舞弊案風波之後，許泰借著唐子畏的關系和李東陽搭上了線。

他本是想為自己來年考武狀元疏通疏通, 卻沒想到撿了個大漏, 趁著朱祐樘貶的貶、罰的罰, 竟讓他手下的親信一個入了刑部，一個打入了錦衣衛。就連他那不成器的表弟許平此次科舉也入了三甲前一百名, 被他用了點關系留在京城當官，也算多了個助力。

這下許泰在宮裏可算是耳目靈通，有一番影響力了。而最大的功勞, 當然還是要歸功於唐子畏。

許泰是個有野心的人, 甚至野心還不小。不然也不會在已經有世襲羽林前衛指揮使職位的情況下, 還要去考武狀元，以謀得更進一步的機會。

唐子畏得了狀元的消息, 許泰第一時間便得知了。他心中先是一喜, 接著便開始盤算如何與唐子畏見上一面, 再聯絡一下感情。

然而不待他有所表示, 錦衣衛那邊的手下卻傳來消息。

翰林院編修傅辛死了，傅尚書悲痛之餘, 竟直接跑到皇帝禦書房裏打滾撒潑說要抓一個叫林卓的人。朱祐樘體恤他喪子之痛, 派遣了錦衣衛徹查此事。

這年頭, 還沒有錦衣衛打探不到的消息, 林卓一個小小舉人, 哪來那麽大膽子殺害禮部尚書之子？朱祐樘懷疑這與舞弊案庭審時程敏政家仆突然暴斃而亡的事有聯系，撫慰傅翰為次，想查出這朝廷裏誰有那麽大膽子在幕後搞這些把戲才是真。

許泰接到消息沒多久, 皇帝的口諭也來了。

“太子失蹤，羽林前衛、羽林左衛，全城搜查！”

這都什麽事兒啊！許泰不耐煩地撇了撇嘴。太子失蹤這也不是第一次了，雖然陛下說搜查，可也不能像抓犯人一樣大張旗鼓地搜索，告訴全京城的人太子失蹤了。

只能暗中進行，又恰逢放榜傳臚之日，京城人滿為患，饒是許泰也不由得感到壓力山大。他沒敢耽擱，召集一眾羽林軍裝作巡城的樣子便往宮外走去。

出了宮門，許泰喚來一手下，將寫有情報的信交給他，道：“你把這封信送到我表弟許平手上，然後再到南城來尋我們。”

沒有皇帝喜歡臣子之間拉幫結派，這封信裏的字條由與唐子畏同科的許平轉交更加穩妥。

“是！”手下應了一聲，接過信件，小跑著離隊。

被那名手下找到時，許平正在鳴玉樓內與二三狐朋狗友喝酒慶賀。豐樂樓他自那次與唐寅和朱厚照起了沖突吃了虧後就再也沒去過，此時看到信中的內容，許平也是下意識地沈了臉。

一旁的玩伴見他面色不好，面面相覷一眼，問道：“許兄，怎麽了？”

“許大哥讓我馬上去給唐寅遞個消息。”

“唐寅？新科狀元唐寅？你不是上次和他起了沖突……”那人說了一半，看到許平愈加不滿的臉色，識趣地住了嘴，轉而道：“許指揮使既然只派了手下來送信，想必也不是什麽要緊事兒，咱們現在可忙著呢，讓那唐寅多等等也不過分吧。”

許平瞧他一眼，哼笑道：“說的也是，那唐寅能耐著呢，上次教訓他不成，還不知怎的讓他與許大哥聯系上了，可不需要我給他遞什麽消息。”

許平隨手將那封夾著字條的信放到桌上，端起酒杯：“來，喝酒！”

幾人碰了杯，許平猛喝一口，咂咂嘴又道：“他也就是有個狀元噱頭罷了，陛下連官職都未授予他，別說許大哥了，等我走馬上任，那也是個從七品的官了，他也未必比我好到哪裏去！”

“那是自然，自然。”幾人連聲附和，面上都帶著討好的笑。

……

另一邊，唐子畏早下了馬，正與幾個熟人在街上閑逛。

“我還是第一次來這京城，果真繁華氣派，與我們那裏全然不同！”

