官道不算平坦，馬車行駛在上面有些顛簸，車裏坐著受傷的嚴恪，所以速度並不快。聞灼騎著馬，想到在柳州城浮羅山莊的人迫於官府和名聲的壓力，不得不把那剛拿到的十萬兩捐給疫民時的扭曲表情，心情十分暢快，緩緩靠近馬車後掀開車簾往裏瞧，嚴恪像是剛睡醒，斜倚著車廂一角正在神游。“咳，”他輕輕咳嗽了一聲，“嚴恪大哥，小弟聞灼，我們應該是見過的。”

“是，小公子，”四方車簾裏出現的陌生青年，夢裏的小狐貍長大後，原來成了這樣彎眼彎唇的俊俏模樣，嚴恪回過神，“以前見過。”

聞灼也曾聽母親和姐姐提起過，嚴恪是蘇姨的孩子，小時候他們相處的很好，只是幼時的記憶模糊殘缺，眼前人於他而言並不熟悉。簡單寒暄之後，聞灼便切入正題，三言兩語交代了兄長聞陶讓他來找嚴恪並帶到夔州的事，又聊起嚴恪遭追殺的緣由，對此嚴恪自己卻也是一頭霧水。

大概一個月前，嚴恪去揚州的刀劍行取了定做好的鮫皮刀鞘，正在回客棧的路上，一陌生男子忽然靠過來，用一只袖箭抵在嚴恪腰側，那人低聲道：“別出聲，扶我往街西角那條巷子走。”他呼吸很重，身上有血腥味，想來是受了傷，或許是遭人追殺。左手拇指按住握在手中的橫刀刀柄，嚴恪扶穩他，朝他要求的地方走去。巷子長而窄，盡頭是個和另外一條小巷聯通的分岔口。那人推了嚴恪一把，退半步靠在墻壁上，手中袖箭指著他，“沒你的事了，走。”

在大街上平白無故被人用暗器威脅，第一回遇上這種事的嚴恪心裏奇怪，但他一向沒有多管閑事的愛好，聽話地轉身從另一條小巷快速離開。剛走到前街，幾個衣著相似的人步履匆匆地迎面走來，目光如炬四處掠過，像在找什麽人。嚴恪稍稍停下步子，從袖口摸出一枚並不屬於自己的銅錢，是剛才那人不知何時放在他這裏的，思索片刻，嚴恪走進最近的茶樓，避開眾人從二樓翻出去，沿著茶樓後面交錯相連的巷道，從另一個方向悄無聲息地朝和那人分開的地方靠近。一墻之隔，忽然有雜亂的腳步聲響起，嚴恪停下來，屏息靠在墻上。那邊的人卻並不說話，很快又匆匆離去，巷子裏安靜無聲。嚴恪提氣躍過去，只見小巷灰墻上蜿蜒而下的一條血痕，漫延到墻角，那人卻已經不見了，帶走他的於那人而言是敵是友，也無從得知，嚴恪停留片刻後便再次離開。回到住處休息了一晚，第二天嚴恪啟程離開揚州，此後近半個月，先後遭到浮羅山莊三次追殺，直到被聞灼在五裏客棧救下。

接過嚴恪從包袱中取出來的那枚陌生男子留下的銅錢，聞灼仔細查看，除缺了一個小角之外，沒有任何特別之處。現在能夠確定的是有人雇了浮羅山莊的殺手要買嚴恪的命，只是他們的目的是什麽，和那個消失的陌生男子有什麽關系，這枚缺角銅錢有什麽意義，都還是未知。收好銅錢，聞灼對車裏的嚴恪道：“這個我先收著，這件事情太蹊蹺，查清楚需得一些時間，但至少現在嚴大哥你是安全的，我就不打擾你休息了。”說完便策馬往前，去找楊程交代追查那個陌生男子和銅錢的事情了。

