亮白的朝陽終於從遠山探出來，柔和的光線穿過層層霧霭，如石子投入湖面，使原本寂靜的山林漸漸喧鬧歡騰起來。

胡二緩步走近前，屈著本就不直的脊背，低聲道：“大當家，已照您的吩咐安排了一隊帶弓箭的兄弟盯著他，若有異動，會立即處置他。”

孫治點頭，此時他的臉上全無方才的和善，只剩深沈淡漠。按他多疑的性子，向來是用人要疑，不把對方的性命捏在手裏又怎能放心行事。

“大當家，”胡二觀察著他的神色，小心地問道，“二當家拳腳功夫也不錯，與他同去豈不更安心，為何要用這個不明底細的人？”

若是下山真的只是去營救左尹他們，自然不會帶嚴恪這個才剛上山幾天的人，可孫治早就做好了營救不成便一定要將左尹殺死的打算，但李旋此人極重兄弟情義，與他同去也不妥，左思右想之下，還是決定帶上嚴恪。

胡二雖是頗受信任的心腹，但個中原因孫治也並未如實相告。他只是掃了胡二一眼，平淡答道：“若我和老二都去了，那誰來鎮守山寨？更何況老二那半吊子的拳腳功夫，對付起官兵恐怕不如嚴恪這個江湖人士。”

“大當家思慮周全，小的佩服之至。”胡二諾諾恭維，不敢再多問。

“嚴恪畢竟算不上自己人，要帶他同去，還是得多做防範。屆時你……”孫治低聲對胡二如此這般地交代。

當日亥時將至，天色已完全暗下來，嚴恪在屋裏仔細地給橫刀上完油，胡二便又找了過來。

“嚴兄弟，大當家有令，咱們這就動身下山。”胡二拿出一方黑巾遞過去，“這是山寨的老規矩，你多擔待。”嚴恪不算自己人，進出贏山山寨的路線自然是不能被他知曉的秘密。

嚴恪點頭，用黑巾蒙住雙眼，如同被帶上來時一樣，被他們牽引著下了山。

此時正值三月下旬，只有零散的幾顆星子墜在夜空中，灑下一點聊勝於無的黯淡光亮。陣陣山風從頭頂掠過，樹頂枝梢的葉子隨之沙沙作響，林間的蟲獸卻如沈睡一般沒有絲毫動靜，山風停止時，寂靜的林間便只有他們的腳步聲。

離開贏山進出的密道後，胡二將蒙眼的黑巾解開，嚴恪便見著了與他們一同下山的另外四人，著意觀察一番後確定他們的功夫都很一般。這幾人無一例外都帶著短刀和長棍——短刀只在長棍不能解決問題時才會用到，畢竟此番是去救人，殺幾個官差衙役對他們來說沒有任何好處，只會引來官府更頻繁的剿匪。他們顯然對這一帶十分熟悉，一個個接連在黑暗籠罩的山林中敏捷地穿行，嚴恪加快步伐跟著他們前進。

行至一處山坳，最前頭的那人發出一聲響亮的呼哨，示意後頭的人停下。嚴恪與胡二抵達時，他們四人已各自在樹杈上或是密叢間尋了個隱蔽的藏身之處。

胡二擦亮了一根火折子，蹲坐在山石邊朝他招呼道：“嚴兄弟，往這裏來。”

嚴恪在他旁側蹲下，借著火折子的光觀察著周圍。

黯淡夜空，群山投下一幢又一幢深黑的陰影，擡眼可見其中一道格外高大的陰影，如彎刀般斜刺向天空，嚴恪曾暗中查探過贏山周邊情況，很快辨認出這高聳的獨峰是犬牙嶺。此處山坳靠近犬牙嶺，想來離犬牙嶺山腳下那處東西兩路官道的交匯口也不遠。

按原本的計劃，孫治從王駝背那裏得到消息後，應在此時帶人去往落鷹坡伏擊劫囚，可現在下了贏山卻不見孫治的人影，不往落鷹坡去反而到了犬牙嶺附近，嚴恪心下有些不安。

猶豫片刻，他低聲朝一旁的胡二詢問：“胡二兄弟，咱們是就藏身此地，還是得繼續趕路？”

“不必繼續走，”胡二打了個呵欠，靠在石頭上回答道，“咱們已到地方了。”

嚴恪狀似無意地追問道：“怎的不見大當家，可是要等他來匯合？”

胡二掀起半闔的眼皮瞧他，搖搖頭，“大當家已安排妥當了，嚴兄弟不用擔心，咱們聽令做事就行，旁的不必多想。”

