時近六月，被古樸厚重的城墻圈住的南昌城，似與四年前唐子畏隨著寧王初入時並無很大差別。

然而在這商鋪琳瑯的繁盛景象下，寧王的勢力卻像是那老樹縱橫交錯的根枝，在四年間不斷滲透，將南昌一帶牢牢掌握在手心。這其中有多少是唐子畏的功勞，自不必言說。

但無論唐子畏如何謹慎掩飾，隨著勢力的發展，一些跡象無可避免地顯露出來。

一年前，文徽明曾游歷到江西一帶，順道前往南昌看望唐子畏。一路上山賊流寇成群結隊，越近南昌，百姓便少有不知寧王轄地治理有方。而到了南昌，百姓則更是尊崇寧王，對朝廷的無為無能竭盡嘲諷。

文徽明心有憂慮，與唐子畏談及此事。唐子畏卻笑言：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。王爺有治世之能，惠及百姓，有何不妥？”

“可我一路走來，百姓眼中已無君無國，你身為知縣，不正人心，卻還為寧王說話？”

文徽明本是如水的性子，偏就此事與唐子畏相左，兩人爭論無果，一氣之下，甩袖離去。此後一年，與唐子畏再無往來。

對於失去文徽明這麽個朋友，唐子畏心中甚是惋惜。但惋惜歸惋惜，這種情況他也不是沒有設想過，該做的事兒還得做。

此次前往京城，他肩負重任。

臨行的前一天傍晚，朱宸濠在王府私下置辦了一桌酒宴，給他餞別。

紀生像是清楚唐子畏的打算，惋惜於自個兒去不了京城，在桌上便一個勁兒地向唐子畏敬酒。

季童初時還皺眉過去攔著，半途被看熱鬧的黑煞抓住灌了兩杯下肚後，就醉得昏天黑地不知今夕是何年了。

唐子畏喝了不少，也有些微醺。瞧見這般場景倒也放開了，與幾人胡鬧到夜裏，菜沒下幾筷子，倒是難得的喝了個大醉。

最後也不知酒宴是幾時結束的，唐子畏一個人迷迷糊糊爬上不知哪間房的屋頂吹風。

夜風穿林過竹撫過他的臉頰，涼爽的觸感讓唐子畏感覺稍稍清醒了些許。他兩手搭著膝蓋蹲在屋脊上，突聽鞋底磨著砂石“哢哢”的異響，往下一看，朱宸濠正笨拙地摳著一旁的矮墻往上爬。

唐子畏半睜著眼睛，對他笑：“王爺怎麽在這兒？”

朱宸濠的面上也帶著喝了酒的潮紅，他仰起頭，一邊嘗試著夠那房檐，一邊道：“我跟著你呢，怕你摔了。”

“我摔不著，王爺倒像是要摔了。”唐子畏咧了咧嘴，蹲著往旁邊挪了挪，一手拍了拍身邊略帶斜度的瓦片道：“給你騰個位置？”

朱宸濠半弓著身子站在矮墻上，想扣住房檐，可一直起腰身體便直打擺子。他皺起眉，道：“你拉我一把啊！”

上面沒有回音，過了一會兒，一只五指修長的手掌探了下來，死死握住了朱宸濠的手腕。那力道大得朱宸濠有些生疼，他卻反握住那只手的腕部，一聲不吭地在矮墻上站直了身子。

唐子畏可不知道自己用了多大的力氣，他一手撐著屋脊，低喝一聲“上來！”便硬生生開始將人往上提。

朱宸濠一驚，只覺得手臂上突然一陣拉力幾乎要將他臂膀拉斷一般，慌忙用腳去瞪墻壁。

好不容易掙紮著上了屋頂，人沒站穩往前一個踉蹌，便連著唐子畏一同翻倒在屋頂上。

瓦片被壓得“哐”一聲響，朱宸濠臉撞到唐子畏的肚子上，鼻子一酸，差點兒沒流出淚來。他把腦袋一側，臉貼著唐子畏的衣服，狡猾地想將這個姿勢維持得久一點，仿佛自己正在被安慰一般。

然而時間一點點被拖長，朱宸濠卻覺察到不對。怎麽自己還沒被推開？

擡眼一看，唐子畏正閉著眼，毫無動靜地躺在屋頂上。

朱宸濠後知後覺地緊張起來，連忙起身將唐子畏拉入懷中，拍拍他的臉問道：“你怎麽了？”