一路走走停停，到清渠縣時已過去七天，此時嚴恪的外傷恢覆的差不多，已經可以正常活動。聞灼和他交談地並不多，只是偶爾饒有興致地看他給那把寶貝橫刀上油打理，談到橫刀，聞灼的話總會多一些。更多時候是楊笑陪著他窩在馬車上，在楊笑的講述中，嚴恪知道了聞灼這幾年跟著舅舅做河運生意，幾乎跑遍了全國大大小小的江河水道，虞家世代都是皇商，從茶葉絲絹到水運船航，經營範圍越來越廣。聞灼自小便對四書五經不太上心，跟著舅舅從商倒也不算奇怪。

一行八人準備明天在清渠的江灣碼頭換水路乘船直接到夔州境內，因而在清渠縣臨江的一間客棧落腳。到傍晚，江面上駛來十餘艘張燈結彩的船只，整齊地排列成行，船上的人點燃焰火，五彩絢爛的煙花同時綻放在天空和水面，這是清渠一年一度的燃燈節的開場。長街兩旁的店家紛紛掛起了燈，街道亮如白晝。熙熙攘攘的人成群地去到江邊，把一盞盞點燃的河燈送入水面，那些寄托祈願的河燈挨挨擠擠地隨著江水漸漸漂遠。

風帶著潮濕的水汽，夾雜著越來越濃重的煙火紅燭的氣味吹過來，倚在客棧二樓窗邊的聞灼被熏的打了個噴嚏，連忙放下手中的畫本子，探手把窗戶關上。聞灼早幾年跟著舅舅各處奔波，此種節慶風俗見得太多，以致興致缺缺，楊笑纏著他哥在隔壁下棋，剩下幾個隨行的都是愛熱鬧的年輕人，聞灼便準了他們出去。此時房間裏只他和嚴恪兩個，嚴恪用過晚飯後，照例忙著伺候他那橫刀。畫本子被拿起又放下，著實無趣，聞灼擡眼看見桌上擺了□□盤子，去桌邊坐下，手指叩了叩桌面，問對面的人：“吃不吃榛子？”

嚴恪擦拭刀柄的動作一頓，揚了揚手中浸了油的棉布，示意自己現在沒空。聞灼輕輕哼了一聲，把那盤□□端過來，撚起一顆榛子開始剝，剝好的榛子仁放在瓷盞裏，不多時便堆了小半碗。見嚴恪正把橫刀歸入刀鞘，聞灼站起來把衣袍上沾的榛子殼渣拍落，又將那瓷盞推到嚴恪面前，輕飄飄丟下一句“不許嫌少。”便轉身出去凈手了。

嚴恪看著那瓷盞中堆成小山形狀的榛子仁，還沒道謝，那人就已經走出去了。桌上的盤子裏擺著好幾樣□□，唯獨榛子被剝了個幹凈，其他一點沒動。看來聞小公子對榛子的偏愛一如當年，嚴恪不由得輕笑出聲。

那時還在聞相爺府上，聞灼自小就愛吃榛子，剝不動了便上牙咬，正趕上門齒旁那顆乳牙有些松動，咬榛子時被磕掉了，小公子不肯被人看見那缺了的牙，在人前便一直抿著嘴，既不笑也不跟人說話。嚴恪與聞家的大公子聞陶同歲，兩人每日一同上學堂，回府後一起在後院練武，六歲的聞灼搬了小矮凳坐在一旁看他們，緊緊抿著嘴，表情嚴肅。嚴恪手中木劍斜刺過去，聞陶側身閃避，腳步移換時卻被自己絆倒，啪的摔在地上。一旁的聞灼眼見自家大哥仰面朝天地摔倒，咯咯笑出聲來，又看見嚴恪轉頭朝自己看過來，連忙伸手捂住嘴巴，瞇眼盯著他，儼然一只受到驚嚇的炸毛小狐貍。嚴恪忍住嘴角的笑意，只裝作沒看見，轉身和已經爬起來的聞陶繼續比試。

拿起另一個瓷盞把那些榛子仁蓋好，嚴恪對擦著手走進來的聞灼道：“小公子，時辰差不多了。”聞灼點頭，“那走吧。”和隔壁下棋的楊家兄弟交代了兩句後，兩人便一同出了客棧，去拜訪嚴恪的師父。《$TITLE》作者：$AUTHOR

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