這便是不願再多說的意思。

“在山裏走了大半夜，趁天還沒亮，睡一會兒吧，其他幾個弟兄會輪流守夜。”胡二將火折子熄滅，側過身子準備休息。

嚴恪識趣地沒有繼續追問，靠在山石的一角閉眼假寐。風聲已停，四周比方才還要安靜，只有其他五人或輕或重的呼吸聲。

至此，事情已然極大地偏離了原定計劃，嚴恪思索著是否需要這一變動告知聞陶他們，要制服此處的五個山匪對嚴恪而言並不難，只是他無法確定胡二或其中任何一人完全了解孫治此番下山後的計劃，畢竟孫治其人的多疑善變他已深有體會，倘若此時妄動，之前剿匪的一切準備都會付諸東流。嚴恪勉強按捺住糾結的心緒，決定待打探清楚孫治的行蹤和計劃後再作打算。

星子逐漸西移，春末的夜間還泛著絲絲涼意，在山間幕天席地顯然不能使人好眠，所幸夜並不長，很快又是明亮的白晝。

從山坳上可以清楚看到犬牙嶺山腳下的官道上駛來一隊馬車，前頭兩駕滿載著大大小小的箱子，那些箱子似乎極沈，馬夫不時啪啪揮動皮鞭，拉車的馬兒卻仍跑不快。走在後頭的那輛馬車有華麗的車蓋和寬敞的車廂，看著頗有幾分氣派。

“裏頭怕是裝了不少好東西，若此時沖下去劫住他們，定能大賺一筆。”胡二瞇眼盯著那兩車箱子，興奮又貪婪，可想到大當家之前的囑咐，註定不能有什麽攔路劫財的舉動，他也只能無奈地嘆一口氣，“可惜了。”

嚴恪隨著他的目光看過去，問道：“有能從山坳下到官道的路？”

“當然，到時候跟著我們走就行。”

“何時？”

“唔，”胡二皺著眉含混答道，“快了，且安心等等。我去方便一下，嚴兄弟你在這裏守著。”

嚴恪點頭，目送他走開。

看來孫治的確是想讓自己和其他五名山匪在這個山坳蟄伏，等囚車行至山腳下的官道時，便可從小路前去劫囚，嚴恪料想孫治必定也隱匿在這附近，只是到底他身在何處、還有何籌謀，還不得而知。

嚴恪轉頭再次看向官道，走在最後頭的那輛氣派馬車的車窗忽然被推開了一些，裏頭伸出一只手握著什麽東西搭在了窗沿上，那東西閃著亮眼的銀光，像是故意要讓他發現一般。

等他仔細地盯著那點銀光時，車窗被完全推開來，隱約顯露出車廂裏坐著的一個人影，隔的距離有些遠，看不清裏面那人的面貌，嚴恪卻驀地發覺眼前駛過的這駕馬車很是眼熟，蘭輿赤轂，白蓋赤帷，幾乎與他一個月前負傷時所乘的那駕一模一樣。這奇怪的銀光和熟悉的馬車使他原本焦躁的心緒安定下來，他莫名地相信左尹他們已經有了應對這些變動的準備，而自己只需在此繼續等待孫治現身。

馬車行至岔路口，沿著西側官道走遠，最後消失在視線中。

日頭高懸，山坳上蹲守的六人在這越來越難以忍受的悶熱的驅使下，借著山石的遮擋，紛紛聚集到不遠處最大的那片樹蔭下面。裹著頭巾的中年人和年輕的高個子拿出帶來的大包袱，把裏面的幹糧水壺分給大家。另一個頭發禿了大半的人又摸出幾顆涼薯來，剝去外皮露出白凈的薯肉，用刀切開給每人分了一塊，嚼在嘴裏脆生生的泛著甘甜的涼意，很能解熱。

挨坐在嚴恪左側的那人忽然咦了一聲，開口道：“有什麽奇怪的味道，像是香味。”

悶熱的午後，一群男人聚在山坳的樹蔭底下，喝的是白水吃的是幹糧，方圓幾裏除了他們就只有滿山亂竄的鳥獸和嗞哇亂叫的飛蟲，哪兒來的香味。

“……”胡二一巴掌拍在他後頸上，“老六你大白天的發夢呢？別胡說八道。”

“嘶，我沒胡說，”老六揉著脖子，又用力地嗅了嗅，隨後興奮地指著旁邊的嚴恪，“真的有，在他身上。”

“……”瞬間被五道好奇的目光盯住，嚴恪只覺得頭皮發麻，不得已從懷裏拿出香囊，解釋道，“大概是這裏面草藥的氣味，用來驅蚊蟲的。”