“該死的。”唐子畏小聲嘟囔著，一把將朱宸濠的手抓開。他單手撐著屋頂的瓦片站起來，虛著眼看了看周圍，低聲道：“我要回屋睡覺了。”

“等等！”朱宸濠被唐子畏放開的手空落落的，他幾乎是下意識拽住了唐子畏的袍角，喊出了聲。

被烏雲擋住的上弦月漸漸冒出了頭，月光如銀線一般散落，落到回身站定的唐子畏身上，仿佛給他鍍上了一層銀邊。

朱宸濠坐在屋脊上，唐子畏便微微垂下眼。

逆著光，他的面容隱沒在夜色中，卻不知為何，朱宸濠仿佛能看到他那一雙如深潭般沈靜的眸子泛起一絲疑惑的波瀾。

朱宸濠仰頭看著他，酒意上湧，便不管不顧地憑著一股沖動大聲道：“唐子畏，本王心悅於你！”

他用力攥緊唐子畏的衣服，不滿道：“你明日就要遠去京城，也不知多久才能回。只要一想到這些，從你轉身的那一刻起，我便抑制不住地開始想你。你倒想走得幹脆，就不能留下多陪我一會兒嗎！”

這話說完，空氣裏彌散開一段沈默。

唐子畏似乎被他震住了，晃了晃腦袋後，隔了些距離坐到他身側，露出一個無奈的笑，“我早就知道，只是沒想到你還是說出來了。”

“你這話的意思是……”朱宸濠的嗓音有些幹澀。

“我從前好像說過，”唐子畏閉上眼，語氣有些飄忽道：“我恐怕沒辦法陪誰共度一生。如果喜歡我，那會是一件很辛苦的事情。”

“那我已經辛苦了四年。”朱宸濠看著他，重覆了一遍道：“從我意識到喜歡你，到現在，已經過了四年。”

“這麽辛苦，不打算放棄嗎？”唐子畏說道，好像事不關己。

朱宸濠頓了頓，道：“你既然早便知道我心悅於你，卻還容我在身邊，這至少說明，你並不反感我對你的感情。”

“不反感是一回事，喜歡卻是另一回事。我大概，並不知道該如何去喜歡一個人。”唐子畏低著頭，手指沿著瓦片的邊緣劃過，悶悶的語氣說著平日裏難有的坦誠。

朱宸濠心中一軟，側身扶住唐子畏的肩，緩聲道：“既然如此，何不與我試試？”

“不行。”唐子畏搖搖頭，撥開他的手，道：“現下不是說這些的時候，我不日便要入京，大業未成，怎可先談私情？再者說，誰也不知道何時、何地，會不會我們就死在這上面。”

“那等此事一罷，你我攻入皇城之時，你便答應我，可否？”朱宸濠不死心地道。

唐子畏看著他，半睜著的眼睛瞇成兩條弧線，乖乖地點了一下頭。

緊接著，不待朱宸濠被突如其來的驚喜沖昏頭，唐子畏手一伸，擰著朱宸濠的衣襟便將人拽到面前。

他側過頭，略顯粗魯地將嘴唇貼上朱宸濠的唇，下頜線隨著他的動作顯露出誘人的弧度。

唇與唇之間相互碾磨，漸漸變得火熱。唐子畏探出舌尖，幾乎毫無阻礙的地便撬開了朱宸濠的牙關。兩人皆是滿身的酒氣，此時唇舌相接，倒仿佛被催化了一般，頗有些一發不可收拾的味道。

但最終，唐子畏先一步抽身離去，抓著朱宸濠衣襟的手將人輕輕推開，隨手用衣袖擦凈了嘴邊牽扯出的銀絲。

他對上朱宸濠還帶著情-欲與迷茫的雙目，純良地一笑，道：“這是定金。”

朱宸濠說不清心中這亦喜亦悲的情緒到底是何，也來不及回味方才突如其來的那個吻滋味如何，見唐子畏說完便又站起身，搖搖晃晃向前走去，怕他摔下屋頂，於是連忙跟上去將人扶住。

