出質量上乘的鐵,將第一把刀打造出來,強度比大亞國正規軍隊的還要高。有了第一把,第二、第三把就容易得多,慢慢地,據點裏的士兵都配上了一把合適的武器,戰鬥力又得到了很大提升。
三千人的數量實在太少,鄒濟宇在繼續擴充軍隊的同時,開始了新式武器的研制。他提出構想,交由鐵匠們研究試驗。
他還鼓勵士兵們自己動腦筋,想出能夠提高戰鬥力、減少戰鬥傷亡的點子,每一個有用的點子和建議都可以得到獎勵。士兵們動力十足,他們是戰場的直接參與者,提出的建議比別人一拍腦袋想出來的實用性強多了。
做這些事情時花錢如流水,光是士兵的吃穿用度便是一大筆錢,而且是長期的投入,因此必須發展齊地的經濟。
農業是根本,齊地洪災多發,水利工程卻一直停滯不前,只在每次洪災過後亡羊補牢地修一修。虞楓頒布政令,將興修水利和開墾荒地納入各級官員的考核之中,興修水利的資金由當地農戶按貧富等級交納,算是取之於民用之於民。
商業可以促進經濟的繁榮,虞楓下令減少對商業活動的限制,專門成立新的部門對齊地的貨物交易進行管理。如果有滯銷的貨物,由王府出面將其收購,待短缺時再賣出,同時派出人員指導生產,防止農民一窩蜂地種植同一樣農作物。此舉減少了農民的損失,穩定了市場和商品流通。
以上各個方面都需要大量的人才,特別是技術型的人才。虞楓設立了醫學、工農技術的學校,齊地的老百姓可以免費入學,只需要在工作後補交一定數額的學費。五六年已經有數千人畢業,成為各行業的佼佼者。
這一系列的新政策意圖太明顯,為避免引起太後一派的註意,他們必須低調地分步進行。人都是重利的,虞楓將所有能夠爭取到自己這一邊的官員士紳,都收歸已用,架空了田知府等人的勢力。同時派人嚴密監視他們的一舉一動,截下所有來往的信件,硬是將齊地變成與京城隔絕之地。
反倒是京中的情報源源不斷地送到親王府中。沒有人在上頭壓著,虞閻本性開始暴露,在朝堂上隨意謾罵官員,喜怒無常,動輒得咎,搞得官員人人自危。為慶祝太後的壽辰,征用民工大興土木,建造一座富麗堂皇的行宮,民間怨聲載道,虞閻昏庸之名傳遍了整個大亞國。
虞楓從田知府那裏得到靈感,齊地派到京城納貢的官員見人便哭窮,京官無人不知齊親王的日子不好過,此舉雖然獲得納貢額度減免,但是沒有增加已經算是勝利。
這幾年,鄒濟宇像抽苗似的長個,五官也開始脫下稚氣,輪廓變深變銳利,儼然一個高大俊美的少年。
等他長到近5尺3寸高時,虞楓也進入發育期了。從此他每天早上的起床第一件事,但是和鄒濟宇比身高,從只到鄒濟宇胸前,到肩膀,到下巴,到耳垂,最後到眼睛時速度慢了下來。
鄒濟宇卻還在長,虞楓咬著嘴唇用手比了一下,頭頂只到鄒濟宇眼下。他哼一聲,轉身展開雙臂,讓對方伺候他穿衣。
鄒濟宇忍著笑,動作嫻熟地給他穿上覆雜外袍和佩飾。今天是他16歲生辰,王府將舉辦宴會為他慶祝,下午還得穿得更隆重些。
有人敲門,虞楓道:“進來。”
門被推開,玉棋送水進來。鄒濟宇瞟了她一眼。這麽多年來他一直暗中關註她,也嘗試過套她話,卻一無所得,仿佛她真的只是這個世界的一名普通角色。
“啪”地一聲,虞楓打開他整理衣冠的手,橫眉立目剜了他一眼,轉過身去吃早飯。
鄒濟宇不解地跟上去,自己什麽時候又得罪他了?
宴會的事有羅管家打點,虞楓今天沒有外出,在書房裏會見屬下。齊地各項事務他都親自過問,忙起來沒完沒了。
鄒濟宇也推掉了所有安排,守在王府裏不出去。如今他主管軍務,其他政事很少插手,送虞楓到書房後便轉身離開。
他還有一些非常重要的事情要辦。今天不僅是虞楓的生辰,還是小說劇情的轉折點。
“鄒大哥。”清脆的孩童聲叫住了他,是虞瓊,今年已經八歲,相貌與當初的虞楓有三分相似,性子倒是比虞楓活潑得多。他的童年在王府眾人的關愛下度過,自然會開朗許多。
他跑過來牽鄒濟宇的手指,仰面望他:“皇兄在哪裏?”他對虞楓是又敬又怕,卻總想著親近。畢竟是親兄弟,對撫養自己的兄長難免有孺慕之情。
“他在書房裏忙,”鄒濟宇微笑道,“小殿下有什麽事嗎?”
虞瓊將背在身後的手伸給他看,手掌心立著一只小小的木雕。鄒濟宇仔細辨認了好久,才看出是一只小兔子。
虞瓊歪歪腦袋,問:“鄒大哥,你說皇兄會喜歡嗎?”
說完他努努嘴,有些喪氣:“沒有你雕得好看,皇兄肯定不喜歡。”
鄒濟宇想起虞楓房間裏擺了一排十幾個木雕,都是自己送的,其中有一半是神態各異的兔子。
“生辰禮物嗎?”鄒濟宇問。
虞瓊點點頭:“早知道去外面買了。”
“買的比不上親手做的,”鄒濟宇安慰他,“王爺一定會喜歡得不得了,還要把他擺在房間裏。”
虞瓊眼睛亮了:“真的。”
鄒濟宇語氣鄭重:“真的。”
餘光出現一個飛奔而至的人影,他擡
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