唐申在蘇州自打聽聞會試開考便閑不住，好在家裏酒樓已經走上正軌，他囑托了聘請來的掌櫃便千裏迢迢趕來京城，打算替唐子畏做些平日裏的瑣事，好讓他能專心殿試。卻沒想到了京城，殿試早已結束，卻恰恰好趕上了傳臚大典，也算是見識了一番自家大哥的英姿。

與他同往的是發小張靈，還有在平安縣附近游歷的文徽明也一並來了。

唐子畏也有數月未見著他們了，背著手慢悠悠地與他們並肩走著，面上帶笑道：“京城熱鬧是熱鬧，卻也是個是非之地啊。”

文徽明沈靜如水的眸子看了他一眼，像是察覺了什麽，卻並未發言。倒是一旁的張靈說話了。

“子畏，你入獄那事兒，是楊家的人搞的鬼？”

他與唐申這一路走來，各種各樣的傳聞也沒少聽，關於舞弊案的內情一個說的比一個嚇人。

好在他們知道的時候唐子畏已經差不多沒事了，不然唐申可真是恨不得要飛過來和那些人拼了。他們唐家好不容易從小供起來的狀元郎，哪能讓別人說整就整了？

唐子畏見兩人都關切地望向自己，心中一暖，答道：“是，但也不全是。”

“當今聖上是個明君，可這水面下的彎彎繞繞也未見得少。我本以為扳倒楊仁赭，起碼能讓我在京城有一塊容身之地，卻沒料到哪怕從二品的高官在某些人看來也不過是可以犧牲的棋子。我現在就一腳踩進來，恐怕不是什麽明智之舉。”

唐子畏搖搖頭，顯然對於自己無意中一腳踏入了王篙的陰謀也很無語。

張靈對他說的那一大串根本沒弄明白，只抓住了關鍵詞，“楊仁赭被你扳倒了？！”

唐子畏點點頭，道：“但楊家的聲望還在，陛下因忌憚而讓楊仁赭辭官，心中對楊家卻無惡感，甚至還可能有一些虧欠的心裏。這種情況下，楊元兼日後絕非一般官員可以比擬。”

“既然如此，你為何不選擇離開京城，回蘇州任職？”文徽明淡然道，“楊家至少三年之內不會對你產生威脅，離開京城，淡出他們的視野，任京中卷起再大的浪潮，不也與你無關了麽？”

唐子畏一楞。

文徽明說得倒不錯，他最初科舉的目的便是擺脫楊家的威脅，好好的活著，過肆意灑脫不受幹擾的生活。但不知為何，這一條理當是最為適合的的道路，卻從始至終沒有被他想起過。

是他想不到嗎？也不是。他只是下意識地忽略了這個選擇。

來京城的這段時間——不，或許是更早以前，在他對楊元彬下了殺手的那時起——他的心中就已蕩起了波瀾。

他對這個朝代的真實感受最深的，不是每天睜開眼滿目古色古香的樓亭街道，而是從未間斷的來自這個時代的人和勢力的威脅。

唐子畏清楚地記得自己與楊家結仇至來到京城所發生的一切細節，卻已想不起自己前世從老爺子的“生意”裏退出後的那幾年悠閑的生活是怎麽過的。

大抵是被伺候得舒舒服服、整天不是閑逛就是一個人宅在房子裏的生活吧。要什麽有什麽，只是沒有了傷口的疼痛，沒有了可能被殺死的恐懼，沒有了勾心鬥角，也再沒有了心臟在一腔滾燙的熱血中劇烈跳動的快感。

可笑唐子畏到現在才明白，他要活著，要好好的活著。可只有心還跳著，才是真正的活著。

唐子畏的目光透亮，看著文徽明，唇角勾起一抹弧度，“我不會回蘇州，只是狀元，還滿足不了我。”

張靈和唐申被他這話說得一楞，文徽明卻是眼裏泛起笑意，微微點了點頭。

四人不知何時已然停下了腳步，旁邊人來人往，突然有一少年橫沖直撞在人群中開出了一條道，直奔幾人而來。

人未至，一只通體漆黑的鳥兒卻先沖到了唐子畏的面前。

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