一路揮退了旁人，朱宸濠親自扶著唐子畏進到屋內。他剝了外衣，見唐子畏自個兒上了床，心懷著一絲僥幸跟著爬了上去。

剛剛躺下，便覺身邊一沈。

唐子畏不知何時坐了起來，一雙手不容置喙地將朱宸濠從床上拎了起來，直拖到門外。放手，轉身，然後“砰！”地一聲關上了房門。

……

翌日清晨，唐子畏神色如常地與寧王共進朝食。

朱宸濠心中癢癢的，不知昨夜裏兩人說過的那些話到底當如何看待，有心詢問，卻礙於紀生等人在場，只得作罷。

辰時正，三輛馬車成列從王府門前向京城駛去。

雖說唐子畏只言帶黑煞與季童二人，但那要送給朱厚照的山雞和一些地方玩意兒卻得有人照看，再加上路途遙遠，刪刪減減卻還湊出了三輛馬車，帶上了一些情報隊的人充當隨從侍衛。

路途中，季童與黑煞輪流出去與隨從一同駕車。

說來季童如今已有二八，個頭飆升，身形竟隱約有超過黑煞的趨勢。兼其性格本身沈穩規矩，只那一張臉上圓溜溜的大眼睛和還帶著些許嬰兒肥的臉蛋，令他還顯露出幾分稚氣。

車行半月有餘，唐子畏一行抵達京城。

皇帝陛下半月裏幹了不少事，最主要的就是玩兒。玩兒了這麽久，要記住唐子畏來京城的時間可不太容易。

故而唐子畏抵達京城，第一個出現的，卻是當年被唐子畏留在京城，如今已成為通政司參議的徐經。

說起這通政司，便如當今的中央□□辦一般。掌出納帝命，通達下情，奏四方臣民之建言陳情，可算是皇帝明面上的一只耳，其重要性自不必言說。

可若此時有人在西城區，便能看到一位這般重要的手握實權的正五品官員，正領著一個從邊遠地方來的從六品知縣到宅院裏入住，還無比殷勤地幫著忙前忙後這等罕見的奇景。

等一切安置妥當，新的院落裏，唐子畏與徐經在一方圓石桌前相對而坐。

唐子畏將泡好的茶倒滿一杯，推到徐經面前，道：“此次回京，恐怕有不少事要麻煩徐賢弟了。”

“唐兄言重了，”徐經捧過茶杯，面色微紅道：“我從四年前便在為了如今能幫上忙而做準備，有什麽事，唐兄便只管吩咐我去做即可。”

“那我便不客氣了。”唐子畏給自己也倒了一杯茶，手指環住杯身，道：“我這次來京城，任職是虛，實則有些想做的事情。你在通政司任職，有許多情報都會通過你的手上傳下達。我問你，你可有閱覽奏折、截留消息的權限？”

“閱覽奏折倒是可以，但若是要截留消息，恐怕我也只能截住我負責的部分。”徐經正色道。

“這便足夠了。”唐子畏心中考量著，又問道：“你近日處理事務，可有註意到四方有何異動？”

“異動倒是不知，但從去年入秋以來，韃靼數次侵犯邊境，掠走糧食馬匹無數，官員據此上奏頻繁。至於民生，除開一些地區的天災不談，與往常並無什麽差異。”

徐經說著，面上卻現出一絲怪異的神色，又添了一句道：“不過哪怕有什麽異動，呈報上去，皇上大抵也是不看的。”

唐子畏聽到這話，笑了起來，道：“陛下這點很好。”

徐經被他突然的一笑晃了眼，來不及細思其中深意，便又聽唐子畏問：“一朝天子一朝臣，新帝登基，當有不少變化，現下京城形勢如何？”

“官員倒未有太大變化，只是皇上即位沒幾天，便取消了午朝。那些老臣寫好了嘮叨的奏折還沒來得及上疏抱怨，第二日便在殿上被告知早朝也取消了。由此惹怒了不少大臣，皇上恐怕正煩心著呢。”