暗青色的香囊十分素凈，只正面織有淺淺的流雲紋路，比拳頭要小上一些，散出幾不可察的藥香。

“原來只是個普通香囊啊……”老六頗為尷尬地撓撓頭。

胡二之前在裁縫鋪裏做過長工，這幾年在贏山攔道劫財也見過一些好東西，自然能看出那香囊不一般。他啐了老六一聲，“不識貨就別說話，香囊外面那層用的是北邊兒來的緙絲，混著金線織成的，就那麽一小塊，抵得上你半年掙的錢。”說著便伸出手想碰一碰。

嚴恪反應極快，迅速把香囊收回了自己懷裏。

胡二只能訕訕地收手。

禿頭的那人忍不住揶揄：“嚴兄弟這麽寶貝這個香囊，怕是哪個相好的送的信物吧。”

嚴恪笑了笑，只說是家人所贈。

“這種料子哪裏可還能買到麽？”卻是最邊上一直沈默著的青年這樣開口詢問，青年生的一張白凈圓臉，眼睛卻很大，看上去淳樸又有禮的樣子。

“呦，難不成你也找著了相好的，想買來送人家？”裹頭巾的中年男人打趣般問他。

“嗬，你打聽了又有什麽用，”禿頭對圓臉青年道，“沒聽胡哥說的麽，那種料子貴的很，你能拿的出幾個閑錢去買？”

“他不是從贏山山寨建好之前就一直在這兒的麽，”裹頭巾的中年男人覺得奇怪，“做了這行當快三年，怎會……”

“你是不曉得這位，每逢道上來了能大賺一筆的生意，別人搶著去，他倒好，趕也不願跟著，三年裏劫道的次數我一個巴掌都數的過來，到了放那些劫上山的人票回去的時候，這位又比誰都積極，恨不得巴巴地把人送到家門口才好。”禿頭撇嘴，半是嘲諷地哼了一聲，“幹著咱們這個行當，偏還要揣一顆菩薩心腸，你說他怎的掙得下錢？”

這話已很是不客氣，青年卻不惱火，只看著禿頭語氣平淡地道：“我哪來的菩薩心腸，你記得下次被蟲蟻馬蜂蟄了的時候不要來找我就是了。”

禿頭紅了臉，梗著脖子就想回嘴。

坐在青年身旁的年輕高個子突然站起來，對胡二道：“那邊山谷有一處泉眼，我拿水壺去取些水來。”

胡二點點頭。

青年也站了起來，準備跟高個子同去。

胡二卻叫住了他，轉而對禿頭道：“你跟著去取水，省的在這兒嚼舌根。”

層雲堆疊著將日頭蓋住，山間起了一點涼風。胡二和中年漢子回到山石那裏繼續蹲守，樹底下只剩嚴恪和那個青年。

“送我香囊的人說他是在夔州城西市買的，這種料子既然是從北邊購進的緙絲，找西市門面大的布莊或是繡坊打聽一下，應該就能找到了。”

青年楞了一下，沒想到嚴恪會回答自己方才問出的問題，他笑了笑，“多謝。”

“你看著不像贏山上的人，”嚴恪與他攀談起來，“倒更像個書生。”

“我念過幾年書，不過是在藥館學的，我不是書生，”青年頓了頓，自嘲道，“頂多算半個學藝不精的郎中。”

“那你怎的到了贏山，和他們一起？”

青年看著嚴恪，確定他這樣問並無惡意，才回答道：“三年前，我還在夔州城裏的藥館當學徒，師父帶著我們幾個學徒在街頭熬藥，把包好的藥粉分給大家，一天天的，城裏人越來越多，忽然就亂起來，和知府衙門前的官差互相推搡，那些人跟瘋了似的想往裏沖，然後就打起來了。我被人群推著裹著到了前面，離那個被打死的官差不遠，我也記不清到底是哪個打死了他。”

青年停頓了一下，聲音變得低啞哽澀，“他摔倒在地的時候，那麽多人擠在那兒，每個踩一下，他也活不了。然後有軍隊來了，鬧事的人又都散開，官府來問話，沒人承認打死了他，所以帶頭鬧事的統統要問罪，有人指認了我，因為我離得近，那時太害怕太慌張了，滿腦子只想著逃，於是跟著他們一起逃出了夔州城，孫……大當家的跟每一個人說官府已經把打死官差的罪名安在他們頭上了，回夔州便是死路一條，大家只能跟著他走。之後，上了贏山，就真的再回去不了。”

嚴恪不知該說些什麽，只能沈默著拍了拍青年的肩。

“若追殺你的人走了，你便離開贏山吧。”青年輕聲地對他說完這句話，便低頭從樹底下走開了。

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