翌日，弘治帝賜恩榮宴於翰林院，設內閣大臣謝遷為主席，一眾新科進士與官員皆前往赴宴。

唐子畏身為狀元，一人占了一席。在他前列的熟人除了內閣大臣李東陽、禮部尚書傅翰、殿試當日的護軍參領許泰，楊元兼也因為臨時充當讀卷官而位列其中。

皇帝和皇太子都未出席，原本朱厚照是想來的，奈何因著偷跑出宮的事兒如今還在禁閉中，他也只能哀嚎著湊不上這次熱鬧了。

倫文敘作為榜眼，坐在唐子畏的左手邊的席位上，實在是很在意傅翰一直沈著臉往他們這邊看來的視線，忍不住小聲向唐子畏詢問。

“唐狀元，你有沒有覺得尚書大人一直陰森森地盯著這邊？”

唐子畏這廝眼皮都未擡一下，淡然道：“聽聞傅尚書為人剛直不阿，最厭惡品行不端、不守禮數的人。恩榮宴還未開始便竊竊私語的人，怕是也不受傅尚書待見吧。”

倫文敘心頭一梗，訕訕地收回腦袋，正襟危坐於案前，力圖表現出自己的乖巧沈穩。

……

宴至半，唐子畏喝得有三分醉，面色染上一層薄紅，推說不勝酒力，任誰來也不再輕易舉杯。他執箸夾起一片肉，剛放入口中，袍角突然感到有人輕輕扯了兩下。

唐子畏回頭一看，身著暗色宮服的公公正弓著身子站在他身後，一手輕掩在唇邊，細聲道：“唐狀元，聖上有請。”

唐子畏目色澄明，不動聲色的隨之離席，來到一處偏殿。那引路的公公到門前便示意他停下，自個兒先進去通報，片刻後，從裏面打開了門。

殿內似比尋常房間大些，三面都有紅木雕花的屏風，讓人一眼望不盡。一身明黃的朱祐樘正坐於桌案前，手邊幾卷紙張上墨跡隱約可見。

“小民唐寅，拜見陛下。”唐子畏未被賜予官位，雖為狀元，在皇帝面前卻也只是平民。他規規矩矩行禮，好一會兒，沒聽朱祐樘叫起的聲音，心道一聲來者不善。

只聽一陣悉悉索索的聲響，朱祐樘將那錦衣衛呈上的密報展開，細細看過，隨後兀地將之砸到唐子畏面前！

“唐寅，你膽子不小！來，給朕仔細說說，前日殿試結束之後你去崇文門外做什麽了？”朱祐樘手撐到桌面上，聲音不大，那股威嚴的氣勢卻如同巍峨的大山一般向唐子畏壓迫而來。

唐子畏頭也未擡，目光快速將密報上的內容收於眼底，道：“回陛下，前日殿試後我很是疲憊，所以出宮後便直接回了租住的宅院，也並未如這紙上說的遣人去租賃馬車。”

“你的意思是朕的錦衣衛謊報實情，冤枉你了？”

“我的意思並非如此。呈上這份情報的人所說或是實情，但這實情也只是有人以我的名義租了馬車到崇文門去了，我對於此事可是半點不知情。倒是有些奇怪，這人為何要以我的名義行事。”

唐子畏一邊說著，一邊在腦中飛快的將事情串起來。雖然皇帝開始一副問罪的姿態，但錦衣衛的呈報顯然還未有將他完全定罪的證據，否則他現在就不會出現在這裏，而是早早地被押送到刑部大牢了。

現在與朱祐樘當面對質，朱祐樘對他心生懷疑固然危險，卻也是一個能夠利用的好機會！

唐子畏想罷，在一片沈默中再次開口，“小民鬥膽猜上一猜，那犯人之所以選擇我，其一是因為我如今風頭正盛卻又初來乍到，於京中無甚靠山，人微言輕好拿捏。這其二嘛……科舉舞弊案的疑雲還未揭開，若這人與此案有什麽關聯，或許正是想借陛下之手將卷入其中的人處理幹凈也說不定。”

“你倒真敢猜。”朱祐樘看著唐子畏一動不動的後腦勺，突然道：“朕可沒說是因何事查你，你怎的知道有犯人？”

“這不是很明顯嗎，”唐子畏此時心跳反倒漸漸平穩下來，不像方才那般緊張，“陛下最開始的質問不就是以假設我是犯人為前提問的嗎？”