唐子畏點點頭，又就這些多問了幾句。徐經知無不言的回答，讓他對目前的狀況也掌握了個七七八八。

送走徐經，還有些時間，唐子畏便去東城拜訪了一趟李東陽。

李閣老對於唐子畏沒什麽惡感，收了唐子畏的禮，也好心提點了幾句。只是談及新帝，止不住地嘆著氣。

唐子畏一臉穆肅地從李閣老家出來，回到自家宅院兩眼卻彎成了兩彎月牙。

第二日，唐子畏將從南昌帶來的東西一股腦兒塞進了馬車裏，入宮覲見。

然而，不等見到皇帝，在宮門口唐子畏和他的馬車便被禁衛給攔下了。許泰正在這附近巡查，過來正與好整以暇等著的唐子畏打了個照面。

“許指揮使，好久不見。”唐子畏沖他拱了拱手。

許泰見到他吃了一驚，不知他何時又回了京城。思及唐子畏恩榮宴上似有將他踢開的舉動，心中百轉千回，面上卻勾起嘴角，疏離客氣地回了一禮，問道：“唐狀元怎的被攔在這宮外？”

“我帶了不少東西，等人來接。”唐子畏說著，遠遠瞧見一個年過半百的公公吭哧吭哧地跑來，於是指了指他，道：“這便來了。”

許泰順著他的方向望去，細眼一瞧，這不正是前兩日才被皇上調進內官監的劉瑾，劉公公麽？這位官職不高，卻正得皇上受用，如今被派來接唐子畏進宮，可見皇上是相當重視。

便見那劉公公一路小跑過來，喘著氣細聲問道：“可是江西南昌來的唐知縣？”

“正是，子畏見過公公。”唐子畏也向他鞠了一禮。

劉瑾此時剛剛得用，哪受過讀書人這般禮遇，連忙躬身回了一禮，心中受用，眼中的戒備敵視也稍稍減弱。

他施完禮，直起身子，換上一副倨傲的神情，從衣襟內掏出一塊令牌，對眾人道：“我奉陛下口諭，前來接唐大人進宮，隨行物品無需查證，一律放行！”

許泰瞧他這般，心中頗有些不屑地嗤笑一聲。他與這劉瑾雖無過節，但對於這種靠嘴皮子升官的宦官，去年才實打實中了個武狀元的許泰是有些瞧不上眼的。

只是他面上卻不顯，與一眾羽林禁衛畢恭畢敬地行了禮，俯首待兩人和一輛馬車走遠，方才直起身。

而另一邊，唐子畏隨著劉瑾一路在宮內通行無阻，左拐八繞，到了朱厚照從太子時起便常常過來的侍月軒。

侍月軒乃是一六角飛檐的碧綠色小亭，一側植了桃樹，餘下一片皆是各色花草。

唐子畏來時乍一眼沒見著朱厚照的影子，循著侍女們的朝向，方才發現正在草叢中蹲著的一團明黃色身影。

揮手攔下正準備過去通報的劉瑾，唐子畏悄無聲息地過去，在朱厚照旁邊蹲下。只見兩個巴掌大的一小塊空地上，兩只青色的蚱蜢正摩擦著翅膀打得不亦樂乎。

唐子畏瞧了一會兒，見左邊那蚱蜢透明的翅膀都裂開一小塊，隨著雙方不斷的變換位置終於脫落，小聲對朱厚照道：“陛下看這個覺得有意思嗎？”

朱厚照沒挪開眼，只微微將頭靠近唐子畏的耳側，同樣小聲回道：“總比整天對著那些大臣苦大仇深的臉唉聲嘆氣有意思些！”

唐子畏笑著點了點頭，於是倆人就這麽直蹲到兩只蚱蜢分出個勝負，朱厚照才站起身來，伸了個懶腰。

他眼神一瞥，一旁候著的劉瑾便連忙上前，“陛下有何吩咐？”

朱厚照一指地上的兩只蚱蜢，道：“朕觀這只勝了的蚱蜢作戰頗為威猛，當賞！你去為它尋一只美人兒來，讓它好好放松一下。”

“這……”劉瑾頓時傻了眼。

“朕與唐大人有事商談，此事你在午時之前處理好，否則可有你好看。”朱宸濠整了整身上的衣服，道：“還楞著作甚麽，不快去找？！”

“是，是！”劉瑾一張老臉上頓時直冒汗，弓著腰便在草叢中胡亂轉悠著找。

朱厚照見了哈哈大笑，心情愉悅地沖唐子畏招了招手，“走吧，唐大人。”

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