朱祐樘未置可否，淡淡的道了句：“起來吧。”

“謝陛下。”唐子畏施施然站起身，眉目間一股子看不透的沈穩。

朱祐樘揉了揉眉心，隨口與他說了幾句，便讓人下去了。門打開又關上，殿內恢覆了一片安靜，過了一會兒，屏風後一個接一個地走出來幾個老大不小的朝服官員。

朱祐樘沒說話，方才唐子畏所說的猜測其實正與朱祐樘心中所想的不謀而合，比起唐子畏，科舉舞弊案的幕後之人才是他心頭大患。

此人不聲不響卻聯合了朝中從二品大臣，又幹凈利落的除去了與李閣老同為會試主考官的程敏政，更是在廷審中公然暗殺程家下仆，落盡朝廷臉面！若這次也是他在搗鬼……

“都聽到了吧，有什麽想法，直言便可。”

李東陽摸摸胡子道：“臣觀他方才一直表現沈穩，被質問時並不膽顫，說法、推測都極有條理，想必所說屬實。”

“臣的想法與李閣老一致，若傅尚書長子真是他不久前殺的，他的表現未免也太過平靜。臣閱過無數將士，數月訓練方能面不改色的見血，若一個書生能有這樣的能力，那就太可怕了。”

朱祐樘點點頭，望向沈默的傅翰，“傅尚書也聽到了，朕也認為此事恐怕與科舉案幕後之人有所關聯。兵部侍郎趙為健那邊牽扯出不少人，錦衣衛也在全力追查馬車的線索，不日便會有消息。朕知道你心裏不好受，若想告假休息幾天，朕也可以理解。”

“謝陛下厚愛，陛下全力追查此事已是恩賜，臣怎可因一己之私怠慢正事。”傅尚書老淚盈眶，當即信誓旦旦要繼續在崗位上發光發熱。

朱祐樘讚賞幾句，又說起另一個話題，“諸位，其實今日還有另一件事要與你們商議。”

“太子性子頑劣，昨日又偷跑出宮去找那唐寅。朕雖心有餘而力有不逮，唐寅……朕想將唐寅調離京城，諸位以為如何？”

“這……太子為重，臣雖覺可惜，但唐寅磨礪一番再看也未嘗不可。”李東陽緩緩道。

餘下兩人相覷一眼，低頭拱手：“陛下之意並無不妥。”

……

回席，唐子畏還未坐下，便見許平到了他跟前。一杯酒敬上，順帶不起眼的遞來一封信。

“我表哥讓我給你的，拿著。”許平面色輕慢地說道。

唐子畏微微側了側身，打開掃了一眼，又原封不動的退了回去。他看著許平瞪大眼的表情，笑著抿了一口酒，“你告訴他，來晚了一點，我已經不需要了。還有，連送信都送不好的廢物，還是不要留在身邊為妙。”

“你什麽意思？”

唐子畏沒理他，自顧自回到席位上坐下。

“哼！”許平皺起眉頭佯作發怒，掩下心中小小的不安，回到了自己的位置上。

恩榮宴畢，一眾新科進士出了宮，很快四散離去。許平沒走多遠，便見著許泰讓手下在不遠處等著，自個兒走了過來。

“剛剛席上，唐寅跟你說什麽了？是不是讓你跟我說什麽？”

“沒——啊，是的。”許平可不敢把自己昨天在酒樓喝酒沒去送信的事兒告訴他，卻也不敢撒謊，只慌忙從身上摸出那封信，說道：“他讓我轉告你，說他不需要了。”

“恩？”許泰一挑眉，打開手裏的信，還是昨天自己寫的陛下派錦衣衛徹查傅辛案和太子相關的消息。“不需要……是什麽意思？”

許泰的目光透露著危險的氣息，許平不敢直視他，微微垂下頭道：“唐寅那家夥心高氣傲，大概，大概是不想與我們為伍……”

“啪！”話沒說完，許泰一巴掌將他扇得退了半步。

許平刷的擡起臉來，只看到許泰滿臉的陰霾，冷冷的吐出一個字：“滾。”

“是、是！”許平不敢惹他，正要退走，又聽許泰開口。

“等一下。”許泰把手中的信紙捏成一團，塞到許平手中，“這個你拿去燒了，至於唐寅，他既然如此說了，以後便不是一路。你多註意他的動向，但少去惹他，聽到了？”

“我明白了。”許平應下，松了一口氣。

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